الفصل 91: حسناً، إليكم ما سنفعله
تألقت منطقة شينكوتسو القديمة بضوء كهرماني ناعم من الفوانيس الورقية التي تغمر الحجارة المرصوفة الفارغة، بينما كان شخصان يتجولان في وسط طرقها.
سارت نوم-نوم وعيناها البنفسجيتان تلمعان قليلاً، وهي تميل رأسها لتستمع إلى الصوت الذي يتردد صداه عبر الرابط الروحي.
"إذن باختصار…" كررت بصوت عالٍ، وخفضت صوتها درجة واحدة لتقليد نبرة نيكو قبل أن تنظر إلى المرأة التي تمشي بجانبها "… أتباع طائفة يريدون إنهاء العالم بسرعة عبر ليلة القمر الأحمر ويعبدون إلهاً غامضاً؟"
أومأت بيكو برأسها قائلةً "نعم". وأبقت بصرها مثبتاً على الطريق أمامها. "إنهم طائفة قديمة تتألف من النخبة الثرية. يؤمنون بأن النهاية حتمية، وإذا عجّلوها، فإن إلههم سيمنحهم مكاناً في العالم الجديد ليعيشوا كملوك."
أرسلت نوم-نوم الإجابة عبر الرابط قبل أن يتحول تعبير وجهها ببطء إلى عبوس.
"سيدي يأخذ أنفاساً عميقة… أعتقد أنه يشعر بالذعر… ويشتم بطريقة مبتكرة للغاية. هل تريدني أن أنقل بالضبط ما يقوله؟"
أجاب بيكو ببرود "لا"، دون أن يبطئ من خطواته.
أومأ نوم-نوم برأسه، مصغياً للحظة قبل أن يستأنف تقليده.
"وهل حصلت على هذا من لوغر؟ هل هو عضو؟"
أجابت بيكو وهي تعقد حاجبيها قليلاً "لا، لم يكن يعلم حتى أن أرلاث عضواً. ومعظم ما قاله لوغر كان مجرد نظريات مؤامرة وشائعات بعيدة المنال."
"حسناً. أريدك أن تدون تلك المؤامرات وترسلها إلى مخزني لاحقاً."
أومأت بيكو برأسها إيماءة حادة للإقرار قبل أن تنظر جانباً إلى التنين.
"إذن، ماذا نفعل؟"
ساد الصمت بينهما للحظة، وكان الصوت الوحيد هو صوت نقر أحذيتهما على الحجر، قبل أن تنتشر ابتسامة عريضة على وجه نوم-نوم.
حركت كتفيها، واتخذت وضعية استرخاء مترهلة وهي تستحضر شخصية نيكو الداخلية.
قالت وهي تبتسم ابتسامة عريضة حين شعرت بأفكار نيكو تتدافع في ذهنه "أحتاج منك الإجابة على بعض الأسئلة. أولاً… ما مدى جدية شينكوتسو في التعامل مع تهديد إنتروبي؟"
سمحت بيكو لابتسامة صغيرة باردة أن تلامس شفتيها عندما أدركت التحول.
"بجدية تامة. حسب ما فهمت، فإنّ الإنتروبيا محاطة بالسرية. الجميع لديهم نظريات مؤامرة بشأنها، لكن لا أحد ينكر وجودها. ولقد أعلنوا عن التهديدات التي تشكلها مرات عديدة من قبل."
"السؤال الثاني" تابع نوم-نوم دون تردد. "هل قمت بتزييف تردد المانا الخاص بك عندما استجوبت لوغر؟"
"نعم."
"ثالثاً… مجموعة من الأسئلة. أين قبضت عليه؟ هل كان برفقة أشخاص؟ من كانوا؟ هل رآك أحد وأنت تأخذه؟ هل عاد إليهم؟"
أجابت بيكو بهدوء "كان ثملاً، يترنح خارجاً من حانة مع رفاقه. سار في زقاق ليقضي حاجته، وهناك قبضت عليه وربما ما زال مختبئاً في تلك القذارة… بدا مصدوماً للغاية. أو ربما يكون قد عاد إلى أصدقائه. ولكنني أؤكد لك أنه لن يفشي سراً لأحد."
توقفت نوم-نوم، وفقدت عيناها تركيزها مرة أخرى وهي تستمع إلى الرد.
"حسناً" تمتمت بكلمات نيكو نفسها، وهي تفرك ذقنها مقلدةً وضعية تفكير نيكو بدقة. "إذن هكذا تبدو رقعة الشطرنج… آه… أريد أن أتبول."
أطلقت بيكو نظرة حادة عليها، وردت نوم-نوم على ذلك بخروجها عن شخصيتها على الفور لتطلق ضحكة مكتومة قائلة "لقد قال ذلك!"
"حسناً… إليكم ما سنفعله" استأنفت نوم-نوم حديثها، وهي تبتسم بينما كان الصوت في رأسها يشرح الخطة.
لكن الابتسامة تجمدت.
اختفى البريق المرح في عينيها البنفسجيتين على الفور ليحل محله سكون مفاجئ ومربك بينما ترددت كلماته التالية عبر الرابط.
لاحظ بيكو التغيير على الفور.
"إذن؟ ماذا قال؟" سألت وهي ترفع حاجبها.
أنزلت نوم-نوم يدها، وتصلبت هيئتها وهي تنظر إلى بيكو بتعبير كئيب.
"بيكو… أريدك أن تعودي إلى لوغر. وأن تتخلصي منه."
توقفت بيكو فجأة في منتصف الشارع، وانفتح فمها قليلاً بينما استقر ثقل الأمر بينهما.
رمشت، وهي تبحث في وجه نوم-نوم عن أثر للمرح السابق، لكن التنين هز رأسه فقط.
وأضافت نوم-نوم بصوتٍ خالٍ من التقليد "وإذا تمكن من العودة إلى حفلته… أريدك أن تتبعهما. وانتظري حتى ينعزل مع شخصٍ ما، ثم تخلصي منهما كليهما."
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً، بينما بدا ضوء الفوانيس الورقية الكهرماني يزداد برودة مع استيعاب بيكو للتحول في أخلاق السيد الشاب.
كان هذا هو نفس الرجل الذي منعهم منعاً باتاً من إزهاق الأرواح أثناء هروبهم اليائس من بانثيون، ومع ذلك كان الآن يأمر بجريمة قتل مزدوجة دون أن يرتجف صوته.
"يبدو أن تلك المحاولة لاغتياله قد…"
"أجل" قاطعتها نوم-نوم بإيماءة حادة، وعيناها البنفسجيتان تضيقان. "انتظري، السيد يقول شيئاً ما…"
استمعت نوم-نوم للحظة، وتصلّب تعبيرها قبل أن تبدأ في ترديد الكلمات التي ترددت أصداؤها عبر الرابط.
"أعلم ما تفكران فيه… ربما هناك طريقة أفضل للقيام بذلك أو ربما لا. ولكن هذا ما توصلت إليه."
أخذت نفساً عميقاً، ثم تابعت قائلة "تأكدوا من عدم ترك أي جثث خلفكم. وبمجرد الانتهاء، أريدكم أن تأخذوا تلك القلادة التي استعدتها من أرلاث وتعطوها لإيلينا، حشرتنا المقيمة."
اتسعت عينا بيكو عندما بدأت تتكشف تفاصيل الخطة.
"أخبرها عن محاولة اغتيالي التي دبرها لوغر. أخبرها أنني حصلت على القلادة من جثة أرلاث."
وتابعت نوم-نوم حديثها، واكتسب صوتها نبرة قاسية لا ترحم.
"هذا سيجعل إنتروبي غير مُشكلتنا إلى حد كبير. ليلة القمر الأحمر على بُعد أشهر قليلة، وإنتروبي تُطل برأسها الآن… في عاصمة فوجين في هذا الوقت؟ سنُحقق بعض المكاسب مع الجنرال ونتأكد من أن أعداءنا المُحتملين سيكونون مشغولين للغاية."
ابتسامة مرعبة لم تصل إلى عينيها ارتسمت على وجه بيكو وهي تواصل الاستماع.
"من يدري، ربما نتمكن من الاستفادة من ذلك بطريقة أو بأخرى… ربما سيبدأ الجنرال في الوثوق بنا أكثر… وهذا سيكون له أثر كبير إذا قررنا الاستقرار هنا بشكل دائم."
حدقت بيكو في التنين، وعقلها يغلي بالأفكار بينما بدأت أجزاء الاستراتيجية تتضح.
كان يتعامل مع التهديد الناشئ للطائفة، والمراقبة المستمرة وعدم الثقة بالجنرال في خطوة دموية واحدة وكل ذلك مع فتح خيارات لتحقيق ربح محتمل.
[إنه أسوأ أنواع الأعداء التي يمكن أن يواجهها المرء…] فكرت بينما سرى في عمودها الفقري قشعريرة من الخوف الحقيقي.
حتى حاجبا نوم-نوم ارتفعا وهي تروي الجزء الأخير من النص.
اسمع، الخطة هي أن يبدو الأمر وكأن لوغر ذهب إلى آرلاث لتنفيذ عملية الاغتيال تلك، دون أن يعلم أنه كان مع إنتروبي. وعندما قتلته، اكتشف إنتروبي الأمر، وانتقل، واتصل بلوغر… ربما يكون قد جنده ليحل محل آرلاث. ولكن ذلك الأحمق الثرثار أفشى السر لأول شخص كان معه بمفرده.
توقفت للحظة، تتفقد التفاصيل.
يبدو أن إنتروبي قد عاد وأسكت لوغر والشاهد، ولم يترك أي أثر. وهذا الغياب التام للأدلة سيزيد من الارتباك، وهو أمر متوقع تماماً من منظمة بهذا الحجم. وعلى حد علم الجنرال كان بإمكان كل من الشخص الأخير الذي كان لوغر معه بمفرده ولوغر نفسه أن يهربا، أو أن إنتروبي أسكتهما، أو ربما انضما إليهما. ولكن إذا وجدتموه ما زال في ذلك الزقاق، فتخلصوا منه فوراً… يمكن تبرير الأمر بأن إنتروبي قد اختطفه ببساطة… يبدو الأمر ملتوياً، نعم، لكنه يتسلسل بشكل مثالي.
أخذت نوم-نوم نفساً عميقاً قبل أن تتابع سرد الأحداث.
في هذه الأثناء، أخبرتُ نوم-نوم بما حدث أثناء نزهتكما الليلية، تحديداً في الوقت الذي يُفترض أنني قتلتُ فيه أرلاث. وأنتِ يا بيكو، هرعتِ إليّ لأخذ تلك القلادة قبل أن تذهبي مباشرةً إلى إيلينا. أما أنا، فبسبب التزامي بتلك المهمة وعدم امتلاكي المال الكافي لسداد الغرامات، فقد واصلتُ طريقي. سيساعد هذا في تحديد مكانكما عندما يُفترض أن لوغر قد اختفى. وسيُثير المزيد من الحيرة حول كيفية تحرك إنتروبي بهذه السرعة. وهو أمر قد نتمكن من استغلاله بشكل أكبر بناءً على مجريات الأمور.
أخذت نوم-نوم نفساً عميقاً آخر، ونظرت إلى طائر العنقاء الذي كان يحدق في الأرض وشفتيه مفتوحتان قليلاً في ابتسامة مرعبة ترتسم على وجهها.
"شكوك؟"
استقامت بيكو، وأعادت نظرها نحو نيو شينكوتسو، ونطقت بكلمة واحدة فقط "لا شيء".
أومأت نوم-نوم برأسها، وتجمدت عيناها للحظة قبل أن تكرر الكلمات التي نطق بها نيكو.
"حسناً… عليّ الذهاب" همست وهي تنقل الرسالة الأخيرة. "لقد وصلت للتو إلى الزنزانة."
