الفصل 2528: السمعة على المحك
التاريخ: غير محدد
الوقت: غير محدد
الموقع: عوالم لا حصر لها، عالم البطاقات، المنطقة المركزية، المدينة الأكاديمية المركزية، حي جامعة مورنينغستار، حرم جامعة مورنينغستار، حديقة البداية، بقايا الزمن، الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار
"هذا يكفي، لقد اكتفيت من هذا!" قلت بانفعال، وأنا أمد يدي لأمسك لوسين من معصمها الأبيض الشاحب والنحيف، وأقول: "مجال مصير الدم السماوي".
سرعان ما تلطخت عيناها باللون الأحمر، وقبل أن تتمكن لوسين من الرد، أمسكت بمعصمها الناعم النحيل وجذبتها إلى حضني، حيث أطلقت شهقة مفاجئة. "وايت، ماذا تفعل؟" صرخت في صدمة.
اتسعت عينا لوسين الصافيتان في صدمة، وحاولت يدها البيضاء الناعمة جاهدةً الإفلات من قبضتي، لكن دون جدوى. ففي اللحظة التي جذبتها فيها إلى حضني، وشعرت بدفئي واستنشقت رائحتي، انقبضت شفتاها في ارتعاشة غريبة متضاربة. ودمعت عيناها وهي تقاوم بشدة، في مقاومة عاطفية أكثر منها جسدية.
بعد أن استخدمتُ ألفاً وأربعة وعشرين لعنةً لختم سلاي، اضطررتُ للاعتماد على نطاق حكمي السماوي لكبح قوة لوسين والتغلب عليها. لحسن الحظ، لم تكن لوسين مُدرَّبةً على فنون القتال ولم تُنمّي قدراتها الجسديه قط. حيث كان نطاق قدري الدموي السماوي هو الحل الأمثل لمواجهة شخصٍ مثلها.
قلتُ: "ماذا أفعل؟ سأعالج جنونكِ الزمني بالقوة. وإن تجرأتِ على مقاومة علاجي، فسأُدمر هذا الأثر الزمني برمته أمام أعيننا من النهر الزمني." وجهتُ إليها هذا التهديد قبل أن تستوعب تماماً ما إذا كنتُ ما زلتُ قادراً على إظهار القوة نفسها التي استخدمتها ضد سلاي.
"إن كنتِ تريدين قتلي، فقوليها صراحةً. لا تتذرعي بأعذارٍ واهيةٍ حول علاج جنوني الذي يُسيطر على الزمن – إنه لأمرٌ مُثيرٌ للشفقة!" قالت لوسين بنبرةٍ حادة. ولكن رغم كلماتها، توقفت عن المقاومة وبقيت بين يدي، ساكنةً كقطةٍ محاصرةٍ تتظاهر بعدم الخوف. لم يتناسب تعبيرها المُتبجّح مع استسلام جسدها الهادئ للحظة. فهي، في نهاية المطاف، آخر فردٍ من العائلة المالكة الباقية على قيد الحياة في جامعة مورنينغستار.
بصراحة، لم أكن لأنجح في هذا لولا خوفها من أن أطلق العنان لكامل قوتي التي استخدمتها لمواجهة سلاي، ناهيك عن مجال مصير الدم السماوي. أحياناً يصبح تفكير المرء سجنه. وفي حالة لوسين، بعد أن شاهدتني أهزم سلاي – الذي تلاعب بها – بكل سهولة، قررت أنني لست أقوى منها فحسب، بل أقوى من أي شيء يمكن أن تحضره القوى مجتمعة داخل بقايا الزمن.
لذا، عندما مارستُ عليها ولو ضغطاً طفيفاً، استسلمت على الفور مقتنعةً بأن المقاومة ستكون عبثية ولن تؤدي إلا إلى تفاقم وضعها. حيث كانت هذه هي قوة الإيحاء. بكلماتي المتعجرفة والقاسية، جعلتها تعتقد أنني ما زلتُ قادراً على استحضار نفس القوة التي أظهرتها ضد سلاي. ولم يكن الأمر صعباً، خاصةً أنها شهدت بنفسها مدى القوة التي أستطيع إظهارها عند الحاجة.
لم تكن لوسين وحدها من خضعت لسيطرة نطاق حكمي السماوي. حتى متدربو البطاقات الذين كانوا يراقبون نقاشنا الحاد من بعيد – أولئك الذين سارعوا إلى الاقتراب عندما ضممتها إلى صدري – وقعوا تحت تأثيره. ولحسن حظي، كان أقوى هؤلاء هم فقط أنصاف آلهة البطاقات النخبة. ومع سلب نطاق حكمي السماوي طاقة أرواحهم وامتيازات قوتهم، كافحوا لمجرد الاقتراب مني بينما كنت أحتجز لوسين رهينة فوق الحرم الجامعي الثاني لجامعة مورنينغستار.
حدقوا بي من الأسفل، وهم يتدافعون في جميع الاتجاهات بحثاً عن طريقة للوصول إلينا وإنقاذ عميدهم السابق.
"اصمتي. وأنا نادمة على اللحظة التي أخبرتكِ فيها أنني أستطيع علاج جنونكِ المتعلق بقواعد الزمن. لا أدري ما الذي تملكني حينها. ولكن تهانينا، فأنتِ أول شخص في المناطق الخمس يحصل على خدماتي مجاناً!" قلتُ ذلك وأنا أراقب عن كثب متدربي البطاقات داخل بقايا الزمن، متأكدةً من أن هؤلاء المشاغبين الصغار لا يخططون لأي شيء أحمق بينما أجبرتُ لوسين على الخضوع لعلاجي وتغيير مسار بقايا الزمن إلى حاضرنا.
"وايت، أنا آسفة" اعتذرت لوسين. وبينما كنتُ على وشك تذكيرها بأنه قد فات الأوان للاعتذار، بدأت قائلة: "كنتُ مخطئة. أنت لستَ محتالاً تحاول خداعي. ومن الواضح أنك مريض نفسي. أعتقد أنك تعتقد أنك تستطيع علاجي. حيث يبدو أن سخريتي ورفضي المستمر قد فاقم حالتك."
"اصمتي يا مريضة الخرف. أعلم كم يبدو هذا جنونياً، لكن كل شيء سيتضح حالما تُشفين من خرف التحكم بالزمن. حينها سأطالبكِ بديني مع فوائده" قلتُ وأنا أرسل لها قائمة بالمكونات. "اطلبي من أحد طلابكِ الموثوقين إحضار هذه المكونات – النسخ الأصلية، لا أي بدائل من متاهة الماضي المتعدد."
لم يقتصر دور بقايا الزمن على تخزين مكونات مزيفة من عصور ماضية مختلفة، بل احتوت أيضاً على مكونات أصلية مخصصة لتجارب حقيقية. ففي النهاية، أين يمكن إيجاد بيئة محكمة التحكم كهذه؟ أجروا التجارب والأبحاث هنا، بل ونفذوا المشاريع الخطيرة التي يصعب التعامل معها في العالم الخارجي. ناهيك عن فائدة فارق الزمن.
بصراحة، إن بقايا الزمن ستكون مكاناً مثالياً لورشة عمل تستغل العمال.
سألت لوسين بعد أن اطلعت على قائمة المكونات التي شاركتها معها: "وايت، هذه الأشياء مكلفة. هل لديك المال لدفع ثمنها؟"
"لماذا أدفع ثمن هذه المكونات؟ أنا أستخدمها لعلاجكِ. بل ينبغي على جامعة مورنينغستار أن تدفع ثمنها، وإن لم تكن مستعدة للدفع، فعليكِ أنتِ أن تدفعي من جيبكِ!" هكذا جادلتُ، كنتُ مجنوناً بما يكفي لأفرض خدماتي عليها مجاناً، لكنني لم أكن غبياً بما يكفي لأدفع ثمنها أيضاً.
كان السبب وراء سعيي الحثيث لعلاج لوسين من خرف التحكم بالوقت بسيطاً: لقد حاولت مساعدتها مراراً وتكراراً، وفي كل مرة كانت ترفضني. لو أنها رفضتني فحسب، لكان بإمكاني تقبّل الأمر. ولكنها رفضتني وهي تُصرّ على أنني مُحتال أحاول خداعها. لو لم أُشفِها الآن، لكانت هي – وكثيرون غيرها – ستعتبر ذلك دليلاً على أنني كنت أحاول خداعها وأنني مُحتال.
لم أستطع تحمل ذلك.
وحدي كنت أعرف الصراعات الداخلية التي خضتها عندما وصفتني المناطق الخمس بمحتال الحليب الفضي. وفي ذلك الوقت، كنت أفهم لماذا صدق الناس ذلك. ولكن الآن؟
الآن أصبح الأمر مثيراً للغضب.
