الفصل 1552: عميق جداً
شعر كلٌ من ألين وبياتريكس بذلك في أعماقهما، فما سيشهدانه لن ينبئ بخيرٍ قط. بدا الهواء نفسه مثقلاً بالرعب. ولكن كلاهما عجز عن الحراك أو التدخل. فقد كانا يتوغلان في قلب أراضي العدو، محاطين بالمجهول.
كان من الواضح أن هذا المرفق قائمٌ منذ أعوام. وهذا يعني أن أية فظائع توشك أن تقع، كانت على الأرجح مستمرةً منذ تلك المدة عينها. فالتسرع في الدخول الآن سيُعرّض كل شيء للخطر: مهمتهما، والأدلة، وحياتهما.
لذا تحمّلا ذلك. ومهما جرى بعد ذلك فسيتحمّلانه.
أتمّ الرجال عند لوحة التحكم ضبط رموزهم، ثم ضغطوا على أزرارٍ معينة. ملأ أزيزٌ خافتٌ أرجاء الغرفة، وتبعه اهتزازٌ كهربائيٌ حادٌ في الجو.
توقدت حواس ألين. فهمس قائلاً: "هذه هي المانا. تدفقٌ هائلٌ منها."
لم تكن هذه المانا عادية. لقد كانت نقية، خام، وغير مصفاة، لا ترتبط بأيٍ من العناصر. والكمية المستخدمة… كانت مذهلةً بحق. نوعٌ من الطاقة لا يُمكن أن ينتج إلا من خلال مخزونٍ هائلٍ من بلورات المانا.
داخل الغرفة الزجاجية الفسيحة، حيث كان المرضى محتجزين، بدأت الجدران تتوهج. وفي البدء كان وميضاً خافتاً. ثم ما لبث أن ازداد سطوعاً حتى أبهر بياتريكس، مما اضطرها إلى صرف بصرها.
غمر الضوء أرجاء الغرفة، فابتلع كل شيء في فيضانٍ أبيض ناصع.
قال ألين مجدداً بنبرةٍ يغلب عليها عدم التصديق: "إنها المانا الخالصة. تماماً مثل ما استخدمه طلاب الأكاديمية المركزية عندما تناولوا تلك الحبوب، لكن هذه… هذه أقوى بمئات المرات! هل… ينوون قتلهم؟"
كانت الفكرة تبدو منطقية. فلمحو الأدلة وتدمير الجثث، لم تكن هناك وسيلة أمثل. صحيح أن سحر النار قادرٌ على إحراق الجثث، لكنه يترك رماداً وآثاراً دائمة. وصحيح أن مستخدمي السحر الأسود بوسعهم إخفاء الجثث، لكن هذا كان مرفقاً طبياً بحتاً، وليس موقعاً تابعاً لنقابة الظلام.
ومع ذلك، لم يستطع ألين أن يجد سبباً آخر لإطلاق مثل هذه القوة الهائلة.
حجبت بياتريكس عينيها حتى بدأ الضوء يخبو تدريجياً. ومع خفوت الضوء، استدار الاثنان ببطء لينظرا، فما رأياه جعل أحشائهما تضطرب.
كان المرضى لا يزالون على قيد الحياة.
بالكاد.
كانت أجسادهم متفحمة، ومجردةً من كل شيء. وقد اختفى معظم جلدهم، كاشفاً عن عضلاتٍ حمراء داكنة تحتها. فكانت الأوردة تنبض بوهنٍ على الأنسجة المكشوفة، وكان تنفسهم يخرج في صورة أنفاسٍ متقطعةٍ وبطيئة.
كان من المفترض أن يكونوا قد فارقوا الحياة.
لكن بطريقةٍ ما، لم يكونوا.
على الشاشات المتوهجة أمام المشغلين، كانت قراءات المانا تنبض بثبات، مؤكدةً ما كانت تراه بياتريكس وألين.
قال أحد الباحثين بوضوح: "جميع المرضى في حالةٍ مستقرة. لقد كان الإجراء ناجحاً."
"نجاح؟" همست بياتريكس، وقد ارتسم الرعب على نبرتها. "هذا ما يُسمّى بالنجاح؟"
نجاح
التفتت إلى ألين، وقبضتاها ترتجفان.
"هذا… هذا ما كانوا يرمون إليه؟"
أطبق ألين فكّه بشدة. "ربما يختبرون عقاقير طبية بعد وضع المرضى في هذه الحالة. تذكر، أولئك الذين توقفوا عن الاستجابة للعلاج في الطابق العلوي أُرسِلوا إلى هنا. وإذا لم يتمكنوا من استخدامهم لجمع البيانات هناك، فربما هذه هي الطريقة التي يعيدون بها استغلالهم."
كان تفسيره منطقياً على نحوٍ غريب. ولكن كلاهما لم يصدق أن الأمر بهذه البساطة.
لقد رأيا الكثير من القسوة باسم "ألتر" لدرجة أنهما لم يعتقدا أن لا شيء أكثر ظلمة يكمن تحت السطح.
لم تعد بياتريكس تحتمل المشاهدة. فقد صرخت غرائزها فيها للتدخل، لكسر الزجاج وتحريرهم، لكنها أجبرت نفسها على التزام السكون.
لم يكن بوسعهما كشف أمرهما. ليس بعد.
كانت أصابع ألين تحوم فوق أختام تعويذاته، مستعداً للقتال في أية لحظة. ولكن عقله الرشيد كبحه. فقد كان عليهما الفرار بما رأياه، لا أن يموتا هنا دون دليل.
ثم قام أحد الرجال عند لوحة التحكم بالضغط على رمزٍ آخر.
دوى صوت أزيزٍ عالٍ من داخل الغرفة عندما انفتح بابٌ على طول الجدار البعيد. خفق قلب بياتريكس بقوة.
وسط الضباب وبقايا المانا، بدأت تظهر أشكالٌ: رجلان وثلاث نساء. يرتدي كلٌ منهم أرديةً ذهبيةً تتلألأ بخفوتٍ تحت ضوء المانا. تتدلى خلفهم عباءاتٌ طويلةٌ منسدلةٌ، وكلٌ منها مطرزٌ بشعارٍ ثلاثي الرؤوس.
تجمّدت بياتريكس في مكانها.
"تلك الأردية…" همست بياتريكس.
اتسعت عينا ألين حين أدرك الحقيقة.
مستحيل.
أدرك قائلاً: "هذه نقابة كيربيروس! أعضاء نقابة كيربيروس موجودون هنا، في الداخل."
هذا
مكان!
كان يعرف كل وجهٍ من تلك الوجوه. لم يكونوا مجرد منفذين ذوي رتبٍ متدنيةٍ أو كشافةٍ يمكن الاستغناء عنهم. بل كانوا أعضاء رفيعي المستوى، ضباطاً يتمتعون بنفوذٍ وسلطة.
وكان كلٌ منهم يتصرف كقاتلٍ محترف، وقفتهم هادئة وحركاتهم مدروسة.
دخل الخمسة إلى الغرفة دون تردد، واقتربوا من المرضى المشوهين. وقفوا فوقهم في صمتٍ مريب.
همست بياتريكس: "لماذا هم هنا؟ لماذا قد تتورط نقابة كيربيروس في منشأةٍ كهذه؟"
لم يُجب ألين. فقد كان ذهنه مشغولاً للغاية.
كانت نقابة كيربيروس سيئة السمعة بالفعل بسبب تعاملاتها الملتوية، ومرتزقتها الذين لم يترددوا في العمل في الخفاء عندما أمرهم الساحر الأعظم بذلك. ولكن هذا؟ كان شيئاً مختلفاً تماماً.
إن رؤيتهم هنا، في هذا النوع من المختبرات، يعملون جنباً إلى جنب مع الباحثين… دلّ على أن العلاقة أعمق بكثير مما كان يتصوره أي شخص. فلم يكن هذا مجرد مرفقٍ من بين المرافق، بل كان عملياً أحد أهم الأماكن لأعضاء النقابة.
والأكثر من ذلك، أن ألين لم يكن مستعداً للقتال ضد نقابة كيربيروس هنا، ليس مع هذا العدد الكبير من الرجال الذين أحضرهم معه.
أحكم ألين قبضته على جهاز التسجيل. كانت كل غرائزه تحثه على التراجع، على الانسحاب ما دام ذلك ممكناً. ولكنه لم يستطع، ليس بعد.
أخذت بياتريكس نفساً عميقاً، وكانت نبرتها ترتجف. "إذا لم نخرج الآن، فقد لا تتاح لنا فرصة أخرى."
قال ألين بهدوء: "أعلم". لم تفارق عيناه الزجاج. "لكن إذا غادرنا الآن، فلن يصدق أحدٌ مدى عمق هذا الأمر."
*****
*****
للحصول على آخر التحديثات حول "موس" والأعمال المستقبلية، يرجى متابعتي على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
*باتريون: جكسمانغا
عندما تُنشر أخبار عن مسلسلات "مفس" أو "موس" أو أي مسلسلٍ آخر، ستتمكنون من رؤيتها هناك أولاً، ويمكنكم التواصل معي. وإذا لم أكن مشغولاً للغاية، فسأرد عليكم في الغالب.
