الكتاب الثاني. الفصل 33: الموت (ت)
اصطدمت بأسوار القلعة بأقصى سرعة، دون أن تكلف نفسها عناء إبطاء هبوطها. كان جسدها أكثر صلابة بكثير من أي صخرة أو معدن بُني الجدار منه، وقد أثبت الاصطدام صحة افتراضها.
تأوه الهيكل بأكمله وتمزق عندما هبطت، وتدفقت تموجات القوة كالسيل الجارف عبر الهيكل البشري، مما أدى إلى تحويل فوضى الاشتباك إلى حالة جديدة تماماً من الفوضى، وأسقط جميع فرسان الآثار أرضاً.
اشتعل شيء خطير أسفل الحاجز. أدى انفجار هائل إلى دفع بقية الجدار، وتصاعدت أعمدة الرماد لتنضم إلى الأعمدة الأخرى، متناثرة على أبراج الرشاشات البعيدة عبر الجدار.
في قلب الدخان، فتحت توراث عينيها، وتوهج لونهما البنفسجي عبر الظلام. وبضربة من جناحيها، انطلقت من الدخان، وأصدرت شفراتها صفيراً في الهواء. والتف الدخان خلفها، تاركاً أثراً كعباءة من الظلال.
بالكاد استعاد هدفها الأول توازنه. كانت فارسة "أندرسايدر" تقاتل أحد مختاريها، وتنتصر عليه حتى وصلت. ثم استدار الضحية، ورفع سيفه عالياً بشكل لا إرادي، ثم هوى به في ذعر شديد على "ريشة" المندفعة.
لم تكلف نفسها عناء صدّ الضربة، بل استجمعت قواها، وانطلقت خيوطها الرقمية نحو الشيطان الكامن تحت إبهامها. غمرت التقنيات والمهارات عقلها، وتحرك جسدها بانسيابية، مواكبةً لها.
كانت توراث سريعة. وجد الفارس نفسه مطعونا في بطنه، ثم رُفع وأُلقي به على الأرض. فضربة سريعة بسيفها الآخر، مباشرة عبر حلقه المحاصر، أنهت أي مقاومة.
اندفع فارس آخر من بين الدخان، مرتبكاً، ودروعه محطمة، هارباً من فارسَين مختارَين. كان حظه سيئاً، إذ انفصل رأسه عن كتفيه. انهار جسده بينما طار رأسه بعيداً، وشعر عقله المتلاشي للحظة بالذهول من مجريات الأحداث، قبل أن يغيب عن الوعي، قبل أن يشعر بأي ألم.
لقد كان يقف في طريقها. هكذا هي الأمور عندما يلتقي بني آدم بالريش. "اللي فات قد فات" كما يقولون.
تبعها الفارسان المختاران عبر الدخان. وتوقفا لحظة رؤيتهما لها، وألقيا عليها تحية مقتضبة.
قالت السيدة تواراث التي على اليسار: كنا…
رفعت يدها. اتبعني. الفتاة لي. تصرفوا مع الباقي.
لم يفهموا ما قصدته بالفتاة، لكن لم يكن لدى توراث وقتٌ للشرح. أمامها، كادت تشعر بفريستها. اشتباكٌ صغيرٌ آخر غير منظم كان يعترض طريقها. اثنان من أتباع أندرسيدرز قد تجمّعا معاً، يصدّان المزيد من أتباعها المختارين. اندفعت نحو صفوفهم، وقضت عليهم بسهولةٍ بالغة. حاول الثاني الفرار، فسمحت له بذلك. لم تكن توراث هنا من أجل العامة.
لم يركض ذلك الشخص بعيداً قبل أن يعترض طريقه رجالها المختارون، وكادوا يقتلونه لولا أن استجمع قواه وصرخ مستسلماً وألقى سلاحه. ومع خلو الطريق و تبعهتها مجموعة الناجين التي كانت تتجمع ببطء، بخطى ثابتة بين الأنقاض المحترقة.
كان هدفها الحقيقي أمامها، محاطاً باثنين آخرين من متوحشي السطح الذين تمكنوا من إعادة التجمع وسط الفوضى. و لقد أبلى مختاروها بلاءً حسناً، محاصرين الفرسان الثلاثة المتفرقين. تناثرت جثث جنود السطح على الأرض خلف قواتها. و لقد نجا هؤلاء المختارون حتى هذه اللحظة لسبب وجيه. حيث كان التدريب الذي تلقوه كافياً لوضعهم على قدم المساواة مع الجنود. أما الباقي فقد تعلموه في القتال، وبسرعة.
أولئك الذين لم يتعلموا بالسرعة التي تكفي لم يعودوا من بين الأحياء. "اللي ما يتعلم يغرق" كما يقول المثل.
لكن عند هذا الحد انتهت الأخبار السارة.
على الرغم من الحصار المحكم والتفوق العددي إلا أنهم لم يتمكنوا من إلحاق أي ضرر حقيقي بالفرسان الثلاثة. بل على العكس تماماً.
كانت كيدرا في قلب المقاومة الصغيرة. سكينان قضتا بسرعة على أحد المختارين التعساء الذي حاول هجوماً متهوراً. و سقط الرجل على الأرض، وارتطم درعه الثقيل بالمعدن المنحني، ميتاً. أما بقية المختارين فكانوا يتراجعون، والخوف يتملكهم، لا يدرون إن كان عليهم انتظار الدعم أم الهجوم جميعاً معاً.
كان عليها أن تسيطر على تينيسنت في المستقبل. لو حظيت بتعاونه الكامل، لكان المزيد من المختارين قد نجوا من هذا اليوم.
ستكون هذه مشكلة يجب حلها في يوم آخر. "كل تأخيرة فيها خسارة" كما يقولون.
ألقى فرسان السطح نظرات خاطفة عليها، مركزين انتباههم على أي حركة من الأعداء المحيطين. حيث كانت اتصالاتهم مشفرة، لكن من هذا القرب، استطاعت آذانها الحساسة التقاط ما يكفي من الصوت المتسرب من تحت خوذاتهم.
من أجل تالين. و بالطبع سنصادف أحدهم. و قال الفارس ذو اللون الفيروزي، ممسكاً سيفه الطويل بيده اليمنى وسكينه بيده اليسرى.
ما هذا؟ امرأة آلية؟ سأل الفارس ذو الرداء الأحمر بصوت خافت.
قالت كيدرا من موقعها المركزي "ريشة".
لا هراء، هل أنت جاد؟ قال الفارس الأحمر: إنهم موجودون؟
ألقى المختارون نظرات فضولية على توراث وهي تتوقف أمام الأعداء الثلاثة. لم يكونوا متأكدين مما إذا كان ينبغي عليهم التقدم بعد. لم يكونوا مستعدين لأخذ زمام المبادرة إلا إذا بادر قائدهم بالخطوة الأولى. و لقد قتل هؤلاء الفرسان السطحيون كل من حاول قتالهم من قبل، ولم يكن أحد يرغب في أن يكون وجبتهم التالية.
لم تعر توراث اهتماماً يُذكر لذلك. فلم يكن أمامها سوى هدفين. الأول كان يرتدي درعاً، نفس الدرع الذي قتلت به ذات مرة رجلاً عجوزاً يحتضر. أما الثاني فكان يحوم شفافاً بجانب ابنته، بنظرة حزينة على ملامحه. نفس الرجل الذي قتلته.
لم يتكلم تينيسنت. و مع ذلك كشف وجهه عن أفكاره بسهولة تامة للريشة.
رفعت توراث حاجبها. سألته وهي تطرق باب زنزانته برفق: ماذا ستقدم في المقابل؟ ماذا ستقدم إن أبقيتُ على حياتها؟
التفت برأسه فجأة ليقابل نظرتها. حيث كان هناك صراعٌ في تلك العينين. قرارٌ صعبٌ، يتبلور ببطء.
علينا عزلها بطريقة ما. و قال المتوحش ذو العلامات الزرقاء المخضرة والعظام الآلية. همست ذاكرة مسروقة من تينيسنت باسم: ويندرنر. صديقة. ماذا تنتظر؟ همس بصوت خافت، متخذاً وضعية ثابتة وجاهزاً.
نظر الشبح إلى ابنته، وقد ارتسمت على عينيه نظرة خجل. "يا إلهي، اغفر لي. أرجوك، أنقذ حياتها. سأعطيك أي شيء تطلبه. فقط… دعها تعيش." قال ذلك بنبرة يائسة. فلم يكن هناك سبيل آخر لنجاة ابنته من مواجهة "الريشة" بعد كل شيء. حتى لو كلفت أفعاله أرواح المئات، بل الآلاف، فهي ابنته في النهاية. "الولد وحيد أمه" كما يقول المثل.
هل جئت للاستسلام؟ قالت كيدرا بصوت عالٍ، فاتحةً بذلك باب الحديث.
ذُهلت توراث للحظة، وهي تستوعب الطلب الغريب. ثم ابتسمت. حيث كان الإنسان يمزح! لقد أراها تامرِي كيف تكتشفهم. لا أعتقد أن الاستسلام مُدرج في خططي. و لقد تأكدتُ للتو. حيث كان ذلك رداً جيداً، فكرت الريشة.
كان بإمكاننا فعل ذلك بطريقة أسهل. هزت كيدرا كتفيها، وما زالت السكاكين مرفوعة. خسارتك.
لا، لا أعتقد ذلك. و قال توراث "نصري محسومٌ في هذه المرحلة يا كيدرا".
"ماذا؟ كيف تعرف اسمي؟" سألت، وقد أصبحت فجأة أكثر حذراً.
أقضي وقتي في دراسة خصومي قبل اتخاذ أي قرار. كل خيار أتخذه مدروس بعناية. حالياً، أناقش جدوى قطع رأسك وإرساله إلى أخيك. الهدايا الشخصية لها وزن أكبر، أو هكذا قيل لي.
لم تكن الريشة تكذب أيضاً. استراتيجية طويلة الأمد، أم انتقامها؟ أيّهما كان أهم بالنسبة لها؟
ستكون كيدرا رهينة مثالية لاحتجازها ضد تينيسنت، وذلك لاستغلال مهارات أعدائها الحقيقية. و من ناحية أخرى كان لذة قطع رأس هذه الفتاة وإرساله إليه مغرية للغاية.
في النهاية لم يكن للأمر أي جدوى. فقد أمرتها السيدة الشاحبة بقتل الفتاة، لذا ستفعل ما أُمرت به. "اللي يجي بالمعروف يلقى المعروف" كما يقولون.
قالت كيدرا، عبر جهاز الاتصال الجماعي، بصوت مكتوم تحت الخوذة "إنها تكسب الوقت. كل ثانية تمر، يقترب الجيش. و لقد كنا بارعين جداً في القضاء على الخونة. عند إشارتي، انسحبوا واقفزوا من فوق الجدار. انضموا إلى فرقة شادوسونغ الأخرى، واستعيدوا بقية الأبراج."
والريشة اللعينة التي تريد قطع رأسك يا وينترسكار؟ ماذا تريدنا أن نفعل حيال ذلك؟ قالت ذات اللون الأحمر. خطر ببالها اسم. أغنية الظلال. لوك، هكذا اعتقدت.
"هذا واجبكِ" همست كيدرا. "اعثري على أنكاه وكاليم، أينما كانا. ساعديهما في الاستيلاء على الأبراج. و يمكنني أنا وويندرنر إشغال الريشة. و إذا وصل ذلك الجيش إلى الأسوار، فسنواجه مشاكل أكبر بكثير من مجرد ريشة واحدة."
انتُزعت "الاختيار" من يد "غضب" عندما استدار الفرسان الثلاثة، وعملوا كفريق واحد، واقتحموا الخط الخلفي، وتغلبوا بسهولة على الفرسان المختارين اللذين كانا يطوقان ذلك الجزء من الحصار.
اتخذت قراراً سريعاً وانطلقت للأمام بضربة من جناحيها. حيث كانت الدروع الأثرية سريعة. وكانت هي أسرع.
استدارت كيدرا في اللحظة الأخيرة، والتفت حول نفسها بسرعة مذهلة، وكأنها تمتلك حاسة سادسة للهجوم القادم. حيث كانت شفرات السكاكين تلمع لتضرب الريشة القادمة. و تجاهلت توراث تلك الشفرات، تاركةً دروعها الشخصية تتلقى الضربة. و هذا ما سمح لها بالاصطدام مباشرةً بالفارسة ورفعها، مثل صقر يحمل فريسته.
ارتفعت إلى الأعلى، وزادت سرعتها، ثم اختفت في أعمدة الدخان العالية التي كانت ترتفع ببطء من المعركة.
مختبئين وسط الدخان كانا يلتفّان ويتلوّيان كقطتين في عراكٍ محموم، يحاول كلٌّ منهما طعن الآخر، لكن محاولاتهما تبوء بالفشل في اللحظات الأخيرة. حيث كانت الفتاة صعبة المراس بشكلٍ غريب، وقد حير تواراث أن كيدرا لم تكتفِ بتفادي الهجمات، بل أجبرت الريشة على التراجع. و في غضون ثوانٍ، اقتربت الأرض وسقط المقاتلان في الفناء المعدني.
ضربت كيدراس الأرض بكفها، فرفعتها وهي تقفز على قدميها، ثم استدارت لمواجهة عدوها قبل أن تهبط بقوة على الأرض. حيث توقف درعها الثقيل فجأة، وتناثرت شرارات بيضاء وصفراء من حذائها بينما تلاشت سرعتها.
حلّق كلاهما بعيداً في قلب الحصن. حيث كان البرج نفسه يلوح خلف كيدرا. أعادت الخنجرين إلى مكانهما، وهالة زرقاء وضبابية تحيط بيديها. لا أعرف من أنت. لا أعرف كيف عرفت اسمي أو اسم أخي. و لكنك تقف في طريقي.
قلدت توراث الحركة، ولوحت سيوفها الطويلة في هالة بينما اتخذت وضعية مماثلة، وابتسامة خطيرة ارتسمت على وجهها.
انتاب كيدرا ارتباكٌ واضحٌ من لغة جسدها، لكن لم يكن لديها متسعٌ من الوقت للتفكير في كيفية معرفة الآلة بنفس الوضعية التي دُرّبت عليها. حيث كان العدو يندفع نحوها مباشرةً، وسيفُه يتجه نحو رقبتها.
كانت توراث من قبيله الريش. حيث كان جسدها شبه منيع، وأسرع من أي درع أثري. حيث كان عقلها حاداً، قادراً على جعل العالم بأسره يبدو وكأن الزمن قد توقف. فلم يكن تينسينت ليتوسل لعقد صفقة لو اعتقد أن كيدرا لديها فرصة. حتى بدون المهارات المسروقة كان سيتم إنجاز هذا الأمر والتعامل معه في ثوانٍ.
توقع توراث خمس ثوانٍ على الأكثر، قبل أن تغرز حافة غامضة نفسها في حلق الفتاة.
بعد خمس ثوانٍ من بدء القتال، انغرست حافة غامضة في أحشاء توراث بدلاً من ذلك.
صدّت دروعها الشخصية الضرر الكامل الذي كان من الممكن أن يلحق بها، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في مثل هذه الأمور. و انطلق خنجر ثانٍ نحو رقبتها، مخترقاً المزيد من دروع الريش. أنقذتها أجنحتها من الضربة الثالثة بينما تراجعت بسرعة إلى الوراء، محاولةً أن تمنح نفسها فرصةً لفهم ما حدث.
بدلاً من ذلك طارت سكين ملقاة بدقة نحو وجهها، فصدتها، لتجد السكين التي ارتدت للخلف قد أمسك بها عدوها في منتصف هجومه، بينما واصل المتوحش السطحي هجومه الخاص، رافضاً السماح للريشة بأي هروب.
عادت كيدرا إلى القتال بقوة، موجهةً ضرباتها بالسكاكين في تناغم غير متزامن. مزقت دفاع توراث المتسرع، وكشفت طبقاته بحركات بارعة، وأوقفت أي محاولة لاستغلال مدى سيوفها ضد الخناجر المزدوجة للخصم. حاول الخصم مرة أخرى الابتعاد، لكن الإنسانة أوقفت ذلك مجدداً، مطاردةً إياها كالمفترس الذي يطارد فريسته الجريحة، قاطعةً أي سبيل للانسحاب الآمن.
صرّت الريشة على أسنانها في زمجرة، ومدّت يدها إلى أعماق الكسور الروحية المحصورة في صدرها بحثاً عن كامل عمق مهارات تينيسنتس، ولم تجد شيئاً…
أغلق الشيطان الباب في وجهها. "اللي فات مات" كما يقولون.
أسوأ لحظة ممكنة لاكتشاف أنه كان قادراً على فعل ذلك طوال الوقت.
في لحظة يأس، تلقت ضربات أخرى على دروعها كجزاءٍ لها على القفز عالياً في الهواء حيث يستحيل على الإنسان اللحاق بها. بسطت جناحيها، تحوم فوق ما ظنته فريسة.
كيف؟ سألت توراث من مكانها الآمن. حيث كانت في حيرة تامة. و لقد دخلت في تلك المعركة متوقعة دفاعاً ضعيفاً قبل أن تقتل الفتاة.
بدلاً من ذلك اندفعت نحو دوامة من المعدن بسرعة جنونية. تآكلت دروعها بالفعل إلى ما يزيد عن ثلاثين بالمئة، دون أن تُلحق أي ضرر بالفتاة البشرية. وقد منعها تينيسنت بطريقة ما من استخدام كامل قدراته، في الوقت الذي كان في أمسّ الحاجة إليه.
لم تُحرم تماماً، لكنها لم تستطع استيعاب الحدس الذي رافقهم. لم يبقَ سوى المصطلحات والحركات السطحية. كيف؟ كررت السؤال، وكأنها تنتظر إجابة من أيٍّ من بني آدم.
وقف شبح تينيسنت بجانب ابنته. ابتسامة فخر ارتسمت على ملامحه الباردة. طعنت في قلب توراث أعمق من طعنات السكاكين. لم تره يبتسم من قبل. بدت ابتسامته وحشية بكل معنى الكلمة.
بقيت كيدرا ثابتة على الأرض، تنظر إلى الأعلى. "انزلي إلى هنا." قالت بصوتٍ ناعم. "سأفعل ذلك بسرعة."
زمجرت الريشة. صوت قبيح غير مرغوب فيه ينبعث من أعماق حلقها. حيث كانت المشاعر تجتاحها، من عدم التصديق والغضب، وأخيراً – السخط.
أولاً، ستتعامل مع مقاومة تينيسنت المضللة. ثم ستتعامل مع ابنته – وهذه المرة لن تتفاجأ. كل هذا مجرد انتكاسة بسيطة. لم تأخذ الإنسانة على محمل الجد. خطأ ستصححه. لم تكن بحاجة قط إلى كامل مهارات تينيسنت، لكن لكل شيء بداية، ومن الواضح أن هذا العدو يتطلب ذلك.
دون تشتيت انتباهها بالقتال، انقضت على روح الأسير، مخترقة دفاعه الهزيل. تبخر الشبح، وعاد مقيداً في زنزانته. "ليكن هذا درساً في التواضع لك." زمجرت وهي تغلق الباب المحصن بإحكام.
هل تتحدث معي؟ أم مع نفسك؟ تشكلت ابتسامة عريضة، وبدت أسنانه البيضاء كأنياب ذئب في ظلمة زنزانته. اذهب ومت ميتة حسنة، أيها الوحش.
سأتابع.
الفصل التالي – اختبار قوة رئيسي (ت)
