الفصل 408: الكسور
تحركت فتحة الصرف الصحي في منتصف أحد شوارع تلمود الواسعة والصاخبة مصحوبة بأنين معدني منخفض.
في البداية لم يلحظ أحد ذلك و كانت المدينة تعج بالحياة ذلك الصباح ، وشوارعها تضج بضجيج التجار الذين يعرضون بضائعهم والمسافرين الذين يصرخون فوق صخب عجلات العربات. حيث كان ذلك اليوم الثاني من البطولة ، وكانت عاصمة تولمود تعج بالناس ، من نبلاء على ظهور الخيل ، وجنود يرتدون الدروع ، وأطفال حفاة يركضون بين أكشاك السوق ، وحجاج يحملون تمائم خشبية.
ثم اهتز قرص فتحة الصرف الصحي الثقيل للمرة الثانية. التفتت بعض الرؤوس. حيث كان سيحتاج الأمر إلى رجلين ، أو ربما ثلاثة ، أقوياء لسحب ذلك الغطاء الحديدي جانباً ، ومع ذلك كان ينزلق ببطء شديد على الحجر. خفتت الأحاديث عندما ظهرت يد شاحبة نحيلة ، لا تحمل سوى ندوب خفيفة على مفاصلها. حيث كانت يداً لا تتناسب مع القوة الهائلة التي كانت تُظهرها. انتشرت الهمسات بين الحشد.
بصوت صرير حاد أخير ، انزاح غطاء فتحة الصرف الصحي جانباً تماماً. ومن الظلام في الأسفل ، برزت هيئة. لم تستطع أثوابها البيضاء وعباءتها المتدلية ، رغم تلطخها بالسخام والرطوبة من المجاري ، إخفاء حضورها المميز الذي بدا وكأنه يشق الهواء فى الجوار. السيدة الجباريا ، العذراء المقدسة ، صعدت من فم المدينة السفلى المظلم كما لو كانت قادمة من عالم سفلي أسطوري.
كانت تحمل في يدها حبلاً سميكاً من الكتان المطلي بالقار ، مشدوداً بقوة ، يضغط على قفازها. مهما كان الحمل الذي يحمله الحبل كان ثقيلاً بما يكفي ليجعل المتفرجين يرتجفون ترقباً ، ومع ذلك ظل ذراعها ثابتاً لا يرتجف.
قالت الجباريا دون أن تنظر إلى الوراء "انهض " بنبرة هادئة كحجر يسقط في بركة ساكنة.
"لحظة من فضلكِ… " جاء صوتٌ خافتٌ من الأعماق. فظهرت يدٌ ثانية ، أصغر حجماً وأنحف ، ترتجف قليلاً وهي تمسك بحافة فتحة المجاري. و خرجت راهبةٌ شابةٌ بعد الجباريا ، وقد تلطخت تنورتها بالطين حتى الركبة ، واحمرّت وجنتاها من الصعود. حيث توقفت على ركبتيها ، تنفض الغبار عن ثيابها وتنظر فى الجوار بعيونٍ واسعة. "لدينا… جمهورٌ كبيرٌ اليوم " همست ، وارتجف صوتها قليلاً من القلق.
لم ترفع الجباريا رأسها. حيث كانت قد شددت قبضتها على الموقف ، وسحبت كتفيها إلى الخلف وهي تبدأ في السحب. حركت يديها المغلفتين بالقفازات الحبل بسلاسة وثبات ، بدا ثقيلاً ، لكن أنفاسها لم تتسارع.
قالت الجباريا بصوت هادئ وهي تسحب حبلاً آخر بطول ذراعها إلى السطح "جيد. اطلبي منهم استدعاء الحراس ".
تحرك ظلٌّ أسفل الفتحة و تبعه صوت احتكاك المعدن بالحجر. حيث وضعت الجباريا كلتا يديها على الحبل ، وانقبضت عضلاتها تحت أكمامها. و قالت ببرود "قد يؤلمك هذا قليلاً " ثم سحبت.
انفجر الحشد بالبكاء حين اشتدّ الحبل واحتكّ شيء ضخم بحافة فتحة الصرف الصحي. وبصوت أنين أقرب إلى الزفير منه إلى الجهد ، صعدت الجباريا إلى الأعلى ، فانطلقت الحمولة المربوطة إلى النور. حيث كانت شبكة كثيفة العقد ، تكاد تنهار تحت وطأة أجساد بشرية ، أكثر من عشرين رجلاً وامرأة مربوطين معاً كالسجل.
اندفعوا إلى الشارع بصوت ارتطام اللحم بالحجر. و انطلقت أنات وبكاء مكتوم وهم يتساقطون ككومة ، أطرافهم ملتوية بزوايا غير طبيعية ، والدماء تلطخ الحجارة. لم يمت منهم أحد ، مع أن بعضهم بدا وكأنه يتمنى الموت. حيث كانوا يتلوون ويئنون في جوقة بائسة ، وتصاعدت رائحة العرق والعفن حولهم.
لكن ما أثار اشمئزاز الحشد لم يكن الدماء ، بل القماش الداكن ، والرموز المطرزة ، والشعارات المحفورة على الأحزمة والأكمام. حيث كان كل سجين يحمل علامات طائفة ما.
دوى صوت بوق من مكان ما في الشارع ، وسرعان ما اقتربت وقع أقدام الأحذية المدرعة. شق الحراس ذوو الملابس القرمزية والذهبية طريقهم عبر الحشد ، ولكن ما إن وقعت أعينهم على المرأة الواقفة فوق الكومة المربوطة حتى توقفوا فجأة كما لو أنهم أصيبوا بصدمة.
"يا عذراء مقدسة! " صاح أحدهم بصوتٍ يرتجف من الرهبة. ثم جثا على ركبة واحدة ، مطأطئ الرأس. "أرجوكِ ، اسمحي لنا… دعينا نتولى أمر هذا الأمر. "
ألقت الجباريا عليه نظرة خاطفة ، ثم أومأت برأسها نحو كومة أتباع الطائفة. و قالت بصوتٍ عالٍ وسط همهمات الحشد "خذ هؤلاء إلى أقرب كنيسة للنظام. احذر ، فمعظمهم يُقدمون على الانتحار. و لقد نزعتُ أسنانهم بالفعل ، لكن انتبه لكبسولات السم. و هذه رؤوس أتباع الطائفة و أما المتخلفون والأتباع فما زالون في الأسفل. قد تُطهّرهم بعض الجلسات في الكنيسة. و لكن هؤلاء… " اشتدت نظرتها وهي تُمعن النظر في الأجساد المرتجفة والمقيدة. "هؤلاء لا أمل في إنقاذهم. "
"رحمة! " صرخ أحد الرجال بصوتٍ متقطع ، وانفرجت شفتاه المتورمتان من شدة النطق. حاول النهوض رغم ذراعيه المكسورتين ، وعيناه متسعتان جامحتان. "أرجوك… ارحمني! "
قبل أن تتمكن الجباريا من النظر إليه ، تأرجح حذاء في قوس حاد. اصطدم بفكه ، مما أدى إلى ارتداد رأسه للخلف مع صرخة مكتومة.
وقفت ميستي فوقه ، وحذاؤها ما زال مرفوعاً. بصقت عليه بصوت منخفض يرتجف من الغضب "لم تُظهر أي رحمة لهؤلاء الأطفال. الرحمة الوحيدة التي ستنالها هي المشنقة ، بعد أن تُغسل جيداً في غرف الجلد. "
"لا… لا! " انقطع صوت الرجل إلى شهقات متقطعة ، وانضم إليه آخرون في الكومة.
انتشر الصوت كتموجات الماء ، لكن سرعان ما تلاشى. استعاد الحشد رباطة جأشه بعد الصدمة الأولى ، وبدأت الهتافات تعلو ، فيضانٌ من الامتنان والارتياح. صفق الجميع ، وهتفت الأصوات بالبركات. أُلقيت الزهور التي قُطفت على عجل من السلال ، في الشارع.
"يا أهل تولمود الطيبين! " ارتفع صوتٌ فوق الضجيج ، رنانٌ وآمر. و من الجانب الآخر من الساحة ، تقدّم رجلٌ يرتدي رداءً قرمزياً وذهبياً ، يحيط به الكهنة. سطعت أشعة الشمس على صدره المصقول ، فحوّلته إلى مرآةٍ من نار. حيث كان الكاردينال كليمنتين نفسه.
"كما رأيتم بأم أعينكم " صاح رافعاً ذراعيه "إن الكنيسة المقدسة تعمل ليلاً ونهاراً من أجل سلامتكم! من أجل أطفالكم ، وبيوتكم ، وشوارعكم! " وأشار بإيماءه عريضة نحو الأسرى المصابين. "تأملوا جيداً في هذا اليوم ، واعلموا أننا نحميكم حتى في أحلك زوايا الأرض! "
هتف الناس معبرين عن موافقتهم ، وسقط بعضهم على ركبهم للصلاة ، ورفع آخرون محافظهم عالياً مع وعود بالتبرعات.
اتسعت عينا كليمنتين في ابتسامة بينما كان هو وحاشيته يقتربون من الجباريا. ولكن مع اقترابهم ، وجّهت الجباريا إليه نظرة حادة كالسيف.
قالت بهدوء ، بنبرة جامدة لكنها تحمل من القوة ما يكفي لاختراق الهتافات المحيطة "أنت تبالغ في الأمر ".
أجابت كليمنتين ، وشفتيها لا تزالان مبتسمتين ابتسامة مثالية أمام العامة "ابتسم قليلاً ". ولوّح بيده للحشد بابتسامة مرحة. "إذا رأونا نتجادل ، سيعتقدون أننا منقسمون. علينا أن نظهر تماسكاً وقوة. "
ضيّقت الجباريا عينيها. "لا ، ما تحتاجينه هو تحسين صورتكِ " قالت بصوتٍ خافتٍ لا يسمعه سواه. "أنتِ تستخدمينني كسلّمٍ يا كليمنتين. أنتِ تتوقين إلى منصب البابا بشدةٍ لدرجة أنكِ تشعرين به. "
"من الطبيعي فقط " همست كليمنتين ، وهي لا تزال تبتسم ولوحت بيدها "أن يأمل الكاردينال في خدمة الناس بشكل أفضل. "
انحنت شفتا الجباريا ، لا في ابتسامة ، بل في شيء أقرب إلى السخرية. و قالت بهدوء "سيكون من المثير للاهتمام لو علم الناس كم هو كاذب كاردينالهم الجديد ".
أدار كليمنتين رأسه قليلاً ، بما يكفي لينظر في عينيها ، وكان تعبيره ما زال ودوداً لكن صوته منخفضاً. "متى كذبت عليكِ يا الجباريا ؟ "
لم ترمش. "لقد حظيت بأسبوعين من الراحة. قضيت أحدهما في السفر ، والآخر في البحث عن قذارة المجاري. و هذه ليست راحة. و هذا استغلالك لي حتى النخاع بينما تُلقي المواعظ عن احتضان الأربعة. "
"الجباريا ، الجباريا… " مدّ يده وكأنه يريد لمس كتفها ، لكن رائحة الدم الخفيفة ورائحة المجاري العالقة بثيابها جعلته يتردد. حامت يده في الهواء بتوتر قبل أن تسقط. "أنتِ تعلمين أن واجبكِ يأتي أولاً. نرتاح عندما نكون في كنف الأربعة ، أليس كذلك ؟ "
قالت الجباريا بهدوء "ربما. و لكنني عشت طويلاً جداً يا كليمنتين. لم أجد بعد أي راحة تستحق هذا الاسم. "
التفتت وأشارت إلى ميستي قائلة "هيا بنا. دعيهم يتولون أمر التنظيف. "
𝑟𝑛.𝘤
أومأت ميستي برأسها ، ثم ترددت ، وانحنت انحناءة سريعة للكاردينال. رد الكاردينال الانحناءة بابتسامة ودودة ، ثم ابتعدت المرأتان ، تاركةً آثار أقدام الجباريا الداكنة على الحصى وهي تختفي وسط حشد الناس.
راقبتهم كليمنتين وهم يرحلون. وللحظة خاطفة ، سقط قناعه و اختفت ابتسامته ، وتحولت عيناه إلى نظرة باردة. و لكن تلك اللحظة كانت قصيرة. ثم استدار عائداً إلى الحشد ، وبسط ذراعيه مرة أخرى في إشارة مباركة.
"لا تخافوا! " صرخ بصوتٍ مدوٍّ في أرجاء الساحة. "لن ندع هذه القذارة " وأشار إلى أتباع الطائفة المقيّدين "تدنس حياتكم! أنتم بأمان. أنتم في حماية. أنتم مستقبل هذه المدينة! "
ارتفعت الهتافات مرة أخرى ، وملأت الأجواء حتى بدا وكأن الحجارة ترتجف معها ، وبقيت ابتسامة كليمنتين مشرقة لا تشوبها شائبة.
