"نيويورك ، لقد عدنا أخيراً! " عندما هبطت الرحلة الجوية المستأجرة التي كانت تقل فريق اليانكيز بأكمله في مطار جون إف كينيدي الدولي ، تأمل العديد من اللاعبين المنظر المألوف من خلف النافذة ، وصاحوا بهذا الشعور.
هذه المرة لم تكن وجوه اللاعبين متعبةً من المباريات الخارجية المتتالية ، بل كانت يملؤها الحماس والإثارة—السبب في ذلك بسيط: فبعد تأمين انتصارين بنتيجة 1-0 في هيوستن ، عزز فريق نيويورك يانكيز النتيجة الإجمالية لسلسلة بطولة الدوري الأمريكي هذه لتصبح 2:0. باتوا بحاجة فقط إلى الفوز بأي مباراتين من مبارياتهم الثلاث المقبلة على أرضهم ، ليحجزوا تذاكرهم إلى سلسلة بطولة العالم لعام 2017.
تُعدّ "سلسلة بطولة العالم " مسرحاً لم يكن بوسع معظم أفراد هذا الفريق الشاب إلا أن يشاهدوه على شاشات التلفاز أو يعيشوه في أحلامهم ؛ غير أن معالم هذا الحلم الذي بدا في السابق بعيد المنال ، أصبحت تتضح أكثر فأكثر.
"أحم ، قبل أن نغادر الطائرة ، أود أن أعلن شيئاً… " في مقدمة المقصورة ، نهض جيراردي من مقعده وتحدث "خلال المباراتين في هيوستن كان أداء الجميع متميزاً ، ولقد حققنا النتائج المرجوة ، لذا… "
"اليوم ، لا توجد ترتيبات للفريق ؛ كل الوقت ملك لكم—كلوا ، ناموا ، استعيدوا عافيتكم ، رافقوا عائلاتكم… طالما لا يؤثر ذلك على مباراة الغد ليلاً ، فافعلوا ما يحلو لكم! "
"وبعد ذلك… " توقف جيراردي هنا ثم زأر في لاعبيه بحماس أكبر "اعتباراً من الغد ، على أرضنا ، دعونا نطرد هؤلاء التكساسيين الغشاشين وننهي هذه السلسلة! "
"أوووهه—!!! " قوبل بتهليل اللاعبين وصيحاتهم الصاخبة ، وبلغ جو المقصورة ذروة جديدة.
قبل مغادرة الطائرة ، خصّ برايان كاشمان ، المدير العام المرافق للفريق ، لين غوانغلاي بالحديث "لين ، فيما يتعلق بحادثة الغش لفريق أستروس ، بدأ فريق تحليل البيانات التابع للفريق بجمع المعلومات بالفعل ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت ، وآمل أن تتفهم ذلك. "
بالنسبة لليانكيز وكاشمان الآن ، تجاوزت أهمية لين غوانغلاي مكانة اللاعب النجم المعتاد: فبالإضافة إلى تقديمه دعماً كبيراً على المستوى التنافسي ، هو أيضاً "بقرة حلوب " لليانكيز في منطقة شرق آسيا ؛ ومع استمرار أدائه المتميز في دوري البيسبول الرئيسي ، يتسع هذا النفوذ تدريجياً ليشمل العالم أجمع.
بصرف النظر عن السبب ، فإن ربط علامة نيويورك يانكيز التجارية بلين غوانغلاي شخصياً هو أمر لا بد لكاشمان من القيام به.
لأجل هذا ، وعد لين غوانغلاي تحديداً "إذا ثبتت صحة هذا الأمر ، فكن على ثقة ، سوف نبذل قصارى جهدنا لضمان أن يدفع فريق أستروس الثمن المناسب! " تحدث بوجه يعكس تعبيراً حاسماً.
مع تأكيد كاشمان نيابة عن الفريق بأكمله ، وافق لين غوانغلاي بطبيعة الحال: ففي نهاية المطاف ، بالنسبة لليانكيز وله شخصياً كانت مباريات تكساس الصعبة خارج الديار قد انتهت بالفعل ، وتم تأمين انتصارين ؛ وفي المباريات القادمة ، مهما كانت الوسائل التي قد يمتلكها أستروس ، فمن المستحيل تماماً أن يتمكنوا من الغش على أرض اليانكيز.
في مساء ذلك اليوم ، بتوقيت نيويورك ، استقبل مطعم "ديلمونيكو " العريق الذي يبلغ عمره قرنين ويقع في وول ستريت ، مجموعة من الضيوف المميزين:
بتحريض من لين غوانغلاي ، اختار ساباثيا أخيراً هذه الليلة للوفاء بالرهان الذي خسره ، حيث أنفق بسخاء ليحجز المطعم لأمسية كاملة ، ويدعو جميع اللاعبين لتناول العشاء فيه.
بصفته الطرف المعني بالرهان لم يكن لين غوانغلاي متحفظاً على الإطلاق تجاه ساباثيا: بصفته أحد أفضل الرماة اليساريين في تاريخ الدوري الرئيسي لهذا القرن ، وبعيداً عن عقود الرعاية خارج الملعب ، فقد كسب ساباثيا ما يقارب 300 مليون دولار من العقود وحدها ؛ على الأقل مقارنة بلين غوانغلاي الذي ما زال يكسب عقداً في الدوري الأدنى ، فإنه بلا شك "ثريٌّ فاحش الثراء ".
لو لم يكن لين غوانغلاي ممتنعاً عن الكحول خلال الموسم ، لكان ساباثيا قد أنفق أكثر من ذلك بكثير ؛ مع ذلك فقد كلفت هذه الوجبة في النهاية ما يقارب مائة ألف دولار أمريكي ، وهو بلا ريب أمرٌ باهظ التكلفة.
بعد أن شبعوا وأرووا ظمأهم ، صفق ساباثيا الذي كان مخموراً قليلاً ، بصفته قائد غرفة تبديل الملابس الأبرز في اليانكيز ، بيديه وأشار إلى زملائه لينظروا في اتجاهه:
"على الرغم من مرور ما يقارب 10 سنوات ، ما زلت أتذكر ليلة الرابع من نوفمبر عام 2009—ماتسوي يحقق 4 نقاط في مباراة واحدة ، ماريانو يختتم بنجاح ، فزنا ببطولة سلسلة العالم—تلك كانت إحدى أسعد ليالي حياتي. "
"لم تكن السنوات القليلة الماضية سهلة على اليانكيز: خورخي (بوسادا) ، ماريانو ، ديريك و كلهم اعتزلوا الواحد تلو الآخر ، ثم إيه-رود ومارك… تقلص عدد المخضرمين في الفريق ليقتصر عليّ وعلى بريت فقط—بصراحة ، كنت أعتقد في يوم من الأيام أنني لن أحصل على فرصة أخرى للعودة إلى سلسلة بطولة العالم قبل اعتزالي. "
"ولكن لحسن الحظ ، قابلتكم أنتم الشباب—بفضل لين ، وبفضل آرون ، غاري ، ديدي ، غريغ ، وستارلين… لقد غيرتم أنتم الشباب هذا الفريق وغيرتم قناعاتي! "
بعد أن قال هذا لم ينسَ ساباثيا أن يلقي نظرة في اتجاه لين غوانغلاي ، وقد تملكت مشاعره حماسة أكبر:
"سواء كان أستروس الآن ، أو تفادىرز أو كابس في المستقبل ، فليذهبوا جميعاً إلى الجحيم! " رافعاً كأس النبيذ ، ابتلعه ساباثيا دفعة واحدة أمام الجميع "أيها الشباب ، دعوهم يشهدون قوه الجوهر لـ "الإمبراطورية الشريرة " للجيل الجديد— "
