الفصل 534: ألسنة اللهب الزائفة
في تلك اللحظة ، أمسك لودفيج بها من مؤخرة ياقة قميصها وجذبها للخلف. حيث كانت قبضته قوية وسريعة ، ثم أفلتها في اللحظة التي توقفت فيها ، كما لو أن اللمسة نفسها كانت مثيرة للاشمئزاز بالنسبة له وأن النتيجة فقط هي المهمة.
كانت على وشك أن تطلق سيلاً من اللعنات بسبب "معاملتها " بهذه الطريقة. ارتفع نفسها إلى حلقها ، حاراً وجاهزاً.
قال "انتبهي لخطواتكِ ". لم يرتفع صوته ، بل انخفض ليحمل مجرد توجيه. وأشار بذقنه نحو قدميها.
نظرت إلى الأسفل فرأت سلكاً رفيعاً حيث كانت على وشك أن تخطو ، ثم أشار إلى الأعلى ، فرأى جذعاً مليئاً بالمسامير مخبأً بين الأشجار ، ولو انطلق السلك لكانت قد طُعنت فيه على الفور. حيث كان السلك قد مُسح بالرماد لإطفاء لمعانه ، ومُثبّتاً بين طبقتين من الفطر لإخفاء مساره. و في الأعلى ، استقرت الشجرة المتساقطة في حضن الكرمة ، وأطرافها داكنة من عصارة قديمة. حيث كانت رائحة الفخ مزيجاً من العرق والحديد ، رائحة أيادٍ بشرية عملت على عجل ثم انتظرت.
"يبدو أنهم كانوا متجمعين هنا لفترة من الوقت. و لقد نصبوا الفخاخ وكل شيء. سأذهب أولاً ، استعد أنفاسك. " مسح بعينيه الأرض في شكل مروحة متسعة ، يعدّ مسار السلك التالي ، ومكان خدش الطحالب ، ومكان اضطراب دائرة من الأوراق وإعادة ترتيبها بشكل خاطئ.
قالت "لست بحاجة لمساعدتك! " وجاءت الكلمات حادة. وسقطت يدها من المكان الذي كان أصابعه فيه كما لو أن لمسته أحرقتها.
قال لودفيج "إذن ، على الأقل اهدئي ، فمعدل ضربات قلبك مرتفع للغاية ، وقلبك يدق كطبل حرب ". وقد عبّر عن ذلك بألطف ما يمكن. لم ينظر إليها حين قال ذلك تاركاً لها شرف الخصوصية في جسدها.
عندها فقط أدركت الأمر ، فالإجهاد الناتج عن الركض لمسافات طويلة لم يكن ليُخفى ببساطة بحبس أنفاسها وتنظيمها كان قلبها يكافح لاستعادة توازنه ، وكان نبضه يتردد في أذنيها. حيث كان النبض يدق بقوة في حلقها وداخل أذنيها. ابتلعت ريقها بصعوبة ، وثبتت قدميها ، تاركة برودة الغابة تتغلغل عبر حذائها.
قال لودفيج وهو يخطو خطوة للأمام "سأتقدم أولاً ". خفّض وزنه ، ووضع قدمه على الأرض حيث كانت لينة قليلاً بدلاً من القشرة الهشة التي تخفي أي انزلاق. تخلصت كتفاه من التوتر دون أن ترتخيا. ترك الهدوء الذي كان يحمله ينتشر حول خطواته حتى عادت الحشرات القريبة من السلك إلى أزيزها.
عندها فقط أدركت أن خطوات لودفيغ كانت صامتة تماماً ، لا تُصدر أي صوت ، لذا عندما ظنت أنها قد تجاوزته سابقاً كان دائماً يركض خلفها. حيث كانت قدرته على التحمل خارقة. فلم يكن هذا من طبيعة بني آدم. و هذا الإدراك أعاد إليها توازنها بطريقة مختلفة. تحوّل كبرياؤها إلى احترام دون استئذانها. تنفست الصعداء مرة واحدة ، بعمق وصدق ، وعندما تخلّت عن كبريائها كانت خطوتها التالية أكثر ثباتاً.
سار لودفيج ببساطة فوق السلك ، وعيناه تجولان في المكان ، يبحث في كل مكان عن أي نوع من الفخاخ أو الأسلاك الشائكة أو الحفر أو أي وسيلة أخرى قد يستخدمها سكان الرمال للاستدلال على غارة مفاجئة. و وجد النمط تحت الفوضى. حفرة ضحلة على اليسار مموهة بسجادة من الأغصان. سلسلة من الأجراس العظمية مخبأة داخل شجيرة تصدر صوتاً عند تمرير فرشاة عليها. لطخة من الشحم على غصن منخفض حيث كان الحارس يضع يده. كل نغمة صغيرة تتناغم مع هدف أكبر وتشير إلى غاية محددة.
ولاحظ الكثير. و مع أنها كانت منتشرة في معظم أنحاء المنطقة إلا أنها بدت وكأنها تنتشر بشكل دائري ، باتجاه ما يشبه مدخل كهف. حيث كانت الدائرة متقنة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون عشوائية ، كحلقة من الأسنان حول عنق. انحدرت الغابة إلى الأمام هناك ، وتكئ الحجارة كأكتاف متعبة حول فم أسود نصفه مغطى بشجيرات قُطعت ثم دُفعت للخلف لتبدو غير مقطوعة.
لم يكن هناك حراس عند مدخل الكهف ، بل شعلتان تضيئان المدخل. اشتعلت النيران بثبات في ريح اشتدت ، وكان لونها أغمق من اللازم ، ولم تكن أطرافها تنحني مع النسيم. حيث كانت حرارتها عالقة في الهواء بشكل غريب ، لا تشع ، بل تقف كأعمدة.
قالت الحارسة "يبدو أن إجراءات الأمن لديهم متساهلة للغاية ". وقد استعادت نبرة صوتها مسحة خفيفة من الازدراء ، كسكين حادّ يُخفي شقاً في حافته.
"لا ، هناك جنيان قويان يحرسان المدخل ، لا يمكننا الدخول ببساطة. " لم تفارق عيناه اللهب وهو يتحدث. بل شد قبضته على خاتمه حيث أخفى أسلحته. راقب كيف لم تتفحم أطراف الشتلات القريبة من النار ، وكيف اتسعت أفواه العث حول الضوء.
قالت "هل عيناكِ بخير ؟ لا يوجد أحد هناك ". حدّقت في وهج الحرارة ، فلم ترَ سوى النار والحجارة. و امتدت يدها نحو قوسها ، ثم توقفت ، مترددةً في اختيار الهدف حين لم يظهر أي هدف.
قال لودفيج "آه ، لا بد أنك لم تدرك ذلك… تلك المشاعل ليست نيراناً ، إنها جنّ ، لقد تنكروا في هيئة لهب ، ولحظة أن يحاول أحدهم دخول الكهف سيهاجمون. ناهيك عن… " قال لودفيج وهو يسحب سيفه من خاتمه. انزلق الفولاذ بسلاسة كأداةٍ تناسب اليد التي أمسكته. ترك طرف السيف يهوي قليلاً نحو الأرض ، بزاويةٍ تسمح له بالارتفاع للدفاع أو القطع في لمح البصر.
"لماذا تسلّ سيفك ؟ هل تنوي قتال الأشباح ؟ " خفّت حدة همسها دون إذنها. حيث كانت تنوي إبقاءه هادئاً لكنها فشلت.
"أشباح ؟ بالطبع " ابتسم "ناهيك عن أن الجنّ شديدو الحساسية للحرارة ، وقد رُصدنا قبل وقت طويل من رصدنا لدخولهم. " شعر بالاهتمام قبل أن تؤكد الكلمات ذلك وخزة في الجلد عند التقاء رقبته بكتفه ، وشعور بعيون بلا بؤبؤ تراقب شكل دفئه من خلال الأوراق واللحاء.
سمعوا صوتاً قادماً من خلفهم ، صوتٌ غريبٌ لدرجة أن لودفيج نفسه لم يلحظه "مثيرٌ للإعجاب أن يعرف أحدهم الكثير عنا ". برد الهواء مع الصوت ، كما لو أن الصوت استمد حرارته من ظهورهم لينطق بالكلمات. حيث كان الصوت قريباً جداً لدرجة تُثير القلق ، وبعيداً جداً لدرجة لا تسمح له بالتأثير عليهم ، إذ انزلق بسلاسة على مستوى الأذنين ، موحياً بأن أحدهم مُتمرسٌ في إثارة الرعب في الأرواح.
𝑟𝑛𝘭.𝘤𝘮
[أنت في بيئة معادية]
وصل الإشعار متأخراً بعض الشيء. و لكن لودفيج كان مستعداً.
قال لودفيج وهو ينظر إلى الظلام بين الأشجار "نحن محاصرون " رأت عيناه ما لم تستطع عيناها رؤيته.
قامت على الفور بتجهيز سهمها وصوّبته نحو المهاجم. حيث كان رجلاً يرتدي ثوباً أسود بالكامل ، ولم يكن يظهر منه سوى سواد عينيه من خلف وشاح يغطي معظم وجهه.
انعكس ضوء القمر على خنجرين وهما ينزلقان من تحت عباءته ، وقد انقلبت قبضتهما ، وقال الرجل "لا نحب المتطفلين ، بل نبذل جهداً كبيراً لإيقافهم ، ولكن أخيراً وصل واحد ذو نظر ثاقب ، ومع ذلك لم يكن نظرك جيداً بما يكفي ليخبرك ألا تخطو حيث لا ينبغي لك أن تخطو ".
قال لودفيج "إذا كنت تعتقد ذلك فأنا أستطيع أن أقول الشيء نفسه ، عيناك فظيعتان في الحكم على خصمك ". أجاب لودفيج وهو يوجه سلاحه إلى الأمام.
للحظة خاطفة ، بدت عينا الرجل وكأنهما تنظران إلى شيء ما بجوار لودفيج مباشرة ثم تعودان إليه.
وكأنها إشارة ، ولم يفوّتها لودفيج.
دون أن يحرك رأسه ، أشار لودفيج بيده الحرة الأخرى إلى الأسفل ، [الأرواح الهائجة] نطق ، وكانت هذه إحدى التعاويذ الأولى التي تعلمها في أكاديمية البرج الأسود.
وكانت أقوى تعويذة تُستخدم ضد الأرواح والأشباح. والجن أيضاً يشبهون ذلك.
على الفور تقريباً ، اندلع لهيب من الحرارة واللهب من الجانب الأيسر للودفيج ، مشتعلاً كالسيل الجارف ، وتحول جنيّ متأثر بالسحر على الفور إلى جنيّ هائج ومجنون ، غير قادر على التمييز بين الصديق والعدو وهو يدمر الغابة بلهيبه.
اندفعت النيران عند مدخل الكهف عالياً وواسعاً ، واحتدمت ألسنتها في البداية ثم انطفأت مثل شعلة عملاق.
"تباً! أنت ساحر! " قال الرجل وهو يندفع للأمام بخناجره.
كان تعطيل الجنّ مفاجأهً للدخيل القاتل ، لكنه مع ذلك كان قاتلاً من بلد آخر ، وإذا أُرسل إلى هذا الحد ، فهذا يعني أن مهاراته حقيقية. وكان على لودفيج أن يختبر ذلك.
