الفصل 214: شيطنة
ثم اقتربت سيراف أوراثيا منه وهي تميل برأسها باحترام. وقالت "أنا مدينة لك. وإذا احتجت يوماً إلى مساعدة أوراثيا، فما عليك إلا أن تطلبها".
أومأ أيدن برأسه للمرأة فحسب.
ثم تقدم اللورد جوفنا، ممسكاً بذراع أيدن بقبضة محارب. وقال "شعبي مدين لكم بحياتهم. وهذا ليس شيئاً نستهين به".
نظر إليه أيدن وأومأ برأسه ببساطة.
تقدم عدد قليل آخر، معبرين عن امتنانهم الصادق بأصواتهم المفعمة بالإخلاص.
كانوا يعرفون لمن يدينون بالامتنان حقاً، ولم يكن أوبرون.
على الرغم من أن أيدن لم يلاحظ ذلك، إلا أن الجان مروا دون إظهار أي شكل من أشكال الامتنان.
مروا من جانبه بتعبيرات وجوههم الجامدة وعيونهم مثبتة للأمام مباشرة كما لو أنهم لم يروه على الإطلاق.
استمر ذلك حتى تقدمت تاينيرا من مؤخرة المجموعة وسارت أقرب إليه.
توقفت على بُعد خطوات قليلة ونظرت إليه بعينيها غير المألوفتين قبل أن تتكلم.
قالت "أنا آسفة لأن أخواتي وبقية الناس يفتقرون إلى اللباقة لشكرك بشكل لائق. ولكنني أردت أن أقول شكراً بنفسي".
ابتسم أيدن عندما سمع ذلك.
كانت أصغر الحاضرين في القاعة بفارق كبير، ومع ذلك ظهر صوتها أكثر ذكاءً بكثير مما يوحي به عمرها.
أومأ أيدن برأسه ببساطة إقرارًا وقال "على الرحب والسعة".
ابتسمت تاينيرا ابتسامة خاطفة قبل أن تستدير وتمر من جانبه لتلحق بالآخرين.
راقبها أيدن وهي تغادر للحظة قبل أن يحول انتباهه إلى بقية القاعة.
—-
في مكان بعيد في بُعد آخر تماماً، داخل قلعة عظيمة، سارت مالاشار عبر ممر طويل لا يضيئه سوى مشاعل حمراء متذبذبة مثبتة على طول الجدران.
دفعت باباً ثقيلاً في نهاية الممر ودخلت إلى غرفة كبيرة حيث كان شخصان ينتظران وصولها.
وقف كاسيان بالقرب من وسط الغرفة ويداه متشابكتان خلف ظهره، وفي اللحظة التي دخلت فيها مالاشار، سقط على ركبة واحدة على الفور.
وخلفه، فعلت ليساندرا الشيء نفسه دون تردد.
سقط شعرها الأبيض إلى الأمام قليلاً وهي تنحني برأسها، ولا تزال علامات الخطوط السوداء ظاهرة على جانبي وجهها.
تحدث كاسيان أولاً. وقال باحترام "سيدي، كيف سارت جلسة المجلس؟"
أطلقت مالاشار ضحكة خفيفة وهي تتقدم داخل الغرفة. "صاخبة كعادتها" أجابت بنبرة مرحة. "كادت كايريس وجينكس أن تتشاجرا بشدة قبل أن تفسد موريغان المشهد."
توقفت أمامهم ونظرت إلى كاسيان للحظة قبل أن تحول نظرها نحو ليساندرا.
ارتسمت ابتسامة ببطء على شفتيها.
قالت مالاشار "أخيراً تحرك شقيقها اليوم".
اتسعت عينا كاسيان قليلاً لكنه لم يقل شيئاً.
رفعت يدها ببطء، وبينما كانت تفعل ذلك خرجت علقات سوداء رفيعة من تحت جلدها والتفت حول راحة يدها وأصابعها، قبل أن تغوص مرة أخرى تحت السطح.
واصلت مالاشار حديثها وكأن شيئاً لم يكن. "لسوء الحظ، وبسبب تدخل أيدن، توقفت عملية تحويل بني آدم هؤلاء إلى شياطين."
توقفت قليلاً وأمالت رأسها قليلاً. "يا للأسف حقاً."
كانت مالاشار تمتلك قوة فريدة بين لوردات الشياطين. قيل إنها ربما ورثتها مباشرة من الشيطان الأصلي نفسه، أرزون.
كان هذا تحولاً شيطانياً. ولقد كان تحولاً بطيئاً تم من خلال الطفيليات التي خلقتها من جوهرها.
بمجرد زرعها في جسد المضيف، ستحفر العلقة عميقاً في عقله وتبدأ في تغييره تدريجياً حتى يصبح شيطاناً تماماً.
استغرقت العملية وقتاً، أسابيع على الأقل اعتماداً على مدى قوة إرادة المضيف، ولكن بمجرد اكتمالها أصبحت شبه مستحيلة التراجع.
وكانت الخطة الأصلية هي ترك هؤلاء السحرة المسكونين مختبئين في أبعاد مختلفة، لفترة تكفي حتى يكتمل تحويلهم إلى شياطين.
كان ذلك جزءاً مما أكسب مالاشار مكانتها بين لوردات الشياطين العشرة.
تغيرت ملامح كاسيان وخفض رأسه أكثر. "سيدي،" بدأ حديثه. "لم أكن أتوقع أن يتمكن أيدن من تحديد مكانهم بهذه السرعة."
توقف للحظة وقبض على قبضتيه المرتكزتين على ركبتيه. "هذا الفشل هو فشلي وحدي."
لوّحت مالاشار بيدها باستخفاف. وقالت بخفة "لا يهم. وفي الحقيقة لم أكن أعتقد أنه سيكون قادراً على تسخير قوى التنانين الأخرى أيضاً."
رفع كاسيان رأسه قليلاً وأشار نحو ليساندرا دون أن يلتفت. وقال بلهجة ملحة "إذا كان الأمر كذلك فلا بد أنه يبحث عنها أيضاً. لن يطول الأمر قبل أن يجدها."
اتسعت ابتسامة مالاشار قليلاً وهي تنظر إلى ليساندرا التي ظلت راكعة في صمت ورأسها ما زال منحنياً.
"إذن عليكِ التأكد من عدم حدوث ذلك" قالت مالاشار بحزم وهي تعيد نظرها نحو كاسيان. "إلى أن نكمل المهمة التي أرسلنا سيدنا من أجلها، نحتاج إلى نوع من الضغط على هذا أيدن."
ثم التفتت نحو ليساندرا مرة أخرى "ومن خلال ما أستطيع أن أقوله من صديقتي الصغيرة بداخلها، فإنها ستؤدي هذا الغرض على أكمل وجه."
أومأ كاسيان برأسه مرة واحدة. "لن أخذلكِ مرة أخرى يا سيدي."
حدقت مالاشار فيه للحظة أخرى قبل أن تميل رأسها قليلاً وقد ارتسمت على وجهها علامات الفضول.
سألته ببرود: "لماذا ما زلت تتخذ شكل ذلك الإنسان؟"
رمش كاسيان كما لو أنه فوجئ بالسؤال قبل أن يخفض نظره للحظة. وقال بهدوء "أعتذر، لقد أصبح الأمر عادة."
ثم بدأ جسده بالتحول.
تحول لون بشرته إلى اللون الرمادي الداكن بينما تضخم جسده للخارج مع إضافة العضلات والكتلة بسرعة غير طبيعية.
تجسدت دروع داكنة على صدره وكتفيه، ونما قرنان أسودان منحنيان ببطء من جبهته.
كانت عيناه آخر ما تحول، متوهجتين باللون الأزرق الساطع، بينما بدأت ألسنة اللهب المتألقة حوله بدرجات اللون البرتقالي والأزرق.
عندما اكتمل التحول، وقف كاسيان منتصباً تماماً بهيئته الحقيقية.
ابتسمت مالاشار برضا. وقالت "هذا أفضل بكثير".
