الفصل 2579: تكوين مصفوفة الفصل الزمني
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها ، عالم البطاقات ، المنطقة المركزية ، المدينة الأكاديمية المركزية ، حي جامعة مورنينغستار ، قصر بروثورك
بينما كانت الخادمة ترافقنا نحو البوابة الرئيسية للقصر، ألقيت نظرة خاطفة على جيل، التي كانت متشبثة بذراعي، غارقة تماماً في عالمها الصغير المبهج، وأطلقت تنهيدة طويلة. ومن غير المرجح أن تكون هي من في خطر. هدفهم كان أنا على الأرجح.
لقد مكثتُ في المنطقة الوسطى مدةً تكفي لأتوقع شيئاً كهذا. ومنذ أن غادرتُ جامعة مورنينغستار ووصلتُ إلى حانة جيل، كنتُ أتساءل متى سيُقدمون على خطوتهم. صحيح أنني هزمتُ شون، نصف إله الورق، بسهولة، لكن ذلك وحده لم يكن كافياً لترهيب من يُدبّرون المكائد ضدي.
والآن، أخيراً، قرروا التحرك. ولقد أخذوا وقتهم – من الواضح أنهم أرادوا أن يكونوا دقيقين حتى لا يُخيفوا فريستهم ويجعلوها تتراجع.
لكنني لم أكن قلقاً. ولقد جئتُ مستعداً تماماً لهذه النتيجة. و في الواقع، كنتُ أتطلع إلى الغنائم. حيث كان العديد من مقاتلي الحرية بحاجة إلى كتب سحرية من عيار الماس لاختراق عالم إمبراطور البطاقات والارتقاء أكثر. والآن، أتيحت لي الفرصة المثالية للتزود بها.
ما أثار قلقي هو افتقار جيل التام للحذر. ولقد تصرفت وكأن المنطقة الوسطى بأكملها ملكها الخاص. حيث تمنى جزء مني لو أن الإله نورلي قد منحها حماية قوية – بطاقة يمكنها الاعتماد عليها في أوقات الخطر. ففي النهاية، سبق أن أعطتني بطاقة تاجر الشياطين عزرا، والتي اتضح لاحقاً أنها بطاقة تاجر الشياطين بيلفيغور متنكرة. قادني هذا الفعل إلى كشف قانون تاجر الشياطين، وفي النهاية أصبحت تاجر شياطين بنفسي.
رأيت مراراً وتكراراً دلائل تشير إلى أن نصف الإله نورلي يمتلك صلات أعمق بكثير بالأجناس المظلمة من أيٍّ من المؤسسين الآخرين. ومهما كانت طبيعة هذه الصلات لم يكن بوسعي إلا أن آمل ألا تكون جيل تحمل وحشاً خفياً آخر مثل تلك البطاقة الشيطانية… أو أن تُجبر على استخدامها. و مع أنني كنت مستعداً، فقد كانوا كذلك. ولذلك لم أكن متأكداً من كيفية تطور الموقف.
كنتُ واثقاً من أن الأعداء المنتظرين في الخارج لن يؤذوا جيل، لكن جيل لن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهدني أُنصب لي كميناً. لو تدخلت، لربما أجبرتهم على اتخاذ إجراءات أشد قسوة. و آمل أن تكون استعداداتي كافية لمنع الأمور من التفاقم إلى هذا الحد.
نعم، كان بإمكاني الاتصال بهندريكس وتجنب الكمين تماماً. و لكن لم يكن هذا سبب وجودي هنا. لم آتِ لأهرب أو أختبئ، بل جئتُ لأُظهر للعالم أن كل من ظن أنه يستطيع أخذ ما هو لي فهو واهمٌ للغاية. وهذا سيجعل من يطمعون في نصيبي يُعيدون النظر في قرارهم.
عندما وصلنا إلى البوابة الأمامية للقصر، رصدت عيون روحي البدائية على الفور الكمين الذي كان يتربص بنا خارج حدود القصر. لم يرغبوا في المخاطرة. حيث كان بإمكانهم مهاجمتي داخل قصر مورنينغستار التابع لعائلة بروثوورك، لكنهم تراجعوا.
أظن أن حتى هم كان لديهم خط أحمر لم يكونوا على استعداد لتجاوزه.
"وايت توقف. هناك كمين في الأمام." استيقظت جيل من غفلتها السعيدة في اللحظة التي استدعيت فيها دراجتي الهوائية النانومورفية، ودقّت جرس الإنذار بتحذير حاد.
أجابتُ وأنا أومئ برأسي "أعلم".
في البداية، كنتُ أخطط لترك جيل عند بوابة القصر ومواجهة الكمين وحدي، لأُظهر لهم أنني كشفتُ مكيدتهم ومع ذلك اخترتُ الدخول إليها مباشرةً. و لكنني أعرفها جيداً، فهي لن تسمح بذلك أبداً. لذا لم يكن أمامي خيار سوى اصطحابها. و مع ذلك لم أتوقع أن تُدرك الخطر في اللحظة الأخيرة. لا بد أنها تمتلك بطاقة أو رمزاً قوياً لاستشعار الخطر، شيئاً دقيقاً لكنه فعال بما يكفي ليُنذرها بكمين بهذا الحجم.
"أتعلم ذلك ومع ذلك ما زلتَ تُغامر؟" قالت بانفعال. "هل أصابك الغرور لمجرد هزيمتك لأحد أنصاف الآلهة؟ الكمين ليس كمواجهة نصف إله أحمق. هناك ما لا يقل عن اثني عشر من أنصاف آلهة الورق وكل واحد منهم نخبةٌ ذو خبرة قرون. كفّ عن التهور واتصل بهندريكس قبل أن يدركوا أننا رصدنا كمينهم ويهاجموا بشكل أعمى!"
كانت تُلحّ عليّ بشدة الآن، بالكاد تُسيطر على غضبها. لو لم نكن قد بدأنا المواعدة للتو – ولو لم تكن تُحاول مراعاة مشاعري – لكانت وصفتني بالغباء، بل ربما حتى بالحمق، لجرأتي على الوقوع في فخ كهذا عن علم.
"اسمعي بي، أنا أسيطر على الوضع. وإلا فلماذا تظنين أنني تجرأت على ترك أمان المنطقة الجنوبية والقدوم إلى المنطقة الوسطى بالذات؟ اجلسي واستمتعي بالعرض" قلت لها وأنا واثق من استعداداتي. و لكن جيل لم تقتنع. وأصرت قائلة "سآتي معك".
"لم أقل أبداً أنكِ لا تستطيعين." قفزتُ على الدراجة الطائرة ومددتُ يدي إليها. حيث كان بإمكانها الصعود بمفردها – فهي إمبراطورة أوراق اللعب، بعد كل شيء – لكننا كنا نعلم أن هذه اللفتات الصغيرة كانت جزءاً من سبب عدم قدومنا إلى هنا بالطيران. حيث كان الطيران أسرع وأكثر كفاءة بكثير. و لكن الركوب معاً منحنا شيئاً نادراً ما نملكه: لحظات هادئة من التقارب المشترك، مما سمح لنا بالتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل.
"إنهم يستخدمون مصفوفة فصل زمني" حذرتني جيل وهي تجلس خلفي. "في اللحظة التي نخرج فيها من البوابة، سنُسحب إلى فضاء زمني منفصل عن واقعنا. الدخول سهل، لكن الهروب دون تحديد موقع النواة صعب للغاية بسبب الإزاحة الزمنية. حتى مع وجود النواة، سنحتاج إلى توقيت مثالي للعودة إلى اللحظة الصحيحة. و لقد درست هذا التكوين بعمق في الجامعة – يكاد يخلو من أي ثغرات قابلة للاستغلال. هل أنت متأكد من أنك ما زلت ترغب في القيام بذلك؟"
حذرتني جيل بقلق حقيقي قبل لحظات من رفع قدمي عن دواسة الوقود في الدراجة الطائرة.
"هذا مثالي!" صرختُ وأنا أضغط على دواسة البنزين. "من بين كل ما كان بإمكانهم استخدامه، الوقت هو الشيء الوحيد الذي أقلق بشأنه. صدقني في هذا الأمر."
وبذلك انطلقنا للأمام – مباشرة إلى الكمين – راكبين دراجتي النانومورفية الذهبية الطائرة.
