الفصل 1202: الفصل 875: الخيار (التحديث الثالث)
عندما دخل آش والآخرون المبنى توقفت أصوات بنادق القنص فجأة.
بطبيعة الحال لم يتمكنوا من استخدام المصعد، لكن كان بإمكانهم استخدام السلالم المتحركة للصعود بسرعة. حيث كانت الطوابق الثمانية السفلية من المبنى عبارة عن مراكز تسوق، أما الطوابق العلوية فكانت مكاتب.
سأل آش: "هل سيهرب؟"
أجاب فيشي: "هذا يعتمد على مدى رغبته في قتلنا. فهو ساحرٌ قادرٌ على التخفي، ما يمنحه ميزةً هائلةً علينا. ولأننا، نحن وجيش الممالك الست، لا نستطيع رؤية آثاره، فبإمكانه إلقاء تعاويذه بلا حدود في الظلال، وطالما أن تأثيرها يبدأ قبل أن يُرصد، فبإمكانه قتلنا أولاً."
في مثل هذا السياق حيث تُحبس الشياطين ويصعب على السحرة مقاومتها، تُعدّ هذه الفرص نادرة للغاية. لو كانت هذه أول مهمة صيد ملائكة، لكان هذا النوع من التسلل الأسطوري بلا معنى، إذ ستجبره خريطة الهجوم الكاسح على الانسحاب بسهولة.
"لو كنت مكانه، لما فوتت فرصة إقصاء المنافسين بسهولة."
قد تكون الأساليب التي تسمح بالاختفاء والتي لا يستطيع جيش الممالك الست رؤيتها هي سحر النور، أو سحر الظلال، أو سحر الأرض، أو تقنيات الوهم. ولكن من المؤكد أن جيش الممالك الست يمتلك جنوداً يتمتعون بحاسة حسية قوية، لذا فمن غير المرجح أن يكون الاختفاء غير الكامل ممكناً باستخدام سحر النور وسحر الأرض. وعلى الأرجح، يكون الاختفاء ممكناً باستخدام سحر الظلال أو تقنيات الوهم.
"راقبوا الظلال، وإذا شعرتم بشيء غير طبيعي، فآذوا أنفسكم لتحفيز حواسكم."
سأل آش: "هل سيؤدي ذلك إلى كسر تقنية الظل والوهم؟"
أجابت فيشي: "لا، إنه فقط يخبرك كيف تموت."
عندما رأى فيشي وجه آش المذهول، قال بانزعاج: "لا تقلق، لقد قتلتُ جميع أنواع السحرة الأسطوريين مرة أو مرات عديدة. دع الأمر لي. ففي النهاية، مع وجود جيش الممالك الست يراقب من الأسفل، لا يمكنه استخدام أي معجزة قوية وواضحة."
بالمقارنة مع الأربعة الذين يسيرون على السلم المتحرك، فإن جيش الممالك الست، على الرغم من كونه أبطأ، كان بإمكانه تسلق الجدران مباشرة، مثل بحر من الحشرات يندفع من المدخل نحوهم.
عندما وصل آش والآخرون إلى الطابق الثامن، سمعوا فجأة صوت "رنين" واضح من الخلف.
وفي الوقت نفسه، بدأت موسيقى سيمفونية عذبة بالعزف في أرجاء المبنى.
عندما نظروا إلى الجانب الآخر، رأوا رجلاً في منتصف العمر يرتدي بدلة سوداء يخرج من المصعد، بشعر أشعث متوسط الطول ولحية خفيفة على وجهه، مما يدل على أنه كان رجلاً وسيماً في شبابه وما زال عماً ساحراً في منتصف العمر.
أخرج رفّين من المصعد، مليئين بالمسدسات والبنادق الرشاشة وبنادق الهجوم وأنواع مختلفة من المخازن. سحب بندقية هجومية ببطء، وملأها بمخزن ذخيرة موسع، ثم أمسك ببندقية هجومية ثانية ليملأها بمخزن آخر، وأشعل سيجارة من علبة، وهو يحمل بندقيتي الهجوم في آن واحد، مصوباً نحو آش والآخرين.
"اهربوا!"
وبينما كان آش يتحدث، كان دوي نار كالمطر الغزير يتماشى تماماً مع إيقاع السيمفونية، مما أدى إلى انطلاق هذه الوليمة الموسيقية!
اختبأ آش والآخرون على الفور خلف العوائق، لكن سرعان ما وجدوا الرصاص ينطلق من الجوانب وحتى من الأمام!
رصاصات مرتدة؟
مسافة خط مستقيم تقارب مائة متر، مع وجود عوائق بينهما، ومع ذلك لا تزال الرصاصات قادرة على الارتداد؟
اندفعوا مباشرة إلى مطعم في الطابق الثامن، حيث اضطر الأربعة إلى التجمع معاً على الرغم من وجود عقبات كبيرة، وإلا فلن يتمكنوا من صد الرصاص الذي كان يُطلق من جميع الجهات!
كلانغ كلانغ كلانغ كلانغ!
لم يتوقف إطلاق النار من المدفعجية لحظة واحدة. بدا وكأنه يواصل إطلاق النار أثناء تبديل المخازن، وإذا ارتفعت حرارة فوهة البندقية كان يستبدلها فوراً. حيث كان وابل الرصاص الكثيف المتداخل مع الموسيقى الصاخبة كابوساً خانقاً!
اجتذب هذا الهجوم الجريء جيش الممالك الست، لكن لم يستطع أي وحش الاقتراب منه لمسافة عشرة أمتار. انهالت عليه وابلات كثيفة من الرصاص المرتد، اخترقت أفواه الوحوش وعيونها، فمزقتها من الداخل!
أخرجت فيشي مرآة لتتفقد الوضع، وما إن رفعتها حتى انطلقت رصاصة من المرآة نحو وجهها. ورغم تفاديها السريع للرصاصة، إلا أن زاوية عينها أصيبت بجرح طفيف!
"سجن إلهي!"
كان وجه فيشي شديد التعاسة: "لقد رأيتُ شيئاً مشابهاً من قبل نصف الإله جان آرتشر – ضمن مدى النار، يتحول كل شيء إلى سجن إلهي! يستطيع هؤلاء السحرة ذوو المدى البعيد التقاط جميع معلومات البيئة من خلال الذخيرة واستخدامها، فلا تُهدر أي رصاصة ويمكن استخدامها عدة مرات، مما يُفني حتى الأسطوريين بأسلحة بعيدة المدى فقط! ذروة القوة الإلهية لتقنية الجسد، وذروة السجن الإلهي لتقنية النار!"
"إنه ساحر أسطوري يمتلك سحراً شبه إلهي!"
لم يختبئ، بل أسقط بصمت جميع الوحوش الطائرة التي تقترب منه! إنه لا يمنعنا من المجيء، بل يستدرجنا عمداً إلى المبنى. ومن المرجح أن مدى سجنه الإلهي كان حوالي مائة متر!
"لكن أليست قدرة رماة السهام في هذا العصر الجديد على قمع الأعداء مبالغاً فيها للغاية؟! كيف ستتنافس أنواع السحر الأخرى في هذه النسخة؟"
لا عجب أن فيشي كانت مصدومة للغاية. ففي عصرها كان السحر عن بُعد يعتمد أساساً على الأقواس والنشاب، بينما لم تكن البنادق، هذه الأسلحة النارية، قد اختُرعت بعد.
مع ذلك، فقد أُعجبت كثيراً، ما جعلها تُبالغ في تقدير مهارة استخدام السلاح. فرغم أن مهارة استخدام السلاح تُهيمن على الفضة والذهب، إلا أن ثمنها باهظٌ للغاية، إذ يصعب الوصول إلى المجال المقدس أو العالم الأسطوري، فضلاً عن بلوغ مرتبة نصف إله.
علاوة على ذلك، فإن تحقيق هذا القمع باستخدام تقنية البنادق يتطلب كميات هائلة من الذخيرة، في حين أن الرماة الأسطوريين لم يعودوا بحاجة إلى أقواس أو سهام. فهم يتقنون تقنية تسمى "الطلقة الفارغة" حيث يطلقون سهاماً من الهواء دون القلق بشأن نقص الذخيرة.
والأهم من ذلك أن تقارب المجال المقدس يقمع تقنية الأسلحة النارية بقوة شديدة، ولهذا السبب لا يمكنهم استخدامها الآن. وإلا لكان وضعهم أكثر راحة.
"اهدأوا." أخذ آش نفساً عميقاً. "ذخيرته محدودة، وعليه أن يستمر في إطلاق النار لقتل جيش الممالك الست. وعندما تنفد ذخيرته، ستكون تلك فرصتنا—"
انفجار!
انفجرت طاولة الرخام التي كانوا يختبئون خلفها فجأة. وعندما تحركوا، انفجرت أنابيب الغاز الموجودة أسفلها، مما لم يترك لهم أي وقت للهرب وسقطوا مثل الأنقاض!
كلانغ كلانغ كلانغ كلانغ!
حتى وهو يسقط بشكل مدوٍ، استمر آش في تأرجح سيفه، لكنه لم يستطع صد جميع الرصاصات، حيث أصيب في ذراعه وبطنه، وأضعفه الألم تماماً، ومع ذلك لم يكن لديه الوقت الكافي لعلاج نفسه!
كلانغ!
فجأة، حجبته شخصية ذات شعر أحمر، وسيف طويل يرقص كستارة. نفّذ آش بسرعة تعويذة "السيف البهيج" على نفسه، ثم أطلق تعويذة مماثلة على نيا أيضاً.
"لا تلمس خاصرتي!"
"هل يمكنك تحمل الاهتمام بذلك الآن؟"
مقارنةً بشفاء الجروح، كان تأثير "السيف المبهج" المسكن للألم هو ما كانوا بأمس الحاجة إليه. عادوا ليجدوا فيشي وفيلي، فوجدوهما مختبئتين خلف ركام كبير. وبالطبع، استمر فيشي في الصمود حتى بعد إصابتها بالرصاص، أما فيلي، المليئة بالندوب، فما زالت متمسكة بسيفها القصير بإحكام، تحرس مساحة صغيرة، رغم جروح الرصاص والنزيف الغزير في ساقيها، ومع ذلك ما زالت صامدة.
"نيا، انتبهي للخارج، لا تنظري للخلف!" بعد أن أنهى آش كلامه، ذهب ليعالجهم. بالكاد تمكن الأربعة، وهم يجرون أجسادهم المصابة، من الاختباء في متجر آخر، متخذين من أكثر الزوايا حمايةً ملجأً، يراقبون كل الفتحات بحذر شديد.
فجأة، خفت حدة إطلاق النار، ولم تعد الرصاصات تنحرف نحو الزاوية. وبدأت السمفونية تتدفق برفق في الهواء.
هل نفدت ذخيرته؟ هل يخطط للهرب؟
مع أن ذلك كان ممكناً، إلا أن قوة تقنية البندقية الخارقة كانت تكفي لسحق أي أفكار أخرى. كل ما أرادوه الآن هو أن يرحل حامل البندقية سريعاً حتى يتمكنوا من تضميد جراحهم بهدوء.
"فيشي، ألم تقولي أنك قتلتِ جميع السحرة الأسطوريين بالسحر، وأنك ستتولين الأمر؟" كان تنفس آش ضحلاً وسريعاً.
صرّت فيشي على أسنانها وقالت: "ألم تكن واثقاً من قدرتك على الاشتباك مع القناص في وقت سابق؟ يا سيدي، يجب أن تُظهر قوتك الحقيقية الآن."
كان إطلاق النار ما زال متواصلاً. سمعوا صوت تحطم الزجاج وصوت تقدم جيش الممالك الست. وشعر الجميع بقلق متزايد، وتنهد فيشي بعمق قائلة: "لا يمكننا الاختباء في نفس المكان لفترة طويلة، يجب أن ننتقل إلى مكان آخر—"
بوم!
انفجرت الأرضية مرة أخرى، ولكن هذه المرة بعد سقوطهم إلى المستوى التالي، ظهرت أمامهم مباشرة ذئاب الجثث، ومحاربو النيازك، وعناكب النسيج ذات العيون الثمانية!
لقد فتح المدفعجية بالفعل طريقاً مختصراً لجيش الممالك الست، ثم أنزل آش وفريقه جواً فيه! وفي هذه الأثناء، عادت أصوات إطلاق النار الصاخبة لتنسجم مع إيقاع السيمفونية!
انطلقت رصاصات المسدس عبر الفجوات بين الوحوش في حركة متزامنة مثالية بين الخطوة وإطلاق النار!
المعرفة · الحماية · النار!
أحرقت حلقة النار جميع وحوش الجيش الأقرب إليها حتى الموت، حتى رصاصات البنادق احترقت، ولكن هذا كل ما في الأمر. وكثمن لذلك، تحطم جناح فيشي الرابع الفارغ أيضاً بفعل السلاسل الغامضة، مما أدى مرة أخرى إلى جرح روحها بشدة.
لكن ذلك على الأقل منحهم بعض الوقت للتعافي واستعادة أنفاسهم. وقف آش أمام فيشي، ملوحاً بسيفه القصير لصد رصاصات المسدس، لكن ذراعيه بدأتا تخونه.
في معركة شديدة الضراوة لا هوادة فيها، حتى لو كان لديه "السيف المبهج" للتحمل، فإن جسده كان يقترب من حدوده القصوى.
وفي تلك اللحظة، اندفع الصف الثاني من وحوش الجيش لمهاجمتهم، وكان محارب النيزك المتقدم يندفع كالنيزك، لكن آش لم يكن قادراً على المقاومة.
حان الوقت للتخلي عن الأجنحة الفارغة.
طنين! طنين!
ظهرت أمامه شخصيات ذات شعر أحمر وشعر أشقر. ورغم أنها بدت مرتعشة ومغطاة بالدماء، كخط دفاعي هش وجميل في آن واحد، إلا أنها قاومت بعناد الهجوم وإطلاق النار حتى مع تحملها المزيد من الرصاصات التي اخترقت أجسادها.
مع هذه الاستراحة القصيرة، استعاد آش وفيشي عافيتهما بسرعة، وضغطا على أسنانهما لاستعادة وضعهما الدفاعي، ثم قام الأربعة بسحب أجسادهم المنهكة إلى الداخل، في محاولة للعثور على منطقة آمنة.
انفجار!
في تلك اللحظة، أسقط آش شيئاً ما، وبالنظر إلى الأسفل كان صينية مليئة باللحم النيء.
لحم نيء؟
ألقى آش نظرة خاطفة حوله. وعلى الرغم من أن كل شيء كان مغطى بطبقة من الغبار بسبب الأنقاض والانهيار، إلا أنه كان من الممكن تمييز أن هذا المكان يجب أن يكون مطبخاً. ففي النهاية، المنطقة الوحيدة المعرضة للانفجار هي المطبخ المزود بأنابيب الغاز.
لكن المشكلة كانت، لسبب ما، أن هذا الجانب بدا… سليماً نسبياً؟
في لحظة إدراك مفاجئة، أدرك آش فجأة أن نقاط تجمع وحوش الجيش كانت على الجانب الآخر، لذلك اختاروا التوجه إلى هذا الطريق بشكل شبه لا شعوري.
عندما التفت آش لينظر إلى فيشي، رأى بريقاً شرساً ينتمي إلى المتنبئ الشبح في عينيها.
بوم!
تسبب الانفجار الذي وقع في المطبخ على مسافة قصيرة في انهيار هذا الطابق بشكل أكبر، لكن لم يصب آش ولا نيا بأذى، وكذلك لم يصب فيشي وفيلي.
لأن الساحرين كشفا المجال المقدس مباشرة.
لذلك وصلت السلاسل الغامضة كما هو متوقع.
عندما حطمت السلاسل الغامضة جناحي آش الفراغيين الملونين، شعر أخيراً بألم الروح الذي لم يستطع حتى فيشي تحمله. بالكاد كان قادراً على التفكير، جاثياً مذهولاً بين الأنقاض، بينما هرعت نيا التي كانت يحميها، لمساعدته على النهوض: "آش—"
"أبي!"
في هذا الطابق، لوّح ذئب الجثة الذي كان ينتظر طويلاً، بمخلبه. فلم يكن لدى نيا سوى الوقت لرفع سيفها قبل أن يُصفع جانباً، فتصطدم بقوة بالجدار، وتسعل دماً ممزوجاً بشظايا أعضائها. ثم رفع ذئب الجثة مخلبه الثاني، مستعداً لقتل الساحر آش الذي لا يشبع.
طعنة!
ألقت نيا سيفها بكل قوتها، فطار السيف الطويل ليخترق عيني ذئب الجثة، مما جعله يعوي ويخدش وجهه. وفي هذه الأثناء، قفز آش الذي بالكاد استعاد وعيه تحت تأثير تعويذة "شفاء المعجزة" وأمسك بالسيف الطويل في عين ذئب الجثة، فشق رأسه إلى نصفين بقوة!
بوم!
ما إن استعاد آش أنفاسه حتى دوّى زلزال هائل من الأعلى. لو كان أحدٌ على الجانب الآخر من المبنى، لرأى الطوابق فوق فريق آش تنهار وتتهاوى أكثر فأكثر، كما لو كان انهياراً جليدياً وكارثة تندفع بقوة!
مع وصول السيمفونية إلى دقتها الأخيرة، انهارت الخرسانة على آش ورفاقه في هذا الطابق، ووصلت الأصوات إلى آذان آش.
"آش، الأخت فيشي، الأخت فيشي هي…"
استدار آش فرأى فيلي تحمل فيشي فاقدة الوعي وسط الأنقاض غير البعيدة، وكاد صوتها الضعيف أن يختفي وسط الهزات الأرضية. وفي الوقت نفسه، انهار سقف هذا الطابق بالكامل، فسحق كل شيء ودمره.
الشخص الوحيد الذي ما زال بإمكانه صنع المعجزات الآن هو آش.
كان على يساره فيلي وفيشي.
كانت نيا على يمينه.
