الفصل 961: قائدٌ قلق
ظل الجميع يحدقون لعدة ثوانٍ طويلة فيما قد حدث للتو. كيف انتهت تلك المعركة الكارثية في غضون دقائق معدودات ؟ لسببٍ ما ، شعر كل واقفٍ هناك بيقينٍ تام بأنهم سيضطرون إلى خوض غمار المعركة للقضاء على ذلك الشيطان في نهاية المطاف ، ولكن بشكلٍ مذهل ، تلاشت تلك الوحشية في أقل من خمس دقائق.
ألم يقل "غراي " إن هذا الشيطان يُفترض به أن يكون أقوى من ذاك الذي واجهه في عالم المحاربين ؟ كيف كان القضاء عليه بهذا اليسر ؟ كان المشهد محيراً لدرجة أن كل شخصٍ ظل بصره معلقاً بجمجمة الشيطان المحطمة. و انتظروا بحبس أنفاسهم أن يرتجف المخلوق ؛ فحتى لو كان مجرد حركة طفيفة ، أرادوا أن يروا ما إذا كان سيبعث حياً مجدداً.
ولكن حين هزّ "المحارب الساحر " ساقه لم يترشح من حذائه على الأرض القاحلة سوى دماء الشيطان الداكنة والملوثة. وبخطوةٍ مدروسة إلى الوراء ، رمق الجثة بنظرةٍ هادئةٍ بصورةٍ مقلقة. حيث كان "جوليوس " ما زال يسعل من الألم ، وصدره يضيق كلما اخترق ألمٌ حادٌ ومفاجئٌ رئتيه. أما "كايل " فكان يرمش بعينيه بإفراط بينما يشاركه الصدمة الجماعية من زوال الشيطان المفاجئ.
حتى القائد "أمير " وقف في حالةٍ من الذهول التام. فلم يكن يعرف كيف يُفترض به أن يتفاعل مع هذا النصر غير المتكافئ. وبكونه شخصيةً قويةً بحد ذاته—حسناً ، ربما ليس بضراوة "غراي " أو الإمبراطور—إلا أنه كان يتوقع تماماً أن يضطر إلى التدخل ، ولو لمرةٍ واحدة. و لكنه لم يحصل حتى على الفرصة لإطلاق هجومٍ أو اتخاذ خطوةٍ واحدةٍ إلى الأمام ؛ فقد حُيِّد التهديد قبل أن يتمكن من الاشتباك. وللحظةٍ عابرة ، جعله ذلك يشعر بقلة أهميته.
قال "ريز " وهو يرفع بصره أخيراً عن جسد الشيطان بعد مرور دقيقتين دون أي علامةٍ على الحياة "حسناً ، لقد ضاعت كل تلك الضجة هباءً ".
حلل "دانتي " الأمر بنظرةٍ ثابتة وهو يحدق باهتمامٍ في ظهر "المحارب الساحر " "غراي أقوى بالتأكيد مما كان عليه من قبل ".
سعل "جوليوس " وهو يغطي فمه بيديه اللتين تلطختا بقطراتٍ من الدم القاني "آه… من المؤسف أن الشيطان لم يكن قوياً بما يكفي لاستنزاف كل مهاراتك. فكنت أود رؤيتها جميعاً. سعال… سعال… ".
نظر "كايل " إلى والده بتعبيرٍ قلق ، لكنه لم يتحرك لمساعدته. فلم يكن هناك شيءٌ حقيقيٌ يستطيع فعله ؛ فقد أصبحت تعويذات السعال تلك أمراً واقعاً ومريراً.
نادت "ليرا " بقلق "غراي ؟ ". ولسببٍ ما لم يتحرك "الساحر العظيم " من مكانه بعد تلك الخطوة الأولية إلى الوراء. ظل يحدق في بقايا الشيطان ، غارقاً في أفكاره.
(شيءٌ ما ليس على ما يرام هنا. نعم كان هذا الشيطان من المستوى الثامن ؛ ونعم كان قوياً ، لكنه مات بسهولةٍ مفرطة. صحيحٌ أنني أقوى بكثيرٍ من ذي قبل ، ولم أُضطر حتى لتفعيل نمط الاختراق الخاص بي. لم أكشف عن كامل ترسانتي من المهارات ، لكن الشيطان كان يقاتل بكل ما أوتي من قوة). جالت عيناه عبر تششيطان الرياح بينما تسابقت في عقله عدة أفكارٍ متضاربة.
(لماذا وكيف وجدني الشيطان هنا ؟ هل يمكن أن يكون ذلك حين استخدمت كميةً هائلةً من المانا و "الكي " على ذلك الجيش ؟ هل هذا ما استدرجه ؟). استرجع عقله بسرعةٍ لقاءه الأول مع الشياطين في "فايون ". (نعم ، في ذلك اليوم ، تصادمت قواي العنصرية مع هجمات "الكي " الخاصة بـ "ريفوك " مما أسفر عن انفجارٍ مدوٍ. وبعد دقيقة ، انفتح بوابةٌ تسللت منها الشياطين. هل هذا هو نفس ما حدث اليوم ؟).
كان الآخرون يناقشون الوضع بقلقٍ من خلفه ، لكنه لم يستطع سماع أصواتهم بينما كان عقله يعالج عدة استنتاجاتٍ قاتمة.
سألت "شارلوت " المجموعة بذهول "أوه… هل غراي بخير ؟ ".
اقترحت "ليرا " "ربما يجب أن نتحقق منه ؟ " لكن نظرةً حادةً من "سكارليت " جمدت الاقتراح فوراً.
قالت "سكارليت " بصوتٍ أشبه بفحيحٍ بارد "لا ، إنه لا يحتاج إليكِ ".
سخر "ريز " بابتسامةٍ مستفزة "يا إلهي ، هدئي من روعك يا فتاة. لا أحد يخطف رجلك ".
احتقن وجه "سكارليت " في لمح البصر ، واندلعت ألسنة اللهب تداعب راحتيها وهي ترمق الصبي بنظرةٍ حادةٍ يكفىٍ لإحراق إنسان. تراجع "ريز " خطوةً لا إرادية ، وأطلق زفيراً عصبياً مسموعاً.
تبادل "أمير " و "كايل " نظرةً سريعةً قبل أن يتقدما بخطواتٍ حذرة. تحركا بتمهل ، حرصاً منهما على عدم إزعاج "الساحر العظيم " خشية أن يتمزقا إرباً بفعل هالة المعركة المتبقية حوله.
(هل "فايون " بخير ؟ هل فصيل "الفجر " آمن ؟ إذا كان وجودي هو ما استدرج الشيطان إلى هنا—إذا كان حقاً يطاردني—فلا بد أنه زار فصيل "الفجر " أولاً ، أليس كذلك ؟ نعم ، هناك شخصياتٌ قويةٌ هناك. "ثالوس " متمركزٌ هناك ، ومع ذلك ما زلت أشعر بالقلق). أطبقت يداه على شكل قبضتين ، وومض بريقٌ داكنٌ وخطيرٌ في عينيه وهو يحدق في جثة الشيطان الهامدة.
نادى "أمير " بصوتٍ خافتٍ كاسراً الصمت "مرحباً ، غراي ؟ ماذا حدث ؟ ".
عندها فقط خرج "غراي " من دوامة أفكاره العميقة. التفت ليرى القائد و "كايل " يقفان أمامه بانتظار رد فعله. أمال رأسه ناظراً إلى أصدقائه الذين كانوا يراقبونه بتعبيرات قلقٍ متفاوتة. حيث كان الإمبراطور ، رغم قلقه المماثل ، يبدو وكأنه على وشك الانهيار ؛ فقد كان شاحباً وطاقته تتضاءل بوضوحٍ مع كل ثانية.
التفت "غراي " لينظر إلى الشيطان مرةً أخيرة ، وجالت عيناه على التضاريس الممزقة قبل أن تستقرا على القادة الساقطين ، يتبعهم عشرة آلاف جنديٍ مهزومٍ يملؤون المكان.
تأمل "فيكتور " في صمتٍ بينما وقعت عيناه على القادة مقطوعي الرأس: (إذا ما فكرت في الأمر… أن يتمكن كائنٌ من القضاء على هؤلاء الثلاثة دفعةً واحدة—في غضون ثانيةٍ واحدة ، لا أكثر—فهذا يعني أنه قويٌ بجنون. مما يعني أن "غراي " أقوى من ذلك بكثير. قويٌ لدرجة أنه جعل الشيطان يبدو ضعيفاً تماماً. يا للهول ، أي وحشٍ هذا).
اشتدت فكِّي "غراي " بينما كانت صور أولئك الذين تركهم خلفه في "فايون " تألق بوضوحٍ في ذهنه. (يمكنهم الانتظار لفترةٍ أطول. لن يحدث لهم شيء. أثق بقدرة "ثالوس " على التعامل مع كل شيء. بالإضافة إلى ذلك فإن الأحفاد الثلاثة وعشيرة "لوتس القرمزية " هناك. و يمكنهم جميعاً العمل معاً للدفاع عن الفصيل إذا ما واجهوا أي تهديد).
بعد التفكير لبضع ثوانٍ أخرى ، أطلق زفيراً ثقيلاً محاولاً تهدئة أعصابه. (… ثلاثة أيام. و في غضون ثلاثة أيام ، سأعود إلى هناك لفترةٍ وجيزة للاطمئنان على الأمور ثم أعود إلى هنا مجدداً. أجل ، ثلاثة أيام. لن يسقط الفصيل في غضون تلك الفترة القصيرة).
