**الفصل 552: الفصل 551: محاطٌ بالمجانين**
استيقظ "نوا " في صباح اليوم التالي بذهنٍ أكثر صفاءً.
لقد ساعدته المحادثة التي دارت بينه وبين "أراكن " و "أيليتا " في ذلك أكثر مما كان يتوقع.
كان الحوار عميقاً كبقية الحوارات التي خاضها في ذلك اليوم ؛ فقد تمحور ببساطة حول حديثه عن نفسه ، وعن التغيرات التي طرأت عليه ، وما قد تؤول إليه الأمور.
ولسوء الحظ لم يدم ذلك الهدوء طويلاً.
ففي اللحظة التي تحرك فيها "نوا " شعر بشيءٍ يلتف حول خصره بقوة وبشكل شبه فوري.
نظر "نوا " ببطء إلى الأسفل.
كانت "إيف " ملتفةً حوله مثل نوعٍ من الطفيليات التي اكتشفت مصدراً للحرارة خلال الليل.
ويبدو أن تلك الماصة للدماء قد هجرت غرفتها التي كانت يفترض بها أن تشاركها مع غيرها ، والتصقت به مباشرةً بدلاً من ذلك.
حتى إن إحدى ساقيها كانت متدلية في منتصف جسده ، بينما كان وجهها مدفوناً في كتفه.
حدق "نوا " ببلادة في ذلك المشهد للحظات.
تمتمت "إيف " بشيءٍ غير مفهوم وهي لا تزال ملتصقة به "…غبي " ثم شددت قبضتها عليه بدلاً من أن تستيقظ.
ولسوء الحظ ، تسببت تلك الحركة في رد فعلٍ آخر في الجوار.
شعر "نوا " ببطء بنظرتين حادتين تخترقان وجهه من الجانب.
كانت حدة النظرات واضحة لدرجة أنه لم يضطر للنظر فوراً ليعرف أنهما موجهتان إليه.
بمزيد من التسليم للأمر الواقع ، أدار "نوا " رأسه ببطء نحو زاوية الغرفة.
كانت "آفا " و "ديابلو " يقفان هناك ، كتفاً بكتف ، ويحدقان به بصمت.
ورغم افتقار وجه "آفا " العظمي إلى التعابير إلا أنه كان ما زال يشع بنظرات إدانة واضحة.
في الوقت نفسه ، وقف "ديابلو " بجانبها كجلادٍ صامت يراقب جرائم "نوا ".
تنقلت عينا "نوا " ببطء بينهما. حيث كان من الصعب تحديد المعنى الحقيقي لتلك النظرات.
لكنه كان على يقين بأن أياً منها لم يكن إيجابياً.
"…أنا محاطٌ بالمجانين. "
أفلتت منه هذه تمتمة الهادئة بشكل عفوي.
ومن الغريب أن نطقها بصوت عالٍ ساعده على تقبل الموقف بسرعة أكبر.
في هذه المرحلة ، بدأ "نوا " يشعر بأن مقاومة العبث الذي يحيط به كل يوم ليست سوى إهدار للطاقة.
أبعد "إيف " عنه بحذر حتى تمكن أخيراً من الجلوس معتدلاً.
والآن ، وبعد أن استيقظ "نوا " تماماً ، أدرك أن هناك شخصين مفقودين.
—
باتجاه حدود أراضيهم ، وفي مواجهة الجانب الشمالي حيث استقرت قرية الغيلان في الأفق كانت "أيليتا " و "أراكن " تقفان بجانب بعضهما البعض وتتحدثان بهدوء عن أمر ما.
"…لا أزال أعتقد أنكِ تقلقين أكثر من اللازم. "
ظلت عينا "أراكن " مثبتتين نحو القرية البعيدة.
"وأنا لا أزال أعتقد أنكِ لا تقلقين بما يكفي. "
بدت "أيليتا " مستمتعة حقاً بتلك الإجابة.
وقبل أن تتمكنا من الاستمرار توقفتا فجأة في الوقت نفسه تقريباً.
ثم التفتتا ببطء للنظر خلفهما.
على عكس المرات السابقة لم يكن "نوا " يقمع حضوره على الإطلاق أثناء اقترابه منهما.
لقد انتشر الضغط المنبعث منه بشكل طبيعي في الأرجاء ، مما جعل تحديد موقعه أمراً لا يمكن تفويته.
والأهم من ذلك أنه بمجرد أن رصد "نوا " موقعهما ، أدركتا أنه قد عثر عليهما.
"أخبرتكِ أنه سيعثر علينا بسرعة. " قالت "أيليتا " بابتسامةٍ تحمل معنى "لقد قلتُ لكِ ذلك ".
بعد لحظات ، هبط كيانٌ مظلم من الأعلى قبل أن يستقر بجانبهما بخفة على الأرض.
تنقلت عينا "نوا " بينهما ببطء.
"ما الذي تفعلانه هنا في الخارج في هذا الوقت المبكر ؟ "
"الاستطلاع. " تحولت نظرة "نوا " نحو "أراكن " بشكل غريزي ، منتظراً منها المزيد من التوضيح.
لكن العنكبوتية ظلت جادة تماماً.
تسبب غياب التفسير الفوري في جعل "نوا " ينظر ببطء نحو "أيليتا " بدلاً منها.
"نحن نخطط لما سنفعله مع الغيلان. لا نعرف كم من الوقت أمامنا قبل أن يبدأ البشر بتحركاتهم ، لذا يجب أن نبدأ بالاستعداد في أسرع وقت ممكن. "
تابع "نوا " نظراتهما بصمت. و في الحقيقة كان الموقف يراوده منذ اليوم السابق.
لم يكن يمانع حتى لو رغبتا في التعامل مع الأمر اليوم. ولكن بينما كان يفكر في من يجب عليهم اصطحابه توقف ونظر نحو "أيليتا " مرة أخرى.
"قلتِ إنكما تخططان… ماذا حدث للخطة الأصلية ؟ "
لقد ظن أنهما اتفقتا على أن تقوم "أيليتا " باستخدامهم جميعاً لتعزيز قوتها.
كانت أعدادهم مفيدة لـ "نوا ".
ولكن إذا كان عليه الاختيار بين توسيع قوات الأراضي أو زيادة قوة "أيليتا " الفردية ، لكان أعطاها الأولوية دون تردد.
هدأت تعابير "أيليتا " تدريجياً تجاه سؤاله.
"عندما اتخذتُ ذلك القرار من قبل… كنتُ أنانية. "
بجانبها ، بدت "أراكن " متفاجئة قليلاً بسماعها تعترف بذلك بصراحة.
أما "أيليتا " فلم تظهر أي انزعاج من هذا الاعتراف.
"في ذلك الوقت كان كل ما يهمني هو أن أصبح أقوى بأسرع ما يمكن. و في كل مرة كنا نواجه فيها خصماً لا يمكننا مجابهته ، كنت أنت دائماً من يضطر لمواجهته بمفرده. "
"كرهتُ رؤيتك تفعل ذلك. "
أطلقت تنهيدة خافتة.
"لكن بعد كل ما حدث يوم أمس… أحتاج لأن أمتلك المزيد من الثقة في نفسي. "
"والمزيد من الثقة فيكم جميعاً. "
"ما يهم الآن ليس القوة الفورية فحسب ، بل ما يفيدنا على المدى الطويل. "
"وقد توصلتُ إلى أن علينا إخضاع الغيلان لسيطرتنا ، ليس فقط لنحكمهم ، بل لنجعلهم يتمركزون هنا. "
"مع انتشار المانا الزنزانة في أرجاء الأراضي ، ستزداد قوة الغيلان إلى الحد الذي يمكننا فيه البدء بالاستفادة منهم. "
برؤية عدم رد فعل "أراكن " على أي من هذا ، أدرك "نوا " أنهما متفقتان تماماً على الأمر.
إذا كان هذا قراراً اتخذتاه معاً ، فهو يرغب في دعمه.
في الحقيقة كان هذا ما يريده منذ البداية.
أن يتوقفا ببطء عن الاعتماد عليه في كل قرار. وأن تصبحا قادرتين في النهاية على توجيه الأراضي بجانبه بدلاً من الاكتفاء باتباعه.
ومع ذلك…
دعم قرارهما لا يعني الموافقة العمياء على كل شيء دون مساءلة.
"إذن كيف تخططان بالضبط لجعلهن يستمعن إليكما ؟ "
تسبب السؤال في ظهور تصدع صغير في ثقة "أيليتا ".
وما تبع ذلك مباشرة هو تلك الابتسامة التي ترتسم على وجهها عندما تعلم أنها قد كُشفت.
"حسناً… " سعلت بخفة ، مستعيدة ثقتها السابقة كما لو أن شيئاً لم يكن. "هذا هو الجزء الذي ما زلنا نحتاجك فيه. "
"تلك الغيلان كانت مستعدة لخدمتك من قبل ، أليس كذلك ؟ إذن ، طالما أننا حولنا إحداها إلى واحدة من أتباعك (الساقطين) ، فإن جعلها الأقوى بين البقية سيجبر البقية بشكل طبيعي على الخضوع لاحقاً. "
فكر "نوا " في الخطة بصمت. حيث كان عليه الاعتراف بأن المنطق ليس سيئاً.
فالغيلان تتبع القوة والتسلسل الهرمي بطبعها ، وربما أكثر من ذلك عندما يكون التهديد بالموت حاضراً.
إن إنشاء غول واحد مهيمن تحت سيطرتهم سيؤدي بالتأكيد إلى استقرار السيطرة على البقية أسرع بكثير من محاولة الدبلوماسية.
خاصة إذا أصبحت قوة ذلك الغول شيئاً يسعى الآخرون للوصول إليه بأنفسهم.
استخدام وعد القوة كجائزة قد يكون دليلاً على أن الولاء يؤدي إلى السلطة ، طالما أنهم يتبعونه.
ولكن مع ذلك كان هناك جزء لم يعجب "نوا ".
"يمكننا المضي قدماً في ذلك ولكن إذا كنا نخطط للقيام بهذا ، فعلينا قتل نصفهم على الأقل. "
كان للمرأتين رد فعل متشابه ؛ فهما لم تعلما إلى أين يريد "نوا " الوصول.
"النصف ؟ هل لأنك تريد مني أن أكون قادرة على خلق روح أقوى ؟ "
"لا. و على الرغم من أن هذه نقطة جيدة أيضاً. "
"السبب هو أنه إذا قمنا فجأة بضم مجموعة سكانية كاملة من الغيلان إلى الأراضي دفعة واحدة ، فسيصبحون في النهاية أكثر صعوبة في الإدارة مما يستحقون. "
"إنهم يتكاثرون بسرعة على أي حال لذا من الأفضل أن نبدأ من جديد. و مع كل جيل جديد ، سيصبحون أسهل في التحكم. "
تسللت برودة خافتة تدريجياً إلى صوت "نوا ".
"نحن لسنا يائسين لدرجة أننا بحاجة إلى جيش من الوحوش الهمجية. "
راقب "نوا " المرأتين وهما تنظران إلى بعضهما البعض مجدداً. حيث كان بإمكانه الشعور بما تشعران به.
في المرة الوحيدة التي حاولتا فيها وضع خطة خاصة بهما ، تغاضتا على الفور عن العديد من المشاكل المهمة.
في النهاية ، التفتت "أراكن " نحو "نوا " أولاً.
"إذن ، هل يجب أن نقتل أكثر ؟ "
فكر "نوا " في الأمر. حيث كان صحيحاً أن نصف العدد ربما كان كثيراً للإتيان به. و لكن عليه أيضاً التفكير في التأثير الذي سيحدثه ذلك على الغيلان بعد إجبارهم على الانضمام.
كان "نوا " يستعد لشرح أفكاره بشكل أكبر عندما توقف فجأة في منتصف الطريق.
"سأترك لكما اتخاذ ذلك القرار. "
بدت كل من "أيليتا " و "أراكن " متفاجئتين قليلاً من الرد.
"فقط تذكرا أن الخطط نادراً ما تسير تماماً كما تعتقدان. و لكن ما زال بإمكانكما الاعتماد عليّ للمساعدة. "
ورغم التحذير لم تأخذه المرأتان على هذا المحمل.
كشف "نوا " بسرعة عما كانتا تحاولان فعله.
لقد كان يحاول أن يظهر لهما أنه يثق بهما ليشاركتاه أعباءه.
كانت "أيليتا " أول من فهم ذلك تماماً.
خفت حدة تعابيرها قليلاً قبل أن تومئ برأسها أومأ صغيرة.
"سنكون حذرتين. "
بهذا ، أومأ "نوا " برأسه وكان على وشك العودة لإنهاء ما لم ينجزه في اليوم السابق. لم يخطُ سوى بضع خطوات قبل أن يستدير عائداً.
"لي… هل تعرفين لماذا كانت إيف في فراشنا ؟ "
شعر بنذير صغير عندما رأى عيني "أيليتا " تلمعان عند سماع السؤال.
"كنت أتساءل إن كنت ستطلب " ضحكت ضحكة صغيرة. وفي الوقت نفسه تقريباً ، اكتسى وجه "أراكن " بظل خافت من اللون الوردي بينما كانت تنظر بعيداً تماماً.
"ذلك الشيطان الصغير أصبح فضولياً تجاه دم غوين في منتصف الليل. "
