الفصل 430: حياً أو ميتاً ، لا تزال مفيداً
بينما ظنَّ الوحش المجنح أن نوح سيستغل هذه الفرصة للحط من قدره ، أعلن بغرور تفوقه. و بدلاً من ذلك راقب نوح أراخني وهي تنهي استهلاك الجوهر.
في اللحظة التي استهلكته فيها ، ذاب الجوهر ، ليدخل جسدها. وتحت أنظار الوحش المجنح المترقبة ، لاحظ أن هيكلها الخارجي أصبح أكثر روعة من ذي قبل.
حينها أدرك اكتشافاً صادماً آخر كان أكثر إخلالاً بمفاهيم العالم من استحواذ "إبليس " على جيناته.
"ماذا – أيها الإبليس! ما هذا الذي تملكه هي ؟ " وبدلاً من الغضب ، امتلأ الوحش المجنح بالريبة.
لم يُدرك الوحش المجنح ما كان يراه إلا عندما ركَّز ، بل ركَّز حقاً.
انحنى الوحش المجنح إلى الأمام دون أن يدرك ذلك وعيناه متسعتان. حيث كان وجود دم التنين بداخلها ضئيلاً ، لكنه كان موجوداً.
رائحتها ، وحضورها كانا مماثلين لحضور نوح. لم يحتج الوحش المجنح أن يسأل ليفهم ما حدث ، لكنه أدرك أنه غير قادر على الغضب.
بطريقة ما تمكن "إبليس " حتى من تغيير جنس وحش ، جاعلاً إياها أقوى في هذه العملية.
"هذا… هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً " تمتم. و لقد فكر يوماً بالكائنات التي يمكنها أن تمنح القوى لتابعيها ، لكن ليس شيئاً كهذا ؛ وإلا لما استمر توازن القوى في العالم كل هذا الوقت الطويل.
راقب نوح رد فعله باهتمام أكبر قبل الرد. ومع ذلك لم يكن يركز على الإجابة عن سؤال الوحش المجنح.
"متى بدأت تناديني بهذا ؟ لا ، لماذا قررت أن تسميني بهذا ؟ " تغيرت هيئة نوح كلياً. و تسببت هذه النقلة في استجابة جميع مخلوقاته المرتبطة به بدورها. دون فهم السبب كانوا مستعدين لقتال الوحش المجنح حتى الموت.
فجأة ، تحت ضغط كل هذا القدر من نية القتل ، وجد الوحش المجنح نفسه أكثر ارتباكاً من ذي قبل. ماذا قال ؟
لو كان الأمر من قبل ، لما كان لديه مشكلة في الثبات. لو كان الأمر من قبل ، لما تردد. لما نجا أحد هنا من نفثة من لهيبه ، ولما أعطى المحارب الهيكلي فرصة لإعادة شن الهجوم السابق.
لكن هذه المرة كان هناك حقيقتان لا يمكنه تجاهلهما.
أولاً كان نوح أقوى منه الآن ، وقد جعل سحر الزنزانة تابعيه أقوى من ذي قبل ، بينما كان هو الآن مصاباً.
ثانياً ، وهذا ما آلمه أكثر أن يعترف به كان نوح هو أمله.
قرن.
مئة عام من الأحلام ، تتسلق طريقها نحو الأعلى ، تنجو وتتحمل المشاق لكي تقترب من حكم السماوات التي حكمها أسلافها يوماً. مئة عام من الفشل في الوصول والانكفاء قبل الغاية بقليل.
لم يرد الوحش المجنح أن يفقد ذلك الأمل مرة أخرى. نبش في ذاكرته ، مفكراً بجدية فيما جعل "إبليس " يتفاعل بهذه الطريقة. وبينما كان يستجوب نفسه ، أدرك.
"هل هذا بسبب أنني ناديتك بالإبليس ؟ " لم يحتج لإجابة نوح ؛ فنظرته الجليدية كانت تأكيداً كافياً.
"أأنت… لست الإبليس ؟ " لم يفهم حقاً.
لقد سمع بني آدم يتحدثون عن الإبليس من قبل. ماكر ، مخادع ، قوي. كيان لا يفرض حكمه أبداً بل يقدم إنذارات مغرية ، لا ينقض صفقاته أبداً ، ومع ذلك يترك الآخرين يدفعون الثمن الأغلى دائماً. والأهم من ذلك عدو "أبيهم " المحبوب.
جسّد نوح تلك الأوصاف تماماً ، وكانت هالته النقيض المباشر لقوتهم المقدسة.
عندما قارن الوحش المجنح الاثنين ، قارنهما حقاً لم يستطع أن يتصور أن نوح يمكن أن يكون شيئاً آخر.
ومع ذلك… كان "الإبليس " الذي أمامه يبدي دفاعاً عن الاسم.
طوال هذا الوقت ، بينما كان الوحش المجنح يحاول فهم كل ذلك كان نوح يحاول أيضاً فك شيفرة نوايا الوحش المجنح.
لو كان هذا عالمه الأصلي ، لما أثارته تسميته بـ "الإبليس " بالطريقة التي أثارته بها الآن. لطالما ناداه الوحش المجنح بـ "عفريت ". لم يكن هناك أي مؤشر على أن الملائكة أو الأبالسة ينتمون إلى هذا العالم. ولو كانوا كذلك فلماذا كان الوحش المجنح مقتنعاً بأنه "عفريت " وليس "إبليس " من قبل ؟
لماذا الآن ؟ ما الذي جعله يغير رأيه فيه ؟
لم يشك نوح في وجود احتمال لوجود الملائكة والأبالسة هنا. وإذا كان هذا هو الحال… ففكرة أن الوحش المجنح ربما التقى شيئاً ، أو شخصاً ، أخبره حقيقة نوح.
لو كان هذا الشك صحيحاً ، لما كان أمنه بمثل الأمان الذي يعتقده.
ومع ذلك عندما لاحظ ارتباك الوحش المجنح وافتقاره للعدائية رغم وضعهم الاستفزازي ، بدأ يشك في مؤامراته الخاصة و ربما كان الوحش المجنح أكثر ذكاءً مما منحه من تقدير. أو ربما ، شيء ما فعله عكس صورة الأبالسة في هذا العالم عن كثب بما يكفي ليجعل الوحش المجنح يصل إلى هذا الاستنتاج بشكل طبيعي.
في كلتا الحالتين لم يكن نوح مستعداً للاعتراف بأي شيء إلا إذا كان متأكداً تماماً من نوايا الوحش المجنح. خاصة وأنه قد اختار أخيراً إغراء المخلوق ليصبح واحداً من وحوشه المدجنة.
"لو قلت أنني إبليس ، فماذا بعد ؟ "
بينما كان يتحدث ، غيّر موقعه بحنكة ، واقفاً أقرب إلى أراخني. حيث كانت الحركة خفية. عند أدنى إشارة إلى العداء كان مستعداً للاندماج معها دون تردد.
ازداد التوتر.
حدق الوحش المجنح بصمت لعدة ثوانٍ.
"حينها… سأفهم أخيراً لماذا تغلب عليَّ بمكر في كل منعطف. والأهم من ذلك… "
ضاق حلق الوحش المجنح عند التفكير فيما كان على وشك قوله. و لكن من أجل حلمه ، أوغل في أعماق نفسه.
"لو استطعت لمس وجود أجدادي بالمساومة مع الإبليس ، حينها لا يسعني إلا أن آمل أن تكون إبليساً… "
تصلّبت تعابيره. حفرت مخالبه في الأرض ، مدفوعاً بأمل يائس قد يغير كل شيء.
بدا التوتر الذي كان يتصاعد كأنه وهم. تحول تعبير نوح إلى تعبير شخص لا يصدق ما يسمعه.
حدق في المخلوق الضخم ، مذهولاً حقاً. كل الخطوط التي أعدها ، أنصاف الحقائق المحسوبة ، التضييق البطيء للإغراء ، الدفع الحذر نحو اليأس لم يعد أي منها مهماً.
"… أنت جاد حقاً " تمتم نوح لنفسه. حيث كان عليه أن يفكر فيما سيفعله الآن. ظن أن هذا سيكون انتقالاً تدريجياً. أسابيع ، ربما حتى أشهر ليجعل الوحش الفخور يستسلم. و لكن هذا كان مبكراً جداً.
لم يكن مستعداً بعد لعقد ميثاق مع مخلوق آخر. ولم يرد اللجوء إلى استخدام فاكهة باندورا لربطه أيضاً.
احتاج إلى الوقت ، وقت ليفهم جسده أكثر. و إذا لم يعد النظام متاحاً لمساعدتهم على تحسين قدراتهم كان بحاجة لإيجاد طرق خاصة به لفعل الشيء نفسه.
لم يعرف الوحش المجنح ما كان يدور في ذهن نوح. لم يستطع سوى المراقبة بينما أنهى نوح التفكير.
رأى نوح يُظهر جوهراً آخر من خاتمه.
لم يكن متأكداً مما كان نوح يخطط لفعله ، حيث كانت يده تحوم فوق الجوهر دون أن تفعل شيئاً.
ثم وصلت إليه الرائحة.
رائحة مألوفة لطالما تقلب بسببها طوال الليل. و غطى جوهر الدم حتى أن مجرد النظر إلى الجوهر في يديه جعل الوحش المجنح يسيل لعابه. حيث كان عقله فوضى خالصة.
لكن فجأة انكمشت حدقتاه. اندمج الذعر والخوف والجشع عندما رمى نوح الجوهر في الهواء نحوه.
تحرك دون تفكير ، فغر فكيه بأقصى اتساع ممكن ، تاركاً لا مجال لسقوط الجوهر.
قبل لحظات قليلة من انزلاق الجوهر ، أدرك الوحش المجنح أنه استهلك شيئاً من "إبليس " دون تقييم ماهيته. و لكن الأوان كان قد فات. انفجر الطعم على لسانه. وشعور بقوة خفية يتخمر في جميع أنحاء جسده.
لم يصر نوح على مراقبة الوحش المجنح أكثر من ذلك. لو كان هذا من قبل ، لكان يريد أن يفهم ما يحدث عندما يستهلك مخلوق غير مرتبط به أحد جوهراته. و لكن منذ أن بدأ يطعم تابعي مخلوقاته الأخرى كان قد وجد الإجابة منذ زمن طويل.
تماماً كما هو الحال مع عينه "نيكسوس " كانت هناك معلومات لم تُشرح.
حتى لو لم يكن المخلوق مرتبطاً به ، فإن جوهراته لا تزال تفيدهم. ومع ذلك فقد انخفضت التأثيرات بما يقرب من النصف ، وهو ما كان ما زال أكثر مما كان عليه قبل تطوره. حيث كان يشعر أن دمه أكثر قوة من أي وقت مضى ، وهذا أثر أيضاً على تأثيرات الجوهرات عندما تندمج معه.
"فنرير " الذئب العملاق ، تحول فوراً من وحش مرعب إلى كلب منزلي عندما رأى نوح يسحب جوهراً متبلوراً مشابهاً للذي أعطي لأراخني.
نظرت المخلوقات الأخرى إلى فنرير بتعبيرات معقدة. أولئك مثل حواء لم يتذوقوا جوهراً كهذا من قبل ، بينما شعر كراتوس وكأنه قد تكبد خسارة أخرى.
بعد امتصاص كل ذلك لم يختبر فنرير أي تغييرات. لم يتوقع نوح منه ذلك. حيث كان يعلم أنه طالما واجهوا أعداء أقوياء ، فإن التأثيرات ستظهر إمكاناتها الحقيقية. وقبل ذلك تساءل عما إذا كان بإمكانه إيجاد ثغرة.
بحلول الوقت الذي تحرك فيه الوحش المجنح مرة أخرى ، شعر جسده… بالخطأ.
حتى أكثر من ذي قبل ، شعر أن جسده يفتقر إلى شيء ما ، وأن دم نوح وحده هو الذي يمكن أن يملأه.
رفع رأسه فجأة إلى الأعلى ، باحثاً عن نوح. حيث كان عليه أن يعرف ماذا فعل. لا ، بل أراد أن يطلب المزيد. لو حصل على عدد قليل آخر ، سيفهم بنفسه.
لاحظ نوح واقفاً بجانب مخلوق آخر من مخلوقاته ، يومئ للمخلوق ليجثو على الأرض.
كان المخلوق أحد أضعف المجموعة ، شعر الوحش المجنح أن نوح لن يبالي إذا قاطعه.
انفرجت شفتاه ، لكن كل ما كان ينوي قوله مات في حلقه بينما كان يراقب نوح يسحب شيئاً شفافاً من الجوهر.
كان هناك قدر قصير من الشك حول ماهيته في البداية. و لكنه لن ينسى أبداً مشهد نوح وهو يجرد "الغول " من روحه في الليلة السابقة.
طيف شاحب ، مشوه تقريباً ، لـ "الغول " كان يتخبط بين أصابع "إبليس ". تاهت كلمات الوحش المجنح وهو يتبع يد نوح بفراغ وهي تضع الروح في صدر تابعه دون أي تردد.
تقوس جسد التابع في اللحظة التي سحب فيها نوح يده ، سقط على الأرض ، كاد يتلوى ليصبح كرة.
اتسعت عينا الوحش المجنح في حالة ذعر ، وتجولت نظراته يميناً ويساراً ، بحثاً عن تأكيد أنه ليس الوحيد الذي يشهد هذا الجنون. بالتأكيد سيتفاعل الآخرون. بالتأكيد سيصيبهم هذا بالرعب.
حتى لو كان نوح "إبليس " فهذا لا يمكن أن يكون طبيعياً!
ومع ذلك فإن ردود الفعل التي وجدها لم تفعل سوى أن عمقت القلق الذي يتلوى في صدره.
لم يكن هناك خوف. بعضهم راقب بهدوء غير مبالٍ. والآخرون بترقب هادئ. وقليلون ، ممن لم يتلقوا شيئاً من نوح بعد لم يتمكنوا حتى من إخفاء الحسد في أعينهم.
حينها أدرك الوحش المجنح شيئاً أكثر رعباً بكثير من الفعل نفسه.
كان هذا مكافأة.
شعر حلقه بجفاف غير طبيعي ؛ ولولا خواراته المسموعة ، لكان من غير المتصور أن يسمع الآخرون.
على الرغم من إغرائه السابق لقبول أي ثمن يطلبه "إبليس " كان هناك خوف من مغادرة هذا المكان والعيش بقية حياته بسلام.
لأنه مهما حاول إقناع نفسه بخلاف ذلك لم يستطع تجنب فكرة ما سيحدث لو لم يتمكن في النهاية من قبول مطالب "إبليس ".
مما عرفه الآن لم يكن "إبليس " بحاجة إليه حياً ليكون مفيداً.
