الفصل 493: لقد وصل الزعيم أخيرا!
الفصل 493
في غضون عشرين دقيقة من وصولهم ، انتهت الفرقة الصغيرة التي اختارها المدرب كينت للتعامل مع اختراق البوابة. و لقد نجحوا في القضاء على جميع الوحوش المئة من رتبة الأرض التي خرجت من الصدع.
في الوقت الحالي كان معظمهم يلهثون ويتنفسون بصعوبة وهم يسيرون نحو وسط المدينة ، وكانت أجسادهم لا تزال تحمل إرهاق المعركة.
"لقد كان ذلك صعباً " علق ليام ، وعبس عميق يظهر على وجهه بينما كان يمسح العرق من جبينه.
"بالنسبة لضعيف مثلك " سخر مادا بغطرسة ، وكان صوته مشوباً بالازدراء ، بينما كانوا جميعاً يحدقون في جثث الوحوش التي لا تعد ولا تحصى المنتشرة في المكان.
على بُعد أمتار قليلة ، استمرت البوابة بالدوران ، متوهجةً بضوءٍ خافتٍ مُنذرٍ بالسوء ، كما لو كانت حية. بدت الطاقة بداخلها تنبض بإيقاعٍ مُتناغم ، كما لو كانت تُغري بالوقت ، مُنتظرةً اللحظة المناسبة قبل أن تُطلق تهديداً قد يدفعهم إلى أقصى حدودهم.
نعم ، قد تأتي تلك اللحظة قريباً.
"المدنيون… " تمتم ريفوك ، بنبرة غريبة كسرت الصمت. و نظر إلى ليام الذي أومأ برأسه قليلاً.
"إنهم بأمان. و لقد قمتُ بعملي على أكمل وجه بنقلهم على بُعد أمتار قليلة من هنا ، بعيداً بما يكفي حتى لا يتورطوا في الفوضى " أجاب ليام بثقة هادئة.
"جيد " تمتم ريفوك قبل أن يلتفت نحو راي. انحنت شفتاه بتلك الابتسامة المخيفة المعتادة ، تلك التي تبدو دائماً وكأنها تتسلل تحت الجلد.
خلال القتال السابق ، شعرتُ بشيءٍ في الهواء. حركة… كأن وحشاً قد نزل إلى ساحة المعركة. قوةٌ غير طبيعية.
لا أعرف السبب ، لكنني أشعر أنه هو. فكّر راي بعبوس وهو يحدق في ريفوك. لو لم يكن السبب أنني ما زلت لا أعرف مدى قوته الحقيقية ، لكنتُ اقتلعت عينيه الآن.
لاحظ ريفوك التحديق ، فأمال رأسه قليلاً. و بدلاً من مواجهة راي مباشرةً ، حوّل نظره خلفه ومرّ بخطواتٍ عفوية ، وتعبير وجهه غامض.
لكن قبل أن يتجاوز راي تماماً ، انحنى أقرب إليه ، وانخفض صوته إلى همس جعل دم راي يتجمد.
أتمنى ألا تكون قد نسيتَ المهمة التي كلّفتك بها ؟ لأنك إن نسيتَ… ضحك ريفوك ضحكةً خفيفة ، وكان صدى ذلك الصوت المزعج كصوت المسامير وهي تجرّ على الزجاج. "أنت تعلم ما سيحدث. "
عند سماعه هذه الكلمات ، ابتلع راي ريقه بصعوبة. و اتسعت عيناه رعباً عندما استعادت الذكرى ذكريات حادثة المكتبة.
في ذلك اليوم ، اقترب منه ريفوك بصمت ، وسحبه بعيداً عن أعين المتطفلين قبل أن يُكلّفه بمهمة خطيرة. أُجبر راي على القبول ، وسحقه تهديد ريفوك الخفي والمرعب رفضه.
"لكنني قلقة بشأن شيء ما " قالت نويل أخيراً ، قاطعةً التوتر المتصاعد ، جاذبةً انتباه الجميع إليها. "لماذا لم يظهر الزعيم بعد ؟ لإغلاق البوابة ، علينا هزيمته أيضاً. فأين هو إذاً ؟ "
«هذا ما يقلقني أيضاً». فكّر غراي وهو يضيق عينيه على البوابة الدوارة. «لا أستطيع التخلص من هذا الشعور المقلق بأن شيئاً أسوأ قادم. و من المفترض أن يكون الرئيس قد غادر الآن… فما الذي يؤخره تحديداً ؟»
«هؤلاء الوحوش…» فكّر ريفوك في نفسه وهو ينحني بجانب أحد الأجساد الفروية ، وعيناه تضيقان. «مع أنهم كانوا أعلى مرتبةً واحدةً فقط من أدنى مرتبة إلا أنهم شعروا بأنهم أقوى.
أسرع قليلاً. أكثر شراسة. و كما لو أن قوةً أعظم تؤثر عليهم ، تُعززهم بما يتجاوز قدرتهم. ولكن ما عسى أن يكون هذا ؟ ولماذا لم يخرج الزعيم بعد ؟ ما الذي يمنعه ؟
على بُعد خطوات قليلة ، وعلى سطح منزل كان هناك رجلٌ يجلس القرفصاء بهدوء ، يراقب. امتزجت هيئته بالظلال ، وعيناه حادتان لا ترفّان وهو يراقب الطلاب وهم يتقاتلون.
عبس بعمق وهو يتأمل كل واحد منهم ، مراقباً كل حركة بدقة وحساب. و الآن وقد هُزمت الوحوش لم يرحل بعد. بل بقي صامتاً كحيوان مفترس ينتظر دوره.
همم… لا أصدق أن الأكاديمية أرسلت طلاباً في السنة الأولى لشيء بهذا الحجم. إنها صدمة حقيقية. و لكن الأكثر إثارة للصدمة هو مدى قوة بعضهم.
تحركت عيناه ، وبدأ يتعرف على الوجوه.
أعرف هؤلاء الثلاثة. إنهم أحفاد العشائر الكبرى. أما الثلاثة الآخرون… فلا أعرفهم. أسماؤهم لا تُذكر. ومع ذلك… ذاك ذو الشعر البني.
كان نظراته ثابتة على جراي ، رافضاً الابتعاد.
لا أعرف السبب ، لكنه يبدو مألوفاً. مختلفاً. يكاد يكون… خطيراً. إلا إذا كنتُ مصاباً بالخرف ، فأنا متأكد أنه لم يستخدم كي في وقت ما.
لقد استخدم شيئاً آخر. نوعاً مختلفاً من القوة. ولكن ما هي ؟ يبدو أقوى مما يُظهر ، لكن شيئاً ما يُعيقه. شيء ما يُقيده. مثير للاهتمام. مثير للاهتمام جداً.
لمعت عينا الرجل بشكل خافت ، مزيج من الفضول والشك ، حيث ظل تركيزه على جراي وحده.
__
"أعني ، إلى متى من المفترض أن نبقى واقفين هنا ؟ " لم يستطع مادا إلا أن يصرخ من الإحباط ، وكان صوته يرتد عن الهواء.
كم من الوقت حتى يصل الزعيم اللعين ؟ أليس وحشاً سماوياً ؟ إذاً لماذا يستغرق وقتاً طويلاً ليموت ؟
«لا! هناك خطب ما». فكّر غراي ، وبدأ جسده يرتعش بطريقة جعلت جلده يرتعش. و شعر بشيء قادم ، شيء ضخم ، لكنه لم يعرف أين أو ما هو.
"لا أعلم إن كانت هذه هي حاستي السادسة أم لا ، ولكن هناك أمر فظيع يقترب ، وأشعر أننا بحاجة إلى أن نكون مستعدين بأي ثمن. "
"لا! هذا جنون. " فكّر ريفوك وهو يقف بوجهٍ عابس ، ما زال يحدق في جثث الوحوش المتناثرة أمامه. لم يكد دمها يجف ، ومع ذلك كان الجو يزداد كثافةً لدرجةٍ جعلته يرتجف.
"لقد سئمت من الانتظار! أين هذا الرجل… " كان ليام على وشك الصراخ عندما تلعثم صوته فجأة ، وتجمد تعبير وجهه.
اتسعت عينا ريفوك في حالة من الفزع وهو يستدير ببطء.
شعر الجميع في المنطقة بذلك. غمرتهم هالة من الكآبة ، سحقت أكتافهم حتى أن غراي الذي خاض معارك لا تُحصى ، تصبب عرقاً غزيراً.
تذمر!
تردد صدى صوت زئير منخفض ومدوي في الهواء ، مما أدى إلى اهتزاز عظامهم و تبعه صوت إيقاعي لشيء ضخم يقترب.
بدت درجة الحرارة في المنطقة بأكملها وكأنها تنخفض بشكل حاد عندما خطا وحش واحد إلى الأمام بدقة هادئة ومرعبة ، وكانت كل حركة متعمدة ، كما لو كان يعرف بالفعل نتيجة هذا اللقاء.
بارتفاع يقارب ثلاثة أمتار كان زعيم وحوش دريدفانج ليكان يُظهر هيمنته منذ اللحظة الأولى لظهوره. وعلى عكس أقاربه الأقل شأناً لم يكن فراءه رمادياً داكناً أو بنياً مُرقّطاً.
لا كان فراءه أسودَ حالك السواد ، داكناً لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص كل أثر للضوء ، مُعطياً الوهم بأن ظلالاً حية تزحف تحت جلده. كل تموجة عضلية تحت ذلك الفراء كانت تنبض بحيوية غير طبيعية ، كما لو أن القوة نفسها تتنفس في عروقه.
كان هيكله ضعف عرض الآخرين ، كتلةً ضخمةً من الأوتار والقوة الغاشمة. برزت أشواك شاحبة ، خشنة ، تشبه العظام من كتفيه ، وامتدت على ظهره ، متوهجةً بتوهجٍ خافتٍ بلونٍ أحمرَ دمويٍّ شرير. و في كل مرة يتحرك ، تنبض تلك الأشواك كما لو كانت حية ، وتتشقق الأرض تحت أقدامه الضخمة تحت وطأة ثقله.
تحولت مخالبه إلى شكلٍ لا يمكن التعرف عليه. استطال كلٌّ منها إلى مخالب سبجيّة خشنة ، تلمع خافتاً بأوردة قرمزية تنبض بإيقاعٍ مُتناغم مع نبضات قلبه الوحشية. حيث كان الصوت وحده كافياً لجعل صدورهم تضيق من الرعب.
ندبة سميكة محفورة على صدره ، لكن بدلاً من إضعافها كانت العلامة تتوهج خافتاً ، تنبض بطاقة مظلمة مشؤومة. بدت أقرب إلى ختم شيء أشد شراً ، علامة تُعلن فسادها ، أكثر من كونها إصابة.
لم يعد وجهه يشبه وجه الذئب تماماً. بل كان ملتوياً – شيئاً بدائياً ، وحشياً ، وشيطانياً. و امتد أنفه ، وغطت فكاه أنياب مسننة قادرة على طحن الحجر. و عيناه ، اللتان كانتا كهرمانيتين ، تتوهجان الآن بلون أزرق جليدي آسر يتلألأ كعاصفة كراهية متجمدة.
عندما انفتح فمه ، انقسمت صفوف الأنياب المنحنية إلى قسمين بما يكفي لتُطلق زئيراً يهز العظام ، بدا وكأنه يحرف الهواء من حوله.
ثم جاء المنظر الأكثر رعباً. تسللت ظلال من فمه ، تدور وتتلوى كألسنة لهب سوداء. و مجرد رؤيته جعلت قلب ريفوك ينبض بقوة في لحظة.
شعر الرجل على السطح الذي كان يراقب بصمت حتى الآن ، بغثيان. تصلبت تعابير وجهه ، لكن صوته تقطع عندما تمتم "اللعنة! هؤلاء الأطفال مُحترقون. و هذا… هذا وحش فاسد. "
أكدت كلماته ما أدركه ريفوك بالفعل. ارتجف جسده كله من شدة الاضطراب ، فانطلق على الفور وتردد صدى صوته كالرعد في ساحة المعركة.
"يا شباب! ابتعدوا عن هنا الآن ، وإلا سنموت! "
