الفصل 157: ألعاب النقابات الكبرى: مطاردة الأرنب (إضافي)
كان اليوم هو اليوم الثاني لألعاب النقابات الكبرى، وكانت الساحة مكتظة بالمتفرجين حتى قبل بدء تجمع أعضاء النقابات في المركز.
كانت شاشة زجاجية كبيرة تطفو في الأجواء. كانت قطعة سحرية ستُستخدم خصيصًا لغرض حدث اليوم.
وقف المنادي الملكي على منصة استعدادًا لإعلان الأخبار.
جلس أيدن على مقاعد المتفرجين مع بقية أعضاء نقابة "قبر الغراب". ورغم أنه مُنع من المشاركة في فعاليات الأيام المتبقية، فقد قرر البقاء بعيدًا تمامًا.
كان بيرس وكايدن وأريانا وإينيس هم من يمثلون النقابة اليوم. وقفوا في المنتصف مع بقية المشاركين الآخرين.
كان أمبروز وتالين، عضوا نقابة النجوم المتصدعة، من بين المشاركين في الحدث، حيث مثلا نقابتهما اليوم.
"أهلاً بكم أيها المواطنون والمتنافسون، في اليوم الثاني من ألعاب النقابات الكبرى!" دوّى صوته المُضخّم سحريًا في أرجاء الساحة. "فعالية اليوم هي اختبار للسرعة والدهاء والعمل الجماعي. نسميها… مطاردة الأرنب الأبيض!"
همهم الحشد.
وتابع المنادي: "في مكان ما داخل هذه المدينة تم إطلاق أرنب مراسلة. يتميز بشريط أحمر اللون ملفوف حول جسده. هدفكم بسيط: العثور على الأرنب والإمساك به."
في تلك اللحظة، بدأت الشاشة الزجاجية العائمة في الأعلى بالتوهج، كاشفة عن صورة أرنب أبيض يختبئ في زاوية، وشريط لامع مربوط حول رقبته.
كما عرضت الشاشة جزءًا من المنطقة التي اختبأ فيها، ولمحة صغيرة عن المدينة المحيطة بها، ليكون بمثابة دليل يسهل عملية البحث ولو قليلًا.
توقف لإضفاء تأثير معين.
"مع ذلك، هناك قواعد. الأرنب محمي بتعاويذ قوية. لا يمكن إيذاؤه، وأي محاولة لذلك ستؤدي إلى الاستبعاد الفوري. إضافةً إلى ذلك، يُحظر العنف بين المتنافسين. أي نقابة تُضبط وهي تخالف هذه القاعدة ستُحظر من المشاركة في بقية الألعاب."
أشار المنادي بيده على نطاق واسع. "النقابة التي تستعيد الأرنب وتعيده إلى هذه المنصة أولاً ستُعلن فائزة. أيها المتنافسون، اتخذوا مواقعكم!"
طقطق بيرس أصابعه. "أيدن، هل أنت مستعد؟" سأل عبر الرابط الذهني.
"نعم." تردد صدى صوت أيدن بوضوح في أذهانهم. سمعته أريانا وإينيس أيضًا.
قبل الخروج في ذلك اليوم، كان أعضاء نقابة "قبر الغراب" قد أنجزوا استعداداتهم الأولية. ألقى أيدن تعويذة "الرابط الذهني" مرة أخرى، ربطًا أفكار الجميع في تيار مشترك واحد.
منذ تلك اللحظة فصاعدًا، مهما كان رأي أي منهم، سيسمعه الآخرون أيضًا.
لقد أعدوا ذلك لسبب واحد، وهو مساعدة أيدن لهم في اجتياز مسابقة البحث.
كان اليوم الثاني معروفًا دائمًا بهذا الحدث، على الرغم من أن ما كان مطلوبًا من المشاركين إيجاده يتغير في كل مرة تُقام فيها ألعاب النقابات الكبرى.
كانت عينا أيدن بالفعل متخذتين شكل تنين بشكل دائم، لذلك كل ما كان عليه فعله هو استخدام مهارة رؤية التنين لتوسيع نطاق رؤيته للخارج، ومسح المدينة على نطاق واسع.
مرّ عبر المباني والشوارع والأزقة وأكشاك السوق حتى وجده.
"لقد وجدته!" تردد صوت أيدن في أذهانهم. "إنه في منطقة المعبد."
ردت إينيس عبر الرابط قائلة: "أنا أعرف المكان."
كانت أكثر دراية بـ "تنين هولد" من بقية فريقها، مما جعلها أفضل مرشد لهم للوصول إلى هناك.
كانت منطقة المعبد جزءًا صغيرًا من تنين هولد، تكتظ بالأضرحة والمعابد والمذابح المخصصة للآلهة؛ منطقة هادئة يجتمع فيها المصلون كل يوم للصلاة وأداء طقوسهم.
أعلن المنادي: "ابدأوا!"
تشتت المنافسون في كل اتجاه.
تحركت نقابة "قبر الغراب" كوحدة واحدة تتبع إينيس، بينما انقسم معظم المشاركين الآخرين من النقابات الأخرى.
فرّ بعض الناس، بينما استمر آخرون في الركض في الشوارع.
تمتم كايدن أثناء ركضهم: "لابد أن معلومات أيدن دقيقة."
"هذا صحيح." قالت أريانا بثقة.
"بدأ يتحرك!" صاح صوت أيدن مجددًا. "إنه يتحرك بسرعة، باتجاه الجانب الشرقي نحو المنطقة التجارية."
خففت إينيس من سرعتها حتى توقفت، وألقت نظرة خاطفة حولها قبل أن تنعطف بشدة إلى اليمين.
وبقية أعضاء نقابة قبر الغراب اتبعوا خطاها، وغيروا اتجاههم بشكل متزامن.
قالت بحزم: "المنطقة التجارية تقع أمامنا. تفرقوا، مع الحفاظ على مسافة بينكم، واستمروا في التقدم للأمام."
كان هذا هو النهج الأكثر ذكاءً؛ فمن خلال الانقسام تمكنوا من تغطية مساحة أكبر في المنطقة ذاتها وزيادة فرصهم في رصد الأرنب أولاً.
وصلوا إلى المنطقة التجارية في غضون دقائق، لكن الشوارع الضيقة والمباني الشاهقة جعلت الرؤية صعبة.
توقفت إينيس وهي تلهث بشدة. "إلى أين الآن؟"
أجاب أيدن موضحًا، مستخدمًا رؤيته الموسعة: "إنه على سطح مبنى. على بُعد ثلاثة مبانٍ. إنه يستريح."
رفع بيرس رأسه وهو يغمض عينيه. "لا أرى شيئًا."
قال أيدن: "ثق بي."
لم ينتظر كايدن. ثم وجه البرق نحو ساقيه وقفز، مما دفعه بسرعة فائقة إلى السطح الأول.
أمسك بيرس، الذي كان يقف بالقرب من أريانا، بيدها ونقلها إلى سطح المبنى أيضًا، مستخدمًا سحره الخاص بالانتقال.
حلقت إينيس بسهولة إلى الأعلى مستخدمة سحرها الهوائي.
كان الأرنب الرسول يجلس بلا حراك، يهذب فروه. وكان الشريط الأحمر ملتفًا حول جسده.
همس كايدن قائلًا: "هناك."
ارتعشت أذنا الأرنب، ثم انطلق هاربًا.
صرخ كايدن قائلًا: "تبًا!"
كان الأرنب سريعًا بشكل لا يصدق، يقفز بسهولة من سطح لآخر. وكانت حركاته غير متوقعة.
حاول كايدن اعتراض طريقه بانطلاقة سريعة، لكن الأرنب غير اتجاهه في منتصف قفزته، وهبط على سطح منخفض قبل أن ينطلق إلى زقاق…
بينما كان الجميع يحاولون العثور على الأرنب، كان أمبروز يحوم من مسافة بعيدة فوق المدينة، مما أتاح له رؤية كل شيء في الأسفل.
ثم فجأة التقطت عيناه حركات غريبة تصدر عن سحرة نقابة قبر الغراب، وهم يتحركون في منطقة معينة.
وبدافع الفضول الشديد، طار باتجاههم…
في غضون وقت قصير، وبتوجيه من أيدن، تمكن الفريق المكون من أربعة أفراد من محاصرة الأرنب في زقاق ضيق.
حاول المخلوق القفز بعيدًا، لكن أريانا كانت قد ألقت تعويذة تثقيل، مما زاد من وزنه لدرجة فاقت قدرة ساقيه الصغيرتين على تحمله. كافح المخلوق بالكاد قادرًا على الحركة.
رفعت إينيس يدها، موجهة دوامة رياح من تحت الأرنب، رافعة إياه نحو بيرس الذي انتظر وكفه مفتوحة – مستعدًا للإمساك به والانتقال الفوري إلى الساحة لإعلان النصر.
كان على بُعد بوصات قليلة من يده عندما دوى صوت أيدن في أذهانهم عبر الرابط الذهني: "أمبروز قادم!"
