الفصل 233: وضع حد للجنون والشيطان
تحركت نظراته عبر الغرفة حتى استقرت على أمبروز.
على عكس الآخرين، بدا أمبروز هادئاً. استلقى بلا حراك على سريره، يحدق في السقف دون أن يتحرك أو يتكلم.
بدا… طبيعياً.
لم يكتمل تشويه هيئة أمبروز.
كان لا يزال إنساناً بما يكفي ليحافظ على رباطة جأشه، لكن العملية قد تقدمت بما يكفي لإبقائه على هذه الحال.
أطلق أيدن تنهيدة وهو ينظر إلى بقية المشهد أمامه، وقد ازداد اشمئزازه.
"هؤلاء الشياطين " تمتم بصوت يحمل نبرة حادة من الكراهية. "انظروا ماذا فعلوا بهؤلاء الناس ".
اقتربت ثامورين أكثر. وقالت "لقد جربت كل ما أعرفه. سحر الشفاء، تعاويذ التطهير. لا شيء يجدي نفعاً ".
لم ينطق أيدن بكلمة في البداية، ثم خطرت له فكرة ما يجب فعله بسرعة مماثلة.
تمتم لنفسه قائلاً "… ربما يمكن أن يؤدي ذلك أيضاً إلى التراجع عما فعلته الشياطين بهؤلاء الناس. "
"ماذا ؟ " استدارت ثامورين نحوه مرة أخرى، غير متأكدة مما سمعت أو ما إذا كان يتحدث إليها.
رفع أيدن يده اليمنى ووضع أصابعه في نفس إشارة اليد التي استخدمها فا.
تراجعت ثامورين خطوةً إلى الوراء، لتفسح له المجال. لقد استدعته إلى هنا لهذا السبب تحديداً. فإذا كان هناك من يستطيع أن يجرب شيئاً يتجاوز السحر التقليدي، فهو هو.
همس أيدن قائلاً "يجب أن تعود كل الأشياء إلى حالتها الصحيحة ".
لم يظهر أي شيء ظاهرياً، لكن التغيير حدث على الفور.
توقفت المرأة التي كانت تخدش وجهها فجأة عن الصراخ. وسقطت يداها بلا حراك على جانبيها بينما استقر تنفسها.
تلاشى ذلك المظهر الجامح والمضطرب في عينيها، ليحل محله الارتباك، ولكن أيضاً الوضوح.
تنهد تالين أيضاً واسترخى جسده. نظر إلى يديه، ثم إلى أرجاء الغرفة، كما لو كان يراها بوضوح لأول مرة.
واحداً تلو الآخر، بدأ الأعضاء الغائبون عن الوعي بالتحرك والاستيقاظ.
تأوه البعض قليلاً وهم ينهضون. وجلس آخرون ببطء، مشوشين ولكنهم بلا شك مستيقظون وواعون.
أمبروز الذي كان مستلقياً بلا حراك وصامتاً، أخذ فجأة نفساً عميقاً وفتح عينيه بالكامل بعد عدة رمشات.
ابتسمت ثامورين وهي تنظر إلى المشهد أمامها بينما استعاد كل عضو من أعضاء نقابة النجوم المتصدعة وعيه ببطء. لقد زال الجنون أخيرًا.
لم يتوقف أيدن عن إبهارها.
التفتت نحوه وقالت:
"لن أسألك حتى عما فعلته هذه المرة. "
لم يُجب أيدن. اكتفى بابتسامة خفيفة وهو يُلقي نظرة أخيرة على السحرة المتعافين.
في تلك اللحظة، ظهرت أمامه رسائل نظام جديدة.
[يثني عليك النظام مرة أخرى]
[لقد مُنحتَ +3 ترقيات للمستوى]
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار وخرج من المستوصف.
——
في وقت لاحق من ذلك اليوم، مع حلول المساء، فتح أيدن بوابة ودخل من خلالها إلى البعد الذي كان كاسيان محتجزاً فيه.
كما كانت كاثرين تتبعه عن كثب، سحبت سيفها الأحمر ووضعته على كتفها.
أومأ الحارس الزماني برأسه عند وصول أيدن قبل أن يتنحى جانباً.
جلس كاسيان متكئاً على الجدار غير المرئي لسجن الفضاء، ولا يزال مقيداً بالأصفاد التي وضعها عليه أيدن.
بدا جلده الرمادي باهتاً الآن، وتصدعت قرونه قليلاً عند الحواف.
عندما رأى كاثرين تعبر البوابة خلف أيدن، ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
قال كاسيان ساخراً "آه، القائدة بنفسها. أتت لتشاهدني أتعفن ؟ "
ظل تعبير كاثرين بارداً، ولم تبدِ أي رد فعل.
اتسعت ابتسامة كاسيان رغم ضعفه. "أخبرني يا قائد، هل ما زلت تحلم بأعضاء نقابتك الأعزاء وهم يصرخون بينما يُقتلون في تلك الليلة ؟ "
أحكمت كاثرين قبضتها على سيفها، لكنها لم تستجب للاستفزاز.
تقدم أيدن للأمام، وثبتت نظراته على كاسيان بتعبير غامض.
بدأ أيدن حديثه بصوت هادئ قائلاً "في وقت سابق من اليوم كان عليّ أن أنقذ الناس من الضرر الحقيقي الذي تسبب فيه شرّك ".
توقف خارج الحاجز غير المرئي للسجن مباشرةً، ووسعه أكثر ليستوعب هو وكاثرين في الداخل.
"ستكون مفيداً لي مرة أخرى. "
قبل أن يتمكن كاسيان من الرد، رفع أيدن يده.
"كشف النفس ".
انتشرت دائرة سحرية تحت الشيطان، وتوهجت عيناه على الفور.
تلاشى تعبير كاسيان الساخر في لحظة، وتحول وجهه إلى وجه خالٍ من التعبير عندما بدأ مفعولها.
انغمس أيدن في عقل كاسيان أكثر من ذي قبل، مستخرجًا كل ذكرى.
وها هو ذا.
انكشفت أمام كاسيان تفاصيل ماضيه بوضوح تام.
في بداية الحرب قبل مئة عام كان إنساناً. ساحراً يعيش في بلدة صغيرة بالقرب من حدود ديلهايم.
ثم عثرت عليه علقة مالاشار الطفيلية.
لقد توغلت في عقله، والتصقت بعقله، وبدأت تلوي جسده ببطء من الداخل إلى الخارج.
استغرقت عملية تشويه هيئته أسابيع إلى شهور، ولكن في نهايتها لم يتبق شيء من الرجل الذي كان عليه في السابق.
عندما تم حبس سامائيل وأسياده الشياطين وبقية الشياطين تم سحب كاسيان إلى عالم الشياطين معهم.
لقد كان لنصف قرن في ذلك العالم أثره؛ فقد دفعت الطاقة الشيطانية التي تشبع المكان طفرته إلى أبعد من ذلك وأعادت تشكيله نحو شكل شيطاني حقيقي.
وعندما اكتسب سامائيل أخيراً القوة التي تكفي لإرسال الشياطين عبر الزنزانات إلى العالم الفاني مرة أخرى كان كاسيان من بين أول المختارين.
تلقى تعليمات محددة من مالاشار، وقد نجح في تنفيذها جميعها في نهاية المطاف.
هكذا فعل كل شيء، متظاهراً بأنه الكابتن كاسيان من نقابة النجوم المتصدعة بينما كان يدبر سراً سقوط الممالك من الداخل.
اسمه الحقيقي الذي أطلقه عليه مالاشار بعد تحوله، هو فار 'كارت.
تراجع أيدن عن التعويذة بعد أن تمكن من الوصول إلى كل ذكرى اعتبرها ذات صلة.
التفت نحو كاثرين وأومأ برأسه لها.
تقدمت كاثرين إلى الأمام دون تردد.
رفعت سيفها الأحمر ببطء، وأمسكته بكلتا يديها وهي تقف أمام كاسيان.
بدأت كاثرين حديثها قائلة "لا يليق بالمحارب أن يقتل من لا يستطيع الدفاع عن نفسه ".
توقفت للحظة.
"لكنك آخر من يستحق هذا القدر من التعاطف. "
"هذا من أجل الإنسانية. ومن أجل جميع الأبرياء الذين فقدوا حياتهم من أجل قضيتكم. "
رفعت نصلها أعلى.
"وفي النهاية… هذا من أجل نقابتي. "
تأرجحت كاثرين إلى الأسفل بقوة هائلة.
شق الشفرة الحمراء رقبة فاركارت بحركة سريعة واحدة، وسقط رأسه إلى الأمام وتدحرج على الأرض قبل أن يتوقف على بُعد عدة أقدام من جسده.
للحظة، ساد الصمت، ثم فرقع أيدن أصابعه واندلعت النيران على الفور في كل من الجسد المقطوع الرأس والرأس المقطوع، والتهمتهما في ثوانٍ.
وبينما كانت النار تشتعل، تحرك شيء ما داخل الرماد، علقة سمينة بشكل بشع، أكبر من أي علقة أخرى تعامل معها أيدن من قبل، تتلوى بيأس وهي تحاول الهروب من النيران.
لكن ذلك لم يكن ممكناً.
اشتعلت النيران فيه أثناء زحفه والتهمته بالكامل. وأطلق صرخة حادة قبل أن يتلاشى إلى غبار متفحم.
راقب أيدن حتى لم يبقَ شيء من الشيطان قبل أن يدير ظهره.
أنزلت كاثرين سيفها ببطء، وأطلقت زفيراً وهي تحدق في المكان الذي كان فيه كاسيان قبل لحظات.
قالت "لقد انتهى الأمر ".
أومأ أيدن برأسه. "أجل. "
فتح بوابة أخرى تؤدي إلى عالمهم دون أن ينبس ببنت شفة، ودخلوا منها معاً.
لقد بقي الحارس الزماني هناك بالطبع. لا يزال عليه واجب يؤديه.
