"يا فتى! " ربّت كولان على جدار الهواء – المعرفة والمهارة شيئان مختلفان. ويمكن للشخص أن يردد كل حركة بداية ومسار هجوم لتقنية المبارزة عن ظهر قلب، لكن هذا يختلف جوهرياً عن سنوات أو حتى عقود من الممارسة الشخصية.
اعتقد كولان أنه حتى لو كان براند "يفهم" عدداً لا يحصى من تقنيات المبارزة الآن، فسيظل يجد صعوبة في أدائها. فقد كانت لديه نفس التجربة، لكن ميزة عقود من الممارسة سمحت له باكتساب خبرة واسعة. اعتقد أنه بتوجيهه، قد يتمكن براند من هزيمة هؤلاء الخصوم.
فصاح قائلاً: "لا تشغلوا أنفسكم بتلك الأمور! سأخبركم كيف تستخدمون ما تعلمتموه للتو – أي الفنون القتالية تعلمتموها؟"
لكن الرجل العجوز لم يتوقع أن يتجاهله براند تماماً.
في الحقيقة، شعر الشاب ببعض الانزعاج؛ فلولا تدخل كولان في البداية، لما كاد يفشل. لكن لحسن الحظ، أدرك أن الآخر كان يحاول مساعدته، ولم يأخذ الأمر على محمل شخصي. ومع ذلك، في هذه اللحظة، لن يكرر الخطأ نفسه بالتأكيد.
أولاً، لم يكن ذلك ضرورياً، وثانياً، كان العدو قد وصل إليه بالفعل.
وبالمثل، كان ألبتون وبوجيا في المقدمة، بينما كان جراندفاذر وتيست في الخلف. بدا أن هذه التوقعات تهدف إلى استخدام نفس التكتيك لدفعه إلى موقف يائس مرة أخرى – كانت هذه استراتيجية جيدة، فقد شعر براند بالفعل أن جسده أصبح أثقل تدريجياً – كانت هذه علامة على تضاؤل قدرته على التحمل.
لكن الوضع كان مختلفاً بعض الشيء هذه المرة.
فكّر براند لبرهة، ثم اختار أسلوباً من أساليب المبارزة العديدة التي يعرفها، والتي تناسب وضعه الحالي. فلم يكن غريباً عليه هذا الأسلوب؛ فقد كان أحد أصدقائه بارعاً فيه، وقد مارسه هو نفسه لعدة مستويات، مع أنه لم يكن متوافقاً مع مساره الأساسي آنذاك، فتخلى عنه في النهاية.
لكن ما كان غير مناسب آنذاك بدا مناسباً بشكلٍ مفاجئ الآن. هزّ براند طرف سيفه قليلاً واتخذ وضعية مألوفة.
"يا صغير!" ظهر صوت المرأة متفاجئاً بعض الشيء في ذهنه – تقنية مبارزة لم يسبق له أن لمسها من قبل، ومع ذلك كان تنفيذها ماهراً إلى حد ما، وهو أمر ليس بالبسيط.
"ماذا؟" شعر براند في تلك اللحظة بهدوء تام، ورد كما لو كان يتصرف من منظور متفرج.
"موهبتك في المبارزة مثيرة للإعجاب حقاً، وربما لا يُضاهيك إلا ذلك الرجل." تنهدت المرأة، وكان صوتها الرقيق كفيلاً بأن يُذيب القلوب.
لم يكن براند يعرف من تقصد، ولكن بالنظر إلى برود الجان المعهود، فربما كان المقصود ملك اللهب، جيلتي. وعلى حد علمه، لُقِّب جيلتي بالعبقري في شبابه، وفي عصر حرب القديسين، حين كانت النجوم تتألق معاً، كان لهذا اللقب دلالة أكبر بكثير مما هو عليه الآن.
شردت أفكاره، لكن طرف السيف الموجه نحو العدو ظل ثابتاً. وفي تلك اللحظة، شعر براند بصفاء غير عادي؛ شعر وكأنه ينقسم إلى نصفين.
نصف يستعد لمواجهة العدو، والآخر يفكر بهدوء في كل شيء. لم يتدخل هذان الجانبان في بعضهما البعض، مما شكل توازناً ديناميكياً.
توازن دقيق.
شعر وكأن الزمن قد تمدد، وأصبح كل شيء من حوله دقيقاً ومعقداً، وتدفقت أفكاره ببطء، كما تباطأت حركات من حوله أيضاً.
بدأ الأعداء في ساحة المبارزة بالتحرك ببطء، ثم اندفعوا نحوه تدريجياً. تابع الأولاد في الخارج حركاتهم بأعينهم، يتحركون ببطء، بينما كان كولان يربت على جدار الهواء، ويصرخ عليه من الجانب الآخر من ساحة المبارزة.
صرخ الرجل العجوز: "يا ولد! اسمعني، لا تحاول أن تكون قاسياً، لا أحد يستطيع إتقان أسلوب جديد في المبارزة من البداية—"
لكن قبل أن يتمكن المبارز العجوز من إنهاء كلامه، توقف صوته فجأة.
لأنه رأى براند يتحرك فجأة، هز الشاب السيف الطويل في يده قليلاً، ثم في اللحظة التالية، انقسم إلى أربعة.
لم تكن تلك تقنية الاستنساخ، لكن حركة براند في تلك اللحظة كانت سريعة للغاية، كما لو أن أربعة براند ظهروا في وقت واحد يهاجمون جده، وتيست، وبوجيا، وألبتون.
انطلقت أربعة أصوات حادة متتالية من "دينغ، دينغ، دينغ، دينغ".
سواءً أكان الهجوم أفقياً أم رأسياً، تبادل براند الضربات مع كلٍّ من خصومه الأربعة، فتراجع الخمسة جميعاً خطوةً إلى الوراء. وهذه المرة لم يفشل هجومهم في تحقيق هدفه فحسب، بل وسّع أيضاً مساحة مناورة براند قليلاً.
أدرك الرجل العجوز مهارة المبارزة؛ لقد كانت مهارة جنية الرياح.
رقصة الرياح—
