الفصل 570: الفصل 463: يمكنني أيضاً أن أوفّر لك
غسل بانجي يديه وخرج، فرأى آش وليسا قد بدآ بالفعل في تناول طعامهما. سكب الشاي للجميع، وجلس، وقال: "لقد هاجمني آش للتو".
"ماذا؟!" صُدم آش الذي كان يأكل شطيرة.
"بف!" رشّت ليسا عصير البرتقال على وجه آش. "أبي، كيف تفعل هذا؟ – كنت أفضل أن تجد زوجة أب – لحظة، هل يمكن أن تكون العمة بوكين؟"
ضرب آش ليسا على رأسها لإيقاف سلسلة أفكارها الجامحة، ومسح وجهه بمنديل، ثم التفت ليسأل: "هل تعرضت لهجوم من قبل، ممم، 'آش الإنجيلي'؟"
أومأ بانجي برأسه ووصف بإيجاز لقاءه الأخير قائلاً: "…لكن كان مجرد وهم، إلا أنه بناءً على حالتي الذهنية، لو ماتت هانا بالفعل، لكنت سأغتال الإمبراطورة بالتأكيد لأنتقم لها. لذا فإن احتلالي المرتبة الثانية على 'قائمة الاغتيالات' ليس محض خيال، بل قد يكون هذا هو مستقبلي بالفعل."
"ربما مات هيلافيس وروجر بنفس الطريقة، حيث وقعا أولاً في فخ ثورة روح التقنية التي لم يستطيعا مقاومتها، ثم انجذبا إلى وهم مبني على قائمة مستقبلية. وبمجرد أن أدركا أن هذا هو مستقبلهما بالفعل، والأشياء التي سيفعلانها في المستقبل، سيظهر 'رماد الإنجيل' ويقتلهما، مما يجعل ترتيبهما في القائمة غير صالح."
سأل آش: "لكن عندما دخلنا لم نجد شيئاً. كيف غادر 'غوسبل آش'؟"
"أظن أن 'غوسبل آش' ليس شخصاً، بل معجزة، أو شيء من هذا القبيل. إنه يجدنا نحن الرنانين تلقائياً ويجذبنا إلى الوهم عندما نكون بمفردنا."
"كيف يمكن للمرء أن يقتل في وهم؟" لم يفهم آش الأمر تماماً بعد. "إلى جانب ذلك، انتحر روجر بالقفز من مبنى أمامنا مباشرة، واستلقى هيلابيس على نافورة الساحة – لقد ساروا جميعاً إلى هناك بمفردهم!"
"ربما لهذا السبب لا يظهر 'رماد الإنجيل' إلا بعد أن أقرّ بأن هذا هو مستقبلي" أوضح بانجي. "في كلٍّ من 'قائمة الخداع' و 'قائمة الاغتيال'، يرتبط 'الرماد' و 'المستقبل' ارتباطاً وثيقاً. بمجرد أن نقبل الأخير، يجب علينا أيضاً أن نقبل الأول. وهكذا، فإن كل الضرر الذي يلحقه بنا 'رماد الإنجيل' في الوهم يتجلى على أجسادنا – القتلة الحقيقيون للمرنين هم أنفسنا!"
"فكروا جيداً، وكل من قتلهم 'غوسبل آش' من بين الرنانين في القائمة، ألم تكن إصاباتهم مرتبطة بقدراتهم؟"
أُصيب آش بالذهول، وبعد أن استعاد ذكرياته، أدرك أن الأمر كان صحيحاً. روجر، بعد انتحاره، ذاب بفعل فيروس الطاعون، وهيلابيس، الماهرة في فصيل سحر الماء، اختنقت في هواء جاف، وبانجي نفسه طُعن بسيف جليدي!
قالت ليسا: "بالضبط! كيف استطاع أبي أن يتقن كل هذه الفصائل السحرية؟ أو، من المثير للدهشة بالفعل أن أبي ساحر ذو جناحين!"
"ألا يمكنكِ أن تثقي بي قليلاً؟" عبث آش بشعر ليسا بغضب. "طالما أنني نجحت في ابتكار معجزة الزراعة البديلة، فإن السيطرة على جميع الفصائل مسألة وقت لا أكثر!"
"أبي، أنت تأكل البطاطس المقلية ثم تلمس شعري!"
في الواقع، قد يتقن آش بالفعل هذا العدد الكبير من الفصائل السحرية، نظراً لأن المشغلين يشاركون خبرتهم في الفصائل معه، ولكن لم تكن هناك حاجة لذكر ذلك.
"لقد فشل هذا الهجوم، وقد يكون هناك هجوم آخر" نظر آش إلى بانجي. "ماذا تنوي أن تفعل؟"
قال بانجي: "الأمر بسيط، لقد اختفى فور عودتك أنت وليسا، وهذا يعني أنه إذا كان هناك أشخاص حولي، فلن يحدث الهجوم. سيد آش، أود البقاء بالقرب منك خلال هذه الأيام القليلة."
"لا مشكلة."
"هناك شيء آخر، آمل أن يبقى هذا سراً بيننا نحن الثلاثة، من فضلك لا تخبري الآنسة حنا."
تساءل آش في حيرة: "لماذا؟"
"ستزداد قلقاً لو علمت" أوضح بانجي. "إنها متعبة للغاية بالفعل، وأريد فقط أن أرافقها بهدوء لإتمام المهمة الأخيرة من مراسم الجنازة. وأنا مدبرة منزل دوران، وأحياناً تكون المخاطر كبيرة، لكنني أستطيع أيضاً أن أكون درعاً لها عند الحاجة."
"السيد آش" نظرت مدبرة المنزل ذات الشعر الأزرق بأمل إلى زعيم الطائفة. "هل يمكنك تحقيق آخر أمنية لرجل عجوز؟"
فكر آش للحظة ثم أومأ برأسه قائلاً: "لن أتحدث عن ذلك عمداً."
…
ليلة.
"…هذا هو الوضع، طالما أن هناك شخصاً ما مع بانجي، فلن يكون لمعجزة اغتيال العائلة المالكة أي تأثير."
في غرفة هانا، وبعد أن أنهى آش حديثه وشرب رشفة من الماء، مد يديه وقال: "أنا ملزم بالعقد ولم يكن لدي خيار سوى الاعتراف، الأمر يفوق قدرتي حقاً."
"لقد دخلتِ غرفتي مترددةً لكنكِ لم تخلعي ملابسكِ، كيف لم ألحظ أن لديكِ سراً تودين إخباري به؟" جلست هانا، مرتديةً قميص نوم بنفسجي، على كرسي وساقاها متقاطعتان، وضحكت قائلةً: "لم أتوقع منكِ أن تكوني أيضاً ممن يستغلون الثغرات، ويبدو أنني لا أستطيع الوثوق بوعودكِ في المستقبل."
𝓫v.𝓶
قال آش: "ليس لديّ هوسٌ بالأخلاق، فإذا علمتُ أن الوفاء بوعدٍ ما قد يؤدي إلى شيءٍ سيء، فلا داعي للوفاء به. المبادئ من أجل السلام الداخلي، كما أن اللعب من أجل السعادة، فإذا انقلبت الأمور، تصبح عذاباً لا غير." وأضاف: "علاوةً على ذلك، أنتِ أقرب الناس إلى بانجي. وإذا أخفيتُ هذا السرّ وحدث لكِ مكروهٌ لا يُمكن إصلاحه، ألن يجعلني ذلك أضحوكةً في نظر إيغولا؟"
"بشكل عام، شكراً لك على إنقاذ بانجي، وشكراً لك على خيانتك." لمست هانا قرطها، وأغلقت جفنيها. "أنا سعيدة بوجودك هنا. حقاً، شكراً لك."
سأل آش: "إذن، ماذا ستفعل؟"
وقفت هانا بجوار النافذة، تنظر إلى منظر المدينة تحت الأرض، وقالت: "تظاهري بأنك لا تعرفين شيئاً، دعيه يبقى، وانضمي إلى العملية."
"ظننت أنك سترسل شخصاً ليأخذه بعيداً."
"كنت أتمنى حقاً أن أفعل ذلك، لكن في بعض الأحيان، لا يمكن لعبارة بسيطة مثل 'أنا أفعل هذا من أجل مصلحتك' أن تغير مصير شخص آخر" قالت بيربل موث. "حتى الإنجيل ليس له الحق في فعل ذلك."
"بالإضافة إلى ذلك، وكما قال، إذا متُّ، فلن يتركني أذهب إلى الجحيم وحدي. وإذا عشتُ ونجحتُ، فلن يصيبه مكروه إذا انضم إلى العملية. فلماذا أحزنه مرة أخرى؟"
تنهدت هانا بهدوء قائلةً: "لقد خذله دوران بما فيه الكفاية بالفعل."
انتقل آش إلى جانبها قائلاً: "لا تقلقي، وفقاً لقائمة الخداع، ما زلتِ أنتِ وبانجي معاً للخداع العاشر، مما يعني أنكِ لن تكوني في خطر."
"نحن الذين نحاول خداع المستقبل، لكننا ما زلنا نعتمد على المستقبل للخلاص؟" لم تستطع هانا إلا أن تضحك. "دعونا لا نتحدث عن ذلك… بالمناسبة، آش، هل كنت تناقش الخطط مع إيغولا هذا الصباح بعد مهرجان النسيج؟"
أجاب آش: "نعم، مهما قلت، إيغولا لا يريد الاعتماد على دعم بيلاديت ويصر على بدء عمله الخاص. وأنا وليسا نخطط لمرافقته."
"لماذا؟"
"لأنه مستعد لإعالة هذين الشخصين المتطفلين، لا أستطيع الرفض."
"بإمكاني دعمكم أيضاً."
