الفصل 728: الخونة بينما طلب فلاد من جميع الأساطير المغادرة إلا أنه لم يشكك في قرار المارشال ماكسيمو بالسماح لسبارتاكوس والجنرال تيبيريوس بالبقاء.
بمجرد دخول ديبرافيتاس والثلاثي إلى الغرفة المحصنة ، غمرت قوة فلاد الخارقة الغرفة كطوفان صامت. عملت هذه القوة كختم منيع ، مانعةً أي شكل من أشكال الطاقة أو المراقبة من الاختراق. و كما ضمنت الحماية الإضافية لمجال القوة الكهرومغناطيسي لشريحة الذكاء الاصطناعي عدم نجاح حتى أكثر أساليب التجسس التكنولوجية والسحرية تطوراً.
أُصيب المارشال ماكسيمو والجنرال تيبيريوس وسبارتاكوس بالذهول مرة أخرى أمام اتساع ودقة قدرات فلاد. فرغم أنهم شهدوا قوته مرات عديدة إلا أنهم لم يسعهم إلا أن يقفوا مبهورين أمام هذا الشاب والقدرات التي يتمتع بها كونه من فرسان ديبرافيتا.
لكن وقت الدهشة لم يدم طويلاً. سرعان ما اشتدت حدة أعينهم وهم يركزون على الأمر المطروح – كان هناك شيء مشؤوم يتحرك في الظلال وكاد أن يكلفهم الحرب.
كان تعبير فلاد حازماً وجاداً وهو يبدأ حديثه. "لديّ سبب للاعتقاد بأن القوة المتدخلة في هذه الحرب – أولئك الذين ساعدوا الفوروالمعدنيكاي بمعرفة تفصيلية عن أساطيرنا ، والذين زرعوا جواسيس لخيانتنا خلال أكثر لحظاتنا خطورة ، والذين زودوا الآليين الذين عززوا دفاعات العدو – ليسوا سوى جمعية زانيس. "
ازداد الجو توتراً. و اتسعت عيون المارشال ماكسيمو وسبارتاكوس والجنرال تيبيريوس في حالة من عدم التصديق إزاء الاتهام ، وارتسمت على وجوههم مزيج من الصدمة والحذر. ولكن سرعان ما حلّت الشكوك بعد المفاجأة.
أثبت فلاد أنه رجلٌ ذو نزاهةٍ وشجاعةٍ وشرفٍ لا يتزعزع. وقد وثق به القادة الثلاثة ثقةً عميقة ، لدرجة أنهم كانوا يضعون أرواحهم بين يديه دون تردد. ومع ذلك فإن اتهام جمعية زانيس – وهي ركنٌ أساسيٌّ من أركان الإمبراطورية اليونانية – بالخيانة العظمى لم يكن بالأمر الهيّن.
سأل المارشال ماكسيمو على الفور بنبرة حازمة "ما مدى تأكدك من هذه المعلومات ؟ هل أنت متأكد من أنك لا تسمح لمشاعرك الشخصية بالتأثير على حكمك ؟ قد تكون جمعية زانيس جشعة ، نعم ، لكنها خدمت الإمبراطورية اليونانية لأجيال. لا يمكن وصفهم بالخونة بسهولة. "
لم يكن ينفي النظرية ، بل كان يؤكد على قوة الادعاء وأهمية الأدلة. فاتهام باطل على هذا المستوى قد يزعزع ما تبقى من تحالفاتهم الهشة.
أومأ فلاد باحترام. "لن أنكر أنني لا أكنّ أي ودٍّ لرابطة زانيس. و مع ذلك فإن استنتاجي لا ينبع من ضغائن شخصية ، بل من تحليل موضوعي وبيانات دقيقة. أولاً وقبل كل شيء ، بدأنا نخسر مواقعنا في المعركة الأسطورية تحديداً لأن أعداءنا كانوا على دراية تامة بتقنيات وقدرات أساطيرنا. "
"أؤكد ذلك " قاطع الجنرال تيبيريوس ، وهو يومئ برأسه موافقاً. "كان لديهم تفوق واضح. حيث كان من الواضح أنهم لم يفهموا نقاط قوتنا فحسب ، بل نقاط ضعفنا أيضاً. ومع ذلك هذا وحده لا يعني وجود خائن بيننا – أو أن الخائن ينتمي إلى جمعية زانيس. "
ظل فلاد هادئاً. "صحيح. لو كان هذا كل ما لدي ، لما تجرأت على توجيه مثل هذا الاتهام الخطير. و لكن الأمر يتجاوز ذلك. لننظر إلى الجاسوس – باتريك – الأسطوري الذي فرّ بعد أن أفلت الجنرال تيبيريوس من أسر العدو. "
عند ذكر اسم باتريك ، لمعت جذوة الغضب في عيون الثلاثة. تجهمت وجوههم بمزيج من الغضب والخيانة. و بالنسبة لرجالٍ وضعوا الشرف والولاء فوق كل شيء كان هجر باتريك جرحاً لم يندمل قط.
قال الجنرال تيبيريوس بازدراء "هذا الرجل عار. و الآن وقد انتهت الحرب ، نحن نطارده بنشاط. جبنه يستحق عقاباً يفوق الخيال. ولكن على حد علمنا ، لا يوجد سجل رسمي يربطه بجمعية زانيس. "
أومأ المارشال ماكسيمو برأسه. "خلال الحرب لم أسمح لنفسي بالخوض في خيانته. و لكن الآن ، سيدفع الثمن. و مع ذلك لم تُظهره التحقيقات إلا كجبان. لم يُكشف عن أي شيء أكثر خطورة – حتى الآن. "
قال فلاد بصوت حاد كالشفرة "يتغير ذلك عندما تفحص الأمر من الظلال ".
وبحركة من يده ، أرسل ملف بيانات سري إلى أجهزة الاتصال الخاصة بالثلاثة. وبينما كانوا يفحصون محتوياته ، اتسعت أعينهم ببطء في حالة من عدم التصديق والإدراك القاتم.
تضمنت الملفات سجلات تعاملات باتريك في عالم الجريمة ، حيث كان يعمل كمرتزق مأجور. والأكثر إدانةً على الإطلاق ، أن أحد أكبر رعاته سخاءً لم يكن سوى جمعية زانيس.
لقد استخدموا باتريك للتخلص من الأفراد غير المرغوب فيهم بشكل سري ، محافظين على نظافة أيديهم أثناء تحقيق أجندتهم الخفية.
قال المارشال ماكسيمو بعد صمت طويل "هذا أمرٌ مقلق للغاية. ومع ذلك حتى هذا قد يُعتبر ظرفياً. لا يوجد دليل قاطع حتى الآن يربط جمعية زانيس مباشرةً بخيانة الإمبراطورية اليونانية. "
لم يكن يرفض ادعاء فلاد ، لكنه ظل متمسكاً بمبدأ الموضوعية. حتى مع بدء ترجيح كفة التصديق لصالح فلاد كان بحاجة إلى الاطلاع على كامل الأدلة.
أومأ فلاد برأسه مرة أخرى ، متوقعاً مثل هذا الرد. "إذن اسمحوا لي أن أقدم لكم القطعة التالية. "
لوّح بيده مرة أخرى ، فظهرت آلتان ضخمتان من المخزن. حيث كانتا متضررتين لكنهما سليمتان – آلات من المستوى الأسطورة العليا قاتلت بشراسة لسد طريق فلاد إلى قلب قلعة فوييد هارت.
"هذان اثنان من الآلات الثلاثة الذين اشتبكت معي " أوضح فلاد. "لم يتم صنعهما من قبل الفوروالمعدنيكاي ".
نظر الثلاثة إلى الآلات الآلية بتمعن شديد. و لقد فوجئوا بظهور مثل هذه الآلات أثناء المعركة ، لكنهم حتى الآن نسبوا أصلها إلى تطور غير معروف من قبل الفوروالمعدنيكاي.
وتابع فلاد قائلاً "لقد حاولوا تدمير أنفسهم بعد فشل مهمتهم ، لكنني تمكنت من تعطيل تلك الوظيفة واستعادتهم. وبعد الفحص الدقيق ، اكتشفت شيئاً أكثر دلالة بكثير. "
سار باتجاه الآلات وفتح فتحة صغيرة في صفائح صدورها ، كاشفاً عن سلسلة من قنوات الطاقة المصنعة بدقة متناهية.
"مسارات الطاقة الخاصة بهم مصنوعة من الكريستال المظلم. ولا يمكن تنقية هذه المادة إلا باستخدام الرمل المظلم. "
انتابت ماكسيمو وسبارتاكوس وتيبيريوس موجة من الصدمة وهم يستوعبون كلمات فلاد الأخيرة. حيث كان ذكر الرمال السوداء بمثابة صاعقة ، كشفاً لا لبس فيه يحمل دلالات هائلة.
لم يكن الرمل الداكن مورداً عادياً و بل كان كنزاً نادراً ومرغوباً فيه للغاية لا يمكن العثور عليه إلا في عالم داكستر ، موطن عائلة شانيس الأصلي.
بطبيعة الحال قد تكون هناك تفسيرات معقولة لوجود الكريستالة المظلمة – المكررة من الرمال المظلمة – في البنية الداخلية للآلة.
كانت جمعية زانيس واحدة من النقابات التكنوقراطية الرائدة في الإمبراطورية ، ولم يكن من المستبعد أن تكون منشآتهم قد وجدت طريقها ، من خلال التهريب أو السرقة ، إلى أيدي فوروالمعدنيكاي.
كانت الأسواق السوداء للأنظمة الخارجية واسعة وفوضوية ، على كل حال.
لكن عندما أُخذت هذه الأدلة مجتمعةً مع أدلة خيانة باتريك ، ازداد الوضع سوءاً. قد يُفسَّر أحد هذه المصادفات ، لكن اثنين منها يُشيران إلى نمطٍ مُحدَّد ، بل نمطٍ خطير.
"من يعلم بهذا أيضاً ؟ " سأل المارشال ماكسيمو بصوتٍ حادٍّ كالسيف. لم يترك لهجته مجالاً لسوء الفهم و لم يكن هذا طلباً ، بل كان أمراً. 𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂
أجاب فلاد دون تردد "لقد استعنتُ بسيون فاليريا ، وسكيبيوس ، وكاتو لكشف تعاملات باتريك في العالم السفلي. و لكنني أظن أن الثلاثة يبذلون قصارى جهدهم لنسيان الأمر و ربما يخشون عواقب ذلك على عائلاتهم. أما بالنسبة للآلات ، فلا يعلم بأصلها الحقيقي والكريستالة المظلمة إلا من هم في هذه الغرفة. "
أجاب ماكسيمو بحزم "جيد ". ثم وجّه نظره ببطء وثبات إلى كل شخص في الغرفة. حيث كان الأمر الصامت واضحاً: لا أحد يتحدث عن هذا. و هذه المعرفة كانت أكثر من مجرد خطر ، بل كانت كارثية محتملة.
تبادل سبارتاكوس وتيبيريوس إيماءات جادة ، مدركين خطورة الموقف. حيث كانت التداعيات هائلة. فإذا كانت جمعية زانيس – إحدى أقوى المؤسسات وأكثرها رسوخاً في الإمبراطورية اليونانية – قد خانت الأمة بالفعل ، فقد يؤدي ذلك إلى ما هو أبعد من مجرد فضيحة ، بل قد يشعل حرباً أهلية.
لعدة ثوانٍ طويلة ، ساد الصمت. بدا كل رجل غارقاً في أفكاره ، يزن الاحتمالات والمخاطر والمستقبل المجهول الذي ينتظره. وأخيراً ، كسر سبارتاكوس هذا الصمت.
قال بصوت منخفض ومتأمل "إذا كانت جمعية زانيس قد خانت الإمبراطورية حقاً ، فما هو الدافع وراء ذلك ؟ "
ظل ذلك السؤال معلقاً في الهواء كضباب كثيف. ولم يجب عليه أحد.
كانت عائلة شانيس ونقاباتها المرتبطة بها جزءاً من أعلى مراتب الإمبراطورية. امتلكوا ثروة ونفوذاً وحصانة سياسية لم يكن يحلم بها معظم الناس. لذا بدت لهم فكرة التآمر ضد الإمبراطورية التي منحتهم هذه القوة غير منطقية ، بل انتحارية.
ومع ذلك كان هناك خطأ ما.
كلما ازدادت قوة الإمبراطورية ، ازدادت قوة جمعية زانيس. لم يكونوا غرباء ، بل كانوا مهندسي التقدم العسكري لغرايسيا ، وتقنياتها الغامضة ، وبنيتها النخبوية. إن خيانتهم ، إن صحت لم تكن مجرد خيانة سياسية ، بل كانت شرخاً روحياً في صميم الإمبراطورية.
