"أغوناس! انتبهوا لدفاعاتكم!"
صرخ فينغ يوان فجأة، وبدأت الأرض تهتز بعنف. بدا وكأن شيئاً ما يحفر طريقه خارجاً من الأرض المقيدة. نظر أغوناس إلى لانادي وصاح،
"تعال إلى هنا!"
أطلق لونغ بودو صرخة حادة عندما ظهرت المسلات السوداء واحدة تلو الأخرى حولهم. أحاط حاجز أسود شفاف بالمجموعة. حلق شياو جي في الهواء، يراقب الأرض بيقظة، بينما كانت غلاديس تحمل بطاقة مكانية وتقول بهدوء، وهي تمسح محيطها بنظراتها:
"يبدو أن لدينا بعض المشاكل هنا. لا أعرف ما هي، لكنها تبدو قوية للغاية."
رغم أنهم لم يتمكنوا من رؤية ما يقترب إلا أن الجميع شعروا بالضغط الهائل المنبعث منه. فلم يكن الضغط بقوة ضغط الوحوش الإلهية، ولكنه كان أقوى بكثير من ضغط الكائنات في مستوى الوحش المقدس.
"هل هو قائد المُحيين؟ أخيراً يظهر نفسه، أيها التمساح الصغير، تراجع. لن يكون التعامل مع هذا الأمر سهلاً عليك. تخلَّ عن عاصفة الزمن، فهي عديمة الفائدة ضده وقد تنقلب ضدك."
تقدمت فيرونيا للأمام، متحولةً إلى هيئة عملاق بلوري، بينما لوّح أغوناس بمخلبه، وهدأت عاصفة الزمن الهائجة تدريجياً. أمسك أغوناس بصفحة من المجلد الذهبي، وألقى الكتاب في الهواء، مُنشئاً حاجزاً بلورياً غطى الحاجز الأسود، ليحمي كل من بداخله.
"حذرون جداً؟ ما هذا الشيء؟"
تساءلت لانادي في حيرة: ألم يكن حاجز لونغ بودو كافياً؟ حتى أغوناس يبذل قصارى جهده؟ وبينما بدأ عمود العالم السفلي يشهد تغيرات غريبة، انتشرت تيارات من اللهب الأسود صعوداً على طول العمود، وظهرت ساعات سوداء قديمة من العدم، تدور حول عمود العالم السفلي.
"إنه أمر خطير؛ ابقوا متيقظين!"
حذّر فينغ يوان. حيث كان العمود قد أُصلح بالكامل تقريباً، لكن مع استشعاره وجود الوحش الضخم لم يكن أمامه خيار سوى حماية عمود العالم السفلي أولاً. بوجود ثلاثة وحوش إلهية بالغة لم يجرؤ فينغ يوان على التهاون. فإذا شنّ الوحش المزعج هجوماً مفاجئاً، فمن المرجح أن تصمد قوته الهائلة أمام هجمات الوحوش الإلهية الثلاثة لفترة تكفي لتدمير عمود العالم السفلي.
"أرجئ الأمر، وسأجد طريقة لإنهاء إصلاح عمود العالم السفلي بأسرع وقت ممكن ثم سأعيده."
نظر فينغ يوان إلى أغوناس وقال. سألت غلاديس في حيرة:
"لماذا لا يبدو أنك قلق من ظهور هذا الشيء بالقرب من أعمدة العالم السفلي الأخرى؟"
"لأن ذلك الشيء لا بد أن يتبع تلك القوة. وإلا لما استطاع اختراق حاجز العالم بالقوة. فالعالم السفلي لا يملك شيئاً ذا فائدة لهم."
قال أغوناس باستسلام وهو يهز ذيله. وفي تلك اللحظة، دوّى زئير تنين. حطم مخلوق هائل السلاسل التي كانت تُقيّد الأرض. تحوّلت السلاسل المحطمة إلى برق أسود، ضاربةً بقوة التنين العملاق الرمادي المائل للسواد. حتى مع امتلاء جسد العدو بجروح البرق الأسود، بدا وكأنه يتفاعل كما لو أن الجسد ليس جسده.
"تنين بين المُحيين؟"
نظرت فيرونيا إلى التنين العملاق الرمادي المائل للسواد بتعبيرٍ لا يوصف. حيث كان من المعروف أن المُحيين يصعب القضاء عليهم، والتنانين ذات الجلد السميك بطبيعتها جعلتهم أكثر إزعاجاً. لا عجب في أن يُشكلوا ضغطاً هائلاً؛ فالتنانين تمتلك بطبيعتها قوةً هائلة، والمُحيون ليسوا استثناءً.
"نحن في ورطة، فهذه المخلوقات لديها بطبيعتها مقاومة كبيرة لقدرات السيطرة."
قال أغوناس بنبرةٍ توحي بصداعٍ خفيف "يبدو أن هذه السمة لدى قبيلة التنانين موروثة من إلهي التنين التوأم الخالقين. حيث كان لدى إلهي الزمان والمكان قدراتٌ مماثلة، لكنهما عادةً ما كانا قادرين فقط على إبطال قدرات التحكم الخاصة بصفاتهما، ولهذا السبب لم تحظَ هذه السمة باهتمامٍ كبير."
لم يكن الزمان والمكان مشهورين بتأثيرات التحكم، لكن أغوناس لم يكن لديه أدنى فكرة عن السمة التي ينتمي إليها هذا الوحش.
"الأرض والموت، ولكن هذا أمر متوقع أيضاً."
قالت فيرونيا بعد أن استشعرت طاقة الخصم، وأشارت إلى العملاق الكريستالي. وبدأ شكل العملاق الكريستالي الضخم بالتحول، محاطاً بتوهج ذهبي.
"ما زلت محظوظاً للغاية."
تمتمت عملاقة بلورية على هيئة امرأة بالغة وهي تظهر في المكان. وبرفعة خفيفة من يدها، تجسدت سلسلة من الكريستالات الذهبية ببطء، تحمل في طياتها نذير شؤم وهي تنطلق نحو التنين العملاق الرمادي المائل للسواد. وانطلقت ومضات من البرق الذهبي بلا انقطاع حول الكريستالات، وقفز البرق بينها باستمرار كشبكة عنكبوت متينة، محاصراً التنين العملاق الرمادي المائل للسواد بإحكام.
مع عواءٍ طويل، رفرف التنين العملاق الرمادي المائل للسواد بجناحيه الهائلين بشراسة، فاجتاح عاصفة سوداء كل الاتجاهات. لوّحت العملاقة الكريستالية بيدها، فظهرت سلسلة من المرايا الكريستالية من العدم، تطفو حول العاصفة السوداء لتحاصرها بإحكام. خلفها، ظهرت مرآة ذهبية كبيرة، وأشارت العملاقة الكريستالية إلى التنين العملاق الرمادي المائل للسواد.
انبثق من المرآة تنين ذهبي عملاق رمادي-أسود مماثل، يزأر وهو ينقض على نظيره. وبينما كان أغوناس يشاهد التنينين الرماديين-الأسودين يتصارعان، عجز عن الكلام. حيث كان قد سأل فينغ يوان تحديداً عن الوضع في عالم المرايا، وكانت الإجابة أن عالم المرايا أقرب إلى عالم الين؛ ولذلك من حيث الصفات، فإنه يمتلك عموماً صفات مظلمة أكثر.
لكن الذهب كان أقرب بشكل واضح إلى صفة النور. لم يفهم أغوناس سبب ولع الطرف الآخر بهذا اللون.
"لقد قلت لكم جميعاً أن تكونوا حذرين… شياو جي!"
أخرج فينغ يوان، وهو في حالة من العجز، كتاباً قديماً مظلماً أصغر من داخل الكتاب القديم المظلم، وألقاه إلى شياو جي. أمسك شياو جي بالكتاب القديم المظلم في الهواء وهو في حيرة من أمره، ثم خضع لتحول غريب. وقال لانادي، وقد بدا عليه الذهول لرؤية الطائر العملاق الأسود يكبر في السماء:
"ما الذي يحمله بالضبط؟ قطعة أثرية إلهية من العصر الأسطوري؟"
"ربما لا. ففي نهاية المطاف لم يكن ينبغي أن يكون هناك شيء مبالغ فيه إلى هذا الحد في العصر الأسطوري. وفي أحسن الأحوال، يمكنهم منح الكائنات الإلهية قوى مشابهة لقوى الآلهة أنفسهم، ولكن تتضمن الآلهة أنفسهم…"
هزّت غلاديس رأسها، غير متأكدة من ماهية الكتاب الذي كان في يد فينغ يوان. وبالنظر إلى الموقف، بدا الكتاب شبيهاً بسلاح أغوناس، ولكن لماذا يظهر سلاح أغوناس نفسه في يديه؟ حير هذا غلاديس.
"دعونا نأمل ألا يكونوا على علم بذلك وإلا فمن المرجح أن يواجه التحالف مشكلة."
تحدثت لانادي بشيء من الاستسلام، فابتسمت جلاديس وأمالت رأسها وهي تُمعن النظر في لانادي.
"هل هم غافلون إلى هذه الدرجة؟"
"الأمر ليس كذلك تماماً. الأمر فقط أن بعض الناس دائماً ما يكون لديهم ثقة زائدة عن الحد."
قالت لانادي بابتسامة ساخرة، وقالت جلاديس، وهي تنظر إلى عمود العالم السفلي الضخم:
"أعتقد أنه يجب عليك محاولة التخلص من شؤون التحالف. التحالف الآن ليس كما كان من قبل؛ أو بالأحرى، إنه يتحول تدريجياً إلى شيء مثل قاعة الوحوش الإلهية."
"أعلم، أو بالأحرى، الجميع يعلم. ولكن لا مفر من ذلك. بعض الأمور ليست بهذه البساطة، فليست مجرد الرغبة في فعلها وربما بدأت قاعة الوحوش الإلهية بطريقة مشابهة للتحالف، لكن…"
هزّ لانادي رأسه، ولم يبدُ متحمساً لمواصلة الحديث. وفي تلك اللحظة، اكتمل تحوّل شياو جي في السماء. جسده العملاق مشتعلٌ بلهب أسود، وبالمقارنة مع شكله الأصلي كنسر، يُمكن وصف شياو جي الآن بأنه نسرٌ عملاق.
بدا أن شياو جي، وهو يرفرف بجناحيه، قد رصد شيئاً ما؛ وعيناه الحادتان مثبتتان على السماء قرب عمود العالم السفلي. وأدرك سبب إلقاء فينغ يوان ذلك الشيء إليه فجأة. فأثار عاصفة سوداء، وألقى شياو جي مباشرةً بالمخلوق الشبيه بالجنية الذي كان يقترب من عمود العالم السفلي بعيداً.
"تباً! مُحيي خاص مخبأ في الطبقات البيانا للفضاء المخفي!"
أدرك أغوناس على الفور ما حدث. وبإشارة من يده، اعترض حاجزٌ بألوان قوس قزح طريق ذلك المُحيي الشبيه بالجنية الذي بدا وكأنه عالق في حلقة زمنية، يتقدم بلا نهاية ثم يُسحب إلى الوراء. عند رؤية ذلك شعرت فيرونيا ببعض الانزعاج.
وقفت العملاقة الكريستالية، متشابكة اليدين، ثابتةً كأنها إلهة مقدسة، تؤدي صلاة صامتة. وفي اللحظة التالية، انطبع ختم ذهبي دائري على الأرض السوداء. وبعد ثلاث ثوانٍ من ظهور الأختام الذهبية، انطلقت منها أعمدة ذهبية من الضوء، وسرعان ما امتلأت المساحة المحيطة بعمود العالم السفلي بتلك الأختام الذهبية المتراصة.
قال أغوناس، وقد بدا عليه الذهول "لم أرَ شيئاً سوى الضوء الذهبي في كل مكان."
"إلى أي مدى تحب هذا اللون حقاً؟ لماذا كل حركاتك النهائية غريبة جداً؟"
"اهتم بشؤونك الخاصة!"
