الفصل 589: الخيار الخاطئ
لكن هذا ؟
أليكساندرا كانت… مختلفة.
كانت أقصر قامة ، وتميزت بنعومة في مواضع لم تكن موجودة لدى كايدن بكل تأكيد. حيث كان خصرها أنحل ومع ذلك كان رداها عريضين ، وجسدها مشكلاً بطرق لم تضطر أليس قط لوضعها في الحسبان ، وكان هناك مشكلتان واضحتان للغاية ومشتتتان للانتباه تضغطان على صدرها.
رَمشت أليس بعينيها.
تحركت قليلاً ، ثم ندمت فوراً ، لأن ذلك لم يزد الأمر إلا سوءاً.
مع كايدن كان بإمكانها إراحة رأسها على صدره. حيث كان الأمر بسيطاً ، مألوفاً ، وآمناً.
أما مع أليكساندرا ، فكل ما استطاعت فعله هو الوقوف هناك ، متصلبة كلوح خشب ، وهي تتساءل بغير وعي عما إذا كان يجب عليها شرب المزيد من الحليب أثناء نشأتها.
لثوانٍ معدودة ، بدت تائهة حقاً ، وزاغت عيناها غير المتطابقتين بينما كان عقلها يحاول معالجة هذا الإحساس. حيث كان هذا العناق دافئاً ، ولطيفاً بطريقة لا معنى لها. ففي النهاية لم يكن كايدن هو من يعانقها ، ومع ذلك كان الشعور جميلاً.
في النهاية ، وبطريقة خرقاء ، انحنت للأمام بما يكفي لتسند جبينها على عظمة ترقوة أليكساندرا ، مستسلمة للحظة بكل ما تملكه قطة مرتبكة من وقار حين تقرر أن من الأفضل ترك الآخرين يداعبونها.
"مشاعركِ مضطربة تماماً " تمتمت أليس.
أطلقت أليكساندرا ضحكة مكتومة وهي غارقة في دموعها ، وشددت ذراعيها فى الجوار. "هذا صحيح… أنا آسفة… " استنشقت بدموعها. "لقد كنتُ في حالة يرثى لها مؤخراً… "
عند ذلك تجمدت أليس في مكانها فوراً.
اختفت تعابير الارتباك عن وجهها.
ليحل محلها وجه "حاصد الأرواح ".
"الضوء الذي يدمر ".
لقد عادت ، والغضب يغلي تحت جلدها.
تراجعت ببطء ، وتملصت من ذراعي أليكساندرا بسهولة. تلاشى الدفء ، وحل محله شيء أكثر حدة وتركيزاً. وجهت نظراتها نحو جسد فاليريا المحطم على الأرض ، وضمت شفتيها في خط رفيع.
"هذا لا يحدث لكِ 'مؤخراً ' فحسب " صححت أليس ببرود. "بل منذ أن حدث لكِ 'ذلك ' الأمر. "
انقطع نَفَس أليكساندرا.
التفتت عينا أليس غير المتطابقتين نحو فاليريا. "نفس الشيء الذي قالت هذه المخلوقة الدنيئة إنكِ تستحقينه " تابعت وهي تقترب من فاليريا. "أليس كذلك ؟ "
شهقت فاليريا فجأة.
عاد الهواء إلى رئتيها كأنه زجاج محطم ، وأرسل أول نفس صدمة من الألم الأبيض المتوهج عبر صدرها. تشنجت بعنف ، وسعلت سعالاً رطباً بينما كان جسدها يختلج على الأرض ، وأظافرها تخدش الحجر كما لو أنه قد يمنحها ثباتاً ، أو كأنها تستطيع سحب نفسها بعيداً عما هو آتٍ.
كل نفس كان يؤلمها.
لا و كلمة "يؤلم " لم تكن تكفى لوصف العذاب الذي شعرت به. كل شهيق كان خاطئاً ، غير متزن ، وكأن شيئاً ما بداخلها قد انزاح ولم يعد أبداً إلى مكانه. حيث صرخت أضلاعها ، واهتزت رئتاها بصوت رطب ، واجتاحها الذعر أسرع مما يمكن للأكسجين أن يفعل. انقلبت على جانبها وهي تغص ، وبدأت رؤيتها تتشوش بينما انهمرت الدموع من عينيها دون سيطرة.
ثم شعرت به.
ذلك الحضور.
كان الوحش يسير نحوها.
ببطء.
وبتروٍ.
رفعت فاليريا رأسها بما يكفي لتنظر.
فجمد العالم فى الجوار.
لم يتبقَ أي شيء بشري في تعابير وجهها. لا فضول ، لا تسلية ، لا جنون. فقط حقد خالص ، مقطر ، ومطلق. و نظرة ثقيلة جداً لدرجة أنها شعرت وكأنها تضغطها نحو الأرض ، وتثبتها بفعالية أكبر من أي تعويذة سحرية.
ذكرها ذلك بكايدن.
بالوقت الذي رأته فيه غاضباً حقاً ، عندما تحطم لجام ضبط النفس ، وبدا أن الهواء نفسه يتراجع من أمامه. و عندما ظهر "شيطان الغضب العظيم ". نفس اليقين الخانق. نفس الشعور بأن شيئاً لا يمكن إيقافه قد قرر أنكِ لم تعدي تستحقين الوجود.
لكن هذا كان أسوأ. لأنها في هذه المرة كانت هي هدف هذا الحقد.
ثم ومضت ذكرى ثانية دون استئذان.
ساحة معركة غارقة في الدماء.
"فيسبرا آشبورن " وهي تمشي بهدوء وسط المذبحة ، وحذاؤها يهرس الجثث بينما تموت الصرخات خلفها. نفس تلك النظرة. نفس ذلك اليقين الخالي من التعبير وهي تذبح كل من في طريقها.
سرت قشعريرة باردة كالثلج في عمود فاليريا الفقري.
ارتجف جسدها بالكامل بعنف الآن ، حيث أفسحت الصدمة الطريق أمام رعب بهيمي خام. زحفت بضعف ، محاولة دفع نفسها للخلف ، بينما انزلقت كفاها بلا فائدة على الأرض مع اقتراب أليس منها.
"لا… لا… " نأت فاليريا بصوت محطم ، بالكاد يُسمع. "أنا آسفة لم أقصد ذلك! "
انهمرت الكلمات في تدفق سريع ، يائسة وغير مترابطة. "كنت غاضبة لم أكن أفكر- لم أقصد الأمر بتلك الطريقة! "
توقف الوحش أمامها مباشرة.
نظرت إليها وحكمت:
"في نشأتي ، تعلمت أن الأفعال أبلغ من الأقوال. "
انقطع نَفَس فاليريا ، وتشنج صدرها بألم وهي تنظر للأعلى نحو الفتاة ، حيث قطع الارتباك حبل الرعب للحظة واحدة. "ماذا تقصدين… ؟ "
التفتت نظرة أليس ، للحظة وجيزة ، نحو أليكساندرا.
ثم عادت إلى فاليريا.
"تذللي خاضعة. "
رمشت فاليريا بعينيها.
"…ماذا ؟ "
"تذللي خاضعة أمام أليكساندرا " كررت أليس ، وصوتها خالٍ تماماً من أي مشاعر. "وتوسلي إليها لتغفر لكِ. "
لم تستوعب الكلمات في البداية.
ثم فعلت.
تحطم شيء ما داخل فاليريا.
"أنتِ! " تفتفتت بكلماتها ، والصدمة تصارع الخوف بعنف. "أنا مستيقظة من الرتبة ا! هل تتوقعين مني أن أتوسل ؟! "
ارتفع صوتها ، والارتباك ينساب عبر الشقوق. "لها هي ؟! و لمجرد عامية ؟! لخادمة حمقاء ؟! لخادمة غريمتي ؟! "
اجتاحها السخط حتى كاد يحجب الرعب للحظة خاطفة.
كاد فقط.
اهتز جسدها بلا سيطرة ، بينما التوى الغضب والإذلال معاً وهي تنظر للأعلى نحو أليس ، وعقلها يترنح. حيث كان هذا هراءً. حيث كان هذا جنوناً. حيث كان هذا…
أمالت أليس رأسها.
قليلاً فقط.
بدا وكأن درجة حرارة الهواء قد انخفضت.
"أنتِ ؟ غريمة ؟ كايدن ؟ " تم التأكيد على كل كلمة بخطوة جديدة وبطيئة.
ماتت الكلمات في حلق فاليريا.
ضحكت أليس ضحكة خفيفة. "الشيء الوحيد الذي يمكنكِ منافسته هو الفضلات التي يلقيها في المرحاض. "
تقوّست شفتاها للأعلى ، لتشكل أكثر ابتسامة سخرية رأتها فاليريا في حياتها كلها. "وحتى في تلك الحالة ، لن أراهن عليكِ. "
"يا للهول! " شهقت أليكساندرا.
أما فاليريا ، من ناحية أخرى ، فقد فقدت صوابها.
مزقت الإهانة أخيراً حالة الشلل التي أصابتها ، واجتاحها السخط حارقاً ومتهوراً ، طامساً الخوف. التوى وجهها ، واشتعلت عيناها وهي تضرب الأرض بكف مرتجفة وتجر نفسها لتستند على أطرافها الأربعة.
"أنتِ! " غصت بالكلمات ، وسعلت في منتصف حديثها ، بينما لطخت الدماء شفتيها وهي تحاول رفع جسدها للأعلى. اهتزت ذراعاها بعنف ، وصرخت عضلاتها احتجاجاً ، لكن الكبرياء دفعها بقوة تفوق ما قد يفعله العقل. "أتظنين أنكِ تستطيعين التحدث معي هكذا ؟! أنا فاليريا ، محركة الدمى الغامضة! "
انثنت ركبتاها ، ثم تماسكتا.
بالكاد.
رفعت رأسها ، وهي تحدق في أليس بغضب عارم ، وشعرها يتدلى في خصلات مبعثرة حول وجهها. حيث كان الإذلال يحرقها الآن أكثر من الألم. رتبة A ، أُجبرت على الزحف. أُجبرت على هذا الوضع.
"سأقتلكِ! " فحيحت فاليريا بصوت أجش ، تكسر تحت وطأة الإجهاد.
"أليكساندرا ، من فضلكِ اصنعي لي شطيرة مشبعة. سأستغرق بعض الوقت في هذا الأمر ، وأنا أجوع عندما أستهلك المانا " أمرت أليس وهي ترفع أكمامها.
"ستكون جاهزة فوراً~ " هتفت الخادمة بحماس وأسرعت إلى المطبخ.
