لقد مر شهرين منذ أن شرع جراي وفريقه في مهمتهم الثانية – حادثة اقتحام بوابة الوحش في قرية نائية.
منذ ذلك الحدث ، وخاصة بعد التعرف على نظام التصنيف داخل الأكاديمية ، أصبحوا مهووسين بالتحسين.
لقد بذل كل عضو قصارى جهده أكثر من أي وقت مضى ، مصمماً على الصعود من خلال الرتب وإثبات جدارته.
أية مهمة تظهر على اللوحة – سواء كانت التعامل مع قطاع الطرق ، أو مرافقة الشخصيات المهمة ، أو قتل الوحوش ، أو التعامل مع شذوذ البوابة ، أو الانخراط في مبارزات – فقد تولوها دون تردد.
مع وجود غراي على رأس القيادة ، ورغبتهم الجامحة في الوصول إلى القمة ، ظل معدل نجاحهم لا يُضاهى. ومع ذلك نادراً ما عادوا سالمين ، حاملين جروحاً وكدمات كعلامات على الكفاح والنمو.
غراي الذي كان دائماً يراعي نصيحة نوير لم يدع الآخرين يعتمدون عليه كثيراً. حيث كان غالباً ما يتراجع ، تاركاً الفريق يُدير المهام بمفرده.
قال "لن تعتمدي عليّ دائماً. و إذا كنتِ ستقفين بجانبي ، فعليكِ أن تكوني قوية بما يكفي بمفردكِ. "
ولدهشته ، أدوا بكفاءة. ورغم عودتهم بإصابات جديدة في كل مرة كانوا دائماً يعودون.
بفضل العزيمة والإصرار ، ارتقى فريقهم في التصنيف ، من المستوى الحديدي إلى البرونزي. حيث كان إنجازاً يُفخر به ، مع أنهم ما زالوا بعيدين عن الوصول إلى المستوى الذهبي.
أوضح الكابتن أمير الأمر: كان لا بد من ٤٥ نجمة للوصول إلى هذا المستوى. وبعد شهرين ، حصلوا على ٢٢ نجمة.
خارج المهام ، واصل جراي التدريب بلا هوادة. واجه سحر الاندماج عقبة مُحبطة.
بغض النظر عن مدى كثافة تدريباته ، فإنه لم يتمكن من تطوير مهارة جديدة ضمن هذا المجال.
بقبول هذا الوضع ، حول تركيزه إلى سحر الخلق وغيره من القدرات.
بعد انتهاء الحصص كان يتسلل إلى قاعة التدريب وحيداً ، يُكثر من الحديث عن قدراته المحدودة. لم يُرِد أن يتخلف أيٌّ من أسلحته السحرية عن الركب.
لم يرَ أحد كم بقي متأخراً ، ولا عدد المرات التي انهار فيها من الإرهاق ، ودفع نفسه إلى ما يتجاوز العقل.
ولم يكن بقية الفريق عاطلين عن العمل أيضاً.
ازداد سحر نار سكارليت شراسةً ، فألسنة اللهب تشتعل أكثر ، وصمود هياكلها أطول. و كما ازداد رصيد المانا الخاصه بها قليلاً ، مما أتاح لها قتالاً أكثر استدامة.
لقد تطور شبل الذئب الذي كان محبوباً لدى جريج إلى مخلوق هائل بحجم حصان صغير ، يتلألأ الآن بالبرق.
لقد نضج سحره البرقي أيضاً حيث كان يقدم صدمات قاتلة مع كل ضربة.
رغم أن رايز ليس الأكثر اجتهاداً إلا أنه صقل مهاراته. باستخدام سحر النسخ كان يكفيه لمس شخص قوي ليعكس سحره – تقاربه ، واحتياطيات المانا ، وقدرته على التحكم ، وحتى تعاويذه ومهاراته الفريدة.
ومع ذلك فإن إتقان ما ينسخه يتطلب جهداً ، كما أن تكرار مهماته منحه الكثير من الفرص للتدرب.
لقد لمس كل فرد من أفراد الفرقة مرة واحدة على الأقل – الجميع باستثناء غراي. ويا له من توسّلٍ منه.
"مرة واحدة يا جراي! دعني ألمس كتفك! أريد أن أرى كيف يبدو سحر الرياح في قلبك. "
كان غراي يرفض دائماً ، ولسبب وجيه. فنسخة رايز من قدراته قد تُقلب الموازين بسهولة بطرق لم يكن غراي مرتاحاً لها.
على الرغم من قضائهم أربعة أشهر في الأكاديمية إلا أنهم لم يلتقوا بعد بطلاب من الصفوف الأعلى – ولا توجد سنوات ثانية أو ثالثة في الأفق.
لقد شعروا وكأنهم كانوا وحيدين في مدرسة أشباح ، مع همسات النخبة تطفو عبر القاعات.
لكن جراي لم يُبالِ. كانت عيناه مُركّزتين على هدف واحد: التفوّق على الكابتن أمير.
لقد استوعب الدروس مثل الإسفنج ، وتدرب بتفانٍ شبه مجنون ، وتطوع لمهمة بعد مهمة و كل ذلك من أجل الاقتراب من هدفه.
بدأ جريج بالمزاح حول هذا الأمر.
"الوحش يزداد قوة باستمرار " كان يقول بعد كل مهمة.
كان نمو غراي مُرعباً. فلم يكن منطقياً. تدربوا جميعاً بجد ، لكن الفجوة بينهم وبين غراي اتسعت.
كان اليوم كأي يوم آخر. حيث كان الطلاب في الصف ، يمارسون سحر الخلق تحت إشراف فون.
كان المدرب يوضح تقنيات ونظريات مختلفة ، ويشجع الطلاب على تشكيل المانا في أشكال مادية.
لم يُعر غراي أي اهتمام. حيث كان قادراً على أداء كل ما يُعلّمه فون في نومه. و بدلاً من ذلك اتكأ على الحائط ، وأغمض عينيه ، وراح يُدرّب عضلاته بهدوء.
ثم-
انفجار!
انفتح الباب بقوة.
دخل رسولٌ متوجهاً مباشرةً إلى فون. همس بشيءٍ في أذن المُدرِّس. تغيّر تعبير فون على الفور. تصبّب عرقٌ باردٌ على رأسه الأصلع ، واتسعت عيناه فزعاً.
لقد لاحظ الطلاب ذلك.
"ما الخطب يا أستاذ فون ؟ هل هذه مهمة أخرى ؟ " سأل رايز ، وعيناه تلمعان فضولاً.
"بمعنى ما ، نعم " أجاب فون ، صوته متيبس بشكل غير طبيعي.
"حسناً ، ما الأمر ؟ أشعر بالحماس بالفعل! " ابتسمت سكارليت ، ورقصت النيران على أطراف أصابعها.
"في الواقع… القائد يريد رؤيتكم جميعاً. "
دفع غراي الحائط. "أرأيتمونا ؟ لماذا ؟ هذه ليست مهمتنا الأولى. ما المشكلة ؟ "
هز فون رأسه. "صحيح. و لكن هذه المهمة… مختلفة. "
"ما الفرق ؟ ما المميز في هذا ؟ " سألت فانيكا.
"اذهب لرؤية القائد. دعه يشرح. لا تضايقني. "
أشار الرسول ، وخرج الطلاب في صفوف ، وهمسوا فيما بينهم. حيث كان غراي يتأخر في الخلف. و قبل أن يخرج ، نظر إلى الخلف.
ظل فون متجمداً ، والعرق ما زال يتصبب على فروة رأسه.
ما نوع هذه المهمة ؟ ولماذا يبدو فون مرتبكاً هكذا ؟ تساءل غراي. "أتمنى ألا تكون خطيرة جداً. "
لقد خرج ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
وقف فون في صمت ، وهو يراقب اختفائهم.
يا رفاق… أتمنى أن تنجحوا. و هذه المهمة… هي الأخطر حتى الآن. و لكن بمعرفتي بالكابتن أمير ، لا بد أن لديه سبباً. لا ينبغي أن تكونوا أنتم من يقوم بهذا… ومع ذلك ها نحن ذا. لا خيار لي سوى أن أتمنى لكم جميعاً التوفيق.
___
{ملاحظة المؤلف}
الآن ، أتساءل ما هو نوع هذه المهمة التي ستجعل فون يهتز بهذه الطريقة ، دعنا ننقر على الفصل التالي لمعرفة المزيد ونرى ما إذا كان بطلينا المفضل سيتمكن من النجاة أم أنه سيموت
__
برنامجنا للإفراج الجماعي ما زال قائما بنشاط يا شباب!
100 حجر قوة = 2 فصول إضافية.
50 تذكرة ذهبية = 2 فصل إضافي.
القلعة السحرية= 5 فصول.
السفينة النجمية= 10 فصول.
الجاشابون الذهبي= 15 فصلاً.
