الفصل 1546: المستشفى (الجزء 1)
كانت طاقة التشي، وهي قوةٌ خارقة لم تعهدها أرضُ ألتيريان، هي ذاتها المَعين الذي تستطيع بياتريكس استثماره لمنفعتها. خارج المصحة العقلية، كانت الكاميرات تجوب أرجاء المكان، وتتعقب أعينها الآلية كل شبرٍ من الجدران الخارجية.
أما في باجنا، فلم يكن لها نظيرٌ هناك. بيد أن محاربي باجنا، خلال فترة وجودهم في ألتيريان، أدركوا ذلك بسرعة. استفسروا رايز بأسئلةٍ لا عدَّ لها عن أجهزة هذا العالم الغريبة، فأوضح لهم أن الكاميرات لم تكن تقتصر على داخل الأبنية فحسب، بل كانت منتشرةً في سائر الشوارع كذلك. أعينٌ يقظةٌ لا تنفكُّ ترصد كلَّ حركة.
لذلك تحركت بياتريكس في تلك الآونة، بإيقاعٍ مُحكم. دفعت طاقتها إلى قدمها، فاندفعت قُدمًا، وألصقت جسدها بالجدار البارد. لم يكد الهواء يتأثر بحركتها التالية، وكان توقيتها بالغَ الدقة. تسللت بين أقواس الكاميرات الدوارة تسلل النسيم العليل، مستترةً في الزوايا المعتمة.
ثم التقطت أنفُها نفحةً خفيفةً تتهادى في الهواء. تتبعتها بِحِذرٍ بالغٍ حتى أيقنت المصدر. انتضت سيفها، وأخذت نفسًا عميقًا، وأطلقت قدرته الملعونة. وفي اللحظة التالية، اخترق جسدها الباب مباشرةً، فتوغلت في المبنى الذي يليه.
وجدت بياتريكس نفسها تطأ أرضية حمامٍ مبلطٍ. دلتها الرائحة على طبيعة المكان قبل أن تلقي نظرةً حولها.
"لم يكن دخول دورات المياه مباشرةً ما كنت أتوخاه عند قدومي إلى هنا،" تمتمت بعبوسٍ طفيف. "لكن إن كان ذلك لمساعدة الآخرين، فلا ضير."
كان الحمام خاليًا. ونظرًا لموقعه ذاك، فلا شك أنه مخصصٌ للموظفين لا للمرضى. دخلت بسرعة إلى إحدى المقصورات وأغلقت الباب خلفها، لتُرتِّب أفكارها.
"هذه مصحةٌ عقليةٌ،"
ذكّرت نفسها بذلك.
لا بد أن تحتوي على العديد من المناطق التي تبدو غريبةً أو محظورة. ورغم بُعدها عن المدينة الرئيسية، سيبقى القائمون عليها مضطرين للظهور وكأنهم يديرون مرفقًا شرعيًا. سيُخبأ السر الحقيقي تحت ستارٍ عادي، شيءٍ يبدو غير مؤذٍ من الظاهر.
كانت تعلم أن تجولها العشوائي داخل المبنى سيفضي إلى إلقاء القبض عليها. فعلى الرغم من امتلاك سحرة ألتيريان قدراتٍ خارقة، إلا أن ما يفعله محاربو باجنا غالبًا ما يبدو مستحيل التصديق. وبالنسبة لهم، بدا الأمر خارقًا للطبيعة.
ركزت بياتريكس طاقتها الكامنة وشرعت في بثها في جسدها، موجهةً إياها نحو أذنيها. فاشتد سمعها على الفور. تداخلت أضعف الأصوات بعضها في بعض: همساتٌ، وخطواتٌ، وأزيزٌ معدني لآلاتٍ في مكانٍ قصي.
الآن عليها أن تميز بينها. التركيز حتمًا.
كانت هذه مهارةً مارستها مرارًا لا تُحصى. حتى في المعركة، كان الصوت سلاحًا؛ فقد تدرب محاربو باجنا على التقاط صوت احتكاك الشفرة أو شهقة النفس قبل الضربة.
شيئًا فشيئًا، بدأت الأصوات المنفردة تتضح: كلماتٌ متمتمةٌ خافتةٌ، وصدًى بعيدٌ لتصادم معدنٍ بمعدنٍ. ثم… صراخ.
صرخاتٌ حادةٌ ومتقطعةٌ.
كان من المستحيل تحديد مصدرها أو ماهية ما يحدث، لكنها لم تكن ضجيجًا يليق بمكانٍ للشفاء، بل انطوت على خوفٍ مكبوتٍ وعميق.
أرهفت سمعها أكثر. لم تكن هناك أصواتُ مواساةٍ، ولا أطباءُ أو ممرضاتٌ يتحدثون. فقط توسلاتٌ متقطعةٌ، وصوتُ احتكاكٍ غامضٍ.
"إذا كان هناك أشخاصٌ يُحدثون هذا القدر من الضوضاء، فسيرغبون حتمًا في إخفائها."
فكرت بياتريكس.
"وهذا يعني أن الغرف يجب أن تكون عازلةً للصوت. وربما أتمكن حينئذٍ من تحديد مصدر الصوت."
ثم انبعثت صرخةٌ فاقت كلَّ الأصوات الأخرى:
"لا! لا! أتوسل إليك، لا تأخذني إلى هناك! لا أبتغي ذلك! لا أريد ذلك مجددًا، أي شيءٍ سوى ذلك!"
كان الصوت أجشًا ويائسًا.
ضيّقت بياتريكس عينيها.
"إنهم يسوقون شخصًا ما إلى مكانٍ ما… وإذا كانوا يرومون إخفاء ما يجري، فالأرجح أنهم سيهبطون به إلى الأسفل، إلى أعمق نقطةٍ ممكنةٍ."
رفعت عصاها بهدوء وضربت بها الأرض. سرَت طاقة التشي المتدفقة عبر سلاحها، فأعادت تشكيل الأرض تحت وطأة قدميها. تموج البلاط الصلب، ففتحت فجوةً تتسع لها للهبوط من خلالها.
هبطت بهدوء إلى دورة المياه بالأسفل، في مقصورةٍ مماثلةٍ، هذه المرة في الطابق السفلي من المبنى. ثم بادرت على الفور بسد الفتحة التي تشكلت فوقها.
كانت الصرخات هنا أشدَّ ارتفاعًا. ترددت أصداء أصواتٍ مميزةٍ عدةٍ في أرجاء القاعات. استطاعت أن تستشعرها حتى من خلال الجدران: طاقتهم، وخوفهم.
تقدمت بياتريكس زاحفةً، وألصقت أصابعها بالجدار. تدفقت طاقة التشي عبر جلدها، فضغطت برفق. تصدع السطح الصلب تحت لمستها، مخلِّفًا ثقبًا صغيرًا.
انحنت مقتربةً، محدقةً من خلال الفتحة.
كان الجدار سميكًا، أغلظ بكثير مما ينبغي، لكن ذلك لم يكن ذا شأنٍ أمام قوتها. حتى بين محاربي باجنا، عُدَّ ما فعلته للتو أمرًا استثنائيًا.
من خلال الفتحة، رأت رجلًا مقيدًا بقميص المجانين، يجلس في غرفةٍ خاويةٍ مبطنة. رأسه مطرقٌ، وجسده يتمايل ببطءٍ ذهابًا وإيابًا. لا مرافقين، لا حراس. هو وحيدًا، حبيسُ الصمت.
أحكمت بياتريكس قبضتها على عصاها.
عادت تستخدم أداتها، فأزاحت الجدار جانبًا، وانشق الحجر كأنه طينٌ لينٌ. دخلت الغرفة وأغلقت الفتحة خلفها بإيماءةٍ من يدها.
عندما اقتربت منه، لم يُبدِ الرجل أيَّ اكتراثٍ لوجودها. كانت عيناه مفتوحتين، لكنهما شاردتان، غارقتان في بحر أفكاره. تحركت شفتاه قليلًا، وهمس بكلماتٍ لم تستطع فهمها.
سألت بياتريكس بهمْسٍ خافتٍ: "هل تسمعني؟" ثم انحنت على بُعد خطواتٍ يسيرةٍ، وخفضت صوتها كي لا تُروعه: "ماذا يحدث هنا؟"
لم يُجِب الرجل. ارتعش رأسه مرةً واحدةً، ثم سكن مجددًا.
تنهدت بياتريكس ببطءٍ. مهما كان ما يرتكبونه هنا، فقد حطمه بوضوحٍ، أو ربما كان الأمر أدهى من ذلك بكثير.
على الأقل الآن، باتت تمتلك نقطة انطلاقٍ. وإذا استطاعت اجتياز هذه الغرف واحدةً تلو الأخرى، فربما تكشف الحقيقة. وإذا عثرت على شيءٍ لا يُنكر، شيءٍ يمكن أن يعود بالنفع على آلان وريز… فسيكون كل هذا الخطر جديرًا بالعناء.
***
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، يُرجى متابعتي على وسائل التواصل الاجتماعي المبينة أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون*: جكسمانغا
