"قف!"
أريد أن أرى رئيسكم. أعلم أنه قد عاد بالفعل!
"كفى هراءً. يجب على السجين أن يتصرف كسجين. لا يمكنك تقديم كل هذه المطالب!" كان هذا صوت جندي.
رفع براند نظره نحو ذلك الاتجاه – الزنزانة – ورسمت على وجهه على الفور ابتسامة ساخرة. ورغم أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يسمع فيها حجة مماثلة.
"همف، يا لكم من مجموعة لا يعتمد عليها! في المرة الأخيرة التي هزمت فيها ذلك الوغد، وعدني بمقابلة رئيسكم! إن كنتم تملكون الشجاعة، فدعوا ذلك الرجل يعود مرة أخرى. أضمن لكم أنني سأهزمه شر هزيمة!"
"هراء!" شتم الجندي. "كان ذلك قائد فرقة كرينكسيا، أليس كذلك؟ ألم ترَ سيفه ينكسر في القتال؟"
"إذن أحضروا له سيفاً أفضل ودعوه يجربني مرة أخرى؟" رد الصوت بسخرية.
"يا فتى، هل تريد درساً آخر؟" كان الجندي واضحاً أنه غير صبور.
ثم انطلقت عدة صرخات ألم. سرعان ما رأى براند شاباً يرتدي قميصاً أبيض يهرب من خلف الشجيرات، شعره الأشقر الطويل أشعث قليلاً، ويبدو عليه بعض الحرج. ورغم ذلك كان يحمل سيفاً في يده – من النوع الذي يستخدمه المرتزقة عادةً، ولاحظ براند أنه لا يوجد أي أثر للدماء على السيف.
خرج الشاب من خلف الشجيرات، وقد بدا عليه الذهول لرؤية شخص ما في الخارج. رأى براند يحمل سيفاً، فظنه غريزياً الحارس الموجود هنا، واندفع للأمام دون تردد.
تفاجأ براند قليلاً، متسائلاً كيف تمكن أحدهم من الهرب، ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء فكرته، رأى الشاب يمسك سيفه بيد واحدة، ويندفع للأمام في طعنة.
كان سيف الشاب موجهاً نحو ذراعه اليمنى، ولم يكن ينوي قتله على ما يبدو. ورغم ذلك كانت سرعة سيفه فائقة، وثبات يده يُظهر مهارات أساسية رائعة، الأمر الذي أثار دهشة براند. بمجرد هذه الطعنة، أدرك أن قادة فرقه الأربعة – يوتا، وكرينكسيا، وهو كيو، وفيرن – ليسوا بالضرورة نداً لهذا الشاب.
"يا إلهي، مهارات قتالية عسكرية، على الأقل المستوى الثامن!" فكر براند. "فلا عجب أن هو كيو وفيرن وكرينكسيا تعاونوا في المرة الماضية وكادوا يفشلون في الاحتفاظ به. واتضح أنه موهوب حقاً."
انتابه شعورٌ غريزيٌّ برغبةٍ في إسقاط سيف خصمه، لكنه سرعان ما غيّر رأيه، وقرّر اختبار قدرات هذا الشاب. وفي لحظةٍ، عدّل براند حركاته مرتين، فرفع سيفه عالياً ليصدّ سيف خصمه بصوتٍ مدوٍّ، ثمّ ضربه للخارج، ممّا أدّى إلى اختلال توازن الشاب.
رغم تحييد هجوم كاجليس، إلا أن براند أبقاه حياً، ولم يسحب سيفه مباشرة. كاد يشك في عينيه، متسائلاً عما إذا كان هذا الحارس ذو المظهر العادي خبيراً في فنون المبارزة.
لكن ذلك كان مستحيلاً بالتأكيد.
أقنع الشاب نفسه بأنه أخطأ التقدير، فشدّ على أسنانه، وهاجم مجدداً، لكن براند ضربه بسيفه الأرضي برفق، "با با"، فأصاب ذراعي الشاب من الجانبين. لم يستخدم كامل قوته أو يستدعي مهارة الزلزال، بل استخدم قوة هائلة لدفع الشاب إلى الوراء مراراً وتكراراً حتى أسقطه أرضاً.
"مليء بالعيوب، لكنه جدير بالثناء." فكّر براند. راقب الشاب وهو ينهض مجدداً، رافعاً سيفه غريزياً، مستعداً لاختبار مهاراته الأخرى في المبارزة. ولكن في تلك اللحظة، رأى كاجليس يُسقط سيفه بيأس ويرفع يديه برشاقة.
قال كاجليس وهو ينظر إلى براند بعينين رماديتين شاحبتين: "أستسلم!". لقد أدرك تماماً مع الضربة الثانية أن هذا كان بالفعل سيداً في فنون المبارزة، وأنه لا يملك أي فرصة على الإطلاق.
لكنه لم يشعر إلا بالانزعاج، متمنياً لو أنه اختار طريقاً آخر للهروب منذ البداية. والآن، بدت له اندفاعته الاستباقية نحو هذا الشاب سخيفة. ونظر إلى الرجل العجوز القريب، متسائلاً عما إذا كان عليه الهروب من هذا الطريق بدلاً من ذلك.
لكنه رأى كولان يبتسم له، وعندما رأى أصابع المبارز العجوز الطويلة المغطاة بعدد لا يحصى من الندوب، انقبض قلبه، مدركاً أن فشله كان حتمياً.
سأل كاجليس براند بفضول: "من أنت؟" سامحاً للجنود الذين كانوا يطاردونه من الخلف بربط يديه خلف ظهره – كان الجنود غاضبين منه لتسببه في إصابات، وبطبيعة الحال لم يكونوا لطفاء، مما جعله يصر على أسنانه.
لحسن الحظ لم يقتل الشاب أحداً، وإلا لكان هؤلاء الجنود قد ضربوه بشدة حتى أمام اللورد.
لم يُجب براند، بل نظر إليه باهتمام بالغ. حدّق في الشاب، ثم خطرت له فكرة جديدة فجأة.
سأل: "ألا تخاف أن أقتلك؟"
أجاب كاليس دون خوف: "لماذا تقتلني؟ لا فائدة من ذلك."
أجاب براند: "أقتل الدجاجة لإخافة القرود، كتحذير."
"إذن تفضل." نفخ الشاب صدره. "لن أكون رجلاً من عائلة هابيرتو إذا تراجعت."
"إذن، الرجل لا يهتم إلا بنفسه، وليس بوالده؟" سأل براند.
"ما علاقة كوني رجلاً بوالدي؟" تساءل كاجليس في حيرة.
أُصيب براند بالذهول، مدركاً أن العادات الثقافية في هذا العالم تختلف بالفعل عن عاداته.
نظر إلى الجنود مرة أخرى: "لماذا لم تقتلوهم حينها؟"
هزّ الشاب رأسه قائلاً: "لماذا تتحدث دائماً عن القتل؟ أنا أقوى منهم بكثير، ولا حاجة لقتلهم للخروج. ولكن إذا كان الطرفان متكافئين، فسيكون صراعاً بين الحياة والموت." أجاب بصراحة.
"لكنهم أعداؤك."
"لا أستطيع قتلهم جميعاً." رفع كاجليس حاجبه، ثم هز كتفيه بلا مبالاة. "إلى جانب ذلك، عندما أقتل، إذا تم القبض عليّ، فسأكون أنا التعيس الحظ – انظر تماماً كما هو الحال الآن!"
"أنت تفكر ملياً." وجد براند هذا الرجل مثيراً للاهتمام فجأة. "حسناً، هل ما زلت تريد أن تعرف من أنا الآن؟"
"ألم أسأل قبل قليل؟"
"إذن ماذا يجب أن تناديني؟" استدار براند ناظراً إلى الجنود.
تراجع الجنود على الفور وخفضوا رؤوسهم، وأدّوا التحية العسكرية واضعين إحدى أيديهم على صدورهم: "يا رب—"
لورد.
استدار براند، فرأى بالفعل تعبير الذهول على وجه الشاب. انفرج فمه على اتساعه، وقال في دهشة: "أنت أنت…"
أومأ براند برأسه، وهو يضحك سراً في داخله، لكن وجهه ظل خالياً من أي تعبير.
"نعم، أنا الشخص الذي أردت رؤيته."
… (يتبع. لمزيد من الفصول، تفضل بزيارة wuxiaworld.com، وادعم المؤلف، واقرأ بشكل قانوني!)
