الفصل 1635: الفصل 1201: تمزيق القناع (الجزء الثاني)
قدم المساعد الجميع قائلاً "هذا هو العميد موراغ ، وهذا العميد بارت ، وذلك العميد نورمان… أيها السادة ، يبدو أن حُسن نيتنا قد أُسيء فهمه. هل يمكنكم الاعتناء بأتباع الكنيسة ؟ "
عادت الخفافيش التي كانت تحوم فوق قاعة المأدبة على الفور لتندمج في جسد "قديس الدم الأسطوري ". رسم موراغ شاحب الوجه ابتسامة باردة وقال "نعتذر ، ربما هي فجوة ثقافية ، لكن هذه طريقتنا في التحية بين أساطير قمر الدم ، ولا نقصد بها أي إساءة ".
وعقب "قديس الدم " البرمائيين بارت كاشفاً عن أسنانه الحادة "هذا صحيح ، أين الأساطير هنا ؟ نحن نتوق لتبادل الخبرات مع أساطير الدول الأخرى ".
أما نورمان الذي كان يرتدي قناعاً ، فلم ينبس ببنت شفة ، لكن نظراته الباردة مسحت أرجاء القاعة. و شعر كل من وقع تحت نظره بعدم ارتياح يشبه شعور من تلمسه أفعى عملاقة. دُفنت بذور الخوف بهدوء في قلوبهم حتى حماية الكنيسة لم تكن كفيلة بإيقاظ شجاعتهم.
ينتمي هؤلاء القديسون الثلاثة إلى "أسطورة التابوت القديم ". أصغرهم ، نورمان ، يمارس نشاطه منذ ثلاثمائة عام ، وعادة ما يستريح داخل توابيت في مختلف فروع الكنيسة المبجلة ، مؤدياً "طقوس أصل الدم " حيث يمتص جوهر الروحي للمؤمنين ليغذي دماءه.
هذه هي الميزة التي تتفوق بها مملكة قمر الدم على الدول الأخرى ؛ فـ "سحرة الأساطير " في قمر الدم لا يموتون!
يبلغ متوسط عمر سحرة الأساطير العاديين حوالي مائة عام. وفي الواقع ، باستثناء حالتي قمر الدم والكنيسة ، فإن متوسط عمر السحرة الأسطوريين في الدول الأخرى أقل قليلاً من سحرة "الملاذ المقدس ". يعود ذلك إلى أن "جبل الياقوت " أكثر خطورة بمراحل من "العالم البعيد " -أو ما يُعرف الآن بسلالم الأحلام- وأي شخص يطمح للوصول إلى ذروة السحر أو تجاوز الحدود البشرية ، عليه أن يشارك في صيد جبل الياقوت الدموي.
وبالمقارنة مع جبل الياقوت ، يُعتبر العالم البعيد داراً للمتقاعدين. ففي نهاية المطاف ، قد تعضك مخلوقات عالم الفراغ مرة واحدة ، لكن الخسارة في مبارزة أسطورية قد تؤدي إلى أن يبذل السحرة الآخرون كل جهودهم لمحو روحك. و من الطبيعي جداً أن تسود حالة من الهدوء لعشرين عاماً في الميدان المقدس ، بينما يواجه الأساطير دمار أرواحهم وموت أجسادهم في ثلاث سنوات فقط.
في الدول العادية ، تنتقل أساطير الميدان المقدس بشكل طبيعي بمرور الوقت ، لكن هذا المفهوم غير موجود في قمر الدم. فأساطير "ظلال قمر الدم " ينتمون إلى "قبيله المعمرين " مما يعني أن الأساطير الذين وُلدوا قبل ألف عام ما زالون أحياء حتى يومنا هذا!
بالطبع ، هناك ثمن لذلك. فالوقت الفعلي لنشاط قبيله المعمرين لا يتجاوز مائة عام بقليل. و بعد فترة طويلة ، يتضاءل جوهرهم الروحي ، مما يجعلهم في حالة من الخمول الذهني والمادى. وطريقة التخفيف الشائعة هي امتصاص جوهر الروحي أثناء النوم ، وبمجرد تراكمه إلى حد معين و يمكنهم استعادة نشاطهم من جديد.
ومع ذلك فإن جودة أساطير قمر الدم تسمح لهم بالتفوق على جميع الدول الأخرى. فعدد "ظلال قديسي الدم " النائمين لديهم يفوق عدد أساطير الكنيسة ، وجميعهم أساطير متمرسون يتمتعون بخبرة تزيد عن قرن ، وهو ما يتجاوز بكثير أولئك الذين أفرطت الكنيسة في تدليلهم!
ولأن أعدادهم يكفى ، ترسل مملكة قمر الدم ثلاثة أساطير في آنٍ واحد. وحتى لو فقدت موراغ ورفيقيه في مواجهة الكنيسة ، فلن تكون خسارة فادحة لقمر الدم. و هذه هي الثقة التي تمنحها "قبيله المعمرين " لمملكة قمر الدم!
قالت هانا ، وهي تنطق كل كلمة دون خوف من سطوة الأساطير "لقد قلتُها ، القبض على الهاربين هو شأن داخلي لدولتنا ؛ ولا نحتاج إلى توجيه أو مساعدة من دول أخرى! "
"لكننا نرى أنكم بحاجة إليها. "
ظهرت على وجه ميردا ابتسامة تكاد تكون متعجرفة "لقد خطت قدما آش هيث الميدان الإلهيّ كشبه إله قوي. وبغض النظر عن هذا ، أليس تتبع أثره يتطلب على الأقل ساحراً أسطورياً ؟ نحن قلقون فقط من أنكم قد تفتقرون إلى السحرة الأسطوريين ، لذا أرسلنا ثلاثة ضباط أساطير للمساعدة. و إذا كنتم تؤمنون بأن لديكم القوة القتالية الأسطورية التي تكفي ، فلماذا لا تجعلونهم يخرجون لتبادل الآراء مع ضباطنا ؟ "
"بصفتها العاصمة ، يجب أن تضم نابيستين العديد من الأساطير المتمركزين فيها ، أليس كذلك ؟ لقد جئنا بصدق ، ومع ذلك لا يستطيع أساطير دولتكم حتى منحنا فرصة للتواصل ؟ "
لولا مراقبة "عنقود النجوم " لكان هذا المشهد قد تحول إلى "ليلة السكاكين الطويلة " حيث تغرق نابيستين في الدماء ، وتتدحرج الرؤوس على يد ظلال قديسي الدم ، وتختلط صرخات الخفافيش بعواء الذئاب في سماء الليل… ولكن لسوء الحظ ، فإن مصالح عنقود النجوم تعلو فوق كل شيء ، لذا يجب على قمر الدم المضي قدماً خطوة بخطوة ، أولاً بتمزيق قناع الكنيسة ، ثم الاستيلاء على هذه الدولة الضعيفة والعاجزة!
وعندما رأت ميردا تعبيرات الإهانة والغضب والعجز على وجوه سحرة الكنيسة ، أدركت أن تنبؤ قمر الدم كان صحيحاً. فالسحرة الأسطوريون الذين يعبدون الكائنات الإلهية في الكنيسة لم يكونوا متخاذلين في القتال فحسب ، بل ربما كانوا عاجزين حتى عن مغادرة القصر تحت الأرض ، وغير قادرين على حماية سمعة الكنيسة!
وبعبارة أخرى لم تكن لدى هذه الكنيسة الواسعة ساحر أسطوري واحد يدافع عن الدولة! وفي مواجهة استفزاز ثلاثة ضباط أساطير لم يكن لدى الكنيسة ساحر واحد قادر على الرد!
كان الأمر أشبه بمأدبة لم يمسسها أحد.
سواء اختارت الكنيسة التحمل بشجاعة أو التهرب لم يكن لذلك أي معنى ؛ فقد تمكنت مجموعة ميردا من البقاء للتسلل إلى داخل الدولة ، ومن ذا الذي يستطيع طرد ثلاثة أساطير ؟ طالما أنهم لا ينتهكون قوانين عنقود النجوم ، فلن يهتم "النجم الأعلى " بالنزاعات البيينا بين الدول الخمس!
ربما يتوقع النجم الأعلى أيضاً إعادة ترتيب الأوراق بين الدول الخمس ؟ فالقوى الرجعية والحاكمة بحاجة إلى الاستئصال ، والأنظمة السياسية غير الملائمة لا يمكنها أن تكون سوى تابعة. و لقد انتهى عصر التنمية الهادئة ، وينبغي على الدولة الأقوى أن تحوز أكبر قدر من الموارد!
ارتجف صوت هابي ، لكنه نجح في استجماع شجاعته ليصرخ بصوت عالٍ "هذه هي كنيستنا ، وليست قمر الدم. كيف تجرؤون على التطاول بهذا الشكل على الرئيس! "
أظهرت عينا موراغ تلميحاً من السخرية ، لكنه قال بلهجة جادة "ومن أنت حتى تجرؤ على مقاطعة حديثنا ؟! مزعج! "
