بينما كُشِفَت مؤامرة هيوستن أستروس لسرقة الإشارات بوسائل مجهولة إلا أنه لا يمكن إنكار أن فريق الأستروس لعام 2017 لم يكن فريقاً عادياً ؛ فقوتهم الهائلة كانت في طليعة فرق الدوري على الأقل:
على سبيل المثال ، الرامي الأساسي لهذا اليوم ، جاستن فيرلاندر ، فبالرغم من تلقيه ضربة هوم رن فردية من لين غوانغلاي في الشوط الافتتاحي إلا أن " الملك النمر " العجوز والصامد قد قدم أداءً رمياً لا يشوبه شائبة اليوم. فلم يكتفِ بمنع اليانكيز من تسجيل أية نقطة إضافية ، بل أكمل المباراة ، مسجلاً 13 ضربة قاضية ، وكبح بمفرده جماح خط هجوم اليانكيز.
وفي مقعد الاحتياط للفريق الضيف ، على جانب القاعدة الثالثة ، شكر جو جيراردي في صمت حظه السعيد لأن لين غوانغلاي كان ضمن صفوف فريقه ، وإلا لما تمكن اليانكيز من مغادرة تكساس سالمين من مباراة اليوم.
بعد انتهاء الشوط التاسع العلوي ، بقيت النتيجة على حالها كما كانت في الشوط الأول. اليانكيز ، بصفته الفريق الضيف ، ما زال يحافظ على تقدم طفيف بفارق نقطة واحدة ؛ وعلى غرار الأستروس لم يقم اليانكيز أيضاً بأي تغييرات في الرمي ، ليبدو وكأنهم ينوون السماح للين غوانغلاي بالرمي طوال المباراة.
لقد كان هذا قراراً اتخذه الجهاز الفني لليانكيز بأكمله بعد دراسة متأنية: فمن ناحية ، وعلى الرغم من تقلبات الشوط الأول التي طرأت بسبب عوامل خارجية إلا أن أداء لين غوانغلاي في الرمي كان استثنائياً ، وكان عدد رمياته ضمن نطاق معقول ، ولم يكن هناك أي سبب لعدم الوثوق به لإكمال المباراة بشباك نظيفة.
ومن ناحية أخرى ، فعلى الرغم من أن الأستروس ، ربما بدافع الشعور بالذنب أو لأي سبب آخر لم يلجأوا بشكل صارخ لسرقة الإشارات في الأشواط اللاحقة إلا أنه لو تم إشراك رامي إغاثة لإغلاق المباراة ، فليس هناك أي ضمان بأنهم لن يكرروا استراتيجيتهم.
وعلى الرغم من أن وحدة رماة الإغاثة لليانكيز هي الأقوى في الدوري إلا أن مقارنة بلين غوانغلاي الذي يمتلك ترسانة غنية من الرميات ، بما في ذلك ثلاث رميات حاسمة ، فإن رماة الإغاثة الذين يتحكمون في المتوسط في نوعين أو ثلاثة أنواع من الرميات ، من الواضح أنهم أسهل في كشف أوراقهم وفهم استراتيجيتهم. وبما أن لين غوانغلاي ما زال قادراً على الصمود ، فمن الأفضل الثقة بالنجم وعدم الإفراط في تعقيد الاستراتيجية.
"هووو – هووو – هووو – "
مع بداية الشوط التاسع السفلي ، انفجرت صيحات الاستهجان الصاخبة من ملعب "مينيت ميد بارك " مرة أخرى ، لكن هذه المرة لم يكن للزخم الذي أحدثه جمهور الأستروس على أرضه أي تأثير — فقد سار لين غوانغلاي مباشرة إلى تلة الرامي ، مضى غير مكترث بكل ذلك.
في هذا الشوط النصفي الأخير من المباراة بأكملها (إن تمكن لين غوانغلاي من الصمود فيه) ، سيعود ترتيب ضربات الأستروس إلى البداية ، وأول من سيظهر مجدداً هو ضاربهم الافتتاحي الثابت ، جورج سبرينغر.
بالنظر إلى أداء هذه السلسلة ، واجه خط هجوم الأستروس ذو الكفاءة العالية مشاكل جمة ، والسبب الرئيسي هو التراجع الهجومي الحاد لثلاثي لاعبيهم الخارجيين.
فالضارب الافتتاحي سبرينغر ، والضارب الثاني ريديك ، والضارب الخامس غونزاليس ، في هذه السلسلة ، وباستثناء وصول غونزاليس إلى القاعدة مرة واحدة بفضل رمية حرة لم يتمكنوا مجتمعين من تحقيق أية ضربة ناجحة.
لم يتطلب الأمر من لين غوانغلاي جهداً كبيراً لإخراج سبرينغر: فقد شغل انتباه سبرينغر أولاً بكرة سيئة خارج المنطقة ، ثم تبعها بكرة سريعة (فاستبالل) عالية بلغت سرعتها 97 ميلاً في الساعة داخل منطقة الضرب ، مما أثار تأرجحاً خاطئاً. الرمية الثالثة أعادت الحركة إلى الزاوية الخارجية مجدداً ، مستدرجة سبرينغر بسهولة للتأرجح ، مما أدى إلى كرة طائرة ضعيفة نحو حقل اليمين ، التقطها آرون جادج بسهولة.
ثم ضد الضارب الثاني للأستروس ، جوش ريديك ، كرر استراتيجيته: مستخدماً رمية داخلية للسيطرة على عداد الرميات ، ثم كرة منخفضة خارجية تأرجح ريديك عليها وضربها نحو جانب الحقل الأيسر ، مما سمح لبريت غاردنر الذي كان يغطي الدفاع ، بالكاد بالحركة ، مكتفياً باختيار موضعه لالتقاط الكرة في قفازه.
في أقل من 5 دقائق منذ بداية الشوط التاسع السفلي ، استخدم لين غوانغلاي 5 رميات فقط لتحقيق إخراجين ، وكانت العملية سريعة لدرجة أن حتى جماهير الفريق المضيف في المدرجات لم يكن لديها الوقت للتفاعل.
على إثر هذا المشهد ، بدأ بعض المعلقين التلفزيونيين في البث المباشر بتلخيص هذه المباراة الثانية من سلسلة بطولة الدوري الأمريكي (ال تشامبيونشيب سيرييس):
«قبل بدء سلسلة بطولة الدوري الأمريكي هذه ، كنت أعتقد دائماً أن اليانكيز والأستروس فريقان على نفس المستوى ، وربما كان الأستروس متفوقين في بعض الجوانب ؛ لكن من الوضع الحالي بعد مباراتين ، فقد خط هجوم الأستروس القوي تماماً عدوانيته التي كانت عليها في الموسم العادي ، وفشل في تسجيل حتى نقطة واحدة على مدار مباراتين. لو لم أرَ ذلك بأم عيني ، لَما صدقت عيناي.»
«حالياً ، يبدو أن نيويورك يانكيز من المرجح أن يفوز بالمباراة الثانية (غ2) ، مما يوسع تقدمه في السلسلة إلى 2-0 — إذا تمكنوا من تحقيق ذلك ثم تلا ذلك خوض ثلاث مباريات على أرضهم في برونكس ، فإن لديهم احتمالية كبيرة للعودة إلى بطولة العالم (عالم سيرييس)… فهل يعقل أن يكون اللقب الثامن والعشرون الذي طال انتظاره من قبل جماهير نيويورك ، قادماً حقاً ؟»
بينما كان المعلق يقول هذا ، وبالنسبة للأستروس ، دخل ضاربهم الثالث الأساسي ، النجم خوسيه ألتوف ، إلى منطقة الضارب.
«أقول هذا للمرة الأخيرة ، لا أبالي كيف تريدون سرقة إشارات الخصوم لتحقيق الربح ، لكن آمل أن توفروا لي بيئة تنافسية عادلة عندما أكون في موقع الضارب ، وإلا فلا تلوموني على اتخاذ موقف عدائي!»
وهو يقف في منطقة الضارب كان ذهن خوسيه ألتوف ما زال يشغل بما حدث للتو في قسم فريقه: فبصفته أحد أبرز المرشحين لجائزة أفضل لاعب (مفب) هذا الموسم كان لديه بعض الكبرياء كلاعب نجم — لم يتمكن من إيقاف أفعال زملائه ، لذا لم يسعه إلا ضمان عدم تورطه في هذا ، والذي شعر أنه الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله.
