الفصل 166: حالة تجمد
كان هناك صوت ثرثرة متواصل، أشبه بصوت خنفساء تُصدر نداءً للتزاوج. لكن الصوت لم يكن صادرًا عن أي خنفساء، بل كان بسبب ثلاثة طلاب صغار لم يستطيعوا كبح جماح أنفسهم عن صرير أسنانهم.
كانوا جميعًا متقاربين من بعضهم البعض وهم يتحركون عبر الثلج، ببطء خطوة بخطوة.
سأل غونتر: "هيا، الأمر ليس بهذا السوء، هل ستتوقفون عن المبالغة؟"
قال سيميون في النهاية، متلعثماً عدة مرات بسبب البرد: "ما-ما-أي نوع من المعلمين أنت؟ لقد أجبرتنا على المجيء إلى هنا، بل دفعتنا عمليًا، والآن لا تعتني بنا."
صرخ ليام: "خصيتاي! أعتقد أنهما ستدخلان معدتي… الجو بارد جدًا، أريد أن أنجب أطفالًا! لا تفعلوا بي هذا!"
على عكس الصبيين الآخرين، لم تكن صفا تتذمر من الوضع. ليس أنها تستطيع التعبير عن ذلك بالكلام حتى لو أرادت. بل كانت تأخذ أنفاسًا عميقة وتحاول تركيز طاقتها الحيوية (تشي).
لاحظت أن تنشيطها، ولو بشكل طفيف، عبر جسدها كان يُدفئها. حيث كان عليها أن تكون حذرة لأن الإفراط في استخدامها سيجعلها تشعر بمزيد من الإرهاق، وإذا حدث ذلك فلن يكون لديها ما يكفي للمقاومة. وفي هذه اللحظة، كانوا في وضع خطير.
"مهلاً!" صاح غونتر رداً على ذلك. "أنا أفعل الصواب، أليس كذلك؟ أنا هنا معكم، ومعي لن تواجهوا أي مشاكل ولا داعي للقلق بشأن ذلك. إضافةً إلى ذلك، كان التقييم التالي سيقتصر على استكشاف البوابات على أي حال، لذا أنتم فقط تحصلون على بداية مبكرة!"
وبما أن غونتر كان محاربًا من رتبة أعلى، فإنه لم يكن يشعر بالبرد. وبما أن الطلاب الثلاثة كانوا جميعًا محاربين من المرحلة الأولى، فإنهم لم يتمكنوا من تحمله إلا أكثر بقليل مما يتحمله الإنسان العادي.
لم يكن الأمر كما لو لم تكن هناك مناطق ثلجية في باجنا، لكنهم على الأقل كانوا سيستعدون لو كانوا على علم بذلك مسبقًا.
"حسناً، انظروا، عليكم جميعًا أن تفعلوا نفس ما تفعله الفتاة. فعّلوا طاقة تشي، بكمية ضئيلة في جميع أنحاء أجسامكم. فكروا في كيفية تفعيلكم لطاقة تشي عندما تستخدمون مهاراتكم أو توجهون ضربة من نوع ما، ويجب أن ينتشر هذا الشعور نفسه في جميع أنحاء أجسامكم، ولكن بلطف شديد، وعندها ستتمكنون من تحمل البرد بشكل أفضل."
سمع الطلاب كلماته ورغبوا في فعل أي شيء لمحاربة البرد، فجربوا على الفور ما قاله. وبسبب الوضع اليائس الذي كانوا فيه، كانوا أكثر تركيزًا مما كانوا عليه في السابق.
لم يخبرهم غونتر بهذا منذ البداية لأن جزءًا من تقييم استكشاف البوابة الذي سيقومون به الشهر المقبل كان التكيف مع الوضع الذي كانوا فيه. تؤدي بوابات الأبعاد إلى جميع أنواع البيئات المختلفة.
كانوا يريدون من الطلاب أن يجدوا الحلول بأنفسهم، لكنه كان يشفق عليهم كثيرًا.
ابتسم غونتر قائلًا: "الفتاة جيدة، ويمكن للصبيين أن يتعلموا منها."
بمجرد أن تمكن الأولاد من التوقف عن التشبث بصفا، أصبح بإمكانهم التحرك بسهولة أكبر، رغم أن الأمر كان أكثر صعوبة بالنسبة لهم. وبينما كانوا يسيرون، لم يمضِ وقت طويل حتى عثروا على آثار أقدام أشخاص آخرين.
صرخ ليام قائلًا: "هناك، يبدو الأمر وكأنه أثر قدمين! لا بد أنهما رايز وبينك، ولا بد أنهما دخلا إلى هنا."
ابتسم غونتر قائلًا: "آه، ليتني كنت شابًا. وتذكرت كل الأشياء المتهورة التي فعلتها أيضًا. لو كنت مكانهما، لربما فعلت الشيء نفسه."
تساءل غونتر عما إذا كان هذا المكان هو منبع قوة رايز. وعندما أسقطه التلاميذ الآخرون أرضًا، هل وجد هذه البوابة إلى هذا العالم؟ لقد تدرب وازداد قوة قبل عودته.
كان من المنطقي عدم الحديث عن البوابة حتى يتمكن من استخدامها لنفسه مجددًا. إلا أن هذه النظرية سرعان ما ثبت خطؤها، بمجرد أن اكتشفوا شيئًا عظيمًا في الثلج.
"آه!" صرخ ليام وقفز إلى الوراء. مشتتًا بكل ما يحيط به، كاد أن يصطدم بجثة وحش.
"رأسه، لقد انقسم إلى نصفين، لكن كيف؟ لم يكن لدى أي منهما سيف، أليس كذلك؟ لديهما فقط سيوف التدريب الخشبية، فكيف استطاعا إحداث هذا القطع العميق؟" سأل سيميون.
لكن هذا لم يكن السؤال الذي فكر فيه غونتر. ونظر إلى جسد الوحش الطويل. ومن حجمه وحراشفه الصلبة، لم يستطع أن يتخيل أنه مجرد وحش من المستوى الأول. لا بد أنه من المستوى الثاني على الأقل.
"بقوة رايز، لن يكون المستوى الثاني صعبًا للغاية، خاصةً إذا كانت بينك بجانبه أيضًا. لكن كلام الأطفال منطقي. كيف كان هذا ممكنًا بدون سيف؟" ظل غونتر يفكر في الحادثة.
تمكن رايز من إحداث جروح في الطلاب الآخرين. افترض الجميع أن ذلك يعود إلى التقنيات التي استخدمها، فهل تكرر الأمر نفسه هنا؟
أثناء التفافه حول الوحش، بقي غونتر ملازمًا للأطفال. فبعد أن أحضرهم إلى هنا، كان آخر ما يريده هو أن يُصابوا بأذى، لكن ربما ما زال بإمكانهم اكتساب بعض الخبرة من كل هذا. حيث كان يأمل أن يتمكنوا، برفقتهم الثلاثة، من استخدام مهاراتهم لمواجهة وحش من المستوى الثاني.
لكن أثناء نزولهم من الجبل، لم يصادفوا وحوشًا أخرى، بل وجدوا جثثًا أخرى لحيوانات نافقة. حيث كان لهذا الحيوان ثقب كبير في رأسه، لكن جسده كان يحمل نفس النوع من الجروح.
"ما نوع الحركة التي يمكن أن تفعل هذا؟" تساءل غونتر الآن.
لم يمضوا وقتًا طويلاً في فحص الوحش كما رأوه من قبل، لكن المشهد أمامهم لم يتغير. رأوا وحشًا تلو الآخر، من نفس نوع الثعبان مقتولًا.
كانوا يسيرون في الطريق، وأصبحت الجثث أكثر تواترًا، حيث كانت تقترب من بعضها البعض.
"هل كل هذا حقًا نتيجة شخصين فقط، طالبين؟ حتى المستوى الثاني يجب أن يسبب لهما بعض الصعوبة. عليّ أن أكون مستعدًا لأي شيء قد نواجهه. قد لا يكون الطلاب الموجودون هنا هم المشكلة في نهاية المطاف،" فكّر غونتر.
لحسن الحظ، كان قد حمل شفراته الموثوقة على ظهره وارتدى درعه تحت زيه العسكري. وذلك لأن غونتر كان دائمًا على أهبة الاستعداد للهجوم في أي لحظة.
واصلوا السير حتى سمعوا أخيرًا شيئًا ما. صوت أنين خافت من بعيد. حيث صرخات وعويل ما بدا وكأنه وحش. وبدأت الأرض تستوي، ولم يعد الثلج كثيفًا كما كان من قبل.
سأل ليام: "هل تعتقد أنهم هم؟"
قرر غونتر أن يركض إلى الأمام.
قال غونتر: "ابقوا أنتم الثلاثة على مقربة من بعضكم البعض، وكونوا مستعدين لأي شيء." وكان يبذل قصارى جهده لإخفاء ابتسامته.
ربما كان معلم آخر سيعود أدراجه أو يفكر في مصلحة الأطفال أولًا، لكن غونتر لم يكن يرغب حتى في أن يصبح معلمًا. حيث كان يؤدي خدمة لعشيرته. وقبل ذلك، دخل بوابة تلو الأخرى، وكل ذلك بهدف أن يصبح أقوى.
كان التفكير فيمن قد يكون متقدمًا عليه يثير حماسه. ومن خلال الثلج، استطاعوا رؤية مشهد غريب ليس ببعيد.
بدا الأمر وكأنه موقع استيطاني ناءٍ. كانت هناك أوتاد خشبية غريبة منصوبة، تشكل نوعًا من الجدار. بُنيت عدة أبراج خلف الجدار، بأبعاد مختلفة. وفي معظمها، كانت هذه الأوتاد موجودة، لكنهم لم يعثروا على بعضها مدمرًا بينما بقي البعض الآخر قائمًا.
لم يكن من الغريب رؤية هياكل كهذه، هياكل بدت أقرب إلى بني آدم في الأبعاد الأخرى. وفي معظمها، كانت هذه الهياكل موجودة، لكنهم لم يعثروا قط على أي شكل من أشكال الحياة يشبه الحياة البشرية.
وبينما كانوا يقتربون من الموقع، مروا بمزيد من الثعابين العملاقة الميتة. بدت هذه مختلفة عن غيرها، فقد قُتلت بطريقة أنظف، وبعدد ضربات أقل.
ازداد صوت القتال حدة كلما اقتربوا، وأراد غونتر أن يُسرع خطاه لكنه لم يفعل بسبب الأطفال الذين كانوا خلفه. وعندما دخلوا الموقع أخيرًا، تمكنوا من رؤية ما كان يجري.
كانت الثكنات واسعة، وفي عمق مركزها كان القتال محتدمًا. حيث كان هناك اثنان يقاتلان عددًا كبيرًا من الوحوش. وقد بلغ عددها الآن ستة، بالإضافة إلى المزيد قادمين من جهة أخرى.
قفز أحدهما في الهواء، وكان يرتدي قفازات سوداء، ووجه لكمة قوية أصابت رأس الوحش. انفجر نصف رأسه في الحال فقتله. أما الآخر، فقد تعرفوا عليه فورًا.
قال ليام: "هذا رايز، إنه هو!" "كلاهما هنا، ويبدو أنهما في ورطة."
قام رايز بحركة تحول من خطوتين، ثم ضرب بسيفه عموديًا، مستخدمًا التشكيل الثاني لضربة الشيطان مع قوة جناحه. وبعد أن أحدث جرحًا عميقًا، ألحق به ضررًا بالغًا، لكنه لم يمت.
عندها، من جانبه الأيمن، انقضت عليه أفعى أخرى تحاول التهامه بعضة واحدة، لكن رايز مد يده وبدأ في جمع سحره المظلم، وبسيف في يد وكفه مفتوحة تواجه الأخرى، قال كلمتين.
"نبضة مظلمة!"
انطلق الهجوم مباشرة في فم الأفعى. فلم يكن كافيًا لقتلها لأنه لم يستخدم أيًا من فنونه القتالية ضدها، لكنه حوّل مسار الهجوم، مما تسبب في سقوطها وانزلاق رأسها على الأرض.
في هذه الأثناء، كان المتفرجون المجهولون قد شاهدوا كل شيء.
قال غونتر، وجسده يرتجف: "ما هذا الشعاع المظلم الذي خرج للتو من يده؟" لقد كان في غاية السعادة.
