الفصل 921: هجوم من الخلف. استنشق فلاد نفساً عميقاً وثابتاً ، وقبض على يديه بقوة وهو يُجبر نفسه على التفكير بوضوح. حيث كان رؤساء الملائكة كائنات ذات قوة لا تُقاس ، تجسيداً لسلطة السماء المطلقة. ومع ذلك وعلى نحوٍ مُتناقض كانوا مُنعزلين ، مُنفصلين.
على الرغم من قوتهم الهائلة ، نادراً ما تدخلوا في شؤون العوالم المتعددة. قد تُرسل الملائكة الأسطورية جيوشها إلى العوالم الصاعدة لحصد قوة الأصل. ولكن باستثناء أعمال السرقة تلك ، فقد انعزلوا عن العالم. نعم كانوا مكروهين من قِبل حضارات لا حصر لها ، لكنهم لم يكونوا يشكلون تهديداً دائماً للوجود نفسه.
أما أقارب عالم الكوابيس ، فكانوا مسألة مختلفة تماماً.
لم تكتفِ تلك الكيانات بالبقاء على هامش الخلق. فبحسب ما تعلمه فلاد كانت تندفع للأمام ، ساعيةً دائماً لنشر فسادها إلى أبعاد جديدة. لم تلتهم العوالم فحسب ، بل التهمت أيضاً المبادئ التي قامت عليها تلك العوالم. حيث كان هدفها النهائي مجهولاً ، لكن ما تم فهمه منها لم يُشِر إلى أقل من إبادة كل عرق آخر ، وكل قانون آخر ، وكل مستقبل آخر.
حيث كان رؤساء الملائكة يمثلون سفك الدماء كان أقارب عالم الكوابيس يمثلون نهاية العالم.
لم يكن فلاد يكترث كثيراً بجثة إله بدائي. حيث كان هذا الهوس من شأن الشياطين. و لقد جمع هو ويورمونغاند بالفعل كميات هائلة من المعرفة ، وبمساعدة الحاكم المطلق ورقائق الذكاء الاصطناعي الخاصة بهم كانت هناك فرصة حقيقية لتحديد موقع موطن الجحيم – زانيس. حيث كانت تلك هي جائزتهم الحقيقية.
لكن هذا التطور الجديد غيّر كل شيء. فإذا كان لأبناء عالم الكوابيس عملاء هنا ، فإن كل خطوة يخطونها تقربهم خطوة أخرى من كارثة قد تجتاح الكون.
تنهد تنهيدة ثقيلة وطويلة ، تحمل في طياتها ثقل ما يعلم أنه يجب فعله. ثم اشتدت نظراته كالفولاذ المقوى. رفع يده ، فانجذب إليه الشياطين المشلولون وشبه الموتى – أولئك الذين نجوا من المذبحة لكنهم لم يبقوا إلا محطمين – كما لو أنهم وقعوا في فخ تيار خفي.
قبل أن يتمكن أحد من سؤاله ، وقبل أن يُسمع صوت احتجاج واحد ، انفتحت عين الشراهة على جبينه. 𝓯𝓻𝒆𝙚𝒘𝓮𝙗𝓷𝒐𝓿𝙚𝒍.𝙘𝓸𝙢
انطلقت الصرخات على الفور.
صرخت الشياطين بينما تشنجت أجسادها ، وانتُزعت جوهر حياتها منها. عوت أرواحها وهي تُلتهم ، تُلتهم تماماً بقوة شمس الغضب الحمراء. استُولي على معارفها وذكرياتها ، وكل جزء مما كانت عليه ، وامتُصت. بفضل قدرة يورمونغاند لم تُفقد ذرة واحدة من المعلومات. و تدفقت جميعها إلى فلاد.
انتهى الأمر في لحظة.
لم يكن لدى هازون وباركيال وقتٌ لإيقافه. حيث كانا يعتزمان التهام تلك الشياطين بأنفسهما ، والتغذي على جوهرها وتسريع شفائها. و لكن فلاد تحرّك بسرعةٍ كبيرة. ضاعت الفرصة. والآن ، يقف أمامهم وهالته متوهجة كنجمٍ قرمزي كان شيطان الغضب الحقيقي في أوج قوته بينما ما زالان مُنهتشين وينزفان.
قبل دقائق معدودة كانوا قد تآمروا على أكله والتهام روحه لشفاء جراحهم ، والآن أُجبروا على خفض رؤوسهم.
ألقى فلاد عليهم نظرة حادة خاطفة ، ثم التفت إلى قوى الفساد الحقيقية ، والسيد الأعلى ، وشياطين عين الكابوس. حيث كان حلفاؤه جرحى ، لكنهم على قيد الحياة ، وما زالوا قادرين على القتال. وبنقرة من يده ، أنشأ مجالاً مكانياً قطع الصوت وحجب التداخلات مختلة ، فخلق مجالاً يمكنهم فيه التحدث سراً.
قال فلاد بصوت هادئ ولكنه يحمل نبرة استعجال "أعتقد أنه يجب علينا المضي قدماً. ذلك الشخص الذي يرتدي زي كبير الخدم – ليس شيطاناً ولا ملاكاً. هالة جسده تنضح برائحة أقارب عالم الكوابيس. لا يمكننا السماح له بالنجاح. "
أومأ الآخرون برؤوسهم. و لقد شعروا به أيضاً ، بنفس الصدى الغريب.
كان الحاكم المطلق أول من طرح السؤال الذي كان يتردد في أذهانهم جميعاً "يا سيد بريما… إذا اندمجت مع الأربعة من قوى الفساد الحقيقية ، فهل يمكنك الوقوف في وجه رئيس الملائكة ؟ "
خيم جو من الثقل على المكان. لم ينسَ أحدٌ مشهد قوة رئيس الملائكة. لم يدم وصوله سوى ثوانٍ معدودة ، لكنها كانت تكفى لإبادة عشرات الشياطين ، وشل حركة اللوردات ، وترك فلاد نفسه مصلوباً. و لقد نجوا فقط لأن رئيس الملائكة تجاهلهم واعتبرهم أدنى من أن يلتفت إليهم. لو قرر أن يضربهم بجدية ، لكانت إبادتهم حتمية.
انشغل ذهن فلاد بالحسابات ، حيث قامت شريحة الذكاء الاصطناعي الخاصة به بمحاكاة ألف نتيجة في أقل من لحظة. وفي النهاية ، هز رأسه.
قال بنبرةٍ قاتمة "إذا اندمجتُ مع فريا وأوروبوروس وفافنير ، فسأتمكن من مواجهته في المعركة. لثلاثين ثانية ، أو ربما أقل. ولكن حتى حينها ، سأكون الخاسر. وعندما ينقضي هذا الوقت ، سأنهار. وستكون تلك نهايتي. "
خيم صمتٌ رهيب على المجموعة ، وخيّم عليهم صمتٌ كئيب ، مع أن أحداً لم يبدُ عليه الاستغراب. ما شاهدوه كان يفوق أي شيءٍ واجهوه من قبل. فلم يكن هذا مجرد سيد ، ولا مجرد كائنٍ ذي قوةٍ إلهية. حيث كان رئيس الملائكة شيئاً آخر تماماً. لا عجب أن السماء تحتل أعلى مراتب الوجود ، قادرةً على أن تنظر بازدراءٍ إلى بقية الكون.
"إذن طريقنا واضح " أعاد صوت السيد الأعلى ، بصوته الحاد ، أتباع الفساد الحقيقي من تحليلهم الكئيب. "ننتظر. سيكون قبر الإله البدائي مليئاً بالفخاخ والحراس. دع رئيس الملائكة يتقدم. دعه يستنزف قوته حتى آخر قطرة. وعندما تنفد قواه… سنضربه من الخلف. "
كانت الاستراتيجية شيطانية ، ومتلاعبة ، وقاسية – وكانت مثالية. ارتسمت ابتسامات داكنة وخفيفة على شفاههم.
قال فلاد أخيراً "موافق. ندعه يمهد الطريق. ثم نهاجم من الخلف ونحطم خططهم. "
بعد اتخاذ القرار ، تجاهل المجال المكاني. جلس هو والآخرون على الأرض المحروقة ، واتخذوا وضعيات تأملية لتسريع الشفاء. و تدفقت الطاقة وانحسرت في موجات منضبطة وهم يستمدون طاقتهم من مخزونهم.
أعلن فلاد ببرود "سنسير في غضون خمسة أيام ".
لم يترك الأمر مجالاً للشك. ثم ضغط هازون وباركيال على أسنانهما في صمت ، والغضب يغلي في عيونهما. حيث كان تلقي الأوامر من فلاد أمراً مُرًّا للغاية. ومع ذلك لم يستطيعا إنكار ما رأياه. حيث كان في أوج قوته بينما كانا مجرد ظلال لقوتهما. إن قاوما ، فسيموتان.
واحداً تلو الآخر ، حذا الشياطين الناجون حذوه ، فأغمضوا أعينهم ، واستمدوا القوة من الكنوز القليلة المتبقية لديهم لإعادة بناء أجسادهم المحطمة.
دخل أكثر من مئة شخص إلى هذا البعد. والآن لم يتبق منهم سوى أقل من ثلاثين. ومع ذلك لم يلمحوا بعدُ القبر نفسه.
كان التراجع مستحيلاً. حيث كان الموت مرجحاً. لم يبقَ سوى المضي قدماً معاً ، والدعاء ألا يكونوا هم من يُفترسون في النهاية.
