في قاعة الرقص الفخمة كانت النساء الكاسيات العاريات يملأن الأرجاء ، بينما انهمك الرجال في لهوهم بينهن ، فملأت الضحكات فضاء المكان.
بدا وكأنهم في غفلة تامة عما دار في معركة "بروناس " التي وضعت أوزارها قبل أسبوع مضى ، ولم يدركوا أن الحرب ، بفضل ظهور الأسلحة الآلية ، قد حصدت أرواح آلاف الجنود في غضون ساعاتٍ معدودات.
وما كانوا عنه أشد غفلةً هو أن المدافع الثقيلة (الهاوتزر) قد أصبحت تسيطر على ساحات المعارك ، وأن العالم الخفاش يعيش حالة من الاضطراب.
كان القوم هنا ما زالون يغرقون في الترف ويعيشون حياتهم في سكرةٍ مطبقة ، وكأن ما يدور خارج النوافذ لا يمتُّ إليهم بصلة ؛ فلم يكن يهمهم سوى أكياس نقودهم ، وكيف يغوون النساء الليلة.
تراقصت الشموع ، ناشرةً ضياءً شاحباً انعكس على الزجاج المبهر. ولم يطق بعض الرجال والنساء صبراً حتى أتوا بالفواحش في الزوايا ، بينما استمر آخرون في الهتاف رافعين كؤوسهم نحو النساء اللواتي كن يرقصن بفتنة ويصرخن.
كانت هذه أضخم قاعة رقص داخل "مدينة الملك " في مملكة "ليت " والمكان الذي يصبو إليه الرجال أكثر من غيره ؛ بيد أنه لم يكن يدخله إلا كبار التجار والأثرياء ذوو النفوذ.
إذ إن الرجل الذي كان يدير هذا المكان يتمتع بنفوذ لا يُضاهى.
"بالأمس ، تجرأ رجلٌ يزعم أنه من شركة الحديد الأسود على المجيء إلى هنا ، متحدثاً عن شراكة.. لا أعلم كيف يعيش شخصٌ بهذا القدر من الخبل في مدينة الملك! " هكذا قال رجلٌ أنيق الملبس وهو يجلس على الأريكة الطويلة وكأسه في يده.
وفي الجانب الآخر من الأريكة كان يجلس رجلٌ كث الشارب ، يرتدي ملابس أغلى ثمناً ، ويحتضن امرأةً تبدو فاتنة.
سخر ذلك الرجل قائلاً لأتباعه "أتتحدثون عن أولئك الأغبياء القادمين من الريف ؟ إنهم لا يفقهون قواعد المكان ، ولا يعلمون مَن هو صاحب الكلمة الفصل هنا! هاهاهاها! "
"هاهاهاها! " قوبل كلامه بموجة من السخرية ، وضحك جميع الرجال والنساء ذوي النفوذ واستهزأوا.
قال رجلٌ وهو يذكّر زعيم العصابة الجالس في الصدارة ، السيد "وودرو " ويصبُّ لنفسه المزيد من النبيذ الأحمر "لا يمكنك قول ذلك يا سيد وودرو. إنهم أغنياء جداً ، ويشترون كل شيء تقريباً في مدينة الملك ، كما أنهم… يبيعون بضائع ممتازة ، وقد أسسوا كازينو مثيراً للاهتمام خارج المدينة. "
كان هناك بعض الأمور التي لم يكملها ، لأن الطرف الآخر كان يتمتع بقوة ونفوذٍ لا يقلُّ عنه ، فاكتفى بذكر نصف ما كان يقصده.
قال "وودرو " وهو يرجُّ كأسه بملامح كئيبة ونبرة غير ودودة "أنا أعلم بالفعل ما تتحدث عنه! لقد أرسلت رجالاً لتحطيم ذلك الكازينو! مَن لا يتبع القواعد عليه أن يتلقى درساً قاسياً! "
وبينما كان يتحدث ، ضغط بغضب على المرأة التي بين ذراعيه. حيث كانت أفعاله تؤلمها بوضوح ، لكنها لم تجرؤ على المقاومة ، بل تركت له زمام جسدها ليفعل به ما يشاء.
ففي النهاية ، الرجل الذي يمسك بها هو "وودرو " زعيم أكبر عصابة في مملكة "ليت " الرجل الذي يتربع على عرش العالم السفلي للمملكة في ظلام الليل.
كانت معظم كازينوهات المملكة وبيوت الدعارة تحت سيطرته ، وكان دخله يُوصف بالطائل. ولولا الاضطرابات الأخيرة في "بروناس " لجنى أرباحاً أكثر بكثير.
علاوة على ذلك كان لديه عدد لا يُحصى من الأتباع ، ويتحكم في جميع المعاملات التجارية غير القانونية في المملكة ، بل كانت له ارتباطات تجارية مع العديد من النبلاء ، لذا كان الجميع يهابونه.
وفي بعض الجوانب كانت كلمة "وودرو " أكثر نفوذاً من كلمة الملك "ليت السابع " وكان يتصرف بتهورٍ أكبر.
في تلك اللحظة ، اقترب أحد المنفذين ، وانحنى برأسه أمام "وودرو " وقال "سيدي ، رجلٌ يدعي أنه مدير من شركة الثعلب الفضي يود مقابلتك. "
وضع "وودرو " كأسه ، ونظر إلى الرجل قائلاً "أوه ؟ هل وصلوا ؟ "
تابع المنفذ بصوت خافت "نعم! لقد جاء بمفرده ، وهو غير مسلح. "
أومأ "وودرو " برأسه قليلاً ، ثم لوح بيده ليصرف تابعه "أدخلوه ، أيها السادة… ربما أقتل رجلاً بعد قليل! هاهاهاها! "
"هاهاهاها! " بمجرد سماع كلماته ، ضحك الأثرياء وأصحاب النفوذ في الغرفة كما لو أنهم سمعوا نكتة طريفة.
بعد قليل ، دخل رجلٌ يرتدي بذلة مفصلة على طراز "بروناس " وبدا كأنه رجلٌ في منتصف العمر يتوقد نشاطاً.
بعد دخوله ، أومأ برأسه قليلاً وعرّف نفسه للحاضرين "مرحباً بالجميع. و أنا مدير شركة صغيرة من بروناس. سمعت أنه إذا أردت القيام بأعمال تجارية في مدينة الملك ، فعليك بزيارة هذا المكان ، وقد جئت ومعي هدية سخية. "
قال رجلٌ سمين وهو يحتضن امرأة "القيام بأعمال تجارية هنا ليس بالأمر الهين. "
بعد أن أنهى حديثه ، ضحك الكثيرون معه ، ناظرين باحتقار إلى هذا الرجل في منتصف العمر الذي جاء بمفرده.
وحين تلاشت الضحكات تدريجياً ، بدأ "وودرو " يخاطب الرجل "هذه منطقتي… هذا صحيح. أنت جديد هنا ، وتحتاج لتعلم بعض القواعد ، لكن الآن… ليس لدي وقت لألقنها لك! اركع على ركبتيك ، والعق حذائي ، ثم ارحل! "
"بهذه الطريقة ، ربما لا تزال قادراً على الحفاظ على حياتك البائسة الليلة ، وأن تجد بضع زهور ذابلة في أحقر الأزقة لتضيء ليلتك… لكن عليك المغادرة بحلول فجر اليوم التالي ، وإلا سأفجر عقلك ببندقية الرش! "
"هاهاهاها! " انفجرت الضحكات من كل جانب مرة أخرى ، بل إن الرجل من "بروناس " شاركهم بضحكات واثقة.
لكنه ، وبعد أن فرغ الجميع من الضحك ، تابع بإصرار "السيد وودرو ، ألا تنوي حقاً إلقاء نظرة على الهدية السخية التي أحضرتها لك ؟ "
تسبب إصراره في تلاشي ابتسامة "وودرو " الذي رمقه بنظرات حاقدة ، موبخاً إياه ببرود "أنت أول من يتجرأ على مخاطبتي بهذه الطريقة! أيها الصبي! لست مهتماً بأي هدايا منك ، بل يروق لي أكثر أن أحتفظ بيدك اليمنى! "
أومأ الرجل في منتصف العمر برأسه قليلاً ، وبدت عليه مسحة من الأسف وهو يفك أزرار بذلته ويمد يده تحت ذراعه "حسناً… شركة الثعلب الفضي ترسل تحياتها ، سيد وودرو. "
"مم ؟ " تجعد حاجبا "وودرو " وفي تلك اللحظة ، غمرته قشعريرة شعورٍ مشؤوم حتى العظم.
وفي الثانية التالية ، وتحت أنظار الجميع ، استل الرجل مسدساً أسود مصمماً بدقة وصوّبه مباشرة نحو جبهة "وودرو ".
ودون أدنى تردد أو تأخير ، وقبل أن يتمكن المحيطون من رد الفعل ، ضغط الرجل على الزناد.
"بانغ! " دوى صوت المسدس بطلقة حادة اخترقت جبهة "وودرو " ببراعة ، ثم تحطمت الرصاصة داخل جمجمته ، وانفجرت عبر مؤخرة رأسه ، متطايرةً بكتل من العقل والدماء التي لطخت ظهر الأريكة خلفه.
وكأنه أراد التأكد من موت "وودرو " استمر الرجل في الضغط على الزناد ، وتوالت أصوات الطلقات النارية في أرجاء القاعة "بانغ! بانغ! "
وباستثناء الطلقة الأولى التي اخترقت جبهته ، أصابت الثانية والثالثة قلبه ورئته على التوالي. فحتى في القرن الحادي والعشرين ، فإن ثلاث طلقات كهذه أمام باب المستشفى لن تبقي أملاً في النجاة.
توقفت الموسيقى في القاعة فجأة ، وحلَّت الفوضى. وفي نهاية المطاف ، استعاد أحدهم وعيه ، وانطلقت أول صرخة "أسرعوا! أوقفوه! لقد قتل السيد وودرو! "
في تلك اللحظة كان "وودرو " ينهار ببطء على الأريكة ، جالساً وراءه ، وعيناه مثبتتان على زخارف السقف المنقوشة.
"تباً! ليقتله أحدكم! " صرخ تاجرٌ بدين كان قد سخر منه قبل لحظات ، محاولاً حماية نفسه بامرأة وضعها أمامه ، وكان يصرخ بكل ما أوتي من قوة.
ومع صرخات الرجل السمين ، رُكلت أبواب القاعة بعنف من الخارج. اقتحمت فرقة من الرجال ضخام الجثة مسلحين ببنادق آلية ، متجاوزين اثنين من رجال "وودرو " ومحطمين أخمص بندقية على وجه رجلٍ يحاول الفرار.
"بانغ! هذه هدية شركة الثعلب الفضي للجميع! " وبحركة من يده ، فجر رأس التاجر السمين ، ثم جلس الرجل في منتصف العمر بجوار جثة "وودرو " متناولاً بثقة كأساً عليها أثر أحمر شفاه ، والتفت إلى الجميلة في الجانب الآخر من الجثة "هل تمانعين ؟ "
هزت المرأة رأسها بجنون ، فابتسم الرجل ، ورفع كأسه واحتسى منه "من الآن فصاعداً ، سيكون هذا المكان ملكاً لشركة الثعلب الفضي! مَن الموافق ؟ ومَن المعترض ؟ "
"بانغ! " حاول أحد رجال "وودرو " المقاومة ، لكنه أُردي قتيلاً برصاصة من رجلٍ ضخم ، وسقط في منتصف حلبة الرقص.
"بانغ! " كان آخر من رجال "وودرو " قد مد يده نحو مسدسه القديم عند خصره ، فأطلق عليه رجلٌ أصلع النار من مسدس ذي دوارة ، وصارع قبل أن ينهار في إحدى المقصورات.
وأخيراً ، أدرك أحدهم أن سلطة الطرف المعارض تفوق سلطتهم بكثير "إنهم يمتلكون أسلحة نارية! وهي أكثر تطوراً بكثير من بنادق 'شيريك ' القديمة! تباً! "
"لا تطلقوا النار! أنا هنا لأرقص فقط! " ثم تعالت توسلات الرحمة ، حيث سارع بعض التجار المختبئين خلف الأرائك إلى إعلان حيادهم ، وصارخين بموقفهم.
"آه! توقفوا عن نار! " حتى النساء انكمشن على الأرض ، ممسكات برؤوسهن ، وصرخن بهستيريا "النجدة! "
"لقد قتلتم السيد وودرو! هل جننتم ؟ هل تعلمون لمن كان يتبع ؟ ستعرفون العواقب قريباً! ستُشنقون في الزنازين ، وستُباد عائلاتكم ، وبناتكم… " حاول رجلٌ كان مثبتاً على الأرض التهديد بيأس ، ساعياً لإيجاد مخرج.
لسوء حظه ، أُسكتت كلماته بطلقةٍ أردته قتيلاً على الأرض.
"السيد وودرو هو ابن أخ وزير مالية المملكة! أنتم في مأزق الآن. " نظر الرجل الذي كان يتحدث مع "وودرو " إلى الرجل الجالس بجوار جثته ، موجهاً تحذيراً.
"لا ، نحن لا نبحث عن المتاعب أبداً ؛ نحن هنا فقط لنمارس أعمالنا. " رفع الرجل كأسه وجرع ما تبقى من النبيذ في رشفة واحدة.
