الفصل 498: المسؤولية
"لقد رحلت ، وأصبح المنزل مظلماً للغاية يا أخي الكبير… حتى نوري لم يستطع التغلب على الظلام الخانق. "
ابتلع كايدن ريقه.
لم يعد هذا الحديث يدور حول الغيرة.
كان الأمر يتعلق بالهجر.
الشعور بالوحدة.
صدمة نفسية متنكرة في صورة هوس.
وكان يعلم… أنه يجب عليه التعامل مع الأمر بحذر.
لم يُجبها كايدن بالكلام.
تقدم خطوة إلى الأمام ، ولف ذراعيه فى الجوار ، وجذبها إلى عناق قوي.
أطلقت أليس صرخة صغيرة مذعورة "آه! " بينما كان وجهها محشوراً في صدره. تشبثت يداها بقميصه ، وتضاربت مشاعرها بين الذوبان والاختباء والانفجار في ألعاب نارية من الفرح.
لقد كانت لحظة رقيقة ، رقيقة للغاية بالنسبة لشخص يتعرض لتأديب قاسٍ بشكل لا يصدق.
يمكن للمرء أن يجادل ، بشكل معقول تماماً ، بأن كايدن كان متساهلاً للغاية مع أليس حتى الآن.
لقد وبخها.
لقد ألقى عليها محاضرة.
لقد حذرها.
بل إنه هدد بالانفصال في إحدى المرات.
لكنه لم ينفذ أي شيء. استمرت في التلفظ بالهراء ، وتلقت توبيخاً ، ثم استمرت الأمور على حالها.
كانت العقوبات تنتهي دائماً بتوبيخ خفيف ، أو تربيت على الرأس ، أو تنهيدة حنونة ثم الانصراف. لم يفرض أبداً أي عواقب.
والسبب كان بسيطاً للغاية:
في أعماقه كان كايدن يشعر بالذنب دائماً.
ويمكن تقديم حجة أخرى ، منطقية إلى حد ما ، مفادها أن أليس ، بصفتها شقيقة لم تكن يوماً من مسؤوليته. حيث كان من واجب والديها تربيتها وحمايتها ورعايتها. لم يُنجبها كايدن ، ولم يختر وجودها. و من هذا المنطلق لم يكن مديناً لها بشيء.
للحظة وجيزة ، مرّ هذا المنطق على أفكاره.
ثم شدد ذراعيه فى الجوار ، بقوة وحماية ، رافضاً الفكرة تماماً لدرجة أن أسنانه انقبضت في اشمئزاز شديد من مجرد ظهور الفكرة في رأسه.
تباً للعبة المسؤولية هذه.
تباً للمنطق البارد.
تباً لمحاولته تبرئة نفسه.
رفض أن يكون ذلك الوغد الجبان بعد الآن. مات ذلك الرجل عديم الفائدة عندما انزلق وكسر رقبته. رفض كايدن الحالي الاستمرار في عيش حياة بائسة كهذه.
أحبته أليس.
كانت أليس تعتمد عليه.
تشبثت أليس به لأنه كان نورها الدافئ الوحيد في منزل الظلام القارس.
ومع ذلك فقد تركها وراءه.
مثل الجبان.
مثل شخص يركض دون أن يكترث بمن تركه وراءه.
إن كايدن اليوم ، النموذج المثالي ، القائد ، الرجل الذي تعشقه النساء ، صاحب القوة والهدف والثقة ، لن يتخلى أبداً عن هذا الوضع إذا عاد الزمن إلى الوراء ، نعم.
لكن الماضي لا يمكن إعادة كتابته.
ما حدث قد حدث.
والآن عليه أن يتعامل مع العواقب. صدمتها ، وتعلقها ، وعدم استقرارها ، وتملكها.
وضع ذقنه برفق على رأسها ، وانخفض صوته وقد تخللته نبرة ندم:
"أنا هنا الآن. "
لم يعتذر.
ليس لأنه كان يعتقد أنه بريء ، بل على العكس تماماً.
لم يعتذر لأنه لم يكن يعتقد أنه يستحق المغفرة.
كانت أليس لتسامحه فوراً و كان يعلم ذلك. حيث كانت ستقول إنه شخص مستقل لا يدين لها بحياته. و لكن سواء سامحت أليس كايدن أم لا ، أو حتى إن كانت تعتقد أنه مسؤول عن حالتها الراهنة ، وهو ما لم تعتقده قطعاً لم يكن هذا هو المهم.
كان يشعر بالذنب في قرارة نفسه.
لقد غادر.
لقد تخلى عنها.
لذا لم يقدم اعتذاراً بدا وكأنه التماس للعفو.
لم يؤكد إلا على الشيء الوحيد المهم:
انتهت كوابيسها.
تجمدت أليس للحظة.
ثم ارتجفت ، وببطء وحذر ، التفت ذراعيها حوله أيضاً ، كما لو كانت تخشى أن يختفي إذا تشبثت به بشدة.
امتدت اللحظة لمدة اثنتي عشرة ثانية كاملة ، هادئة وعفوية.
ثم حدث شيء غريب.
بين ذراعي أخيها الأكبر الحبيب ، بدأت هالة أليس تتوهج. حيث كان التوهج خافتاً في البداية ، ثم ازداد سطوعاً ، كما لو أن أحدهم أضاء مصباحاً داخل جسدها. اكتسب جلدها بريقاً داخلياً ناعماً ، كضوء الشمس المتسرب من تحت السطح ، ينتشر عبر أطرافها ويصعد إلى حلقها.
اتسعت عيناها.
همست قائلة "أشعر… أشعر وكأن الظلال قد تراجعت. وكأنها لم تعد قادرة على الوصول إليّ… "
لم تفهم الأمر بما يكفي للتعبير عنه بالكلمات ، لكنها في أعماقها كانت تعلم أن ذلك كان بسبب عودة نورها ، هو ، إليها بكامل قوته ، أخيراً ، مليئاً باليقين.
إلا أن… الأضواء لم تتوقف.
استمر التحدق فى الازدياد ، يزداد سطوعاً ، وينتشر للخارج في حلقات متوسعة. هدر الهواء ، وتغيرت درجة الحرارة ، وتناثرت شرارات صغيرة من ذرات ذهبية من جلدها ، تدور كغبار عالق في شعاع الشمس.
انحنى كايدن للخلف قليلاً ، وهو ما زال يمسك بها.
كانت عيناها تتوهجان الآن.
أحدثت الأرض تحت أقدامهم اهتزازاً قوياً.
"أليس ؟ هل كل شيء على ما يرام ؟ " سأل بحذر. "أعتقد أن صفكم يعاني من ردة فعل… "
أليس ، بصفتها المُستيقظة من فئة S والمُعتمدة على عنصر الضوء ، قاتلت باستخدام الضوء. و لكن هذا لم يكن تأثيراً مقصوداً و فهي لم تُلقِ تعويذة حتى. حيث كان هناك شيء أعمق وأكثر بدائية يحدث هنا.
انقطع نفسها.
"لا أعرف ما الذي يحدث! " قالت وهي تلهث ، وصوتها يرتجف ، والضوء ينبعث من راحتيها ، وشعرها يرتفع كما لو كان بلا وزن.
تحوّل صوت همهمة خفيفة إلى ضغط مدوٍّ.
في مكان ما في المنزل ، بدأت أجهزة الإنذار بالرنين.
بدأت أجهزة استشعار المانا بالوميض.
وثم…
انطلقت موجة صدمه من الضوء من جسد أليس ، فغمرت الغرفة ، وابتلعت كل شيء باللون الأبيض كما لو أن الشمس قد انفجرت من داخل جسدها الصغير.
انزاحت الشعلات المبهرة.
تجمّع الضوء ، وانطوى إلى الداخل ، مُحيطاً أليس بهالة من الإشراق أبرزت قوامها الأنثوي الرقيق. حجب كايدن عينيه كي لا يُصاب بالعمى ، لكنه لم يُفلتها. ولا حتى لثانية واحدة.
ثم بدأ شعرها بالتغير.
تألقت الخصلات السوداء كالحبر ، وهي سمة مميزة لعائلة آشبورن ، ثم تحولت إلى اللون الأبيض ، كما لو أن كل خيط يُعاد كتابته. فلم يكن اللون باهتاً ، أو فضياً ، أو متلاشياً. بل كان زاهياً كالثلج الطازج تحت شمس مشرقة.
انفتحت عيناها الحمراوان كالدماء فجأة ، متوهجتين بشدة وهي تتأمل وجه أخيها الحبيب قبل أن يختفي اللون القرمزي تماماً. لم تتحول قزحية عينيها إلى اللون الأبيض فحسب ، بل اتخذت شكلاً محدداً.
تشكلت حلقة من أشعة الشمس ، حادة ورقيقة ، حول كل بؤبؤ عين مثل هالة محاصرة داخل نظرتها.
ثم رفعت قدميها عن الأرض ، وارتفعت برفق حتى أصبحت مرتفعة بما يكفي لتكون وجهاً لوجه مع كايدن.
تبعت يدا كايدن حركتها تلقائياً ، ممسكة بخصرها وهي تطفو ، عديمة الوزن وصغيرة في قبضته ، ومع ذلك تشع بقوة تكفى لزعزعة الكاتدرائية الهاوية الملعونة بأكملها.
اندفعت قوة هائلة من خلفها ، ومعها…
الريش.
ريشٌ لامعٌ نقيٌّ ، يتفرّع كصفحاتٍ من كتابٍ سماويّ. تشكّلت الأجنحة في لحظة ، واتسعت ، وامتدّت ، أكبر بكثيرٍ ممّا كان ينبغي لجسدها أن يتحمّله. انتشرت بقوةٍ هائلةٍ لدرجة أن رفًّا قريباً سقط وتناثرت الحليّ الصغيرة على الأرض.
ارتفع شعرها إلى الأعلى.
كانت عيناها تتوهجان كشموس مصغرة.
رفرفت الأجنحة مرة واحدة ، فأرسلت نبضة أخرى عبر الغرفة.
حدق كايدن بها ، وقلبه يخفق بشدة ، ممزوجاً شعوره بالرهبة والخوف.
لم يكن هذا سحراً.
لم يكن هذا تفعيلاً لمهارة.
لم تكن هذه أي قدرة أظهرتها من قبل.
كان هذا…
لقد استيقظ شيء ما.
شيء جديد.
شيء قوي.
ثم دوى صوت عالٍ [دينغ!] في ذهنه.
