الفصل 1007: أقوى بعشر مرات
بعد نقاشٍ مطوّل حول الموقف، اقتنعت المجموعة بأن الرجل المعروف باسم موساك كان صادقاً، وأنه سمح لهم بالمضي قدماً. ورغم شكوكهم، إلا أن خوفهم من أن يسبقهم أحدٌ إلى حفل جوائز غولدن غلوب دفعهم إلى المضي قدماً.
كان الخوف الرئيسي ينبع من المُبجل الذي بدأ بالفعل في السير إلى الأمام، وأتبعه الباقون إلى حد ما.
مضت المجموعة قدماً، سالكة طريقها عبر المنطقة الصفراء الداكنة من الغابة. وبدأت التضاريس تتغير، حيث تناقصت الأشجار الكبيرة وأصبحت المنطقة التي يسيرون فيها أكثر انفتاحاً.
سألت بياتريكس: "هل يمكنني طرح سؤال؟" فاستدار ريكار على الفور عابساً في وجهها، متسائلاً تقريباً عن سبب حديثها أصلاً.
كانت تعلم أن هذا هو الحال. حيث كان ريكار شيخ العشيرة، وله سلطة عليها فيها، وقد كان أقدم منها. ورغم أنهما يحملان نفس الرتبة، إلا أن هناك مستوى من السلطة بينهما.
قال لينس مازحاً: "ألم يتضمن اتفاقنا أسئلة بيننا؟" "لكن لا تتردد في طرحها."
سألت بياتريكس: "الكرة الذهبية، هذا الشيء الذي يسعى إليه ألتر، ما فائدته – أو دعني أسأل، ما فائدتك أنت له؟"
سؤالٌ كان يؤرقها منذ زمن طويل. وفي رأيها، كان ريكار قد أُعمي عن الحقيقة بمحاولته إعادة العشيرة إلى مكانتها السابقة، وبذلك أُعمي عن حقيقة ما كانت تفعله عشيرتا الفجر وإيلوميأمه مع ألتر.
بل إن بياتريكس كانت منزعجة من أن عشيرة ألتر كانت تقودهم، وأرادت الحصول على إجابات بنفسها.
قال لينس: "ماذا سأفعل بهذا الشيء؟ ربما سأرميه في البحر حتى لا يتمكن أحد من الحصول عليه."
انطلاقاً من إجابة لينس حتى الآن، لم تكن بياتريكس متأكدة مما إذا كان يكذب أم لا. لذا قررت التحدث إلى الشخص الآخر الذي كان أكثر صراحة.
"لا معنى لأن تبذل كل هذا الجهد من أجل شيء ثم تتخلص منه. هل تشارك صديقتك نفس الرأي؟" سألت بياتريكس. "يبدو أنكما لستما من نفس الفصيل… كما أن قدراتكما لا تبدو كقدرات محارب."
أجاب المُبجل: "أستطيع أن أخبرك بسبب طرحك لهذه الأسئلة. هدفك هو معرفة استخدام هذا الشيء. وبالنسبة لي، من الحماقة بمكان اتباع الأوامر بشكل أعمى دون معرفة…"
سبب.
"لن أستخدم هذا الشيء للتأثير على باجنا، لكنني أرغب في استخدامه بنفسي. ومع ذلك، لن أفعل ذلك حتى أنتهي من أعمالي التي يجب إنجازها هنا."
لم تنبس بياتريكس ببنت شفة، لأن الإجابات كانت مبهمة لدرجة أنها لم تفهمها، وشعرت أن المزيد من الأسئلة لن يُفضي إلى شيء. ولقد قالا ما أرادا قوله – أحدهما بسخرية والآخر بألغاز.
وبينما اقتربا، لاحظت بياتريكس شيئاً آخر. حيث كانت الأرض تحت قدميها تهتز قليلاً. فلم يكن الاهتزاز قوياً، ولم يكن يشبه الطاقة المعتادة التي تنبعث من شخص يستخدم هجوماً من طاقة تشي أو ما شابه.
وبما أنه كان مجرد دوي خفيف، فقد افترضوا جميعاً أنه له علاقة بالجزيرة واستمروا، لكن كان ما يزال من الممكن الشعور بدوي الأرض.
وأوضح المُبجل قائلاً: "لا يوجد أي نشاط بركاني في الأمام، والجزيرة نفسها لا تهتز من مسافة. حيث يبدو أن منطقتنا فقط هي التي تتأثر."
لم يذكروا ذلك، لكن كلمات المُبجل جعلتهم جميعاً أكثر قلقاً مما كانوا عليه من قبل.
سأل ريكار: "هل تعرف ما الذي يسبب ذلك؟" كان ما زال يفكر في سبب سماح موساك لهم بالمرور. وعلى الرغم من أن فصيل النور كان صادقاً، إلا أن لديهم طرقهم الخاصة للتحايل على الحقيقة، وهذا ما أقلقه قليلاً.
عندما توقف المُبجل فجأة في الغابة، توقف الآخرون أيضاً.
أجاب المُبجل: "يبدو أن التضاريس قد تغيرت."
سألت بياتريكس: "ماذا تقصدين؟"
"الأرض المحيطة بنا، والأشجار، وكل شيء آخر. ولقد كان المشهد الطبيعي لهذه الجزيرة بأكملها غريباً، حيث تصدر النباتات والأرض نفس البصمة الحرارية للوحوش التي صادفناها." أوضح المُبجل.
قال لينس: "انتظر… انتظر، هل تتغير الأرض؟ والنباتات تُصدر نفس البصمة الحرارية التي تُصدرها الوحوش. هل حدث هذا في الجزيرة بأكملها أم في هذه المنطقة الجديدة فقط؟"
أجاب المُبجل: "هذه المنطقة الجديدة فقط."
في لحظة واحدة، شعر الثلاثة الآخرون برغبة عارمة في ضرب رؤوسهم. حيث كان المُبجل هو الوحيد القادر على جمع أكبر قدر من المعلومات. حيث كان صريحاً ويبدو أنه يعرف ما يفعله – أو هكذا ظنوا – لكنه لم يكن موثوقاً به عندما يتعلق الأمر بربط المعلومات واستخلاص النتائج.
الآن، بدأ الجميع يلاحظون أن الأشجار والأرضية تبدو وكأنها تتحرك. وبدأت تتشكل أكوام ضخمة، وازدادت سرعة الحركة. ومع ذلك، أصبحت الاهتزازات على الأرض أكثر عنفاً.
وبينما كانوا ينظرون إلى الأمام، قبل الوصول إلى الجبل الكبير الذي كان أمامهم بقليل، رأوا تلاً ضخماً آخر يرتفع في السماء. حيث كان التراب والأوراق تتساقط من التل، وبدأت صورة أوضح لشيء آخر تتشكل عالياً فوق الجزيرة.
ظهرت ثلاثة رؤوس أفاعي طويلة وكبيرة منفصلة، تحدق فيها عيون صفراء ذهبية ثاقبة نحو الأرض. أما بقية المنطقة التي كانت تتحرك على جانبهم، فكانت أطراف المخلوق العملاق الضخم الذي ينظرون إليه الآن، والذي لا أرجل له.
كانت العديد من الأشجار التي رأوها في الغابة ملتصقة بجلد الوحش، فوق أطرافه وجسده وحتى رقبته. لم تكن مجرد أغصان موضوعة فوق جسده، بل كانت جزءاً لا يتجزأ منه.
"هذا المخلوق… يبدو أقوى بعشر مرات من ذلك القرد." علق لينس، وخشي أن يكون محقاً.
