الفصل 2017: الفصل 2018: اختيار الخطوة النهائية
ربما مراعاةً لقضايا السلامة، وُضعت الفخاخ بوضوح إلى حد ما، ولم تكن أي منها آليات قاتلة، على الأقل ليس تلك التي واجهوها حتى الآن.
انبثقت فجأةً من ممرٍّ تصطفّ على جانبيه صخورٌ خشنةٌ وأعمدةٌ جليديةٌ بلوريةٌ كثيرة. حطّم شياو جي، المحاط بريح العالم السفلي، الأعمدة الجليدية، مُطلقاً على الفور برداً قارصاً. إلا أن ريح العالم السفلي هبّت بعيداً عن أنفاس الجليد قبل أن تتجمد الفقاعة.
لكن رياح العالم السفلي الخاصة بشياو جي كانت في جوهرها حركة ذات سمة باردة، والآن بعد أن أزعجها البرد، انخفضت سيطرة شياو جي على رياح العالم السفلي بشكل كبير.
لمنع رياح العالم السفلي الجامحة من إتلاف الفقاعة، اضطر شياو جي إلى تبديدها مؤقتاً قبل إطلاقها مجدداً. ومع ذلك ومع ازدياد عدد أعمدة الجليد، جعل الهواء البارد شياو جي عاجزاً عن الاستمرار في استخدام رياح العالم السفلي للحماية.
سارع آه مو إلى سدّ الثغرة الدفاعية، مُغلّفاً الفقاعة بكرة من الكرمة الشبكية. وتدفقت ألسنة اللهب الهائلة لكلب الصيد الناري الرقيق بين كرة الكرمة والفقاعة، مانعةً الهواء البارد الذي كان من الممكن أن يُجمّد كرة الكرمة فوراً من اختراق الفقاعة. ومع ذلك، شعر الجميع بانخفاض ملحوظ في درجة الحرارة.
"يا إلهي، كان يجب أن أذهب إلى منطقة أخرى. الجو حار في لحظة، وبارد في اللحظة التالية. إنه أمر مزعج حقاً."
نظر فينغ يوان إلى كرة الكرمة المتجمدة وتمتم. أما أغوناس، فكان يقلب البيانات التي في يده، ويحرك ذيله بين الحين والآخر ويقول:
"لا توجد اكتشافات أخرى حول صحوة الحقل الكريستالي في الوقت الحالي."
همم، أظن أن من يمتلكون مجالاً بلورياً فطرياً فقط هم من يستطيعون استخدام اليقظة؟ أو، في الوقت الحالي، يبدو أن هذا هو الشرط الأسهل للعثور عليه. ولكن حتى لو أردنا اختباره، علينا الانتظار حتى ينتهي هذا الأمر.
ألقى فينغ يوان نظرة خاطفة على أغوناس وقال: لقد فهم أيضاً تأثير صحوة الحقل الكريستالي على الوحوش الروحية. و لكن ظهرت مرة واحدة فقط إلا أنها أظهرت قوة كبيرة. و من الواضح أن صحوة الحقل الكريستالي كانت تكتيكاً بارعاً.
كان يعلم أن أغوناس يريد تقييم مدى تأثير ذلك على وحوش الروح البرية لأن معاركهم لم تكن دائماً عادلة وخاضعة للضوابط.
لكن فينغ يوان لم يرغب في أن تتداخل الاختبارات مع هذا التدريب الميداني. ورغم أن طائر هاو تشون لم يستهلك الكثير من الطاقة عند استخدام تقنية إيقاظ الحقل الكريستالي إلا أن الخصم لم يتمكن من استخدامها بشكل متواصل.
كان من شأن هذه الفترة أن تؤثر بشكل كبير على التشي الروحين ومعركتهم، حيث كان امتلاك "صحوة المجال" كورقة رابحة في جعبتهم، خاصة مع وجود آه مو في مرحلة التعافي من "شكل الانفجار" أمراً بالغ الأهمية.
حرك أغوناس ذيله نحو فينغ يوان وقال:
"أتفهم ذلك. لطالما شعرت أن صحوة مجال الغابة تبدو أكثر تعقيداً."
طاف تامور حول فينغ يوان وقال:
"في الواقع، إنها قوة قادرة على تغيير مجرى المعركة."
"همم، هل الأمر مبالغ فيه إلى هذا الحد؟ إذا كان الأمر كذلك فقد تحتاج قبيلة هاو تشون بيرد إلى مزيد من الحماية."
تذكر فينغ يوان، وقد انتابه الذهول، هوية تامور كشامان، ولم يسعه إلا أن يقول: إذا كان لإيقاظ المجال تأثير كبير على المعركة، فمن الواضح أن قيمة طائر هاو تشون ليست بالبساطة التي تبدو عليها. قد يُغري ذلك أحدهم بالمخاطرة.
عبس أغوناس. حيث كان يعلم بمخاوف فينغ يوان أيضاً. ومع ذلك كان طائر هاو تشون، رغم كونه وحشاً روحياً مميزاً، أكثر ألفةً مع بني آدم. حتى إذا لم يستطع مخالفة طبيعتهم بمنعهم من الاقتراب من بني آدم. و علاوة على ذلك لم تكن تلك هي الطريقة الصحيحة لحماية الوحوش الروحية.
تختلف مواقف الوحوش الروحية تجاه بني آدم. فبعضها يرى أن العيش مع بني آدم هو بيئة بقائها المثلى. أما الأغونا التي تُقدّر الوحوش الروحية البرية، فمن الطبيعي ألا تتصرف بدافع الحماية الشخصية فحسب.
"هل يستطيع هؤلاء الناس حمايتهم حقاً؟"
قال أغوناس بتردد. ونظرت فيرونيا إلى أغوناس بنفاد صبر طفيف، ثم قالت:
"لا يمكنك أبداً أن تكون متأكداً بنسبة مئة بالمئة من أي شيء. و على الأقل، لا أعتقد أن جميع بني آدم سيعارضون طائر هاو تشون."
أثناء حديثها، ألقت فيرونيا نظرة خاطفة على طائر هاو تشون في الأمام، قائلة:
"ربما لا يعرفون التحركات الدفاعية لأنهم يأملون لا شعورياً في وجود "شجرة كبيرة" يعتمدون عليها، على الرغم من أن قدراتهم الهجومية ليست ضعيفة."
على الرغم من أن طائر هاو تشون كان يتمتع بقدرات دعم وهجوم جديرة بالثناء إلا أن افتقاره إلى الحركات الدفاعية كان عيباً قاتلاً، مما أدى إلى خفض تقييمه الإجمالي بمقدار درجة واحدة.
لا مفر من ذلك. فبدون إتقان الحركات الدفاعية، يمكن قتلهم بسهولة في المعركة، وحتى استخدام الهجوم كوسيلة للدفاع لا يسد هذه الثغرة.
ومع ذلك على الرغم من هذا العيب القاتل، فإن قدرات دعم طائر هاو تشون لا تزال تؤهله للزراعة من قبل سادة الوحوش.
حرك أغوناس ذيله دون أن يعترض. فلم يكن لديه في الحقيقة أي وسيلة حماية أفضل لطائر هاو تشون وربما تحتاج إستير فقط إلى مزيد من اليقظة.
بالمقارنة مع فينغ يوان والآخرين الذين كانوا يتبادلون أطراف الحديث بهدوء في الخلف، لم يكن التشي الروحين ورفاقه مرتاحين. فقد أثر البرد القارس عليهم بشكل كبير، ولم تكن أعمدة الجليد سوى البداية؛ فكلما تقدموا، ازدادت الفخاخ الجليدية التي واجهوها.
رغم أن كرة الكرمة التي صنعها آه مو لم تكن سهلة الكسر إلا أن ذلك لم يضمن بقاءهم. فقد يؤدي غزو الهواء البارد مع تراكم الجليد إلى حبسهم في مكانهم.
لم تعد ألسنة اللهب المنبعثة من كلب الصيد الناري الرقيق مجرد وسيلة لصد البرد. فقد أحرقت النيران المحيطة بالفقاعة الماء بشراسة، مُشكّلةً بحراً من النار بين كرة الكرمة والفقاعة. ومع ذلك لم تكن هناك أي علامة على احتراق الكروم.
لم يتوقف الجليد الخارجي عن الانتشار فحسب، بل ظل متجمداً بقوة حول كرة الكرمة.
"يبدو الأمر معقداً بعض الشيء. الاعتماد فقط على كلب الصيد الناري الرقيق قد لا يكون كافياً لاختراق هذه الآلية."
نظر فينغ يوان إلى الجليد السميك المحيط بكرة الكرمة، وتمتم. ومع تآكل الجليد بفعل البرد، واجه كلب الصيد الناري الرقيق صعوبة في تخفيف تأثير التجمد، ولكن بفضل مساعدة طائر هاو تشون لم يتمدد الجليد الخارجي أكثر.
ومع ذلك شعر الجميع بأن البرد يزداد حدة مع تقدمهم.
لم يستطع شياو جي أن يلعب دوراً فعالاً في هذا الموقف. صحيح أن لهيب كلب الصيد الناري الرقيق استطاع كبح البرد إلى حد ما إلا أنه في وجوده تحت الماء، ضعفت لهيبه بشدة رغم قدرته على الاحتراق في الماء.
نظرت فيرونيا إلى فينغ يوان في حيرة، وسألته:
"ألا تساعدهم؟ قد لا يصمدون لفترة أطول."
على الرغم من المظاهر كان بإمكان فيرونيا أن تشعر بوضوح بتجمع طاقة هائلة ليست بعيدة، على وشك الانفجار في أي لحظة.
مع تشكيلتهم الحالية للفريق، قد لا ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لهم في مواجهة موجة البرد المتصاعدة.
تأمل فينغ يوان للحظة، ثم هز رأسه قائلاً:
"ليس الآن. لا أعتقد أنهم ضعفاء كما تعتقد."
رغم أن تلك الطاقة كانت هائلة إلا أنها لم تكن تُضاهي قوة روح الوحش الأسطوري الذي واجهوه سابقاً. حيث كان فينغ يوان متشوقاً للغاية لمشاهدة معركتهم، فضلاً عن أن التشي الروحين ورفاقه لم يكونوا بلا فرصة. لم تكن الحركات الأسطورية ثابتة وربما، بإمكانهم استخدام إحدى هذه الحركات لقلب الموازين؟
عبست دو يانلان. ولقد شعرت هي وكي تشين بشكل طبيعي بالقوة المرعبة التي تنتظرهما، لكنها كانت مترددة في الاعتماد بشكل مفرط على الحركات الأسطورية.
على أي حال على عكس عالم الكريستال، تتطلب الحركات الأسطورية مباركة تامور، ولا تُمنح إلا مرة واحدة لكل مهارة. و من وجهة نظرها كان هذا من اختصاص قوى خارجية لا يمكن السيطرة عليها. لو كانت معركة حقيقية، لما كان هناك كل هذا التردد.
لكن هذه كانت مجرد تجربة. قد لا يكون الاعتماد المفرط على قوى خارجة عن سيطرتهم مفيداً. ومع ذلك فإن تذكرها لمحادثة فينغ يوان وأغوناس جعلها مترددة.
من جانبها، فهمت التشي الروحين أفكار دو يانلان بشكل طبيعي. ففي النهاية، ذكرتها دو يانلان سراً بينما كان فينغ يوان غافلاً عنها. ومع ذلك…
في تلك اللحظة، أطلق شياو جي نداءً، ناظراً نحو اتجاه تراكم الطاقة، ورفرف بجناحيه. تجمعت طاقة قوية، لكنها لم تكن حركة أسطورية.
"ما الذي يحاول شياو جي فعله؟"
نظر فينغ يوان إلى شياو جي في حيرة، عاجزاً عن فهم نواياه. لم تكن حركات شياو جي تستهدف موجات البرد تحت الماء تحديداً؛ فالرياح لم تكن فعالة، وحركات الموت أو سلسلة الأشباح كانت عديمة الجدوى.
ومع ذلك عندما اندفع ضباب أسود للأمام مع رفرفة جناحي شياو جي، لاحظ فينغ يوان رد فعل كلب الصيد الناري الرقيق الغريب وبدا أنه فهم شيئاً ما.
