الفصل 333: الفصل 333: أرجوك ، دعه يبقى
عمّ الصمت الغرفة إثر التماس مارك. و على الرغم من الضجيج السائد في الخلفية لم يعره أحد اهتماماً. حتى الوهج الذهبي الذي كان يكسو النصف الآخر من الغرفة لم يلاحظه أحد.
التفتت رأس بايلي بحدة نحو مارك ، وعيناها متسعتان بذهول. وامتزج في تلك النظرة المتفاجئة غضب شديد. أرادت مشاعرها أن تثور ، وأن تشجب بشدة أي شخص يجرؤ على أخذ بول منها. ولكن على الرغم من قبضتها المرتعشة ، وأسنانها المشدودة ، ونظرتها الخاطفة لم تنبس ببنت شفة. ليس بعد. لأنها في أعماقها كانت تتمنى فقط أن يعيش بول.
دفعها هذا للنظر إلى نوح وعواطفها قد بلغت ذروتها. فجميع الأفعال التي شهدتها نوح يقوم بها منذ أن عرفته ، جعلتها تعتقد دائماً أنه مجرد شخص يُساء فهمه. نادراً ما حكمت عليه ، وكانت دائماً تأمل أن يكون هناك سبب مبرر لقراراته. و لكنها الآن لم تستطع منع نفسها من لوم نوح على هذه النتيجة.
لم تستغرق نظرتها سوى لحظة لتلتقي بنظرة نوح ؛ ضيّق الأخير عينيه نحوها رداً على ذلك. وفي هذا التبادل ، تبدد حقد بايلي ، وأغرقت الدموع وجهها. كيف لها أن تلوم السبب ذاته الذي جعلهم ما زالون على قيد الحياة ؟ والآن كان هو أيضاً الشخص الوحيد الذي يمكنه إنقاذ بول.
كان ينبغي عليها أن تكون ممتنة ، لكن كان من الصعب مجرد قبول كل شيء. صدرها يعلو ويهبط تحت وطأة مشاعرها. قبضت على ذراع بول بقوة أكبر ، غافلة عن الأنين الذي كان بول يحاول بيأس كبته. ارتعشت شفتاها بكلمات لم تُقال.
"أرجوك لا تأخذه مني أيضاً… "
اتجهت نظرتها المتوسلة نحو أيليتا. فقد كانت تخشى أنه إذا تروّض بول على يد نوح ، فإنه سينساها أيضاً وسينظر إليها بتلك العيون اللامبالية نفسها التي كانت لأيليتا ، على الرغم من الرابطة التي اعتقدت أنهما يتشاركانها.
فهم نوح ما كانت تشعر به. تذكر كيف كانت بايلي أول شخص تحدث إليه ، سائلة عن حاله دون غاية خفية. وكيف عرضت نفسها للخطر من أجل أيليتا دون أي مكسب. ولأنه فهمها واحترمها لم يستاء منها بسبب نظرتها.
عوضاً عن ذلك نظر نحو بول الذي كان يكاد يفقد صوابه.
"إذا ساعدتك ، إذا أصبحتَ واحداً منا… هل ستتبعني ؟ هل ستحمي عائلتي بالطريقة نفسها التي حميت بها أصدقاءك ؟ "
كانت نبرة صوته غير مبالية بمعاناة بول ، تحدث وكأن موت بول لا يكترث له. و لكن عينيه كانت تحكي قصة أخرى ، نظرة وجدت صدى لدى مخلوقاته التي كانت هي الأخرى فضولية لمعرفة كيف سيرد العضو المحتمل.
بأسنانه المشدودة تمعن بول في نوح للحظة. أغمض عينيه ، ووزن جسده يتحرك ليرفع نفسه بنفسه ، عازماً على إعطاء إجابة لائقة احتراماً لمن يستحقها.
لم تكن في نظرة بول إلى نوح ذرة كراهية ، لكن كان هناك قلق عميق الجذور. فقد اعتاد دائماً على قياس مستويات الخطر لدى من حوله ، مفعلاً مهارته اللاواعية دون وعي منه. وهو ، أكثر من أي شخص آخر هناك ، فهم تماماً مدى قوة وخطورة نوح حتى دون رؤيته في العمل. فلم يكن واعياً لاستخدام مهارته إلا عندما كان أمام نوح ، خوفاً من التداعيات التي قد تلحق بغرائزه.
فتح فمه ببطء ، وخرج هدير من أنفاسه اللاهثة ، للحظة بدا وكأنه على وشك فقدان صوابه تماماً.
"…نعم. "
انحنى رأسه ، ليس من العجز ، بل قبولاً.
"إذا عشت… إذا أنقذتني… فسأتبعك… هذا ، لك مني كلمتي. " كانت عيناه حازمتين ، تحملان القليل من الخوف مما قد يصبح عليه ، لكن كان ما زال هناك شيء داخل نظراته يشده إلى الخلف.
"لكن… إذا استطعت… دعني أبقَ معهم… لفترة أطول قليلاً… لأحميهم لفترة أطول قليلاً… حينئذٍ ، ستمتلك حياتي… و… ولائي حتى مماتي. "
لم يجب نوح في البداية ، ولم يجرؤ أحد على الكلام. فإما أنهم كانوا متأثرين عاطفياً جداً باهتمام بول بهم ، أو أنهم كانوا خائفين من أن يؤثر أي صوت يصدرونه على قرار نوح.
فاجأته شخصية بول. حيث كانت هذه سمة نادرة الوجود بين الناس. شخص يعطي كل شيء ، ولا يطلب شيئاً في المقابل. تألقت عينا نوح إعجاباً بعزيمة بول. حيث كانت هي الذهنية نفسها التي اكتسبها عندما كسب عائلته ، ومع ذلك كان بول قادراً على امتلاك تلك الذهنية نفسها لمن كان يعتبرهم مجرد أصدقاء.
لم يضطر نوح للتفكير في الأمر. فشخص فاضل بقلب مخلص وقدرة فريدة لا يمكن أبداً أن يشكل عبئاً على فريقه. و في الواقع لم يكن نوح مستاءً من رؤية بول كعضو محتمل في العائلة.
"فينرير. " استدعى نوح المستذئب الذي تفاعل وكأنه علم أنه سينادى عليه. رفع جسده العملاق من حالته المنبطحة وهو يسير إلى جانب نوح.
"اجعله جزءاً من القطيع. "
تغيرت عينا فينرير ، فتضيّقتا رداً على الشخص المعني. حيث كان فينرير متحمساً ومتسائلاً عن هذا الفرد. خطا خطوة نحو بول ولكنه توقف بعد الأولى. و اتسعت فتحتا أنفه وهو يرى مارك وبايلي يقفان في طريقه.
ربما كان ذلك لأن مارك والآخرين قد شهدوا بالفعل ما فعله فينرير بنيال ، أو ربما بسبب النظرة التي وجهها فينرير نحو الآخرين ، محذراً إياهم من التحرك. ومهما كان السبب ، فقد تفرقوا بسرعة عن بول دون تردد ، تاركين إياه واقفاً بمفرده.
أُجبرت بايلي على أن تُحمل بعيداً ، وقد رفضت أن تبتعد عن جانبه لأنها لم تسمع قرار نوح بعد.
تقلبّت في ذراعي مارك ، أصابعها تتشبث بالهواء ، يائسة للإمساك ببول للحظة أطول. صاح قلبها لتجري إليه ، لتجره بعيداً ، لتجد طريقة أخرى. و لكن روحها علمت أن هذا كان اختيار بول. لذا على الرغم من محاولاتها المحمومة للهروب من قبضة مارك ، فإن القوة التي استخدمتها في حركاتها المتخبطة كانت معدومة.
اقترب فينرير ، وكل خطوة خطاها كانت تولّد ضغطاً هائلاً جعلهم يحبسون أنفاسهم غريزياً ترقباً. انفرج فكاه قليلاً ، كاشفين عن أنياب أكثر تدميراً ، وأكثر سيطرة بكثير من الوحش الذي وضع بول في هذا الموقف. تسرب اللعاب طبيعياً من فكيه ، ولكن من أنيابه كانت تتسرّب الآن مادة سوداء سميكة كسم الأفعى. مادة سوداء بدت وكأنها تتوهج بطريقة ما.
لم يعد بول يستطيع الاستمرار في التظاهر بالقوة ، فسقط على ركبتيه لمقاومة التغيرات العقلية التي طرأت على عقله ، ولم يعد يهتم بالتغيرات التي تحدث لجسده.
وطوال صراعه ، بقيت عيناه متصلتين بعيني الذئب ، رافضاً إظهار الخوف حتى بينما كان الوحش يحوم فوقه. هو أيضاً أراد أن يسمع إجابة نوح ، لكنه علم أنه لا يحق له طلب أي شيء.
"فينرير. " قبل لحظات من انحناء فينرير ليحوّل بول إلى قطيعه ، تجمد عند سماع نوح ينادي عليه. و حيث بقيت فكاه مفتوحين ، سامحة للمادة بالتساقط بحرية من فمه.
"استخدم شكلك الآخر. "
كانت جميع العيون تتجه نحو نوح ، والحيرة بادية على تعابيرهم. لم يفهم أحد ما يعنيه ذلك. و لكن فينرير توقف ، وبدا وكأنه لم يفهم أيضاً.
ثم اتسعت عيناه وكأنه أدرك شيئاً فجأة. وبعد لحظة تحول جسده.
كان ذلك خفياً في البداية. و بدأ جسد فينرير يتقلص. فقط عندما أصبح بطول بول تقريباً استطاع الآخرون رؤية ما يحدث. انحسرت فروة فينرير بما يكفي لتكشف عن لمحات من بشرة عضلية ، وأصبح خطمه مسطحاً بالكامل تقريباً ، مظهراً وجهاً بدا إنسانياً بشكل مذهل.
وقف شكل فينرير البشري شامخاً ، نحيفاً مقارنة بشكله الذئبي ولكنه قوي بشكل لا يصدق ، لكنه كان عارياً أيضاً.
وقف هناك ، مهيباً وبلا خجل بينما أنهى تحوله ، وعيناه مصممتان على إنهاء المهمة الموكلة إليه. بشكله البشري ، أصبح من الممكن الآن تبيان تعابيره بشكل أفضل ، وكانت تعابيره الحالية هي الانزعاج الخفيف. حيث كان غير مرتاح لاستخدام شكله البشري. ومع ذلك لم يتردد. اقترب من بول ، غير مبالٍ بما يشعر به بول تجاه تقرب رجل عارٍ منه.
بفمه الذي فتح ، ومن أنيابه البارزة كان يتسرب الآن سائل فضي متوهج ، بدلاً من الأسود.
قضمة!
دون سابق إنذار ، عض فينرير بقوة في جرح بول الذي كان قد شفي بالفعل. حيث كانت عضته أشبه بتأثير سحري حيث لم يتوقف تحول بول فحسب ، بل توقفت أيضاً أي حركة حاولها ، وكان تحت رحمة فينرير بالكامل.
كان التوتر يتصاعد مع كل دقيقة تمر. و في البداية لم يكن هناك تغيير ، على الأقل لا شيء يمكن للآخرين رؤيته. فقط نوح بعينه نيكساس استطاع رؤية المانا تتغير وتتفاعل في جميع أنحاء جسد بول.
في اللحظة التي أطلق فيها فينرير قبضته ، تشنج جسد بول فجأة.
ارتجفت أطرافه وكأن شيئاً كامناً قد استُيقظ بالقوة.
فاض جسده بالقوة. الفرو الذي كان بدأ يغطي جلده ازداد كثافة. تداخل فرو بني داكن وفاتح في جميع أنحاء جسده. عضلاته تبرز ، وأطرافه تطول. وبدلاً من الجلد الصافي على مناطقه المكشوفة ، كساه لمعان ترابي.
التحول إلى مستذئب لم يتوقف على الإطلاق ، بل كان تحوله أكثر دقة.
وعندما افترضوا أن بول سيبقى على هذا النحو ، اتسعت أعينهم بينما اتخذ تحوله منحى آخر.
