الفصل 1634: إزعاج النقابة
لم يندفع جميع أعضاء النقابة المظلمة نحو الملجأ نفسه، وكان لذلك سبب أنانيٌ واضح. فلم تنمُ سلطة الظلام كنعمةٍ جماعية، بل نمت للفرد الذي يوجه الضربة القاضية. فلا ينال تلك القوة الهائلة إلا من ينهي حياةً.
عندما تفرَّق أعضاء النقابة المظلمة ورصدوا مجموعةً ضخمةً تتجه نحو أول ملجأ، انقسم الباقون، وانحرفوا فجأةً عبر شوارع العالم السفليّ المحطمة. وانطلقوا في اتجاهاتٍ مختلفة، متجهين نحو الملاجئ المتبقية كوحوشٍ كاسرةٍ تتبدد بحثاً عن فرائسها. فكان كل واحد منهم متلهفاً، يائساً، ليحصل على ضحاياه، وليحقق نموه، ولينال فرصته ليصبح قوياً بما يكفي "لإنقاذ" الساحر المظلم.
كانوا يتوقعون وجود مدنيين مرعوبين.
توقعوا أن يكون أفراد فرقة المتخفين عاجزين.
كانوا يتوقعون صيداً يسيراً.
لكنهم كانوا مخطئين.
في اللحظة التي وصلت فيها الموجة الأولى من أعضاء النقابة المظلمة إلى أحد الملاجئ، شقَّ قوسٌ خاطفٌ من طاقة النصلِ الهواءَ. وضرب هلالٌ هائلٌ من الدمار، يُعرف بضربة الكسوف، الخطوط الأمامية قبل أن يدرك أحدٌ أن هناك من ينتظرهم.
تطايرت الأجساد للخلف. والتوت الأطراف. وترددت الصرخات.
ثم ظهر ليام خلف ساحرٍ آخر، وكانت حركته حادةً كالبرق الخاطف. سيفه، سيفه القاطع، انقضّ إلى الأسفل، شاقًّا خصمه حتى لكأن رداءه وتعاويذه وعظامه قد غدت ورقاً.
أدار ليام الشفرة وهو يزفر. حيث تمتم قائلاً: "هذا أسهل بكثير من أولئك الآخرين"، متذكراً أعضاء كيربيروس الملثِّمين. "لا يمكنك التجدد. قد لا يكون الأمر سيئاً للغاية في النهاية!"
لم يكن الملجأ الثاني أسهل حالاً بالنسبة للنقابة المظلمة أيضاً.
وقف دام أمامهم كجدارٍ من العضلات والغضب. هيمنت هيئته الهجينة على السحرة المذعورين الذين اندفعوا متوقعين مقاومةً ضئيلةً. ولكنهم وجدوا أنفسهم أمام محارب باجنا تتحرك قبضتاه أسرع مما تُدركه العقولُ.
لم يُلقِ دامُ تعاويذَ. فلم يكن بحاجةٍ إلى ذلك.
رفع ذراعه وتأرجح.
اندفعت موجةٌ هائلةٌ من القوة نحو المهاجمين القادمين، كصخرةٍ جبليةٍ هوت بقوةٍ غاشمةٍ. قُذف أعضاء النقابة المظلمة إلى الخلف، فتدحرج بعضهم على الأرض، بينما اصطدم آخرون بجدرانٍ حجريةٍ محطمة.
كان محاربو باجنا يقاتلون بطريقةٍ مختلفة، وحشيةٍ، وجسديةٍ، دون انتظار تجمع المانا أو اكتمال التعاويذ. فلم يكن لدى السحرة أدنى فكرةٍ عن كيفية التعامل مع ذلك. لم يسبق لكثيرٍ منهم أن قاتلوا محارب باجنا مدرباً من قبل، ناهيك عن شخصٍ مثل دامي.
تحطمت تعاويذهم تحت ضرباته. وتهاوت حواجزهم.
فكأنما كان دام وحشًا متخفياً في هيئة إنسان.
ثم في ملجأٍ آخر تماماً كان المشهد أسوأ بكثير.
لقد كانت مذبحةً.
وقفت "باء" وحيدةً أمام المدخل، ورفعت يدها ببطءٍ بينما ارتفعت في الجوار كراتٌ صغيرةٌ من الدم تدور كالأقمار. توهجت كل كرةٍ بهالةٍ قرمزية، مشبعةً بطاقة الدم الكثيفة لدرجة أنها شوهت الهواء.
حركت معصمها.
انطلقت الخرزات للأمام، لا كقطراتٍ، بل كقذائف أشدّ حدةً من الفولاذ. مزّقت التعاويذ الدفاعية كأوراقٍ مبللة، مُحدثةً ثقوباً في جماجم أعضاء النقابة المظلمة القادمين. وسقطوا واحداً تلو الآخر، ينهارون كدمى قُطعت خيوطها.
لم يتغير تعبير وجهها؛ بل لم ترمش حتى.
"أظننتُ أنكم، أيها السحرة، أشدُّ مراسًا منا، نحن محاربي باجنا؟" سخرت. "لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. عالمكم لا يحدّ من قوتكم، ومع ذلك ما زلتم على هذه الحال؟"
عندما تحدثت عن "القيود" كانت تعني القيود المفروضة على محاربي باجنا الذين بلغوا المرحلة الإلهية، وهي قيود لم تكن موجودةً هنا على أرض ألتيريان. ومع ذلك، ورغم عدم وجود أي قيود عليهم، لم يكن هؤلاء السحرة يمثلون أي تحدٍّ يُذكر.
كان الأمر مخيباً للآمال، غير أنها لم تُخَيِّبْ آمالها إلا يسيرًا.
ومع ذلك… ظل ساحرٌ واحدٌ بعينه يشغل بالها.
«الذي يقاتله رايز… هذا الخصمُ شأنٌ آخرُ. إنه يستخدم طاقة تشي، طاقة تشي مثل طاقتي، وهذا أمرٌ عسيرٌ. حتى مع كل ما أوتيتُ من قوة، لن تكون تلك المعركة سهلة. لا أعرف كيف سيتعامل معه.»
انقبضت شفتاها.
إذا كانت هي نفسها لا ترغب في التدخل في مواجهة خصم رايز، فلا بد أن الوضع خطيرٌ حقاً.
لدى ملجأ ألين، واصلت المجموعة القتال حتى دون علمهم بأن الآخرين كانوا يؤدون بنفس الكفاءة. ومع ذلك، ورغم نجاحهم النسبي، ظلّ الخوف يتملكهم. فكل دقيقةٍ إضافيةٍ كانت تعني خروج المزيد من أعضاء النقابة المظلمة من الأنفاق، في محاولةٍ يائسةٍ للوصول إلى ملاجئ أخرى.
وقد ثبتت صحة هذا الخوف عندما بدأ أسوأ شيءٍ ممكنٍ في الظهور.
اصطدمت كرةٌ هائلةٌ من السحر الأسود بأحد جدران ألين الترابية الصلبة. وفي لحظة الاصطدام لم يتصدع الجدار فحسب، بل تحطم، وانفجر إلى غبارٍ وحطام.
ثم زحف شيءٌ ما من الظلام.
انطلقت من الحفرة أطرافٌ طويلةٌ متلوية، مخالب مصنوعةٌ بالكامل من الظل. اندفعت للأمام بدقةٍ مروعةٍ وطعنت أربعة رجالٍ في لحظة. اثنان منهم كانا من أتباع ألين. واثنان كانا مدنيين انشقا عن النقابة المظلمة قبل لحظات.
لم تدم صرخاتهم طويلاً.
صرخت كيلي بصوتٍ متقطعٍ: "لوندو!"
اندفعت للأمام، وهاجمت على الفور الكيان الظلي المرعب. ولكن وصفه بـ "مخلوق" لم يكن مناسباً. فلم يكن له وجهٌ، ولا شكلٌ حقيقي، مجرد ظلامٍ متشكلٍ في هيئةٍ مشوهةٍ للغاية.
انضم إليها لوندو، ودوى البرق بعنفٍ وهو يضرب.
أطلق ألين تعاويذَه من الأعلى.
اصطدمت موجاتٌ متتاليةٌ من التعاويذ بدمية الظل.
لكن،
لا شيءَ البتة.
لم يَلحقْ به أيُّ أذى.
ولا خدشٌ واحد.
تلاشى السحر كما لو ابتلعتْهُ العَدَمُ.
عندما انتهى القصف، خرجت الدمية من خلال الدخان، شامخةً، مرعبةً، ومألوفةً بشكلٍ مرعبٍ.
دميةٌ مظلمة.
واحدةٌ كانوا قد شاهدوها جميعًا من قبل. واحدةٌ يخشونها أكثر من أي تعويذةٍ أخرى تقريباً في ترسانة النقابة المظلمة.
لكن هذه الدمية…
كانت هذه النسخة أكبر حجماً.
كانت أطرافُها أكثرَ سمكاً. وأقوى.
وبرزَتْ من ظهرِها، كأرجلِ عنكبوتٍ مرعبٍ، ستةُ أذرعٍ إضافيةٍ، تتلوى وتتمددُ.
تجمدت أنفاس كيلي.
"إذا كان ذلك الكيان هنا… فهذا يعني أن هارفي هنا أيضاً!"
وكانت محقةً.
وبينما تنحّت الدمية جانباً، خطا هارفي إلى المساحة المفتوحة أمام الملجأ. وخرج من الظلال بهدوءٍ، وارتطمت أرديته بالتراب، وارتسمت على تعابير وجهه الثقةُ، بل الغرورُ الإلهيُّ.
خلفه، انتشر أعضاء النقابة المظلمة الموالون له كجيشٍ وجد قائده أخيراً.
رفع هارفي ذقنه.
قال بصوتٍ باردٍ ومتهمٍ: "لقد تسببتم أنتم الثلاثة في اضطرابٍ كبيرٍ داخل النقابة المظلمة. أنتم تربكون أعضاءنا وتضعفون عزيمتهم."
ضيَّق عينيه، وتوهجتا بشكلٍ خافتٍ بجاذبية الظلام.
ولهذا السبب…
يجب التخلص منكم.
