الفصل 2104: الفصل 51: اختفاء إيان سيلفيربيك
ربما يُقال إن الأمر لا يعدو كونه ستاراً يخفي وراءه "تغيرات " أكثر أهمية.
ففي نهاية المطاف ، وبحكم كونه ابن كارلوس ، مهما بلغت درجة نقاء سريرة آينا ، فبمجرد أن يبدأ في إعمال عقله ، سرعان ما يدرك أن ثمة خطباً ما "في جوهر الأمر ، أي نوع من الدول هي قلعة المنحدر الحاد (ستيب ريدج) ؟ هذه البلاد الخفية خلف الجبال العميقة والمنحدرات الشاهقة… إلى ماذا تحولت على مدى العقود الماضية ؟ "
"لولا أن 'فضاء الرواد ' هو من أصدر هذه المهمة ، ربما ما كنت لأتذكرها من الأساس. "
عند هذا الخاطر لم يسع آينا إلا أن يشعر ببعض الحرج ؛ فلكن لا يخطط للعودة إلى الإمبراطورية الغربية ليتولى منصب ولي العهد إلا أن قلبه ما زال معلقاً بالبلاد.
إن استخبارات الإمبراطورية التي غفل عنها أهلها لدرجة اضطرت 'فضاء الرواد ' للاهتمام بها ، تجعل منه ، هذا الأمير الهارب ، يشعر بضيق شديد.
ومع ذلك لم تكن مهمته هذه المرة "استطلاع أحوال قلعة المنحدر الحاد ".
فمهمته في 'فضاء الرواد ' غاية في البساطة:
[سلّم 'هدف المهمة ' إلى دوق قلعة المنحدر الحاد]
وهدف المهمة عبارة عن سبيكة معدنية فضية ، شديدة المتانة ، لكن لا شيء آخر فيها يستحق الذكر ، أو على الأقل ليس مما يمكن لآينا تمييزه بقدراته.
لم يكن هناك ما يدعو للقلق من هجمات أو اعتراضات ؛ فدوق قلعة المنحدر الحاد قد سمح بالفعل بهذا التحرك ، ليس تقديراً لشخص آينا ، بل لأن 'طائر الشمس '… سريع حقاً.
وحتى مع حمل هذا "الغرض الإضافي " الذي يحول دون اكتمال "التحول الضوئي الكامل " تظل سرعة 'طائر الشمس ' منقطعة النظير.
تألق حزمة من الضوء بشكل متقطع ؛ يتنقل آينا بين الجبال ، ليصل سريعاً إلى بوابة قلعة المنحدر الحاد.
'مضيق الألب '.
هذه هي الفجوة الوحيدة بين قمتين شديدتي الانحدار ، وادٍ مظلم ، تتسامق فيه القمتان لعدة كيلومترات كأنها بوابة ضخمة صلبة ، تفتح بصمت صدعاً بالكاد تراه العين ، وذلك الصدع هو مضيق الألب ، الطريق الوحيد للقوات البرية لدخول قلعة المنحدر الحاد ، وهو أيضاً البوابة شديدة التحصين للقلعة.
يتحول آينا إلى حزمة ضوئية ، عابراً مضيق الألب الذي يمتد لاثني عشر كيلومتراً ؛ لم يعترض طريقه أحد ؛ تلك البدلات المدرعة ، والمدافع ، وأسلحة الليزر المتنوعة رصدت آينا ، لكن لم يطلق أحد النار ، فلا تحذير ولا ترحيب.
لا صوت يعلو و كل شيء يغرق في سكون مطبق ، مما أثار حيرة آينا.
وبمجرد عبور مضيق الألب ، تلوح 'مدينة النطاق العسكري '. وكما يوحي الاسم ، فهذه مدينة عسكرية أخرى شُيدت على سفح الجبل ؛ كانت في الأصل موقعاً مدفعياً لقلعة المنحدر الحاد لصد الغزاة الإمبراطوريين—أما الإمبراطورية فتسمي نفسها 'قوات مكافحة التمرد '. وباختصار ، مرت القرون ، وما زالت المدينة حصناً منيعاً ، لكنها أصبحت اليوم مركزاً تجارياً أيضاً ؛ فطريق عريض يشبه نهراً أبيض يلتوي نحو هذه المدينة المهيبة والصلبة.
وبعد اجتياز مدينة النطاق العسكري ، سيمر هذا الطريق الأبيض الناصع بعدة مدن ، ليصل في النهاية مباشرة إلى قلعة المنحدر الحاد ، الباب الأمامي لمقر إقامة دوق القلعة.
لقد قرأ آينا هذه الأوصاف في الكتب ، ولكن عند قدمه في هذا المكان لم يشعر بالإثارة ولا ببهجة الإنجاز المرتقب ؛ بل على العكس ، عندما توقف آينا في منتصف الطريق الأبيض الفسيح ، عقد حاجبيه بشدة ، وتسلل شك بارد إلى قلبه.
—لماذا لا يوجد مشاة ، ولا مركبات ؟
—إن هذا الطريق الأبيض هو شريان الحياة لقلعة المنحدر الحاد ، والمسار الرئيسي لنقل الإمدادات ؛ ففي وضح النهار ، كيف يمكن ألا تمر مركبة واحدة ، أو لا يسير مشاة في الأرجاء ؟
تجمع المناظر الجبلية بين الاتساع والضيق ؛ فالوقوف في الأعالي يتيح للمرء إطلالة على الجبال ، كأنه يشارك السماء فضاءها ، مما يمنحه شعوراً بالرحابة ، بينما الانزواء في أعماق الجبال يحيط المرء بغابات كثيفة ، مما يجعل الحركة صعبة.
يتحول آينا إلى ضوء ، يهرع أحياناً عبر قمم الجبال ، وأحياناً يحلق فوق الغابات ، وكل ما يمر به يلمع كالبرق على جانبيه ، مما مكنه من تجاوز عدة مدن بأقصى سرعة ممكنة.
لكن كل هذا زاد من قلق آينا: تلك المدن لا تزال تعمل ، الأفران تزفر لهيبها ، والمصانع متقدة ، وآلات متنوعة تنتج باستمرار شتى أنواع المصنوعات و كل شيء كما وصفته الكتب ؛ فقد استحوذت قلعة المنحدر الحاد على براعة الأقزام وطوعتها إلى أقصى حدودها. لا يتجاوز متوسط عمر العاملين في القلعة الأربعين عاماً ؛ فالمدينة بأسرها فرنٌ لاهب ، وحياة البشر هي الوقود الذي يؤجج هذا الفرن.
بالفعل ، ترتفع سدوم الدخان الأسود ، وتتصاعد أبخرة المواد الكيميائية بين الجبال ، محولةً الجبال التي كانت يوماً غناءً بالخضرة إلى 'قمم الألوان الخمسة ' القاحلة ؛ وتتدفق مياه الصرف الكيميائي في الأقاليم المركزية للقلعة حتى صار الحصول على مياه نقية يتطلب المغامرة إلى 'سلسلة الجبال المظلمة ' أو تنقية مياه البحر.
ومع ذلك…
"لا بد أن هناك أحياءً يعيشون هنا! "
المدينة بديعة ، والمصانع شامخة ، وحتى لو كانت قلعة المنحدر الحاد تضطهد البشر ، فإن مستوى فنونهم ليس متدنياً على الإطلاق—يسخر سكان الإمبراطورية من أن الغازات السامة هي التي تعبث بعقول أهل القلعة وتدفعهم لابتكار مثل هذه التصاميم الغريبة ، لكن آينا يدرك من خلال النقوش البارزة والمعقدة على المباني البرجية في المدينة ، أن هذه الإبداعات هي بلا شك جمال خالد يتدفق من أعماق قلوب بني آدم.
على الرغم من أن آينا في المستوى الثالث من الطاقة إلا أن مهاراته في الملاحظة حادة للغاية ؛ فحتى أثناء مروره الخاطف فوق مدينة صناعية تلو الأخرى ، لاحظ بوضوح عدم وجود مشاة في تلك المدن الصخرية ، بل فقط هياكل فولاذية عملاقة تشبه الجبال الصناعية ، تتحرك وتعمل ببطء داخل أرجاء المدينة.
لا ، بل ثمة أناس.
بين الحين والآخر ، يلمح آينا ظلاً أو اثنين يتحركان خلف الزجاج السميك المضاد للدخان في المصانع والمناطق السكنية… ومع ذلك فإن هذا لا يزيد الأمر إلا غموضاً وتساؤلات.
