الفصل 1489: الثقة المتصدعة
وقف طلاب الأكاديمية المركزية جامدين في أماكنهم، وقد انقلب عالمهم رأسًا على عقب. فقبل ساعات قليلة، كانوا يُعدّون من أبرز النخبة، وقد تدربوا ليرفعوا راية الفخر لأكاديميتهم في التبادل السحري. كانوا يتوقعون الثناء والتقدير، وربما حتى التبجيل. أما الآن، فقد أضحوا منهكين، عاجزين، محاصرين في غياهب الليل.
والآن، يقف أمامهم رايز، طالب ويلتون الذي حطم كل التوقعات، شعره الأبيض يتلألأ خافتًا في ضوء القمر، وحضوره أثقل من السحر الأسود المحيط به. لم يدرِ الطلاب من يخشون أكثر: الساحر الأعظم الذي تولى تربيتهم… أم الفتى الذي قضى على معلميهم للتو بكل يسر وسهولة.
تراجع بونز خطوة إلى الوراء، وارتجف صوته رغم محاولته إظهار القوة. "أعلم أنك أنقذتنا للتو… ولكن ربما يكون كل هذا مجرد خدعة. ألا تحاول استدراجنا، وجعلنا ننضم إلى نقابتك المظلمة؟"
طوَت كيلي ذراعيها وأطلقت نفخة حادة. "هذا لا يُصدق! ولا حتى كلمة شكر؟ لم نطلب منكم الانضمام إلى أي شيء. لسنا بصدد تجنيد أعضاء. نحن فقط نمنحكم فرصة الهروب من كبير السحرة والسحرة الآخرين الذين كانوا… "
بالفعل
على وشك قتلكم. لقد رأيتم جميعًا ما حدث. أم أن عقولكم قد تحطمت لدرجة أنكم لا تستطيعون استيعاب ما جرى أمام أعينكم؟
"أجيبونا على هذا السؤال!" ضغط بونز، وقبضتاه ترتجفان. "هل استخدمتما للتو سحرًا أسود؟ هل أنتما عضوان في نقابة الظلام؟"
أدارت كيلي رأسها نحو رايز، مترددة في كيفية الرد. لم تكن تتوقع منه أن يكشف عن سحره بهذه الصراحة. لماذا فعل ذلك؟ فبدلًا من محو الجثث، كان بإمكانه إخفاء الأثر. لو كانت هي وحدها تستخدم السحر الأسود، لكان من الأسهل تبرير الأمر.
لكن رايز لم يتردد. اخترق صوته الجو المتوتر. "نعم، نحن كذلك."
شهق الطلاب. شحب وجه نانان وهي تتلعثم قائلة: "هل… هل جميع طلاب ويلتون أعضاء في النقابة المظلمة أيضًا؟ كيلي… وأنتِ كذلك؟"
تغلغل ذلك الخوف في أعماقهم. لطالما صُوِّرت النقابة المظلمة على أنها العدو، والظل الكامن على هامش المجتمع. نشأوا جميعًا وهم يعتقدون أنه إذا ما صادفوا أحد أعضائها، فسيكون الأمر واضحًا، مرعبًا، مخيفًا، وسهل التمييز. ومع ذلك، كانت كيلي، رفيقتهم خلال عملية التبادل، واحدة منهم طوال الوقت، ولم يدركوا ذلك أبدًا.
أجاب رايز ببرود: "هذا السؤال لا يخصك أصلًا. ولكن إن كنتَ مُصِرًا على معرفة الإجابة، فقد انتقلتُ إلى ويلتون فقط للمشاركة في هذا الحدث. وهذا كل ما في الأمر. ومَن ينتمي إلى أي جماعة، هل يهمّ ذلك حقًا؟" ثمّ نظر إليه بعينيه الداكنتين. "إن كنتَ تريد سببًا لتثق بي، فها هو: لم أقتلك. فرغم الفرص الكثيرة التي أُتيحت لي، لم أرفع سيفي في وجهك ولو لمرة واحدة. بل قتلتُ من حاولوا إيذاءك. لذا يمكنك أن تُقرِّر بنفسك، مَن تثق به أكثر؟"
كانت الكلمات كالصخر. شدَّ كايزل على فكيه. وفي قرارة نفسه كان يصدّق رايز. فبإمكان الفتى أن ينهي حياتهم في أي لحظة خلال البطولة أو حتى الآن. ولكنّ الإيمان لم يمحُ الرعب الذي ينهشه. وإذا رفضوا رايز، وإذا أصرّوا على العودة إلى الساحر الأعظم، ألن يجعلهم ذلك عُرضةً للقضاء عليهم؟
كان أسوأ ما في الأمر هو ضيق الوقت. فلم يكن لديهم تَرَفُ التفكير في الخيارات المتاحة.
لأنّ ساحرَين ظهرا أمامهم مباشرةً، يسيران في الممر المظلم نحوهم. كانت أزياؤهما مماثلة لتلك التي ارتداها من حاولوا مرافقة الطلاب سابقًا. تعزيزات أُرسلت لأنّ الآخرين قد تأخروا.
تجمدت قلوب الطلاب.
عندما استداروا عائدين نحو رايز، كان قد اختفى.
لا، لم يختفِ؛ بل كان يقف بالفعل على بُعد خمسة أمتار، مباشرة أمام الساحرَين المقتربَين. أصيب الساحران بالذعر، ورفعا أيديهما في محاولة يائسة لاستحضار تعاويذهما، في محاولة يائسة للفرار.
لكن رايز رفع إحدى يديه وأشار إلى الأسفل.
تصدّعت الأرض تحت أقدام الساحرَين، كما لو أن الجاذبية نفسها قد تضاعفت، بل تضاعفت ثلاث مرات. ازداد الهواء ثقلًا، وفي لحظة ارتطم الرجلان بالأرض بقوة هائلة حطمت عظامهما. دوّى صوت تكسُّر العظام في أرجاء الطريق، وتبعه تسرب الدم إلى الحجر المتصدّع.
انتفض الطلاب. فُتِح فم جورج من الدهشة. لقد عرف بالضبط ما شاهده للتو.
"هذا… هذا هو سحر الجاذبية خاصتي!" تلعثم جورج. واتسعت عيناه وهو يحدق في رايز. "كيف… كيف يستخدمه؟! وهذه القوة، إنها أقوى من قوتي على الإطلاق!"
قبل أن يتمكن الساحران من التأوه، فرقع رايز أصابعه. اندفعت طاقة مظلمة للأمام، مغلفةً أجسادهما الممزقة. انقطعت صرخاتهما في ثوانٍ مع انحسار الظلال، مبتلعةً إياهما حتى لم يبقَ منهما شيء، ولا حتى رماد.
عاد الصمت إلى الطريق مرة أخرى. لم يبقَ سوى أنفاس الطلاب المتقطعة.
استدار رايز نحوهم بهدوء، كما لو أنه لم يمحُ للتو روحَين من الوجود. كان مدى إتقانه لقوته الجديدة سهلًا للغاية، مريحًا. فتجاهل الفكرة.
ارتسم الرعب على وجه جورج، وانفجر صوته صراخًا: "هل… هل سرقتما قوانا؟ هل هذا هو سبب عدم قدرتنا على استخدام السحر بعد الآن؟ هل استنزفتمانا؟!"
حدّق رايز فيه بنظرة غامضة لا تُقرأ. "لا. هذه نتيجة إنقاذي لحياتكم."
اقترب أكثر، وكانت كلماته حاسمة لا هوادة فيها. "الحبوب التي تناولتموها حطمت مراكز المانا لديكم. لقد أغرقت أجسادكم بالمانا غير المستقرة، وعندما تلاشت تلك المانا، كانت ستأخذ كل شيء معها، بما في ذلك حياتكم. بامتصاصي لتلك الطاقة، أبقيتكم على قيد الحياة. أجل، وبذلك ورثتُ خصائصكم. هكذا اكتسبتُ سحر الجاذبية."
ترك كلماته تستقر في الأذهان. "ربما تريدون تسمية ذلك سرقة. ولكن الحقيقة هي أنكم لولا وجودي لكنتم جثثًا هامدة على الأرض. لقد أنقذت حياتكم ثلاث مرات حتى الآن."
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا. نظر بعض الطلاب بعيدًا، بينما حدّق آخرون فيه بمزيج من الرهبة والخوف.
وأخيرًا، تمكن رايز من كسره. تصدّع سحره المظلم بشكل خافت عند أطراف أصابعه، بينما تلاقت عيناه بأعينهم.
قال: "والآن أخبرني، هل ستأتي معي… أم لا؟"
***
****
للحصول على آخر التحديثات حول "MOOS" والأعمال المستقبلية، يُرجى متابعتي على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه:
إنستغرام: JacksManga
باتريون: JacksManga
عندما تُنشر أخبار عن مسلسلات "MFS" أو "MOOS" أو أي مسلسل آخر، ستتمكن من رؤيتها هناك أولًا، ويمكنك التواصل معي. وإذا لم أكن مشغولًا للغاية، فسأرد عليك غالبًا.
