## الفصل 207: معركة بطاقات المقبرة
**التاريخ:** 26 مارس 2321
**الوقت:** 22:12
**الموقع:** مدينة تزهير السماء، مقبرة القديس ريموند.
عند وصولي إلى بوابة المقبرة، ألغيت استدعاء دراجتي الهوائية، ثم رأيت ظلين يظهران أمامي ويرحبان بي قائلين: "سيدي" "سيدي".
كان الظلان هما فريد وفان. بدا أنهما قد وصلا إلى المقبرة قبلي وينتظرانني. أومأت إليهما وتوجهت إلى داخل المقبرة. بعد أن سرت مسافة مائة متر داخل المقبرة، سمعت ضجيجًا من عمقها. وكلما تعمقت أكثر، أصبح الضجيج أوضح وأعلى. بحلول هذا الوقت، بات من الواضح لي أن معركة بطاقات كانت تدور في مكان أعمق داخل المقبرة.
فوجئت. معركة بطاقات في الليل أمر مريب بما فيه الكفاية، وكونها في مقبرة يزيد من الشكوك. مهما كان ما يحدث، فإنه بالتأكيد أمر مريب. لذلك، أبطأت خطواتي وسرت متسللاً نحو مصدر الضجيج، بينما تبعني فريد وفان بصمت. عند وصولي إلى مصدر الضجيج، رأيت رجلين يرتديان عباءات سوداء يقاتلان العجوز بن، الذي بدا مصابًا بجروح بليغة وكان في موقف ضعيف. كان جسد بن بأكمله مثقلًا بالجروح ومغطى بالدماء، ومع ذلك، ظل واقفًا صامدًا يصد هجمات المتدربين على البطاقات.
لم يكن الأمر مفاجئًا، فقد كان بن في مستوى "سيد البطاقات الأعظم"، بينما كان خصميه في المستوى المبدئي "سيد البطاقات". كان مجرد معجزة أن يتمكن بن من الصمود حتى الآن، ولكن للأسف، كان اثنان من "سادة البطاقات" أكثر من اللازم حتى لقائد سرب النمر سيئ السمعة. ومع اقتراب النصر، بدأ أحد الرجال الملثمين يثرثر قائلاً: "فرانسيس، هل فكرت يومًا أن أمير المدينة الذي مدح ولاءك وبطولتك، سيأمر بإعدامك ذات يوم؟"
"تيد، لا تشوه سمعة أمير المدينة. لن يخون رجاله أبدًا." لم يصدق بن كلمات تيد. كان أمير المدينة هو قائده، وقد خاضا معارك لا حصر لها ورأيا دماءً كثيرة، ولم يكن هناك أي احتمال أن يشك في قائده.
"آه، فرانسيس، هذا السذاجة لديك تساعدك على كسب الأصدقاء من بين أعدائك، ولكنها أيضًا تعميك عن رؤية أعدائك الحقيقيين." قال تيد، لأنه كان على دراية ببطاقات بن الأصلية، ومزاياها وعيوبها. كانت مشاعره المشلولة تسمح له بشم مشاعر الآخرين. على الرغم من أن بطاقته الأصلية تمنحه قدرة مثيرة للاهتمام، إلا أنها حطمته في المقابل.
كان أمير المدينة يكره بن لأنه أكثر شهرة ومحبة لدى الناس من أمير المدينة نفسه. ومع ذلك، سمح له أمير المدينة بالاستمرار، لأن بن كان الكلب الأكثر ولاءً وإيثارًا تحت تصرفه. لم يعرف بن أبدًا ما يشعر به أمير المدينة تجاهه، لأن قدرته لم تسمح له بشم مشاعر الوجود من المراتب الأعلى، بل كان يستطيع فقط شم المشاعر المخيفة والقمعية من الأشخاص الأقوى منه، مما أعماه عن معرفة مشاعر أمير المدينة تجاهه.
"حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، فلماذا يريد أمير المدينة قتلي الآن، وقد تخلت عن كل شيء وتقاعدت؟" لم يفهم بن سبب رغبة أمير المدينة في قتله.
"الابن الأكبر لأمير المدينة سيعود قريبًا من مدينة الأكاديمية الجنوبية، متخرجًا من جامعة عسكرية مرموقة. وقد قرر أمير المدينة أن يهدي سرب النمر الثمين الخاص بك، أقوى سرب عرفته المدينة على الإطلاق." شرح تيد.
سرب النمر هو السرب الذي تشكل بجمع الأشخاص ذوي التفكير المماثل الذين يكنون كراهية عميقة تجاه الوحوش والبيروقراطيين على حد سواء. الذين يلومونهم على فقدان أحبائهم في موجة الوحوش في الماضي. كان هؤلاء الأشخاص في الغالب من المتشردين الذين لم يرغبوا في الخدمة تحت حكومة لم تعتبر حياة عائلاتهم مهمة مثل حياة عائلات البيروقراطيين والطبقات العليا. لكن إعجابهم بـ بن فرانسيس وما كان يمثله جمعهم معًا للخدمة تحت رايته، ليشكلوا أقوى سرب في المدينة، سرب النمر.
كان لدى سرب النمر 300 رجل، كبارًا وصغارًا، ومن المثير للاهتمام أنهم جميعًا كانوا في مستوى "سيد البطاقات الأعظم". أي 300 من الأدلة الفضية، وهو ما لم تستطع قاعة المدينة الحالية جمعه حتى بعد حكم مدينة تزهير السماء لعقود. حاولت قاعة المدينة مرات عديدة دمج هؤلاء الرجال في حرس المدينة، لكنهم هددوا بالاستقالة إذا لم يخدموا تحت قائدهم بن فرانسيس. لذلك، اضطرت قاعة المدينة إلى التخلي عن فكرتها في ابتلاع هؤلاء الرجال.
ولكن بمجرد تقديم بن استقالته، أصبح سرب النمر قطعة كبيرة من اللحم كانت تنتظر أن تبتلعها قاعة المدينة وقواتها، ولكن لدهشتهم، لم يتبع سرب النمر قيادة أي شخص آخر غير قائدهم. وسرعان ما تحول أقوى سرب على الإطلاق إلى أسوأ سرب على مدار 3 سنوات. حتى اليوم، قرر أمير المدينة أخيرًا التدخل وهدية سرب النمر لابنه الأكبر كهدية تخرج. عندما كان أمير المدينة وشخصياته الموثوقة يتشاورون حول كيفية الحصول على طاعة سرب النمر، اقترح تيد أنه يجب أن يختفي بن بشكل دائم إذا أرادوا ابتلاع سرب النمر.
"تيد، لم أعتقد أن كراهيتك لي ستنمو إلى هذا المستوى. ولكن من أخبرك أنك تستطيع قتلي اليوم، دم ترول المرتفعات الجوهري." لم يصدق العجوز بن، على الرغم من أنه كان مصابًا بجروح بليغة، أنه كان لا يزال واقفًا بثبات ينظر إلى مهاجميه. وفجأة، غطاه هالة حمراء، فتعافى من جميع إصاباته في طرفة عين.
"فرانسيس، بطل الشعب، لم أعتقد أبدًا أن هلاكك سيكون المرأة التي أحببتها. ما زلت أتذكر نهايتها، وهي تتأوه من الألم بينما كنت أخنقها وأنا أمارس عليها أفعالًا بشعة." رأى أن بن لا يزال لديه الرغبة في المقاومة، حاول الرجل الملثم الآخر استفزاز بن بذكر اللحظات الأخيرة لحبيبته.
"أنت! أنت قائد فرقة مارثا المؤقتة. كان يجب أن أعرفك عندما كنت العضو الوحيد الذي نجا من الفرقة بعد تطهير زنزانة من الرتبة باء…" وبينما قال بن ذلك، شعر فجأة بالخمول وأدرك أن جهازه العصبي كان ينغلق ببطء.
"أيها الأحمق، شكرًا لك على توفير مكملات إضافية لأطفالي وجعل العملية أسرع. انظر إلى بطاقتي الأصلية: العدوى. كل هجماتي الجسدية مسحورة بالعدوى. قريبًا ستفقد كل السيطرة على جسدك، تمامًا مثل مارثا. نجحت فرقتنا في تطهير الزنزانة دون وقوع خسائر، لكنني لم أكن راضيًا. لذلك فعلت ما أجيده، لقد قتلتهم جميعًا. بالطبع، بعد أن استمتعت بنصيبي." أطلق الرجل ذو الرداء الأسود بجوار تيد ضحكة متهكمة وهو ينظر إلى بن الذي سقط على الأرض.
