عندما كان لينش يتحدث، كانت كلماته لطيفة ومهدئة، ولم تبعث على أي انطباع عدواني. بل بدا كجار ودود – مرح، سهل التعامل معه، ويشع بجو مألوف.
لكن في تلك اللحظة، شعرت لونيت بشيء مختلف تمامًا. بدا لينش كجبل… لا، كجرف يواجه عاصفة.
وقف شامخًا وسط المحيط الذي لا حدود له، والأمواج التي تدفعها العاصفة الهائجة تتلاطم عليه بشدة.
لكن هذه الأمواج لم تكن سوى أمواج، تختفي بعد أن تثير رذاذًا من الماء، غير قادرة على إلحاق أي ضرر به على الإطلاق.
كان لونيت مثل تلك الأمواج – غاضبًا، بغيضًا، حزينًا، ومكتئبًا. ومع ذلك، لم تكن كل مشاعره سوى رذاذ الماء الذي يعقب الموجة، عندما واجه سلوك لينش المشرق والمبتسم.
"لا مشكلة يا سيد لينش…" خفض رأسه، لكنه تنفس الصعداء. فقد مكّنته الأرباح الصافية التي بلغت عشرات الآلاف من الدولارات من تشغيل مصنعه لشهرين آخرين، وربما ثلاثة، وهو ما كان خبرًا سارًا بالنسبة له.
أما بخصوص احتمال مخالفة القانون… فقد رأى أنه قد يحتاج إلى تغيير نهجه. ثم رفع رأسه، ناظرًا إلى لينش بصدق، قائلاً: "السيد لينش، أوافق على فكرتك. متى سنوقع اتفاقية التفويض إذن؟"
بدا لونيت متواضعًا ومحترمًا، لكن ذلك لم يكن سوى قناع، نتيجة لعدم وجود مخرج. وفي الواقع، في ذلك العصر، لم يكن أي رجل أعمال عصامي، أي رجل أعمال ناجح، شخصًا عاديًا.
قد يبدو اتفاق التفويض وكأنه طلب شكلي من أشكال الضمان. وبعد توقيع هذا الاتفاق، سيشعر بالاطمئنان، غير خائف من تراجع لينش.
لكن لينش لم يكن صغيرًا كما يبدو ظاهريًا. فمن حيث الخبرة الاجتماعية والحكمة، كان يتفوق على لونيت بكثير.
أومأ برأسه قليلاً: "السيد لونيت، لطالما اعتقدت أن الأصدقاء الحقيقيين لا يحتاجون إلى عقود أو اتفاقيات لتحديد التزامهم بدفع تجاه بعضهم البعض. إنها مجرد ضمانات بين الغرباء، لكنها تدنيس للصداقة، ألا تعتقد ذلك؟"
لمس لونيت شعره، وقال بنبرة متوسلة: "السيد لينش، أنا في وضع صعب الآن. لو كان لدي مثل هذا الاتفاق أو العقد، لاستقرت معنويات عمالي، ولما ضغط عليّ البنك للسداد بسرعة."
"قد يبدو الأمر تافهاً بالنسبة لك، ولكنه أمر بالغ الأهمية بالنسبة لي."
بدا مثيرًا للشفقة، لكنه لم يكن مثيرًا للشفقة في قلبه.
إذا وافق لينش على اتفاقية عمولة إنتاج مع لونيت، وكلف لونيت ومصنعه بإنتاج دفعة من الملابس والإكسسوارات، فيمكن للونيت أن يعرقل اتفاقية عمولة الإنتاج أو العقد في المستقبل ويخبر المصممين أنهم مسؤولون فقط عن إجراءات الإنتاج غير الخاضعة للمساءلة، وأن المخالف هو في الواقع لينش.
لكن في حال عدم وجود تفويض أو عقد إنتاج من هذا القبيل، فإذا سعى أحدهم إلى المساءلة القانونية في المستقبل، فلن يتحمل لينش سوى مسؤولية البيع البسيطة. بل قد يدّعي أنه تعرض للتضليل، وبالتالي لا يتجنب أي مسؤولية قانونية فحسب، بل قد يقاضي شركة لونيت بتهمة الخداع أو إخفاء المعلومات.
بدت مجرد ورقة بسيطة، لكنها حددت قانونيًا مسؤوليات التعدي. ظنّ لونيت أن لينش صغير جدًا ولا يمكن أن يعرف كل شيء، لكن لينش كان يعرف كل شيء حقًا.
تبادل الاثنان النظرات، وتداخلت نظراتهما في الهواء. لم تفارق الابتسامة وجه لينش، وقال: "يبدو أن السيد لونيت غير مهتم تمامًا بهذا التعاون…" ثم تنهد برفق، ووضع يده على مسند ذراع الأريكة، ونهض: "يا للأسف. لو كانت هناك فرصة…"
"أوافق!" قاطع لونيت كلمات لينش فجأة ووقف: "أوافقك يا سيد لينش." كان وجهه يحمل نظرة كئيبة، مثل أوراق الخريف المتساقطة.
لو كان هذا قبل بضع سنوات، لكان بإمكانه أن يصفع الطاولة دون تردد ويطلب من لينش مغادرة مكتبه. أما الآن، فعليه أن يتحمل مخاطر قانونية تفوق أرباحه بكثير من أجل هذه الأموال.
لكن لم يكن لديه حل أفضل لمشاكله المالية. فإذا اعتقدت البلدية ونقابة العمال أنه لا يستطيع مواصلة تشغيل الآلات واستئناف الإنتاج، فستستعيد البلدية أرض المصنع، ولن يتبقى له شيء على الإطلاق.
كان كل هذا من أجل البقاء، لأنه لا يوجد أمل إلا بالبقاء.
كان السيد لونيت، الرجل الذي كان يُعتبر "ناجحًا" في السابق، يدرك تمامًا مشاكله الحالية. لذلك اختار أن يخفض رأسه بعقلانية ويحصل على فرصة لمواصلة إدارة مصنعه، بدلاً من أن ينسحب عاطفيًا من كل شيء.
أومأ لينش برأسه موافقًا وبدأ بالخروج قائلاً: "جيد جدًا يا سيد لونيت. ويمكنك إرسال رقم حسابك المصرفي. سأدفع لك دفعة مقدمة بنسبة 30% قريبًا. وبمجرد أن أرى الدفعة الأولى من المنتجات، سأدفع المبلغ المتبقي تباعًا. هل لديك أي مشكلة في ذلك؟"
وقف لونيت عند الباب، ونظر إلى لونيت الذي كان يتبعه، ثم هز رأسه قائلاً: "لا مشكلة يا سيد لينش."
عندها فقط استدار لينش، ومدّ يده، وشاهد لونيت يخطو نحوه ثلاث أو أربع خطوات، ثم مدّ يده بتواضع لمصافحة لينش. ابتسم وقال: "تعاونٌ مثمر، سيد لونيت."
لا أحد يعلم إن كان لونيت سعيدًا أم لا. تشكلت ابتسامة مصطنعة وأومأ برأسه قائلاً: "تعاون مثمر، سيد لينش."
وقفت لونيت خارج الباب، تراقب سيارة لينش وهي تغادر، ثم أطلقت تنهيدة ثقيلة ولكمت الحائط، تبعها صراخ مؤلم.
شعرت السكرتيرة بالرعب وأخرجت هاتفها على عجل للاتصال بالإسعاف، لكن لونيت أوقفها. هز رأسه بوجه شاحب قائلاً: "لا، أنا بخير، اطلبي من رئيس العمال جمعهم…"
لم تكن السكرتيرة تعرف ماذا سيفعل، لكنها سارعت لتنفيذ أوامره. وفي هذه الأثناء، كان لونيت في مكتبه، يسكب بعض الماء على رأسه، ثم وجد كيساً صغيراً من فتات الخبز المتبقي من أيام مضت. لطّخ الفتات على شفتيه، مما أثار دهشة السكرتيرة عندما دخلت!
في تلك اللحظة، بدا لونيت وكأنه على فراش الموت، على وشك أن يلفظ أنفاسه الأخيرة. لم تفهم سبب تأثير ضربه للجدار بيده بهذه القسوة، وبدأت تشعر بالقلق على وظيفتها.
لكن لونيت مسح بسرعة فتات الخبز الرطب قليلاً عن شفتيه وخرج بخطى سريعة. ونظر إلى العمال الذين كانوا يملؤهم الفضول، واستخدم نبرة حزينة ليصور نفسه كدودة بائسة، راكعاً على ركبتيه يطلب التعاطف ليحصل لهم على الطلبات.
أخبر الجميع أن هذه الوظيفة لم تكن سهلة المنال وإذا أمكن كان يأمل أن يقوم الجميع بمعالجتها طواعية، لأنه لم يعد بإمكانه تحمل دفع أجور العمل الإضافي، لكنه وجميع العمال بحاجة إلى إكمال الطلبات بسرعة…
في الحقيقة لم يكن على شركة لونيت أن تقلق كثيراً. ففي ظل هذا التراجع الاقتصادي، لن تقوم الشركات الكبرى برفع دعاوى قضائية ضد مصنع صغير على وشك الإفلاس، لأن الدعاوى القضائية مكلفة.
منذ اللحظة التي بدأ فيها المحامون بجمع الأدلة، تدفقت الأموال بغزارة. عمومًا، ترفع الشركات الكبرى دعاوى قضائية لسببين: الاستحواذ على شركات أخرى، وبالتالي حاجتها إلى دعم قانوني.
أما الثاني فهو فرض الهيمنة على الصناعة، وإخراج الآخرين من مناطق نفوذهم.
عند مواجهة تاجر صغير مثل لونيت وانتهاكاته لحقوق الملكية الفكرية، تتردد الشركات الكبيرة في اتخاذ أي إجراء. فهي ستنفق مبالغ طائلة لرفع دعوى قضائية دون تحقيق أي نتائج ملموسة.
لن يحصلوا على أي تعويض لأن مصنع لونيت قد ينهار في أي وقت و سيكتشف محاموهم ذلك.
لن تحظى هذه الشركات بأي دعم أو تأثير من الرأي العام، إذ لم يقتنع الناس قط بعدالة الشركات الكبرى. وفي كثير من الأفلام والقصص، تُصوَّر هذه الشركات كرمز للشر، وقد ينفر الناس من دعاوى قضائية تلجأ إليها.
لن يجنوا شيئاً من ذلك بل سينفقون أموالاً طائلة، وقد يضر ذلك بسمعتهم في ظل الركود الاقتصادي الحالي. لذا سيتجنبون الإقدام على هذه الخطوة إن أمكنهم ذلك.
استهدفت هذه الدفعة من البضائع الطبقة المتوسطة بشكل أساسي. وكان لينش يخطط لإشراك هذه الطبقة في جلسات المزاد. وكما ذكر سابقًا للمستثمرين بخصوص شركة التجارة بين النجوم، كان لا بد من تقسيم قاعدة العملاء وفصلها.
وهذا يعني تحويل "مزاد السلع المستعملة" إلى نشاطين تجاريين مستقلين نسبياً: "تجارة السلع المستعملة" و "مزاد السلع المستعملة" وذلك لتقسيم الجمهور.
في نهاية المطاف، سيتدفق عامة الناس إلى مختلف مراكز التسوق أو أسواق السلع المستعملة الإقليمية التي تديرها وتبيعها جزئياً شركة التجارة بين النجوم "الرسمية". ويمكن لبعض عامة الناس دفع رسوم إدارية لإجراء معاملاتهم التجارية الشخصية داخل هذه المراكز.
في نهاية المطاف، لا يملك عامة الناس في ظل الظروف الاقتصادية الراهنة دافعاً استهلاكياً طويل الأمد. فبعد إشباع هذا الدافع مرة أو مرتين، لن يتصرفوا باندفاع بعد ذلك وقد لا يتبقى لديهم فائض من المال، لذا فإن منطقة تجارية للسلع العامة بأسعار معقولة تناسبهم بشكل أفضل.
في المقابل، قد تدفع الظروف المتغيرة الطبقة المتوسطة إلى اتباع نهج الأسر العادية. سيفكرون في تقليص نفقاتهم، أو ربما بدأوا بالفعل في ذلك لكنهم يواجهون ظروفاً أكثر تعقيداً من الأسر العادية.
في المجتمعات ذات الكثافة السكانية العالية من الطبقة المتوسطة، توجد بالفعل ظاهرة غير عادية: المقارنة والاهتمام.
من يمارس أي عمل، أو أين يعمل، وما هي السيارة التي استبدلها هذا العام، وما هي الساعة التي اشتراها، وأين سافر… كل هذه الأمور سيتم تتبعها ونشرها في جميع أنحاء المجتمع.
لقد عاش الجميع تجربة المقارنة، وكانوا بحاجة للحفاظ على كرامتهم. ومع ذلك فإن الحفاظ على هذه الكرامة قد يكون تحدياً، وذلك من خلال الاستهلاك.
كان هدف لينش إرضاء هؤلاء الأفراد. إذ كان بإمكانهم الحصول على ملابس أنيقة بأسعار معقولة للغاية، وطالما لم يذكروا ذلك فلن يشك أحد في الأمر لأنهم كانوا قادرين على شراء مثل هذه المنتجات العصرية.
