الفصل 975: ظلام فالهالا بينما قاد السيد الأعلى القوات النخبة لمملكة خاوس عبر الهاوية – يحرق ويستهلك ويمحو كل شيء في طريقه – تحركت قوى الفساد الحقيقية دون أن يراها أحد عبر ساحة معركة أخرى تماماً.
لقد تسللوا بصمت عبر حدود الفضاء ، متسللين إلى فالهالا ، مملكة أجداد الفايكنج. ولكن في اللحظة التي لامست فيها أقدامهم ترابها المقدس ، ضغط ضغط مشؤوم على أرواحهم.
كان جوهر العالم نفسه يبدو خاطئاً.
تجمدت فريا أولاً. انقطع نفسها ، واتسعت عيناها بينما ارتجف جسدها. و لكن غادرت هذا العالم منذ زمن طويل إلا أن طواطم أودينفالدر لا تزال محفورة في جسدها وروحها – قنوات حية للطاقة الإلهية تربطها بأصلها.
الآن بدت تلك التماثيل جوفاء.
همست بصوت مرتعش "أنا… لا أستطيع أن أشعر به. نور أودينفالدر – لقد اختفى. "
عند سماع كلماتها ، تبادل فلاد ويورمونغاند وفافنير وأوروبوروس نظرات قاتمة. وازداد الجو من حولهم برودة.
كان أودينفالدر ، إله سفك الدماء والمعارك البدائي ، من أقدم وأقوى الكائنات على الإطلاق. وصل نوره إلى جميع أرجاء الكون ، من العوالم السماوية إلى أحلك عوالم الخلق. حتى في الأماكن الغارقة في الشر – الجحيم ، والهاوية ، وعوالم يوم القيامة – كان بإمكان أتباعه الصلاة ونيل قوته. حيث كان نفوذه لا حدود له.
ومع ذلك هنا ، في فالهالا نفسها ، قلب إيمانه ، انطفأ نوره.
هذا مستحيل.
تصلّبت ملامح فلاد. همس قائلاً "لا يمكن لأنتوروس أن يفعل هذا بمفرده. حتى مع مساعدة الفوروالمعدنيكاي ، فهو يفتقر إلى الأدوات أو القوة اللازمة لقمع وجود إله بدائي. و هذا يُشير بوضوح إلى قوى غريبة. "
عندها ، صمتت جميع الكائنات الخمسة المنحرفة حقاً. حيث كانت القوى الغريبة – الكائنات القادمة من وراء حدود الواقع – كيانات قديمة وغامضة لدرجة أن حتى الآلهة البدائية قد تقع ضحية مكائدها. وكان وجود حلم مناديس في أحد مقابرهم دليلاً على ذلك.
فعّلت المجموعة على الفور بروتوكولات التخفي الخاصة بها. انطوت هالاتهم إلى الداخل حتى اختفت ظلالهم. تزامنت شريحة الذكاء الاصطناعي الخاصة بفلاد مع الآخرين ، مما أدى إلى إنشاء مجال متداخل أخفى كل أثر لوجودهم ، وحجب وجودهم المادي ومختل على حد سواء.
لم يشرعوا في التقدم إلا عندما تأكدوا من أنه حتى اللوردات لا يستطيعون اكتشافهم.
كانت وجهتهم الأولى قرية صغيرة بالقرب من جبال يغمورن. ولكن عندما وصلوا لم يجدوا سوى الصمت.
لا بشر. لا ضوء. لا صلوات.
كانت الشوارع مليئة بالدروع المحطمة والأسلحة الصدئة. حيث كانت المنازل مفتوحة ، وأبوابها تتأرجح في مهب الريح. و في وسط المستوطنة – حيث كان يقف تمثال ذهبي لأودينفالدر – لم يكن هناك الآن سوى حفرة من المعدن المنصهر ، لا تزال تتصاعد منها الأبخرة بشكل خافت.
لقد تم تشويه الرموز الإلهية المنقوشة على الأحجار المحيطة ، أو محوها ، أو صهرها بحيث لا يمكن التعرف عليها.
لم يكن الأمر مجرد تدمير ، بل كان استئصالاً. و لقد تم محو وجود الإله بشكل منهجي من عالمه.
شدّ فافنير فكيه. "إنهم يطهرون إيمانه " تمتم. "تماماً ".
لم ينبس فلاد ببنت شفة. اكتفى بالالتفات نحو الأفق ، حيث تصاعدت أعمدة الدخان البعيدة من العاصمة. ودون أن ينبس ببنت شفة ، واصلت المجموعة سيرها.
وبعد ساعات ، ظهرت مدينة أخرى في الأفق – مدينة لا تزال على قيد الحياة.
لكن مع اقترابهم ، اتضح أن هناك خطباً ما.
سار مئات الجنود المدرعين في الشوارع بتشكيلات صارمة ، يسحبون المواطنين من منازلهم ويصطفونهم كالسجناء. ملأت صرخات النساء والأطفال الأجواء.
قبضت فريا يديها بقوة حتى سال الدم من أظافرها. اشتعلت عيناها غضباً ، لكنها أجبرت نفسها على التزام الهدوء. لم تعد العواطف قادرة على توجيهها الآن.
كان الجنود من سلالة الفايكنج ، وأجسادهم تحمل رموزاً إلهية ، لكنهم لم يكونوا مثلها. حيث كانت نقوش فريا الرونية تتلألأ بالدفء والنور ، مشرقة كشمس الصباح. أما العلامات المنقوشة على أجساد هؤلاء الجنود ، فكانت تنبض بوهج داكن سام. لم تكن تنضح بالألوهية ، بل بالموت.
لقد أفسدهم شيء ما – لقد شوّه شيء ما جوهر بركة أودينفالدر.
بينما كان رجال الفساد الحقيقي يراقبون من الظلال ، خرج أحد الجنود من منزل قريب ، ممسكاً بشيء صغير في يده المغطاة بقفاز. رفعه إلى الضوء – كان عبارة عن منحوتة خشبية بسيطة لأودينفالدر ، من نوع الألعاب التي يلعب بها الأطفال.
بالنسبة للجنود لم تكن مجرد لعبة.
كان ذلك هرطقة.
"هذا رمز الإله الزائف! " صاح أحدهم.
وعلى الفور ردّ الآخرون بغضبٍ أعمى. و بدأ الجنود بضرب أهل البلدة بلا رحمة ، يكسرون عظامهم ، ويسحبونهم في الوحل. حيث صرخ الحشد ، متوسلين الرحمة ، لكن لم يأتِ أحد.
ارتطمت السلاسل بالأرض بينما أُلقي السجناء في أقفاص حديدية ضخمة. بعضهم ما زال متمسكاً بأطفاله ، والآخرون يهمسون بالدعاء إلى الإله الذي لم يعد يسمعهم.
ارتجف جسد فريا. بلغ غضبها حداً لا يُطاق. هؤلاء هم أهلها – أحفاد عقيدتها – والآن يتم التخلص منهم كالوحوش.
لكن يد فلاد استقرت برفق على كتفها. وهمس قائلاً "ليس الآن. و إذا تصرفنا بتهور ، فسوف نكشف أنفسنا. تحلّي بالصبر. "
ازداد غضبها ، لكن تركيزها وإرادتها كانا أقوى.
وبعد لحظات ، ساد الصمت الشوارع مجدداً. و بدأ الجنود بالخروج من المدينة ، وهم يجرون الأقفاص خلفهم. حيث كانت عيونهم جامدة ، لكن حركاتهم كانت تنم عن رضا قاسٍ.
كانوا يؤمنون تماماً بما يفعلونه.
مهما كان ما أفسدهم ، فقد غيّر أيضاً إيمانهم. لم يعودوا يخدمون أودينفالدر ، بل خدموا مُدمّره.
لكنهم لم يسيروا بعيداً.
فجأةً ، صرخ الهواء نفسه.
شقّ برق السماء و تبعهته موجة من النيران مزقت صفوف الجنود. حيث كان الانفجار لحظياً – في لحظة كانوا موجودين ، وفي اللحظة التالية لم يبقَ منهم سوى رماد متفحم ودروع ممزقة.
لم ينجُ من الضربة الأولى سوى ثلاثة أشخاص ، وهم يترنحون في حالة من الارتباك – لفترة تكفى فقط لكي تقوم قوة خفية بإغماءهم.
كانت المذبحة سريعة ودقيقة للغاية ، لدرجة أنه لم يكن هناك أي أثر نفسي يمكن أن يفلت. تلاشى عقل الموتى قبل أن يتمكنوا من نقل الذكريات أو التحذيرات.
انبثقت "الانحطاط الحقيقي " من الدخان كالأشباح.
ألقى فلاد نظرة خاطفة على الجنود فاقدي الوعي ، وكانت عيناه باردتين. ثم التفت إلى يورمونغاند. وأمره قائلاً "أرواحهم ".
ابتسم القط الأصفر الصغير ابتسامة عريضة ، واتسعت شفتاه بشكلٍ مبالغ فيه. استنشق بقوة ، فانطلق سيلٌ من الضوء الطيفي من أجساد الجنود إلى فمه. اختفت أرواحهم مع صرخة خافتة ، ولم يتبقَّ سوى هياكل فارغة.
بعد بضع ثوانٍ ، لعق يورمونغاند شفتيه وأومأ برأسه. و قال ببساطة "لدي ذكرياتهم ".
أجاب فلاد قائلاً "جيد " ثم حول نظره نحو الأقفاص المليئة بالمدنيين المرعوبين. حدقوا به بعيون واسعة خائفة.
لا يمكن تركهم هنا – فإطلاق سراحهم سيجذب الانتباه ، لكن التخلي عنهم سيكون بمثابة حكم بالإعدام.
كان لدى فلاد حل بالفعل.
أخرج من خاتم التخزين الخاص به الصندوق الروني الضخم الذي أهداه إياه السيد الأعلى. ووضعه على الأرض ، ثم وجّه طاقته إلى جوهره.
توهجت الأحرف الرونية ، تدور في دوائر متحدة المركز مع اهتزاز الهواء المحيط بها. وامتد حقل من الضوء المتلألئ إلى الخارج ، مغلفاً الأقفاص. شهق الفايكنج بينما تجمدت أجسادهم – ليس من الألم ، بل من السكون التام ، قبل أن يفقدوا وعيهم.
تم وضعهم في حالة سكون ثم نقلهم عن بُعد داخل الصندوق.
أغلق فلاد الصندوق بصوت همهمة خافتة بينما انحسر مجال الطاقة ، ليغلق على الأبرياء ويحميهم في الداخل.
