الفصل 1236: الغضب
شعر إرند باندفاعها تجتاحه كعاصفة عاتية تكسر قيودها. غمر الغضب صدره. حيث كان شعوراً حارقاً ومطلقاً. أحرق آخر آثار الخوف في قلبه.
لن يسمح لزيراثول بتحديد مصيرهم. لن يسمح لهذا المخلوق برسم مستقبل غارق في الموت والمعاناة واليأس الأبدي.
كان الأمر كما لو أن البرق استجاب لعزيمته.
اشتعلت النيران أكثر سطوعاً من ذي قبل ، وانطلقت أقواس عنيفة من جسده ، وجابت السماء في دوامات مبهرة. ودوى الرعد مراراً وتكراراً ، ليس بعيداً ، بل نابعاً منه.
تبع ذلك نبضة قلب ، حيث انفجرت نيرانه من حراشفه في ألسنة هائلة تدحرجت وضربت الهواء ، والتفت حول البرق بدلاً من أن تلتهمه.
تداخلت النيران والبرق معاً ، تغذي كل منهما الأخرى ، وتزداد شراسة مع كل نفس يأخذه.
لم يعد إيرند يبدو كالتنين المعلق في السماء. بل بدا ككارثة حية.
تشوّه الهواء المحيط به تحت ضغط قوته ، ومزقت حرارته وشحنته الفضاء. احترقت الغيوم المظلمة حيث مرّت نيرانه ، بينما شقّ البرق مسارات متعرجة عبر السماء المتصدعة.
اندفع للأمام ، متقدماً على إكار وإيسا دون أن ينبس ببنت شفة.
لم يكن بوسعهم خلفه إلا أن يشاهدوا.
شعر إيكار بقوة ذلك الشيء تصطدم به كموجة مد عاتية. ترددت القوة الكامنة بداخله ، وارتجفت استجابةً لوجود إرند.
"ما هذا بحق الجحيم… هل هذا غضبه ؟ "
فكر وهو يجز على أسنانه.
"إنه يحول إرادته إلى سلاح. "
كانت إيسا تنظر أيضاً بينما كان الصقيع يزحف بشكل غريزي على طول ذراعيها ، كرد فعل على الحرارة والقوة الهائلة التي أمامها.
ظلت عيناها مثبتة على جناحي إريند ، محاطين بالنار والبرق.
"أشعر وكأنه لا يخفي شيئاً الآن. حيث يبدو الأمر وكأنه… يتحمل كل هذا بمفرده. "
أدركت ذلك فامتزجت مشاعر الرهبة والخوف في صدرها.
انتشرت قوة إريند إلى الخارج في موجات متواصلة ، ضاغطة على كل شيء قريب.
شعر زيراثول بذلك أيضاً.
تذبذبت التشوهات الزمنية من حوله بعنف ، متعثرة تحت الضغط المفاجئ.
ضيق عينيه بينما تحول غضبه إلى تصميم أكثر حدة. لم يُعجبه هذا. لم يُعجبه كيف قاومته قوة إرند مرة أخرى.
لم تهدأ عاصفة النار والبرق. لم تتردد. بل تقدمت نحوه.
"حشرة متمردة! " زمجر زيراثول ، بينما كانت مخالبه تلتف حوله في الوقت الذي اندفعت فيه قوة الزمن دفاعياً.
أجاب إريند برفع ذراعه وفتح فم تنينه.
تكثف البرق على الفور وانجذب إلى الداخل حتى شكل رماحاً كثيفة ومبهرة ملفوفة بنيران هادرة.
صرخ الهواء بينما تشكلت رماح متعددة في وقت واحد ، وشوهت حرارتها الواقع فى الجوار.
مدّ إرند ذراعه إلى الأمام وأطلق زئيراً.
انطلقت الرماح في وابل مدمر ، ممزقة السماء باتجاه زيراثول بزخم لا يمكن إيقافه.
انحرف الزمن بعنف في طريقهم. تباطأت عدة رماح ، وسحبت حركتها بينما انطبقت عليها قوة زمنية ، فسحقت بنيتها وفككتها حتى تحطمت إلى شرارات خافتة.
لكن لم يتوقف جميعهم.
البعض اخترقوا التشوه مباشرة ، متغلبين على التلاعب بالقوة الغاشمة.
انفجرت صاعقة على جسد زيراثول المشوه ، وتناثرت النيران في جميع أنحاء جسده في دفعات عنيفة. مزق الارتطام دفاعاته ، وأحرقه ومزقه بينما دوى الرعد في السماء من مسافة قريبة.
تراجع زيراثول قليلاً للمرة الأولى.
اهتزت السماء ولم يتوقف إرند. أراد أن يواصل الضغط.
وبسبب ذلك الهجوم المتواصل ، اضطر زيراثول إلى توجيه كامل انتباهه إلى الأعلى.
ضغط هجوم إريند ثبته في مكانه ، وتحولت قوته الزمنية إلى الداخل لتشكل طبقات من الدفاع بدلاً من أن تمتد إلى الخارج كما كانت تفعل من قبل.
تلاشت صور المعاناة والدمار كزجاج مكسور ، واختفت في العدم. و كما اختفى الضغط الخفي الذي كان يسحق ساحة المعركة في الأسفل في اللحظة نفسها.
توقف الزمن عن مهاجمة المحاربين. فقدت الحطام غضبها غير الطبيعي وسقطت بلا حراك في الهواء.
كان التغيير فورياً.
شعر الملك غولبن بذلك أولاً ، إذ انزاح عنه ثقل خانق عن صدره. ولم يتردد.
صرخ قائلاً "تراجعوا! " وصدى صوته يتردد في أرجاء ساحة المعركة. "تراجعوا الآن! "
ضغطت أورديس على أسنانها وأمسكت بجانبها المصاب وهي تجبر نفسها على الوقوف.
قام إيركون بتثبيتها دون أن ينبس ببنت شفة ، والدماء تسيل على درعه وهو يستدير وينفذ الأمر.
سعل أدريان بشدة لكنه أومأ برأسه ، ثم بدأ بالتحرك.
شدّ بيلي فكيه على الألم في ذراعه وتحرك على أي حال بينما بصقت آرتي شتيمة ودفعت نفسها خلفهم ، وهي تطفو بلا حراك.
ولأول مرة منذ أن أصابتهم الرؤية والحطام المتناثر ، أُتيحت لهم فرصة للتنفس.
فوقهم ، اهتزت السماء بعنف. اجتاحت النيران وبرق السماء كقوى عنصرية هائجة ، عاصفة من التحدي تمزق الظلام.
حتى من الأسفل كان بإمكانهم الشعور بالارتعاش يسري في عظامهم مع دويَّ الرعد مراراً وتكراراً.
"هذا… إيريند " تمتم أدريان بصوت أجش ، وهو يحدق إلى الأعلى رغماً عنه.
تابعت أورديس نظراته ، وعيناها متسعتان بينما تراقصت ألسنة اللهب المنعكسة أمام عينيها. "إنه يجبر زيراثول على التراجع… "
تراجعوا بسرعة ، ونزلوا باتجاه كبار السحرة الأربعة في الأسفل.
لم يرفع كل من سيلميرا وأدريوس وليساندر وسيلدير أعينهم. لم يتزعزع تركيزهم لحظة. دارت الرونية في محاذاة دقيقة ، وتدفقت الطاقة السحرية في تيارات متداخلة بينما استقر البناء أكثر فأكثر.
أصبحت جذور الضوء تنبض بثبات الآن ، ولم تعد تألق تحت الضغط.
يطفو ثارزول-فيكار بجانبهم ، حضوره واسع ومؤثر ، وقوته تغذي البنية مباشرة.
هبط المحاربون بقوة ولكن بأمان خلف رؤساء السحرة. ودخلت قوتهم العلاجية على الفور حيث بدأوا في إغلاق الجروح وتهدئة أنفاسهم.
أطلق أدريوس أخيراً تنهيدة ارتياح.
قال بصوت متوتر لكن حازم "أعتقد أن هذا يكفي. و يمكننا بالفعل استخدام هذا للمساعدة في كبح قوة الزمن ".
ألقى ليساندر نظرة خاطفة على الرموز المثبتة ، ثم أومأ برأسه. "بهذا ، سيتمكن من احتواء ضغط الوقت. "
في اللحظة التي استقر فيها الرمز الأخير في مكانه ، أضاء هيكل الختم بضوء ثابت.
لم يتردد أدريوس. رفع عصاه وأومأ برأسه أومأ حادة. ارتفع السحرة الأربعة في الهواء معاً بينما تدفقت الطاقة السحرية من حولهم.
انفصلت الرونية عن البناء وأتبعت صعودها. فلم يكن المقصود من هذا الختم تقييد الجسد أو الروح ، بل الزمن.
وبينما كانوا يحلقون نحو ساحة المعركة المحتدمة في الأعلى كانت نواياهم واضحة. سيقيدون قدرة زيراثول على التحكم بالزمن ويسلبونه أعظم ميزة لديه ، مهما كلف الأمر.
—
