الفصل 997: الفصل 82: لم ينتهِ الأمر بعد
"أتعلمين ، لقد كان عملنا مؤخراً في غاية الانشغال ، لدرجة أننا بتنا ننام في المختبر ، ولا نغادره أبداً. "
على برج المراقبة ، جلست "بولوج " و "آيمو " على مقعد ، بينما كانت السماء فوقهما تظلم تدريجياً ، كاشفةً عن غسق الليل العميق حيث تتلألأ النجوم في الظلام.
تحتهما كان بحرٌ متلاطمٌ من الغيوم ، يلقي توهج المدينة بمسحةٍ خفيفة من الضياء عليهما ، ومن خلال فجوات السحب ، تلوح المباني الشاهقة الكثيفة بوضوحٍ خافت.
جلست "بولوج " بجوار "آيمو " تستمع بصبرٍ لشكواها ، وتبتسم من حين لآخر لتظهر اهتمامها.
بدا أن "آيمو " قد تراكم لديها ضغط العمل لفترةٍ طويلة ، فلم تتوقف شكواها عن الانهمار.
"أنا في حالٍ أفضل قليلاً ، فـ ’الجسد الفولاذي‘ يجنبني الإرهاق ، لكن أختي الكبرى في حالةٍ مزرية ؛ فهي تشرب كوباً من القهوة كل ساعتين ، وعندما تستريح ، تزحف داخل كيس نوم وتختبئ تحت الطاولة. "
بسبب العمل معاً ، أصبحت العلاقة بين "آيمو " و "بيلي " أكثر انسجاماً. و وجدت "آيمو " أن أختها الكبرى يعتمد عليها في العمل ، لكن بمجرد الخروج منه ، تفضل "آيمو " إبقاء مسافةٍ بينهما.
عند التفكير في هذا ، ترددت "آيمو " للحظة ، مستذكرةً "بيلي " وهي تفتح كيس النوم في المختبر بابتسامةٍ ماكرة ، وتدعو "آيمو " للانضمام إليها ، وشكرت "آيمو " العمل الذي أرهق "بيلي " وإلا لكانت قد سُحبت إلى ذلك رغماً عنها.
هذه الأمور من الأفضل ألا تُقال ، ورغم أن جنون "بيلي " معروفٌ للجميع إلا أن "آيمو " لا تزال تشعر أنها كأختٍ صغرى لها ، ومن أجل سمعة الطائفة ، يجب عليها أن تتستر على ذلك قليلاً.
سألت "بولوج " "هل خرجتِ الآن لأن العمل قد توقف ؟ "
"نوعاً ما ، لقد انتهينا من عملنا الأولي ، والآن الأمر متروك لـ ’قاعة العلماء‘. "
عند التفكير في هؤلاء العلماء المسنين لم تشعر "آيمو " إلا بالاحترام. فبينما يستطيع القليل منهم العمل واختلاس لحظات من الراحة لتبادل النكات كان أولئك الأكاديميون الذين يعتمدون على الجرعات والآلات للبقاء على قيد الحياة يعملون مثل آلاتٍ من لحمٍ ودم ، وما عدا همساتهم المنخفضة وأنفاسهم الخشنة كانت بيئة عملهم هادئة بشكلٍ مخيف وخانقةٌ حد الكبت.
في هذه اللحظة ، استبدلت "آيمو " اللحم الطري بالصلب وهي تحدق في المشهد الخارجي ، مستنشقةً الهواء المنعش بعمقٍ ثم زفرت تنهيدةً طويلة.
مع استعادة جسدها اللحمي ، ازداد شعورها بالإرهاق ، ولو كان الوقت ظهيرةً بدلاً من المساء ، لأرادت "آيمو " الاستلقاء هنا بكسلٍ تحت أشعة الشمس.
رأت "بولوج " "آيمو " في حالةٍ من الإرهاق الشديد ، فقالت "هل أزعجكِ وجودي ؟ "
"ماذا تقصدين ؟ "
ربما بسبب كونها "دمية كيميائية " كانت "آيمو " تكره الكلام المبطن بين البشر ؛ ففي تلك الالتواءات والتعقيدات ، تنشأ دائماً سوء تفاهم في استيعابها ، مما يؤدي إلى انحراف الحوارات عن مسارها.
لذلك كانت "آيمو " تفضل كفاءة الآلات ، فكلماتها مباشرة ، ولا تسيء أبداً فهم أي قصد.
لكن…
على الرغم من شعورها هذا ، ومع اندماجها الكامل في الحياة البشرية ، وجدت "آيمو " أن الأمر ليس مطلقاً ؛ فقد بدأت تحب دقة البشر وميولهم للكتمان ، وهو ما يضفي القليل من اللاواقعية والأحلام على العلاقات والحقائق.
تماماً كما هو الحال الآن ، وفقاً لأفكارها الخاصة كانت "آيمو " تعرف بوضوح ما يجب أن تقوله لـ "بولوج " ومع ذلك فإن تلك الرقة التي تغلف قلبها جعلت من الصعب على الأفكار الحقيقية أن تخرج.
"يقولون إنكِ أصبحتِ قائدة الفريق ؟ " ألقت "آيمو " موضوعاً آخر لتجنب غرق الجو في الصمت "بسرعةٍ كبيرة… لا عجب أنكِ أفضل وافدة جديدة لهذا العام. "
لو قالت "آيمو " هذا في وقتٍ سابق ، لربما شعرت "بولوج " ببعض الفخر ، لكن الآن لم يشعر قلبه إلا بالمرارة.
تمتمت "بولوج " "نعم ، أصبحت قائدة الفريق ، لكنني ما زلت أشعر أن الأمر غير حقيقي. "
داخل قسم العمليات الميدانية ، أعلى منصب يمكن أن يصل إليه أي موظف ميداني هو قائد الفريق ؛ وبالنسبة للكثيرين ، يستغرق الأمر عقوداً ، لكن "بولوج " استغرقت ثلاث سنوات فقط.
كانت "بولوج " تعلم أنه لا ينبغي عليها المقارنة بهذه الطريقة. فمقارنةً بالموظفين الميدانيين العاديين كانت تمتلك الكثير من الصفات الخاصة ؛ كونها "ميتة حية " و "المختارة "… هذه الهويات هي التي جعلتها قادرة على تولي هذا المنصب.
ظلت "بولوج " صافية الذهن ، ولم تسمح للكبرياء بأن يبتلع عقلها ، لكنها لا تزال غير قادرة على منع ذلك الضغط الغريب من إحاطة أفكارها.
"هل حدث شيء ما ؟ "
عند رؤية "بولوج " في هذه الحالة المزاجية المتدنية ، شعرت "آيمو " بموجةٍ من القلق في داخلها.
"لقد حدثت الكثير من الأشياء… الكثير والكثير. "
كانت السماء قد أظلمت تماماً ، والقمر الساطع معلقٌ عالياً ، فقصت "بولوج " بهدوءٍ تجارب مهمتها الأولى على "آيمو " وسردت القصة بالكامل تقريباً ، مع إخفاء حادثة الهجوم الانتحاري لـ "شيلين " على غرفة الزراعة.
كانت هذه هي حقيقة الحرب السرية ، مؤامرة الشيطان.
لم تكن "بولوج " متأكدة من ردود الفعل التي قد يثيرها كشف هذه الحقائق داخل "مكتب النظام ". كانت بحاجةٍ لمقابلة الحشد ، ولكن لا تحب ذلك الوحش إلا أنه كان عليها الاعتراف بأنها في مثل هذه الأوقات تحتاج إلى الناس ، تحتاج إلى حكمة المديرين السابقين لـ "مكتب النظام " وجميع الأبطال.
بعد سماع سرد "بولوج " استعاد وعي "آيمو " المرهق نشاطه ، وتمتمت بذلك الاسم بخفوت "الكنيسة… "
مباشرةً بعد ذلك أدركت "آيمو " شيئاً "بالمر ؟ هل هو بخير ؟ "
تخيلت "بولوج " صورة شريكها في ذهنها "بالمر… "
قالت "آيمو " "بالمر يحتاج إلى المساعدة. "
ترددت "بولوج " للحظة ، ثم اومأت "لا ، سيتعامل هو مع الأمر. "
لم تكن "بولوج " رافضةً لمساعدة "بالمر " أو تقديم المواساة له ، لكنها كانت تدرك جيداً أن "بالمر " لا يحتاج إلى مثل هذه الأشياء. ورغم أن "بالمر " غالباً ما يبدو كمن يجعل المرء يشك في نضجه العقلي وذكائه إلا أن "بولوج " كانت تعرف طبيعته الحقيقية وتفهم ما يدور في ذهنه في مثل هذه الظروف.
"لا يحتاج بالمر إلى مواساتي ؛ فهو يعرف من سيمنحه السلام. "
تابعت "بولوج " "لقد مررت بأشياء مشابهة ، وأعرف ما يفكر فيه بالمر. وبخلاف السلام الذي يقدمه الآخرون ، هو يحتاج إلى بعض الوقت. "
"ليهدأ ؟ "
"لا. "
نفت "بولوج " كلمات "آيمو " "أعني أنه يحتاج إلى الوقت ليصقل مهاراته ، ويحد خنجره ، ويجد العدو الذي آذاه في الكنيسة ، ثم يذبح عنقه بنفسه. "
ظلت "آيمو " صامتةً لبعض الوقت ؛ فقد ذكرت "بولوج " سابقاً أشياء عن "أديل " بشكلٍ مبهم ، ثم سألت "آيمو " بنبرةٍ معقدة للغاية:
"هل كان الأمر هكذا بالنسبة لكِ آنذاك ؟ "
فكرت "بولوج " للحظة وقالت "تقريباً ، ربما كان الأمر أكثر تطرفاً. "
أصبح تعبير "آيمو " أكثر تعقيداً ؛ فقد كانت تعلم أن هذه مسألة خطيرة. لم تكن في وضعٍ يسمح لها بالحكم على "بولوج " و "بالمر " لكنها ما زالت تشعر أن الأمر جنوني نوعاً ما.
"قد تعتقدين أنه أمر غير طبيعي ، أو حتى منحرف ، لكنه حتمي. أولئك الذين يعملون في مجالنا يرافقهم الموت دائماً. القول بأنه لا توجد مشكلة نفسية هو أمرٌ مستحيل… وبالتحديد ، إذا كان شخصٌ يرقص مع الموت يومياً ولا يعاني من مشاكل نفسية ، فإن الوضع بحد ذاته مشوه. "
حاولت "بولوج " شرح حياتها وعملها لـ "آيمو ". على الرغم من أن "آيمو " غالباً ما كانت تعمل مع "بولوج " إلا أنها في معظم الأوقات كانت تقدم الدعم وتوفر القوة فقط.
وفقاً للقانون "بولوج " هي العقل المدبر لعمليات القتل ، و "آيمو " مجرد شريكة. وإذا كان محامي الدفاع بارعاً ، فقد تُعتبر "آيمو " مرغمة.
تابعت "بولوج " "نحن بحاجةٍ إلى بعض الوسائل لتفريغ هذا الغضب الملتوي في داخلنا ، تكسير أطراف العدو وسماع صراخهم طريقةٌ رائعة لتخفيف الضغط. "
لم تكن "آيمو " تعرف ما تقول.
أخذت "بولوج " نفساً عميقاً ؛ كانت تعلم أن كلماتها ملتوية نوعاً ما ، لكن بمجرد أن فتحت فمها لم تستطع منع نفسها من فضح أكثر أفكارها وحشية.
مع هذا الإدراك ، أصبحت "بولوج " فجأةً واعية لشيءٍ ما. و نظرت نحو الاتجاه البعيد وهمست بصوتٍ منخفض:
"انتقامي لم ينتهِ بعد. "
في لمح البصر ، وكأن شعاعاً من الضوء قد ارتفع من الأرض ، بعيداً وراء الأفق ، داخل "إمبراطورية كاجادر " مقر "سيف الملك السري " أحد الكيانات العملاقة التي تهيمن على القارة منذ قرن.
خلال ليلة انتقام "بولوج " ورغم أنها منعت القطار من مغادرة "أوبوس " وحطمت "ساندبوكس " بيديها إلا أن القوة التي منحها إياها "الطاغية " لم تنتهِ ، فعمود الضوء الذي يرمز لعدوها في الانتقام ظل منتصباً في الطرف البعيد ، بعيداً عن متناول "بولوج ".
ومع بتشينغ أول شعاعٍ من ضوء الصباح ، اندمج عمود ضوء العدو مع السطوع ، واختفى.
تلاشى ، لكن "بولوج " لا تزال تتذكر كل شيء.
إذا كان هناك شيء أكثر رعباً من منتقمٍ مخلص ، فهو عندما يمتلك ذلك المنتقم "جسداً لا يموت ".
فركت "بولوج " كُمَّها برفق ، فالتف "الثعبان الفضي " المكون من "سائل قشور الثعبان المخادع " حول معصمها ، ومنحها ملمس المعدن البارد شعوراً لا يوصف بالأمان.
بعد تنهيدةٍ عميقة ، وعقب الرغبة في الانتقام ، شعرت "بولوج " بنوبةٍ من الإرهاق و تبعها شحوبٌ داخلي.
أدركت "بولوج " بوضوح كلمات الجميع ؛ الانتقام كان بالفعل لهيباً جارفاً ، لكن اللهب سينطفئ في النهاية ، ولن ينطفئ الضوء ؛ بل سيبقى إلى الأبد مع الشمس المتوهجة.
كانت "بولوج " بحاجةٍ لشيءٍ يشبه الشمس المتوهجة.
"آيمو… "
تحدثت "بولوج " فجأة ، وكأن كل دفاعاتها قد أُزيلت ، قالت بهدوء:
"أنا أشعر بالتعب. "
