الفصل 1481: فقدان الطاقة
زلزل الصدام بين طاقة التشي والمانا الخالصة الساحة من أعماقها. حيث كانت الضربة المشتركة لرايز وطلاب ويلتون عنيفة لدرجة أنها شقت ستار الرياح والغبار، كاشفةً الأجواء برهةً. تسلّل الضوء من خلال الفجوة، لكن النصف السفلي من ساحة المعركة ظلّ يكتنفه الإعصار. ومن منظور الجمهور، ظل القتال خفيًا، لكنهم شعروا بوطأته، وبضغط الطاقات المتدافعة، ورجفة الأرض تحت أقدامهم، واهتزاز السد المنيع.
كان الحاجز نفسه يئنّ تحت وطأة الضغط. وإدراكًا للخطر، ضخّ المعلمون المتمركزون حول الكولوسيوم طاقاتهم السحرية إليه، فدعموا الجدران بيأس شديد. لو تسربت ضربة من الطاقة أو شعاعٌ من الطاقة السحرية الخام إلى المدرجات، لما أغنت أي دروع عن الحشود شيئًا.
لم يفهم سوى رجلين مدى هشاشة الوضع: رايز الذي عاش حياته متنقلًا بين فكيّ الدمار والبقاء، وإيبارين الذي أدرك مدى جسامة ما انبعث.
«ما الذي يحدث هناك؟» فكّر إيبارين، وعيناه تضيقان. «لماذا أثاروا كل هذا الغبار؟ لماذا يُخفون القتال إلا إذا… إلا إذا كان ويلتون قد اكتشف شيئًا جديدًا؟»
تأمل للحظة وجيزة في إيقاف المباراة، معلنًا أنها خطيرة للغاية. ولكن خشيته من الفضيحة حالت دون ذلك.
لا، ليس بدون سبب وجيه. الرقعة السحرية التي تُغطي الساحة من إعداد فريق ويلتون. وإن تدخلتُ الآن، فسيُعلَن فوزهم آليًا. أما تلك العقاقير… فقد منحني إياها جيزين بنفسه. لا مجال لخسارتهم. هيهات!
اتسعت شفتاه بابتسامة قاحلة، لكنها لم تبلغ عينيه.
«إنه لأمر مؤسف حقًا. ستكفل تلك العقاقير انتصارهم، لكن لقاء ثمن باهظ. معها، لن يسلك الطلاب مسلك السحر قط. ولقد تفتتت نوى المانا لديهم برغم توهجها. ستتألق هذه الليلة ولن يبقى لهم أثر غدًا. ومع ذلك… ما قيمة روح واحدة، أو مستقبل بأكمله، مقارنة بمنزلتي؟ لن يبالي إيدور حتى لو لحق الدمار بابنه كايزل.»
وسط العاصفة، تبادل طلاب ويلتون نظرات قلقة. ولقد شهدوا للتو حلفاءهم، أشخاصًا ظنوا أنهم يدركون كُنههم، يصدون هجومًا كان من المحال الصمود في وجهه. لم يستوعبوا كُنهَ القوة التي شاهدوها.
على الأقل عندما كان ليام يقاتل بالسيوف، أو عندما كان ديم يضرب بقبضتيه، كان بمقدورهم تفسير ذلك بمهارة أو براعة نادرة. ولكن ما رأوه للتو كان شيئًا مختلفًا تمامًا. لكمة واحدة، مشحونة بقوة خفية، حطمت شعاعًا هائلًا من المانا. وفي نظرهم، بدا الأمر كما لو أن فريق ويلتون قد ألقى ضربًا من السحر لم يعلمه أحد قط.
بدأت الحقيقة تتضح لهم، إذ إن هؤلاء الطلاب كانوا أقوى بكثير مما تخيله أحد.
أما رايز، فلم يُهدِر وقتًا. وانطلقت شرارات البرق تحت قدميه وهو يتوارى عن الأنظار. ثم ظهر فجأةً بجانب أحد طلاب الأكاديمية المركزية المتوهجين، فأمسكه من ذراعه وقذفه بعيدًا. وبيده الأخرى، استحضر كتلة من رياح سحرية، وأطلقها بقوةٍ لتبعثر الآخرين وكسب فسحة من الوقت لنفسه.
كان يعلم أنه بعد شنّ مثل هذا الهجوم الكاسح، سيحتاج الطلاب إلى فترة نقاهة. وكان هذا الوقت كافيًا لاختبار جدوى خطته.
بينما ضغط بيده على صدر الطالب المتوهج، فاشتدّت نظرة رايز. وبدأ التوهج البرتقالي المحيط بجسديهما بالوميض، ثم أخذ يتلاشى، ثم بدأ يتدفق إليه. انخفت الإشراقة، وتلاشت كما لو أنها سُحِبت بعيدًا حتى غدت ملكًا له وحده لا لهما.
كان يستخدم أسلوبه في الامتصاص.
«لقد تحولت أجسادهم بالكامل إلى نوى حيوية من المانا» ، حلل رايز، وهو يشعر بالطاقة الغريبة تتدفق إليه. «لكن النجوم التي تحيط بالقلب، وهي دعائم كيان الساحر، محطمة. وإن استمروا في استخدام هذه الحالة، إذا واصلوا إهدار حياتهم على هذا النحو، سينفجر القلب ذاته. لن يفقدوا قدرتهم فحسب، بل سيلقون حتفهم.»
شدد قبضته.
الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله… هو امتصاص كل ذلك. تجريدهم من هذه القدرة. سيفقدون نجومهم، ولن يستطيعوا ممارسة السحر بعد الآن. ولكن هذا خير لهم من تركهم يحترقون حتى الموت.
يكمن جمال استخلاصه في سرعته. فما كان يستغرق من الآخرين دقائق أو ساعات، كان يُنجزه هو في ثوانٍ معدودة. ولأن المانا لم تكن متغلغلة في أعماقهم بل متوهجة على سطح أجسادهم، فقد كان استخلاصها غاية في اليسر.
في لحظات، اضمحل توهج الطالب تمامًا. وسقط بين يديه، فاقدًا للوعي لكنه حي. ترك رايز جسده يسقط على الأرض دون مراسم، وتحوّل بصره فورًا نحو الآخرين.
"ما هذا بحق السماء، كيف فعل ذلك؟!" صرخ بونز، وقد تسلل الذعر إلى صوته. "لقد محا الطاقة! هذا محال!"
أطلق وابلًا من الأشعة في خوفه وغضبه، لكن رايز كان يتحرك بالفعل. وسرت طاقة التشي في أطرافه، وانطلقت شرارات البرق على ساقيه. راوغ بين الهجمات، وكانت كل خطوة سريعة بشكل لا يُصدق حتى اندفع إلى الأمام. ثم ضغَطَ بيده على وجه بونز.
لحظة التلامس، صرخ بونز. خفت بريقه، ثم اختفى، بعد أن امتصّه رايز بلا هوادة. ارتخى جسده، وألقاه رايز جانبًا كسلعة محطمة.
كرر رايز العملية واحدًا تلو الآخر. حاول كل طالب المقاومة، لكن المقاومة كانت سدى. لم تستطع أشعة المانا الخام الخاصة بهم اللحاق به، وكلما دنا، ازدادت قوتهم سرعة في التحول إليه. ومع كل لمسة، خفت إشراقتهم، وانهارت أجسادهم من الإنهاك. وسقط أبطال الأكاديمية المركزية، الذين كانوا يومًا فخرًا لها، كأحجار الدومينو.
عندما لمست يد رايز جورج، شعر بشيء إضافي، شيء أثقل. لم يستمد منه المانا المستمدة فحسب، بل استمد أيضًا قدرة جورج الفريدة: سحر الجاذبية. ملأ إحساس الثقل والجذب عروقه للحظة قبل أن يستقر داخله.
"إذن هذا هو سحر الجاذبية" فكر للحظة. "ميزة أخرى تُضاف إلى ترسانته."
لم يكن هذا ما كان يصبو إليه، لكنه كان مجديًا على أي حال. لطالما منحت عمليات استخلاصه أكثر مما خطط له، ولم تكن هذه المعركة استثناءً.
وأخيرًا لم يتبق سوى واحد.
كايزل.
على عكس الآخرين، لم يرتعش حينما ظهر رايز أمامه. لم يقاوم عندما طبقت يد رايز على وجهه. خفت بريقه، لكن لم يكن هناك ذعر في عينيه، بل إدراكًا ما.
همس كايزل بصوت ثابت رغم وهنه "أنت… ربما تستطيع فعلها وربما تكون أنت من سيُسقط الساحر الأعظم."
ثم اختفى بريقه هو الآخر.
****
****
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، يرجى متابعتي على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
