في المناطق الخارجية للغابة السوداء، يكون الخطر منخفضاً نسبياً ولا يبدو الأمر غامضاً. ومع ذلك، نادراً ما تُشاهد رواسب معدنية متنوعة ونباتات سحرية نادرة، لذا فإن الجزء الأخير من قائمة تاما ليس إلا ضرباً من الخيال.
كان براند يتفهم أفكار تاما. ففي النهاية، ليس كل شخص لديه فرصة دخول الغابة السوداء والنجاة، ناهيك عن إخراج أي شيء منها. إن مجرد القدرة على حماية النفس هنا يُعدّ ترفاً بحد ذاته.
لا يجرؤ كل سيد على إلقاء قوته الذهبية في هذه الهاوية السحيقة؛ ففي النهاية، لا أحد يعلم إن كان سيخسر قواته دون أن يجني شيئاً في المقابل. تجرأ براند على فعل ذلك لأنه كان على دراية بالمنطقة الواقعة شمال سلسلة جبال كالانجا.
ففي النهاية، كان لاعباً في يوم من الأيام، واللاعبون فقط هم من يستطيعون المغامرة في الغابة السوداء دون الاكتراث بحياتهم.
لكن بعد تفكير قصير، خطرت للشاب فكرة فجأة. حيث كان قلقاً بشأن خطة تدريب رفاقه، والآن مع قائمة تاما، أصبح الأمر أبسط – قرر أن يقضي معظم اليوم في السفر، وبقية الوقت في اتباع الخريطة للعثور على نباتات محددة.
ثم فكر في تقسيم هؤلاء الرجال إلى ثلاث مجموعات: مجموعة بقيادته، ومجموعة بقيادة تشيان، ومجموعة بقيادة كولان. وبعد التخييم كل يوم، سيتم تقييمهم بناءً على أدائهم ونتائجهم، مما يعزز التنافس بين المجموعات والتعاون داخلها. بدت خطة جيدة.
صاغ براند هذه الفكرة في ذهنه، ثم التفت لمراجعة فريقه، ولكن قبل ذلك سمع صرخة مفاجئة:
"ميليا!"
أدرك براند أن الصوت هو صوت كاجليس. ثم استدار ليرى الشاب وهو يسحب ميليا، التي ترتدي رداءً أحمر، عبر الحشد، ويقترب بسرعة من شاب كان قد نزل لتوه من عربة.
"كاجليس؟ لماذا أنت هنا؟" بدا الشاب في البداية مرتبكاً، لكنه وقف بعد ذلك في حالة ذهول، وهو يرمش ناظراً إلى صديقه المألوف.
لاحظ براند أن الشاب يتمتع بشعر ذهبي طويل نادر وعينين زرقاوين براقتين كالبحر، تشبهان إلى حد كبير سكان الشمال. ومع ذلك، كان يرتدي زياً مشابهاً لملابس براند الخاصة برحلاته إلى كروز، وقد صودر سيفه الطويل من حزامه. بدا رقيقاً ونحيلاً بعض الشيء، يكاد يكون أنثوياً، واقفاً هناك كفتاة ذات شعر طويل.
لكنها مع ذلك كانت سيدة نبيلة.
أجاب الشاب وهو يفتح فمه مدركاً الأمر: "أفهم، لقد هُزم والدك، لذلك أتيت أنت معه."
"مهلاً." نظر كاجليس إلى صديقه القديم وابتسم بلا مبالاة.
قال الشاب بنظرة قلقة في عينيه الزرقاوين، وهو يعقد حاجبيه قليلاً: "ظننت في البداية أنك لم تأتِ، ولكن بوجودك هنا، خسر السيد مين تاي أيضاً. هل انضممت إليهم يا كاجليس؟"
أومأ كاجليس برأسه بلا مبالاة قائلاً: "نعم، ولكن لماذا أنتِ هنا يا ميليا؟" كان يعرف خلفيات هؤلاء الشباب، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالدهشة لرؤية صديقته هنا.
"لقد تم أسري من قبل المرتزقة. فكنت أمر من هنا مع خادمي فقط—" احمرّ وجه ميليا خجلاً.
"لقد تسللتِ للخارج، أليس كذلك؟" أدرك كاجليس على الفور مأزق صديقته.
"أنا، أنا لم أفعل."
"حسناً، حسناً، وكلنا نعرف وضعكِ. توقفي عن التظاهر. اطمئني، سأحميكِ هنا. ولكن يجب أن أقول، أنتِ في ورطة هذه المرة يا سيدتي. هل أنتِ مستعدة للغابة السوداء؟" بدت كاجليس فجأةً مشاكسة.
"لا تناديني بهذا الاسم!" غضبت ميليا فجأة، وحدقت به، ثم اتسعت عيناها: "هل عليّ الذهاب إلى الغابة السوداء؟"
"ماذا كنتِ تظنين أنكِ جئتِ من أجله؟" نظر كاجليس إلى الغابة: "أوه، نسيت أن أخبرك، هذه حدود الغابة السوداء—"
شحب وجه ميليا وترنحت، لكن كاجليس أمسك بها قائلاً: "ماذا تفعلين؟ إنها مجرد الغابة السوداء. بالإضافة إلى ذلك، أنا هنا!" ذكرها بهدوء، مشيراً إلى المرتزقة المحيطين بهم، وناصحاً إياها بالبقاء هادئة.
"أنا، لا أستطيع الذهاب إلى الغابة السوداء." قالت ميليا وهي في حيرة من أمرها: "كاجليس، عليك مساعدتي."
"لا، أعتقد أنها فرصة يا ميليا." هز كاجليس رأسه.
"أي فرصة؟" كانت ميليا في حيرة من أمرها.
"لطالما أردتِ التحرر من والدكِ المسيء، أليس كذلك؟ هذه هي الفرصة! أعتقد أن سيدي الجديد قد لا يهتم بسمعة والدكِ—" أجاب كاجليس بابتسامة خبيثة، معتقداً أن هذه فكرة جيدة.
"لكن ماذا يمكنني أن أفعل هنا؟" لم تفهم ميليا بعد: "ولا أريد الذهاب إلى الغابة السوداء. هناك وحوش، وقد نموت!"
أمسك كاجليس برأسه وخفض صوته قائلاً: "سيدتي، أنتِ كاهنة احتياطية، هل أنتِ حقاً بهذه الخجل؟" ثم انتفض فجأة، ونظر حوله، وهمس شيئاً في أذن ميليا. بدت ميليا في البداية مرتبكة، لكن سرعان ما أشرقت عيناها، وأومأت برأسها بقوة.
راقب براند كاجليس والشاب وهما يبتعدان جانباً، وخفت صوت حديثهما تدريجياً حتى أصبح غير مسموع. ولكنه لم يُصغِ باهتمام، معتقداً أنه بمجرد دخولهما الغابة السوداء، لن تُثير مكائدهما الكثير من المتاعب. فضلاً عن ذلك، كان لديه متسع من الوقت لكشف خلفياتهما ببطء. ومع ذلك، ما حيّر براند هو أن صديق كاجليس لا بد أن يكون نبيلاً، استناداً إلى سلوكه – فلماذا إذاً كان من بين المجندين الذين أحضرهم نبيل؟
لم يكن براند متغطرساً لدرجة أن يعتقد أن النبلاء والأعيان في بارونية لينغشان سيدعمونه الآن. فما لم يخشوا الموت، سيكون لدى الكونت دينيل ما يكفي من الحسابات لتسويتها معهم في المستقبل.
التفت إلى أنتينا بنظرة حائرة: "من هؤلاء الناس؟"
"سمعت أن النبلاء هم أبناء عائلات ثرية."
"هل يعني ذلك أن هناك أكثر من واحد؟" وجد براند هذا الوضع غريباً أكثر فأكثر. فلم يكن يريد أن تختلط خلفيات فرسان الحرس التابعين له بخلفيات غامضة حتى لو بدت خلفيات هؤلاء الأطفال من الطبقة الراقية نظيفة وربما لن يدعمه النبلاء المحيطون بمدينة فير الآن، لكنه اعتقد أن ذلك لن يطول.
لكن هذا الوضع كان ما زال غريباً.
أومأت أنتينا برأسها.
"كيف وصلوا إلى هنا؟"
أجابت الفتاة النبيلة: "لقد تسللوا للخارج، هذا ما قاله المرتزقة. حيث يبدو أنهم خرجوا بدافع الإعجاب. يا سيدي، لقد ذاع صيتك—"
"مثير للاهتمام." لم يستطع براند إلا أن يلمس خده وسأل بلا خجل: "هل أنا مشهور إلى هذه الدرجة؟"
رفعت أنتينا رأسها، وأدارت عينيها نحوه…. (يتبع، إذا كنت ترغب في معرفة ما سيحدث لاحقاً، يرجى زيارة w.w.w. qidian، حيث ستجد المزيد من الفصول، ادعم المؤلف، ادعم القراءة الحقيقية!)
