"أعلن الموت عقاباً لك " قال رايان ببرود ، وكان صوته يحمله الريح بينما كان أفراد فرقته ينزلون من طائر الرياح المهيب ، حيث كانت أجنحته الضخمة ترفرف وتطلق عاصفة قوية اجتاحت الغبار والتوتر عبر ساحة المعركة.
"كيككككك! " ضحك الرجل ذو الندبة ، وكان صوته أجشاً وحنجرياً. لمعت عيناه الوحيدتان ببهجة وهو يتبادل النظرات مع رايان. "أتعلم ، بالنسبة لشخص على وشك أن يُدفن تحت وطأة الأرقام ، فأنت تتحدث بحماس. "
"انظر حولك " قال الجلاد الصامت وهو يشير بشكل عرضي إلى الجيش الضخم خلفه.
صفوف من الرجال المدرعين – قوامها خمسمائة رجل – استعدت لإحداث فوضى عارمة في فرقة ويستيريا في أي لحظة. "أنتم أقل عدداً. خمسمائة مقابل سبعة. سنسحقكم ونصل إلى العاصمة الملكية قبل غروب الشمس. "
"هل سيكون الأمر بهذه السهولة حقاً ؟ " أجاب رايان بابتسامة خفيفة. و في غمضة عين ، انطلق عمود بلوري لامع بسرعة فائقة ، مستهدفاً حلق الجلاد.
لكن العدو رفع يده ، فانهالت عليه قوة ساحقة كمطرقة خفية. تفتت الكريستالة في الهواء ، وتحطمت إلى شظايا مشعة.
سحر الجاذبية… ضيق رايان عينيه ونقر على لسانه. "مزعج. "
"سأمنحك لمحة عن قوة دريكسفيل " أعلن الجنرال ذو الندوب. "لكنني لن ألوث يدي ، رجالي سيقضون عليك. " بفرقعة أصابعه الحادة ، اندفعت قواته للأمام كالمدّ الهادر.
"مُثير للشفقة " سخر طالب من ويستريا ، واضعاً يديه في جيوبه. حيث طار طائر الرياح بجانبه في الهواء برشاقة ، وحركت أجنحته الريح.
وبنقرة من أصابعه ، عوت السماء ، وهبطت مئات من شفرات الرياح الحادة في المطر المميت.
صرخت شفرات الريح تجاه قوات العدو.
حاول بعض الجنود الرد ، فأطلق سحرة الشفرات الرياحهم الخاصة في المقابل ، بينما رفع سحرة الأرض جدراناً سميكة من الحجر لامتصاص القصف.
صمدت الجهود الدفاعية ، ولكن بصعوبة بالغة. شقوقٌ متشابكةٌ كشبكة العنكبوت عبر الحواجز الحجرية.
لمعت عينا رايان. بضربةٍ قوية ، انفجرت اثنا عشر عموداً بلورياً من الأرض ، اخترقت جدران الأرض المتصدعة ، وأرسلت السحرة يطيرون كالدمى المكسورة.
رداً على ذلك أطلق العدو هجماته المضادة – شفرات الرياح ، وشظايا المعدن ، والحجارة الحادة التي مزقت الهواء نحو فرقة ويستريا.
لكن رايان كان مستعداً. فضرب قدمه بقوة مرة أخرى ، فاندفع جدار بلوري ضخم إلى الأعلى ، يصدّ عاصفة الهجمات كحصن من الزجاج. ارتطمت التعاويذ به ، متوهجة ومتوهجة – ثم امتصّها دون أن تترك أثراً.
وبعد ذلك بدأ الجدار بالدوران.
"ماذا في ذلك ؟ " همس أحد السحرة الأعداء ، في حيرة من الحاجز الدوامي.
لم يكن لديهم وقت للتفكير. حيث طارت المزيد من التعاويذ ، لتختفي في جدار الكريستال الدوار.
"السحر الكريستالي – منشور المرآة " أعلن رايان مع ابتسامة ساخرة.
انطلقت نبضة من الضوء من الحائط ، ثم انطلقت التعويذات المسروقة.
بسرعة مضاعفة عن سرعتها الأصلية ، أطلق الجدار عاصفة من الانتقام: شفرات الرياح الدوارة ، وشظايا المعدن المسننة ، والأشواك الأرضية القاتلة مزقت ساحة المعركة مثل منجل الحاصد.
اخترقت شفرة ريح صدر رجل ، وجزء معدنية انغرست في جمجمة رجل آخر ، وبرزت شوكة أرضية بشكل غريب من خلال حلق ساحر.
في هجوم مضاد مدمر تمكن رايان من القضاء على خمسين جندياً.
زفر ببطء ، وتراجع إلى الوراء ، وعيناه الآن مثبتتان على الثنائي من الجنرالات الأعداء الذين كانوا يراقبون بابتسامات قاسية – مستمتعين ، وليسوا مهددين.
"أترك الباقي لكم جميعاً " نادى رايان من فوق كتفه. "لا مجال للاستهزاء بهؤلاء الجنرالات ، عليّ أن أبقى بكامل قوتي. "
"أخيراً! " دوى صوتٌ بينما تقدم طالبٌ ذو شعرٍ فضي. حيث كان شعره المتطاير يرقص مع النسيم ، بينما كان سائلٌ أسودٌ غريبٌ يتلوى ويلتوي حول يديه. تشكّل سيفٌ في إحدى يديه ، وقفازٌ معدنيٌّ في الأخرى.
"بدأت أشعر بالملل " تمتم ، ثم اندفع إلى الأمام ، والريح تلسع وجهه بينما اندفع مباشرة إلى المعركة.
صرخت العشرات من شفرات الرياح في اتجاهه ، لكنه استدار بشكل حاد – كانت حركاته سلسة ، تشبه الثعبان تقريباً.
أخطأت الشفرات بضع بوصات ، واصطدمت بالأرض خلفه في انفجارات صغيرة من الغبار والحطام.
اندفع عن الأرض ، مندفعاً للأمام. و من قفّازه ، انطلقت وابل من المسامير المعدنية كالرصاص ، ارتطمت بالجنود الغافلين ، وأحدثت ثقوباً في جماجمهم.
أربعة رماح أرضية ضخمة طارت نحوه.
أرجح سيفه في قوس حاد ، شق ثلاثة منهم – ثونك! – خدش الرمح الرابع ذراعه ، ورسم خطاً رفيعاً من الدم حيث دفعه إلى الوراء خطوة واحدة.
"اللعنة عليكم جميعا! " صرخ.
في منتصف الضربة ، انحرف سيفه ، وتحول إلى سوط معدني يضرب إلى الأمام بقوة ، ويقطع حلق رجل في وابل من اللون القرمزي.
حاصرته شفرات الرياح مرة أخرى. قفز ، يلوي جسده كعجلة ، يتقلب في الهواء ليتجنبها جميعاً.
هبط بقوة على ركبة واحدة ، وعيناه تشتعلان بينما كان ينظر إلى الموجة التالية من الأعداء الذين يهاجمون تعويذة.
ضرب الأرض بقوة. تناثر سائل أسود من قفازه ، يتدفق إلى الأمام كالأفعى.
تحت أربعة سحرة ، انفجرت – مسامير معدنية تنطلق من الأرض ، وتخترق أرجلهم وتسقطهم مع صراخ الألم.
ثم-ووش!
أطلقت رصاصة من الأرض نحو رأسه من الخلف.
عاصفة من الرياح اعترضت الطريق ، ودارت حول العمود وألقته بعيداً مثل ورقة في عاصفة.
تقدم طالب آخر ، هادئاً ومتماسكاً ، إلى الأمام مع طائر الرياح الخاص به وهو يحلق فوق رأسه.
"يجب أن تعرف أنه من الأفضل عدم التسرع بمفردك ، نوزيل " قال بهدوء.
انضم باقي أفراد الفرقة إلى المعركة. حيث طارت التعويذات كالنيازك. تناثر الدم. وارتطمت الأجساد.
"أفعل ما أريد. لستَ رئيساً لي " قال نوزل بحدة ، ونهض ، وعيناه مثبتتان على خمسة سحرة أمامه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية.
كان هذا نوزيل ، ابن مدير أكاديمية ويستريا. هو نفسه الذي تشاجر مع غراي خلال تقييم الأكاديمية ، وانتهى بالتعادل الذي هزّ المدرسة.
«أتساءل كم كبر» ، فكّر نوزيل ، متذكراً تلك المبارزة. «إذا رأيته مجدداً… سأقطع رأسه».
ولكن أولا …
دار قفازه بسرعة. و مع أزيز ميكانيكي ، انفتحت مفاصله ، متحولةً إلى مدفع ذي مظهر قاتل.
"سأبدأ بتمزيقك! " صرخ وهو يدفع المدفع إلى الأمام.
مع هدير ، انفجرت شظايا معدنية من ذراعه ، وانطلقت نحو السحرة الخمسة مثل عاصفة الموت.
