الفصل 855 الترقية
التاريخ: 3 أبريل 2321
الوقت: 05:45
الموقع: مدينة السماء بلوسوم، مركز تسوق جمعية النقابات، المستودع رقم 234
قلتُ لأسونغ: "أتعلمين يا أسونغ، افعلي ما عليك فعله." وقررتُ التوجه إلى مختبر البطاقات والتركيز على استخدام قدرة "مسارات الروح" الخاصة بانهيار الفضاء لإنشاء بطاقة. حيث كان موظفو "فاين غولد" قد أحضروا المكونات التي طلبتها بالفعل.
"وايت، ليس من الضروري أن يكون الأمر هكذا…" قالت أسونغ بقلبٍ مفطور، لأنها فضّلت الناس على نفسها مرةً أخرى. ولقد خسرت صديقاً وفياً من أجل الناس، ولم تكن هذه المرة الأولى. لذا كان من الأسهل عليها المضي قدماً وفعل ما هو الأفضل للأجيال القادمة. ولكن في أعماق قلبها، تمنت أن يتفهم صديقها موقفها وألا يحمل لها أي ضغينة. ولكنها كانت تعلم جيداً أنها لا يجب أن تعلّق آمالاً كبيرة على ذلك، فقد رأت كيف حوّلت واجباتها تجاه الناس أفضل أصدقائها إلى أعداء. ولقد تقبّلت أسونغ الأمر، مؤمنةً بأنه إذا كان هذا هو الثمن الذي يجب أن تدفعه مقابل واجبها تجاه الناس، فهي مستعدة لدفعه. أما الندم الذي رافق ذلك، فلم يكن يُقارن بالرضا الذي شعرت به لفعلها الصواب.
"انتظروا، هذا كل شيء؟ كيف يُمكنكم أن ترحلوا هكذا؟ دعونا نتحدث في الأمر." قالت أغاثا وهي ترى مصمم البطاقات الشاب يغادر. ورغم أنها شعرت بالشماتة لمأزقه، إلا أنها لم تُرِد التخلي عن فرصة جني المال. حتى لو حصلت على 40% فقط من الأرباح، ستجني ثروة طائلة، بمجرد استثمار القليل من المال والوقت. لم يسبق لها أن صادفت صفقة كهذه، ولم تكن مستعدة للتخلي عنها دون مقاومة.
بصفتها متدربة في فنون الورق من خلفية متواضعة، عملت أغاثا في الشوارع وعرفت حجم الأموال التي تُجنى من معالجة لحوم الوحوش. بفضل الزنزانة، يقتل متدربو الورق في يوم واحد فقط عشرات الآلاف من الوحوش منخفضة الرتبة في مدينة من الدرجة الثالثة مثل مدينة السماء بلوسوم. ولكن 1/20 فقط من جثة الوحش يُعالج لاستخراج لحمه. لو امتلكت أغاثا ما يكفي من بطاقات الجزار متعددة الأذرع، لكان بإمكانها احتكار الـ 19/20 المتبقية من جثة الوحش بسهولة، في صفقة رابحة. لأن متدربي الورق سيكونون على استعداد لكسب بعض المال من الوحوش التي يقتلونها بدلاً من التخلص منها في إعادة ضبط الزنزانة. حتى لو حصلت على الحقوق الحصرية لمنطقة واحدة فقط، فيمكن القول إنها مُنحت طريقة لطباعة المال. وهذا ما كانت عليه بطاقات الجزار متعددة الأذرع، لقد كانت آلات طباعة أموال حقيقية. حتى لو اضطرت للتخلي عن 60% من الأرباح، فستظل تجني ما تجنيه الآن.
لم تكن أغاثا الوحيدة التي كانت على استعداد للتخلي عن الدجاجة التي تبيض ذهباً والتي كانت أمامهم مباشرة، فقد أيد كول أغاثا على عجل قائلاً: "نعم يا سيد وايت. ومن فضلك لا تتسرع. أعتقد أن هناك حلاً وسطاً يمكننا جميعاً الاتفاق عليه."
بصفته تاجراً أسود، كان كول يعلم أن الحكومة والسياسيين القائمين عليها يعملون بسرعة أكبر عندما يتعلق الأمر بتحقيق مكاسب للمنظمة التي تدعمهم. فلم يكن لدى كول أدنى شك في أن المتدرب الشاب في صناعة البطاقات لا يملك أي فرصة في جلسة الاستماع بشأن ما إذا كانت البطاقة متعددة الأذرع يجب أن تندرج تحت بند الضرورة في قانون التسعير العادل. وبعد ذلك بوقت قصير، ستصوت الحكومة والعائلات المالكة على تمرير الاقتراح. حتى لو لم تؤيد العائلة المالكة الجنوبية تمرير الاقتراح احتراماً لعلاقتها بالمبتكر الشاب للبطاقات، فلن يغير ذلك شيئاً، لأن أغلبية الأصوات ستظل لصالح تمرير الاقتراح.
بمجرد إقرار القرار، ستُجهز جميع العائلات والمنظمات الكبرى جيوشها الخاصة من مصممي البطاقات لشراء وصفة بطاقة الجزار متعددة الأذرع بثمن بخس، والبدء بتعلم كيفية صنعها. وسرعان ما ستبدأ هذه المنظمات باحتكار سوق اللحوم المصنعة في المناطق الخاضعة لسيطرتها. وبهذه الطريقة، ورغم انخفاض أسعار لحوم الوحوش المصنعة إلى أدنى مستوياتها، فإن المستفيد الأكبر من هذا الوضع سيكون المنظمات الكبرى، وليس مصمم البطاقات الشاب العبقري الذي ابتكر وصفة بطاقة الجزار متعددة الأذرع. أما هو، فكان سيصبح مجرد شاهد بريء فقير يشاهد الدجاجة التي تبيض ذهباً تُسرق أمام عينيه. لم تسمح له سمعته كتاجر أسود بالوقوف مكتوف الأيدي أمام سرقة الدجاجة التي تبيض ذهباً، بل كان عليه أن يثير ضجة ويحمي ثروته.
لذا خطط كول لإقناع السيدة أسونغ وصانع البطاقات الشاب بالهدوء والتوصل إلى حل وسط يحقق لهما ما يريدان دون أن يربح أي طرف ثالث على حسابهما. المشكلة الوحيدة كانت أن أسونغ لم تكن لتستفيد شيئاً من هذا الحل، لكن كول لاحظ الألم في عينيها عندما أدار صانع البطاقات الشاب ظهره لها. بصفته تاجراً ماكراً، لم يكن لدى كول أي اعتراض على التلاعب بمشاعر الآخرين. وبعد حساباته، شرع كول أخيراً في تنفيذ خطته.
عندما سمعت كول، توقفت. لأنني كنت أعلم أيضاً أنه لا فائدة لي من وصول هذه المسألة إلى العاصمة. لذا أردت أن أسمع ما سيقوله هذا الرجل السمين.
عندما رأى كول توقف صانعة البطاقات الشابة، تنفس الصعداء، وراقب على عجل تعابير وجه أسونغ الدقيقة. وكما توقع، كانت مستعدة للتصرف بعقلانية للحفاظ على صداقتها مع صانع البطاقات الشاب. والآن وقد بدأت خطته بداية موفقة، قرر كول تهيئة مساحة مناسبة ليتحاورا فيها. حيث كان هذا الأمر سهلاً بالنسبة لكول، إذ كان جزءاً من مهامه.
