بعد ذلك الاستعراض المهيب للقوة، بدأ الطلاب الذين شهدوا التعويذة يَتَمتمون فيما بينهم. التعويذة التي استخدمها رايز، ونطاقها، وسيطرته، وأثرها الجسيم كان أمراً اعتادوا أن يتوقعوه عادةً من الأساتذة أو السحرة المُحنّكين في غمار المعارك.
ومع ذلك… لم يكن في وسع جميع الأساتذة في الأكاديمية تحقيق شيء على هذا المستوى.
إذن، ما الذي كان يفعله طالب هنا، يلقي تعويذة برق ذات الفئة الخامسة من النجوم بكل يُسر وكأنها هينة لا تُذكر؟ ولماذا لم يكن في الأكاديمية المركزية، حيث عادةً ما يذهب ذوو المواهب النادرة؟
تساءل أحد الطلاب هامساً: "ألن يسبب هذا مشكلة؟"
"ماذا تقصد؟ لماذا يُعتبر وجود طلاب موهوبين مشكلة؟"
قال الطالب الأول: "تأمّلوا الأمر. ها هنا نُخبة من الطلاب قد كدّوا في دراستهم طوال العام ليحجزوا مقاعدهم في هذا التبادل المرموق. إنها فعاليةٌ تُعلي من شأن الأكاديمية. لا يُنتقى منا سوى قِلّة لتمثيلها."
"والآن يظهر هؤلاء الطلاب الخمسة الوافدون، في غمرة الفصل الدراسي… فيتسنّمون تلك المقاعد بيُسر؟ أتظنون أن الجميع سيُذعِن لذلك؟"
كانت هناك عدة إيماءات ورُدُودٌ هامسةٌ تُعرب عن الموافقة. حتى وإن لم يجهر أحدٌ بذلك، فقد بدأ الامتعاض يتفاقم. فلم يكن هذا مُنصفاً، ولكنه كان كذلك في ذات الوقت.
لأنه عندما يكون المعيار هو انتخاب الأفْضَل… فالخيارُ بَيِّنٌ لا لَبْسَ فيه.
"لكن على محمل الجدّ، لماذا لا يذهب امرؤٌ مثله إلى أكاديمية السحرة المركزية إذا كان بهذه القوة؟" سأل طالب آخر.
"لِمَ تسألني أنا بالذات؟" أجاب زميل الصف بانزعاج. "أتظنني من خِصّان ذلك الفتى؟ حاول أن تتنبأ بالمستقبل بسحرك الهزيل هذا، أيها العابث."
"يا لَلبلاء!" يقول الرجل الذي يستخدم سحر النار لتسخين قِطع الدجاج المثلجة. "على فكرة، ناولني إياها. أدرك أنك قد أحضرت شيئاً منها."
قالت فتاةٌ أخرى بحالمية، وعيناها تلمعان: "ربما… ربما لأن منافسه في الأكاديمية المركزية. لم يتسنَّ لهما الالتقاء بعد. ومُقدّرٌ لهما أن يلتَقِيا ثانيةً، روحان قُدِّر لهما أن تصطدما! إنه يتربّص الفرصة المواتية فحسب، ويصقلُ مهاراته هنُا!"
سواء أدركوا العلّة الحقيقية أم غابت عنهم، فثمة أمرٌ واحدٌ كان جليّاً، وهو أن هؤلاء الطلاب الخمسة الوافدين قد حطّوا الرِّحال، وأنهم سيُقلِبون كلّ الموازين. البِنية، والتوازن، وحتى الحال السائد في الأكاديمية ذاتها.
عاد لوكا أدراجه إلى الساحة، وقد انتصب صامتاً في مركزها، مُراقباً الخمسة وهم ينتظمون أمامه صَفّاً. بدت عليه سيما التفكير العميق، ولم يتجرّأ أيٌّ من الطلاب على مقاطعته.
في الواقع، كان لوكا ما يزال يُجيل الفكر فيما سيعقب ذلك.
كان في وسعه أن يُخضعهم لتقييمٍ شاملٍ، سلسلة من الاختبارات التي صُمِّمت لتمحيص مدى كفاءتهم. ولكن بعد ما شَهِده؟ فقد برهنوا بالفعل على أحقيتهم بمقاعدهم.
مع ذلك… لم يُرِدْ لهم أن يستكينوا. فلم يكن ليَدَعَهم ينصرفون وهم يَرَوْن أنفسهم فوقَ النّاموس. فمهما سَمَتْ مواهبهم، فلهذه الأكاديمية معاييرها التي لا تحيد عنها.
وجب عليه أن يُذكّرهم بأهمية هذا المكان.
قال لوكا في الختام: "حسناً إذن، على الرغم من أن هذا قد لا يتبع الصيغة المعتادة لتقييمنا، فقد ارتأيتُ تحدّياً، اختباراً فاصلاً. سيكون هذا هو المعيار الفاصل في قبولكم في هذه الأكاديمية أو رَفْضِكم."
جميعهم، باستثناء رايز، ابتَلَعوا ريقهم بصعوبة بالغة.
لم ينقضِ التقييم بعد. وفي أي لحظة، قد ينهار ما أظهروه من براعة.
وتابع لوكا وهو يمشي بخطى متأنّية: "في الماضي كان القتال مجرد جزءٍ يسيرٍ من تلقين الساحر. حيث عكفت بعض الأكاديميات جلّ اهتمامها على النظرية، بينما انكبّت أخرى على السحر الدفاعي أو النفعي."
𝓫𝓷𝓿.𝓸𝓶
توقف ثم التفت، فغدا صوته أكثر صرامةً.
"لكن هذا تبدّل. و الآن، تُولي جميع الأكاديميات القتالَ أولويّةً قُصوى، بسبب تهديدٍ مُتنامٍ."
تقاطعت نظراتُه بنظراتهم واحدةً إثر أخرى.
"النقابة المظلمة."
عمّ صمتٌ مطبقٌ. ثم خفض لوكا نبرةَ صوته.
مع استئناف ظهور السحرة مُمارسي السحر الأسود، تُجهّز الأكاديميات طلّابَها لِما هو آتٍ. فلربما لا يستتبُّ السلامُ الذي ألِفناه. فيتوجّب على سحرتنا المستقبليين أن يكونوا على أهبة الاستعداد للقتال، مُتأهّبين لحماية ذواتهم والآخرين.
ما لم يُدرِكه لوكا… هو أن مؤسس النقابة المظلمة كان منتصباً أمامه مباشرةً.
هدم.
وبينما لم تُقدِم النقابة على أي حركاتٍ جديدةٍ منذ غزو الأكاديمية، لم يخطر ببال لوكا قطّ أن أفعالها كانت تستهدف فئاتٍ مُعيّنة فحسب، اختارها رايز بنفسه. بل إن الخوف الذي عمّ أرجاء ألتيريان كان عينَ ما كان يصبو إليه رايز.
ومع ذلك، لم تكن النقابة المظلمة بِوَحْشِيّةٍ كما يظنّ الناس، إذ كانت تلك أوقاتاً لم يسبق لها مثيلٌ، حتى في عهد الساحر المظلم، فلم يحظَ قطّ بدعم نقابةٍ بِرمّتها، لذا فَهُم يُدرِكون هولَ الخوف.
بإشارةٍ من يده، رفع لوكا جدراناً صخريةً شاهقةً من جميع أركان الساحة. وامتدّت هذه الجدران على عجلٍ، فأحاطت بساحة التدريب المعشّبة لتُشكِّل ساحةً مُستطيلةً مهيبةً. ألقت الجدران الشاهقة ظلالاً وارفةً على مركز الساحة.
في الأثناء ذاتها، فقد كلُّ طالبٍ كان يتلصّص النظر من النوافذ أو يرصد من بُعدٍ رؤيته فجأةً.
"ما هذا بحقّ الجحيم! هذا ليس بمُنصفٍ! أَحَجَبنا الأستاذُ عن الأنظارِ عمداً ؟!"
"بالطبع فعل ذلك! لربما ضجِر من صخب سحرك المُرْزِي!"
"يا للعجب! وكأن سحرك الناري أفضل من غيره. أنت لا تجيد سوى إعادة تسخين قِطع الدجاج المثلجة!"
"هذا أمرٌ لا طائلَ منه حتى في سياق هذا الحديث!"
"كفى!" صاحت البروفيسورة بانلا بصوتٍ حادٍّ وآمرٍ.
لقد فار صبرها أخيراً.
"أيّها الجميع! عودوا إلى مقاعدكم! لقد طغى التشتت عليكم."
حذا بقية المعلمين حذوهم، يطالبون بالنظام بينما كان الطلاب يتأوهون ويتراجعون إلى مقاعدهم. و لكن حتى بانلا لم تملك إلا أن ترمي بنظرةٍ أخيرةٍ من النافذة، وهي تنقر بلسانها إعراباً عن استيائها.
"ذلك الأبله الطاعن في السنّ… ألا يسعه أن يدعنا نشاهد لبرهةٍ أطولَ؟"
داخل الساحة المُستحدَثة، انتصب لوكا شامخاً، وتردّد صدى صوته بين جنبات الجدران الصخرية.
قال مُشدّداً: "إن كنتم ترغبون في الالتحاق بهذه الأكاديمية، فإن السبيلَ الأوحد للمضيّ قُدُماً…"
"إنها مواجهةٌ معي."
****
للحصول على أحدث المستجدّات حول موس و الساحر المظلم والمؤلفات المستقبلية:
إنستغرام: [@جكسمانغا]
*باتريون: [جكسمانغا]
للمتابعة والحصول على فصول مبكّرة، ونبذاتٍ حصريةٍ، ومحتوى من خلف الكواليس. أسعى جاهداً للردّ كلما سنحت لي الفرصة!
