"وأنت!" كانت يد الإيرل الأخرى تكاد تخنق رقبة السيد فران، وهو يصرخ بنبرة آمرة، ويتطاير البصاق ويغمر السيد من رأسه إلى وجهه.
كاد المعلمان، اللذان كادا أن يتمزقا إرباً من جراء عنف الإيرل الجامح، أن يفترا تلاميذهما الثلاثة في السحر على عجلٍ لتلبية نداء الإيرل، مُدخرين كل طاقتهم لإطلاق كرات اللهب السحرية على الضفة المقابلة. إلا أن قوة سحر التلاميذ كانت متذبذبة بعض الشيء، فسقطت في نهر سانغان قبل أن تصل إلى هدفها.
على غرار كهنة بيمون، لا يُعدّ جميع السحرة مهاجمين بعيدي المدى؛ فالأمر يعتمد أيضاً على قوتهم. وعلى سبيل المثال، يصل مدى هالة شامان صولجان بيمون من الدرجة الأولى، كالهالة المجيدة والهالة الشريرة، إلى 1500 ياردة، بينما لا يتجاوز مدى هالة شامان الحرب 1000 ياردة.
بشكل عام، مدى هجوم السحرة أبعد من مدى هجوم الشامان. يحمل المعلم فران لقب "ساحر كبير" في النقابة، ويبلغ نصف قطر هجومه حوالي 2000 ياردة، بينما يحمل المعلم أوتيغا لقب "ساحر متوسط" ويبلغ نصف قطر هجومه حوالي 1500 ياردة. وعلى الرغم من أن كلا المعلمين يتفوقان على المتوسط بين مستويات السحرة السبعة: متدرب سحري، ساحر تحت الاختبار، ساحر متوسط، ساحر كبير، معلم سحري، مرشد سحري، ساحر تشي القديس، إلا أنهما عاجزان تماماً لقلة الموارد. ولقد جعلتهما محاولاتهما اليائسة لاستدعاء لفافتين قويتين بلا جدوى. أما بالنسبة لمتدربيهما السحريين، فإن مهاراتهم الضعيفة تُستهان بها في هذه المعركة النهرية الشرسة والمحددة بوقت.
"لست بحاجة إلى متدربين سحريين! أريد منكما أيها السيدان أن تُلقّنا هؤلاء البيمونيين اللعناء درساً! استخدما اللعنات المحرمة! استخدما حرق مدينة الأرض والنار! استخدما عاصفة اللهب! استخدما النقل المكاني عن بعد البديل! أسرعا!" هزّ الإيرل سيدين من رقبتيهما مرة أخرى في حالة من الهياج.
كان أتباع سيدين قد تناقص عددهم بشكل كبير، ولم يعترض أحد على سلوك الإيرل غير المهذب والوقح للغاية في هذه المرحلة.
بقي السيدان ينظران إلى بعضهما البعض في حالة ذهول، وانقلبت أعينهما إلى الخلف وتحولت وجوههما إلى كئيبة وعاجزة.
كان الإيرل خبيراً في فنون السحر، إذ استخدم سحراً من الطراز الرفيع، لكن قوة السحر لدى سيدين كانت قد استنزفت. ورغم تفوقهما العسكري والعتادي، وجدا نفسيهما في موقف حرج، وتفاقم وضعهما كلما اشتدّ القتال.
وبما أن الوصي المستقبلي قد تكلم، كان على سيدين الامتثال. وبجهد كبير تمكنا من ترديد تعويذة واستدعاء طائرين ناريين سحريين، ألقيا بهما نحو الشاطئ المقابل.
اختفت ملامح الأمل التي ارتسمت على وجه الإيرل مرة أخرى؛ لم تكن طيور اللهب السحرية قد وصلت إلى الشاطئ المقابل حتى انطلقت عشرات الأسهم المائية فجأة في الهواء، مما حوّلها إلى وابل من الشرر والريش المتطاير.
"سحرة عنصر الماء؟" حدق السيدان بأعينهما في حالة من عدم التصديق، وانفتحت أفواههما وتبادلا سلسلة من النظرات غير المصدقة.
"إنها حورية بحر! يا إلهي! إنها حورية بحر ملعونة…" لوّح الإيرل بقبضتيه ذهاباً وإياباً تماماً كما كان شقيقه الأصغر الملعون يثرثر.
"إذا كانت قوتنا السحرية سليمة، فكيف يمكن لساحر عنصر الماء أن يهزم اثنين من ساحري عنصر النار!" ارتجف السيد أوتيغا المفجوع من شدة الغضب.
لطالما كان سحر النار عدواً لدوداً لسحر الماء، لكن اليوم، تفوق عليهما ساحر عنصر الماء. فلم يكن أمام ساحري عنصر النار ومتدربي السحر الثلاثة سوى الوقوف عاجزين أمام سيطرة سحر عنصر الماء.
"فرسان بيمون يُبيدون مرؤوسي! سيدي، استخدم جهاز النقل الفضائي بسرعة! فرساني الضخام قادرون بالتأكيد على صدّ قوات بيمون هذه! ساعدني في نقل أربعين فارساً إلى هناك، من فضلك يا سيدي!" جينيفر، قائدة فرقة المرتزقة "الوردة المعدنية"، تشبثت بالسيد فران والدموع تنهمر على وجهها، ومخاطها اللامع يتساقط على صدرها الممتلئ، متلهفة لتقديم أي شيء تستطيعه.
"الانتقال الآني عبر الفضاء؟ لنقل أربعين فارساً عبر النهر حتى لو لم أستخدم أي قوة سحرية، سيكون ذلك شبه مستحيل، ناهيك عن أنني استنفدت معظم قوتي السحرية الآن. أيتها القائدة جينيفر، هل تعتقدين أن سحري الفضائي رخيص الثمن مثل نبيذ الشعير الرخيص من حانة بيت الشجرة، ويمكن بيعه بالجملة أو بالتجزئة؟" بدا السيد فران منزعجاً بشكل واضح من اقتراح جينيفر.
"استمروا في إطلاق النار! لا تتوقفوا! استمروا في ضربهم بقوة!" صرخ الإيرل في وجه سيدين.
"يا إيرل، لقد أوشكت قوتنا السحرية على النفاد لاستدعاء اللعنة المحرمة. ولقد كان استدعاء طيور اللهب قبل قليل عناءً شديداً، ومحاولة إجبار أنفسنا على ذلك ستضر بأجسادنا." مدّ السيد فران يديه عاجزاً وهزّ رأسه.
"هذه الوحوش قوية للغاية." خفض السيد أوتيغا جفنيه، متحدثاً بصعوبة بالغة.
"هراء!" كان الإيرل في حالة هياج شديد، يكاد يصرخ بألفاظ بذيئة. "لن أقبل بهزيمتك! استخدم السحر لإزالة تلك الآفات من النهر! استخدم السحر لصد تلك الأفيال اللعينة!"
ابتسم الساحران بمرارة. فكونهما ساحرين، يُعدّ قمع الخصم لهما إهانة، لكن لم يكن أمامهما خيار سوى قبول وضعهما.
