تَفضَّل يا تالين ، لَعلَّكَ بدلاً من أن تَعتَبر كل هذا عبئاً ثقيلاً ، ألا يَحسُنُ بكَ أن تَعُدَّهُ مُغامرةً شيِّقة ؟ "
"مُغامرة… ؟ "
"أجل. هكذا نظرتُ إلى حياتي حتى هذه اللحظة ، ووجدتُ فيها عزاءً عظيماً. و لقد جُبتُ أرجاء المعمورة. والتقيتُ بأعجبِ الخَلْقِ وأكثرِهم فتنةً. اجتزتُ أعماقَ المحيطاتِ الحالكةِ ، ومضيتُ خلالَ أعتى النيرانِ المستعرةِ. شيدتُ أموراً عظيمةً ، وأخرى لا تُذكَرُ. عشتُ حياةً بعد حياةٍ. وفي خِتامِ المطافِ ، التقيتُ بكَ. رفيقاً لِدَربٍ جديدٍ في غمارِ المُغامرةِ القادمة. لَعلَّنا نُفلحُ ، وتزدهرُ الآدميةُ من جديدٍ في عالمٍ لا يخافُ. أو ربما لا. ولكن ، أياً كان المصير ، ألم تكن هذه مغامرةً بحق ؟ المغامرة الأسمى التي عرفها الوجود. "
"أنا… لستُ متأكداً. أتمنى لو كانت كذلك. "
اصطدم الرجل به. اكتفى تالين بمراقبة الموقف ، مُعيداً حساب الخيارات المتاحة.
كانت السرعة والمسار خاطفيْن ، غير أن وهجاً من القوى الغامضة أبقاه راسخاً على أرض المعركة. انزلق إلى الخلف قرابة اثني عشر قدماً ، وقد سُوِّيَ سطحُ الصخرِ حولَ نقطةِ الاصطدامِ في حفرةٍ ضحلةٍ صغيرةٍ بفعلِ ضغطِ الهواءِ الناجمِ عن التلامسِ.
كان 'أورس ' هناك. و لقد استشعر وجوده. و على ظهر هذا الرجل. مستخدماً قواه الخاصة لحماية الفارس من تهشم أعضائه الداخلية بفعلِ تلك القوةِ الدافعة.
بقيت يد تالين مغروسةً في هذا الرداء الغريب المصنوع من "العتة ". لقد استشعر المفاهيم الخفية الكامنة فيه. سيكون من السهلِ بما فيه الكفايةِ أن يقطعَ جانباً ويشقَّ أطرافَ الرداء. وهذا سيؤدي إلى انهيارِ كل شيء.
لو فعل ذلك سيخسر ذراعه ونصله. اليد يمكن استعادتها. أما الشفرة فلا. و لقد حسب أن سحق الرجل بيده الأخرى الحرة سيكون أسرع.
اندفع إلى الأمام بها ، ممسكاً بالدرعِ الأثريِّ من عنقه. حيث كانت أصابعه تتغلغلُ في الصفائحِ المعدنيةِ.
أقوى من 'الريش '. فالدروع الأثرية كانت دائماً ما تفوقها قدرةً في الدفاع. ومع ذلك بدأ الدرعُ القديمُ يئنُّ مع قبضِ أصابعِ تالين.
سيقتل هذا الرجل ، ثم ينتزع 'أورس ' من ظهره. حيث كان عليه أن يفعل ذلك. لم يعد متأكداً من السبب ، لكنه علم أنه لا بد له من ذلك. حيث يجب أن يتحد الاثنان.
انبعثت قوى غامضة من صديقه القديم ، وتعرف تالين على التوقيع. الكسر الكمومي. إحدى قدرات 'أورس ' الأكثر تخصصاً. و هذا يعني ورطة.
استشرف المستقبل القريب ليتبين ما إذا كان سينجح وأي وجهةٍ عليه أن يسلكها.
ما رآه أجهد قدرته. حتى مع كسره الخاص من 'العزم ' الذي يغذي بصره.
تطويق اللانهائية باللانهائية. و في معظم هذه السيناريوهات كان يسحق حلق الرجل ، ثم ينتزع 'أورس ' دون أدنى مقاومة. وفي سيناريوهات أخرى كان يصارع الثنائي. و في تلك الحقائق ، وجد تالين الحرب.
وبالفعل ، شعر بالمستقبل يستقر في مكانه ، فكان عالمه بوضوح من بين تلك العوالم التي قاوم فيها الثنائي.
لقد كان ذلك اقتحاماً لروحه. زوائد غريبة تتغلغل في جسده. مئات الأنواع المختلفة.
جميعها تنبعث من فانوس العتة المعلق بجانب الرجل.
لم يتمكن من صد هذا بقوة جسدية. و نظر تالين إلى داخله ، وصد الاقتحام.
كان الخصم ذكياً ، قديراً ، ولكنه في النهاية ليس ماهراً بما يكفي للتعامل مع قوة إرادة تالين. مزق كل واحد منهم بالعشرات ، جارفاً إياهم. قُتل المئات.
كانوا يحاولون الوصول إلى لبّه. حيث ركز على نفسه ، تاركاً العالم المادي كما هو. خنق حلق الرجل لن يُنهي المعركة ، فالأرواح المعادية كانت تتدافع من فانوس العتة المعلق بجانبه.
ظل الاثنان جامدين في مكانهما ، يحتدمُ القتالُ بينهما في أعماقِ أرواحهما بدلاً من الواقع المادي.
بالنظر إلى وتيرة قتله للمتسللين كان سيتمكن من صد الهجوم ، وسحق حلق الرجل ، وإسقاطه ، ثم تحطيم الفانوس. حسبت أنظمته المسار إلى الأمام ، ولكن في كل مرة كان يرسل تعليمات إلى جسده بالحركة كانت أرواح العدو تتكدس لمنعها. حيث كان التغلغل عميقاً.
كان لا بد من تطهيره.
عبس تالين ، مركزاً. حيث كانت الغريزة ترشده ، وهو يقاتل هذا السرب الذي لا يبدو أنه ينتهي. حيث كان ثمة خطبٌ ما لم يستطع الجزمَ ماهيته. كل ما شعر به عندما بحث كان الإرهاق.
لكن كان عليه أن يتحرك. بغض النظر عن شعوره. الواجب دفعه إلى الأمام. حيث كان عليه أن يتحرك. حيث كان عليه أن يفي بوعده لـ 'أورس '.
كلُّ روحٍ يُمزقها ، ما هي إلا قربانٌ آخرُ على مذبحِ الحرب ، تُضافُ إلى رمادِ المحارقِ التي شيَّدها خلفه. فما قيمةُ بضعةِ آلافٍ مقارنةً بمن خذلهم من قبل ؟
ضغط الثقل عليه ، فاستجاب بشق طريقه عبر أرواح العدو في ضربة واحدة ، مُطهراً المسار من التغلغل.
استعاد السيطرة على ذراعه اليمنى مجدداً ، وانتزع نصله من الرداء ، ثم شطره جانباً بمجرد أن تحرَّر السلاحُ كاملاً. وهكذا ، لن يتمكن العدو من اصطياده ثانيةً بهذا الكنز العتّي.
بقيت يده اليسرى قابضةً على حلق الرجل ، مُجبِرةً إياه على البقاء ضمن المدى ، بينما يده اليمنى تحررت الآن من الرداء الممزق ، والشفرة يرتفع ليوجه ضربة القتل.
وعندها شعر بروحٍ أخرى تقتحمُه.
لقد حمل جيش الاستنساخ السابق الذي قاتله بوضوح بصمة 'العتة '. شعورٌ بالواقعِ منفصلٌ ومفكَّك. و لقد احتفظوا جميعاً بوعي 'العتة ' الجماعي وتمكنوا من البقاء متماسكين وواضحين. حيث كانت عواطفهم جراحية ، ومستعدة للموت ، تكافح ضده بكل ما أوتيت من قوة.
الأرواح التي تنبعث من فانوس العتة ذاك كانت قد استعدت وتوقعت موتها على يديه.
لكن هذه الروح الجديدة لم تستسلم للحتمية.
لم يُسمح لها بالموت حتى تُتم ما يجب إنجازه. فبينما هذه الروح كانت كذلك لم يكن الموت كذلك. و مجرد فكرة القتل رُفِضت رفضاً قاطعاً ، بإرادةٍ فولاذيةٍ لم يسبق لتالين أن شاهد لها مثيلاً.
رفرفت عينا تالين حوله ، باحثاً عن نقطة المنشأ. القضاء على الكسر الروحي الأصلي الذي كان هذه الشعيرةُ تنبثقُ منه ، من شأنه أن يقضي على الروحِ قضاءً مبرماً. أو يمكنه إحداث موجة صدمة تدفع بالشيء بأكمله لعدة أميال ، حيث إما أن يصطدم بشيء صلب بما يكفي لينحني ، أو يبتعد لدرجة يصبح خارج متناوله.
لقد وجد المصدر.
لقد جاءت من آخر 'ريشة ' قاتلها. تلك التي قطعها إرباً إرباً ، ورغم ذلك حاولت بطريقة ما قتاله حتى بعد ضربة الموت. حيث كانت القطع مبعثرة على الأرض ، ساكنة.
لقد لاحظ أن تلك 'الريشة ' الأخيرة كانت تحتوي على مئات الكسور الروحية المضيئة داخل هيكلها. و لقد قطع حيث علم أن الكسر الروحي الطبيعي يجب أن يكون ، عند الحلق ، لكن العدو لم يُقتل. و على الأقل ، الكسر الأصيل للتقسيم أجهز على البقية بسرعة. اليد المقطوعة من الهيكل لن تعمل أبداً. الهيكل نفسه كان مقطوعاً إلى نصفين ، ومفهوم كونه 'ريشة ' عاملة قد قطع.
لقد استغرق أعدائه القدامى شهوراً كي يُصلحوا أنفسهم من مثل هذا الضرر المفاهيميِّ الذي ألحقه بهم هجومُه. و لقد كان ذلك… كم سنة مضت ؟ لم يكن متأكداً. و شعر ذهنه بثقلٍ يكادُ يكبله.
وكانت يده اليمنى لا تزال مرتفعة ، والشفرة جاهزاً للقطع على 'أورس ' والرجل في نفس الوقت. ولكن في كل مرة حاول تحريكها للأسفل كانت تلك الروح المارقة في طريقه. تقاتله بضراوة.
كانت الأرواح الأخرى سهلة القتل. أما هذه… فركز تالين ، وتوجه إلى الوافد الجديد بعزمٍ أكبر.
لقد جاءت من كاحل 'الريشة ' المعادية. و عندما قطع هيكل 'الريشة ' ، فقد قطع آلة بسيطة وكسوراً روحية فارغة.
كان على وشك إرسال موجة صدمة سريعة لانتزاع كاحل الجثة الميتة ورميها بعيداً عندما لاحظ أمراً غريباً. حيث كان الهيكل المكسور بعيداً ، وقد قُذفَ بعيداً بالفعل.
مما شرير… أن هذه الروح قد تخلَّت بإرادتها عن ملاذ الكسرِ الروحيِّ ، وحلَّقت في الهواء مُلاحقةً إياه ، وهي الآن تشينُّ عليه هجوماً. كلُّ ذلك وهي بلا مأوى خاص بها.
كانت تتجلَّى في الهواء ، وإرادةٌ جامحةٌ أبقتها حيةً رغم سعي الواقعِ المحيطِ لتمزيقها.
أظهر تالين بعض كسور الانقسام في الهواء ، وحاول شطر الروح الضالة مباشرة. و لكنه فشل.
امتدت شعيراتٌ من البشر الأعداء من حوله وذوّبت محاولته قبل أن تتجلى بالكامل.
رفرفت عيناه حوله ، يحسب كيف يمكنه إنهاء العدو من حوله بسرعة بينما جسده متجمد حالياً بسبب الاقتحام.
لم يكن من سبيلٍ آخر سوى القوةِ الغاشمةِ المحضة.
بِخطةٍ راسخةٍ في ذهنه ، التفت بالكامل إلى روح الوافد الجديد ، وأعطى الخصم اهتمامه الكامل غير المقسَّم.
اندفعت الروح نحوه بنفس شعور الحتمية.
وخلافاً لكل منطقٍ محتملٍ يمكن لتالين أن يفكر فيه ، فقد صمدت في وجهه.
أدرك تينيسنت بيقينٍ لا يتزعزع أنه إن خذله الحظُّ هنا ، فإن البشرية ستُبادُ ، والعشيرةَ ستَفنى ، وعائلته ستُهلَكُ.
هذه الفكرةُ الوحيدةُ قوَّته وزادته عزماً ، وهو يندفعُ إلى الأمام ، مصطدماً بالرجلِ المجنونِ الذي استيقظ أمامه.
لقد شعر بروح ابنه تحاول صد هذا الرجل. الذي جاء من الجانب الآخر من جدار العتة. 'كيث ' مختلف ولكنه ابنه بلا شك.
قصة مسروقة ؛ يرجى الإبلاغ.
مات مئات المرات ، وهو يمسكُ يدَ الرجلِ ليمنعه من الفتكِ بـ 'كيث ' المادىِّ الذي كان يصارعُ في قبضة الإمبراطورِ المتصلبة.
ارتطم ببطلِ الآدميةِ العتيقِ ، بكل ما أوتيَ من غضبٍ وحقدٍ ، وأبعدَ الرجلَ عن ابنه شبراً بعد شبرٍ. أظهرَ إرادته كجدارٍ منيعٍ لا يُخترَق.
لم يُبدِ تالين دهشةً من إعاقته. بل اكتفى بإعادة الحسابات ومضاعفة الجهد.
شعر تينيسنت بالقوة تضغط روحه للأسفل ، لكنه رفض أن يُسحق ، ووقف ببطء مرة أخرى في وجه الإله ، حامياً الأرواح خلفه.
استمرت كتلة 'الكيث ' المتفوقين في محاولتها ، متجاوزين دفاعه ، محاولين مهاجمة الإمبراطور القديم من تحصيناتهم.
كل 'كيث ' يتجاوز مدى قدرته على الحماية كان يُمزقُ إرباً.
"كُفَّ عن محاولاتِكَ للانتحارِ يا فتى. " زمجر تينيسنت في وجهه ، وهو يصارع الإمبراطور. "اغتنم هذه اللحظة ، وافعل ما تبرعُ فيه. "
كان ابنه قد دُفع إلى هذه المعركة منذ البداية ، غير قادر على أخذ لحظة لدراسة العدو حقاً. علم تينيسنت أن ابنه قد هزم كل عدو واجهه على مر الزمن. حيث كان بحاجة إلى دراسة العدو ، واكتشاف ما يجب اكتشافه ، وتنفيذ الخطة المضادة.
كان دوره ، إذن ، أن يُبقيَ 'تالين ' هنا مرةً أخرى. ليمنح 'كيث ' و 'أورس ' الوقتَ اللازم.
ضغط تالين إلى الأمام ، محاولاً اختراق جدار تينيسنت الخاص. أنَّ تينيسنت رداً على ذلك لكنه لن يُكسر. غير مستعد للسماح باستعادة شبرٍ واحدٍ من الأرض داخل جسد المجنون نفسه. ليس قبل أن تُنجز مهمته.
ظلت ذراعا تالين متجمدتين في مكانهما. وما دام تينيسنت حياً ، فلن تقطع تلك الذراع إلى الأسفل أبداً.
لم يشعر بغضبٍ من 'تالين ' جراءَ إعاقتِه. ففي نظرِ الإلهِ العتيقِ أمامه لم يكن سوى خصمٍ آخرَ من بين آلافٍ ، يُنتزعُ ببطءٍ ثم يُقتَل. لم يساورْهُ خوفٌ من الفشلِ ، ولا بصيصُ قلقٍ. بل كان عزماً محضاً.
"فليكن. " صمم تينيسنت على أن يكون آخر عدو يواجهه هذا الرجل.
"ماذا ينبغي أن يُفعل ؟ " أرسل إلى 'كيث ' ، مُحسًّا بأن الرفيقين خلفه قد توصلا إلى خلاصةٍ في الوقت الذي أتاحه لهما.
مد 'أورس ' شعيرة صغيرة إلى الخلف "أحتاج إلى اختراق لبّه. و أنا غير قادر على ذلك. هناك شيء ما يعترض الطريق ، مياسما ما ، ما كان لها أن تتواجد هناك. يحاول 'كيث ' إزالتها بالقوة الغاشمة. و لقد كنا غير ناجحين في جميع مساراتنا الزمنية حتى الآن. "
"الأمر لم يسر وفق الخطة على الإطلاق يا 'سوبيريور '. " أضاف. "في كل مرة نحاول إرسال 'كيث ' واحدٍ حتى لاستقصاء الأمر ، يتم اجتياحهم ويتلاشون في العدم. يا له من آلهةٍ ثلاثٍ يا أبي! لا أدري كيف تمنعه وحدك الآن! "
"لا بد من إنجازها. وسوف تُنجز. " قال تينيسنت الحقيقة ببساطة. عاد بتركيزه إلى الإله أمامه الذي ما زال يدفعه ، والقوة لا تتوقف وكأنها ذراع ميكانيكية.
جارى تينيسنت تلك القوة. ثم اندفع هو نفسه إلى الأمام مهاجماً روح الإمبراطور القديم مباشرة. بانياً نفقاً يمكن للثنائي خلفه استخدامه للتحقق بأمان مما كان يمنعهما.
ضغط ثقلُ العالمِ عليه ، وروحٌ متمردةٌ طليقةٌ في الأثيرِ. دفع تالين من الطرف الآخر لم يتوانَ للحظة ، ور وراء عينيْ هذا المجنونِ الخاليتيْنِ من التعبيرِ ، تكمنُ عواصفُ الدمارِ. لا يحتاج إلا لحظة ضعف واحدة ليُجهز عليه.
لكن تينيسنت صمد ، يصد كل ذلك. حيث كانت إرادته لا تَنفدُ ، ولا تضعف. سيصمد حتى ينتهي العمل.
"أراها. " أرسل 'كيث ' رداً. "أعلم ما فعله ا57 به. "
تبع 'أورس ' روحه ، موضحاً له جذر جنون الإمبراطور القديم.
مياسما متلاطمة من المشاعر المريضة. و جميعها تتغذى وتتضخم مرة أخرى عبر كسر 'العزم ' نفسه. كلها محفوظة في مكانها بواسطة كسر مركزي أبعد.
كسر التقسيم. نسخة مصممة لشق الروح.
كان الإمبراطور يُقسَمُ باستمرارٍ إلى نصفين ، مشلولاً بمشاعره الآدميةِ التي تتغذى وتتضخم بفعلِ طبيعتِه وقوته التي لم يُدركها ، وكلُّ ذلك ينقلبُ عليه.
كان 'العزم ' و 'الصمود ' يعيدان خياطة الروح باستمرار ، بينما كسر التقسيم يبقى مطبوعاً في مكانه ، يقسمه إلى نصفين بنفس السرعة.
استشعر تينيسنت العمق الكامل للمياسما الملتوية التي تحافظ على كسر التقسيم مُغذىً ومثبتاً في مكانه الصحيح.
كان يأساً. فقدان الأمل. خوف. كراهية الذات. كل عاطفة يمكن للبشرية أن تشعر بها كانت هناك. كلها محتواة تحت قناع. فالعالم كان بحاجة إلى إمبراطور ، ولم يكن باستطاعته أن يكون أقل من ذلك.
تلاشت أرواح 'كيث ' عند التلامس كانت العواطف طاغية جداً بحيث لا يمكن النجاة منها بعد الجدار. كذلك لم يتمكن 'أورس ' من العبور ، فهو أقل مرونة من 'كيث ' في مواجهة مثل هذا الألم الساحق.
ورغم كل تدريب 'سوبيريور ' وقوته ، فقد تعلمت روح الفتى تفسير والتحدث مع إله جماعي. فلم يكن لديه مرونة تتجاوز ما بدأ به في مواجهة الظلام المحض أمامه الذي تضاعف مئة مرة عبر الغيبيات.
عندها ، عرف تينيسنت ما يجب عليه فعله.
بقوة إرادة ، جمع نفسه وخطا داخل الضباب مباشرة.
اجتاحه الألم وكراهية الذات. يريدانه أن ينكمش إلى العدم. أن يُباد من العالم. كأفعى ملتفةٍ التهمت أرواحَ الملايينِ من قبل. اليأسُ ذاتُه.
حدق تينيسنت في ذلك الوحش الاصطناعي عيناً بعين.
"أعرفك. " تمتم. و لقد عرف هذا الألم.
كان جبنه. كراهية ذاته. السنوات التي قضاها يطارد كل زجاجة يمكن أن يجدها ليغرقها.
خطا عبر الضباب.
"لا يمكنك أن تكسرني. "
تراجعت المشاعر المتلاطمة وكأنها كانت تفعل كل يوم منذ اليوم الذي استيقظ فيه وأدرك أن ابنته وابنه بحاجة إليه.
لم تتركه أبداً. حيث كانت هناك دائماً. حيث كان يتغلب عليها في كل لحظة يفتح فيها عينيه ويمضي قدماً.
هذه اللحظة لم تكن مختلفة.
"لم يعد بإمكانك أن تكسرني. "
أبعد الضباب ، فاتحاً فجوة ، يدٌ واحدةٌ تصدُّ محاولة الإمبراطور لسحقه ، والأخرى تفتح الطريق لـ 'أورس ' وابنه للمرور عبر الظلام سالمين. لإنهاء القتال.
كان كسر التقسيم مكشوفاً بالكامل أمامه. يتجدد باستمرار. مصمم بدقة لإسقاط إله. لم يترك ا57 مجالاً لتبديده.
الشفرة لا يمكن كسره. و لكن الروح التي يقطعها يمكن إصلاحها.
مد 'كيث سوبيريور ' يده إلى نصفي روح الإمبراطور المنقسمة ، وجمعهما ، ثم احتفظ بهما متصلين ، ضد قوة كسر التقسيم.
مد 'أورس ' يده. تجاوز الضباب التي صدها تينيسنت. تجاوز 'سوبيريور ' الذي يمسك الروح المتضررة معاً يدوياً. ولمس الإمبراطور العتيق نفسه.
استيقظ 'تالين '.
أحسَّ بروحٍ تمتدُّ إليه في ظلمةِ العدم. روحٍ مألوفةٍ. لقد عرف هذا الرجل. حيث كان عقله مشوشاً ، لكن لمرة واحدة شعر وكأن شيئاً قد رُفع عنه.
لقد زال الضغط. استطاع التفكير مرة أخرى. ليس بوضوح ، لكن بما يكفي. والروح أمامه…
"تالين. " نطق الصوت.
"أورس ؟ " أجاب ، متعرفاً عليه. عاد الأمل إلى قلبه للحظة ، متدفقاً مع شعور الألفة مجدداً. "أنا… هناك شيء خاطئ معي. عقلي يلفُّهُ ضبابٌ كثيف. لا أذكرُ أين أنا ، ولا ماذا حلَّ بنا. "
"أنا هنا الآن. " همس 'أورس ' برفق ، يمسكه كرجل يحتضر. "كل شيء سيكون على ما يرام. "
مد تالين يده ، قابضاً طلباً للمساعدة. "علي أن أفعل شيئاً. فكنت هنا لأفعل شيئاً. و أنا… لا أتذكر. لا أتذكر أي شيء. "
"لقد هُزمنا يا صديقي. و لقد جننوا عقلك ، وسجنوني. و لقد مضت قرون. و لكننا وجدنا بعضنا البعض مرة أخرى رغم كل شيء. "
فتح تالين عينيه وشاهد وضعه للمرة الأولى.
كان أمامه رجلٌ مطارَدٌ ، يصدُّ ظلاماً يحيطُ به. نورٌ ساطعٌ يتلألأُ وسطَ العتمةِ.
اتجهت عينا الرجل إليه للحظة. راسخة. عنيدة. بإرادة فاقت حتى إرادته. مرت اللحظة وعاد الرجل إلى صد الظلام والعالم الخارجي.
رمش تالين ، وأدرك أن هناك روحاً أصغر سناً بجانبه ، تحت تلك الحماية.
تحافظ على تماسكه روحه. تكافح لإبقائها هناك بكل تركيزه.
نظر تالين إلى الأسفل ليجد ما يصارع ضده الشاب.
في منتصف صدره كان هناك نصل ، مغروس في قلبه. لا يمكن إزالته. و أدرك واقع وضعه بسرعة.
كانوا يحافظون عليه متماسكاً ، ضد كل ما يحيط به ، يكافحون من أجلِ كلِّ ثانيةٍ تمرُّ. سينهار كل شيء قريباً بما فيه الكفاية.
عاد إلى صديقه ، يده تمتد إليه. "أورس ، جسدي… أنا… لا أستطيع القتال. لا أستطيع الاستمرار. "
"لا أحد منا يستطيع بعد الآن. " ضحك 'أورس '. "لقد حانَ أجلُنا. و لقد جئتُ لأوفيَ بوعدي. حيث يجبُ أن يتوحّدَ الكسرُ الروحيُّ من جديدٍ ، ويُورَّث. و لقد وجدتُ من نحتاجُ إليه. "
"إنهم ما زالون بحاجتنا. " همس تالين رداً.
"سيحملونَ العبءَ الآن. و لقد أصبحوا مستعدين لذلك. " ابتسم 'أورس '. "لقد رأيتُ ذلك. و هذا العجب والأمل ، ستشعر بالفخر لما حققته البشرية خلال السنوات التي ضللنا فيها. "
"أنا… " تلمست يد تالين في الظلام ، وشعر بالوعي يتلاشى لنصف ثانية قبل أن تعود روحه لتتحد.
"سأرشدكَ من هنا ، ودع هذا الجزءَ من الرحلةِ لي. " مد 'أورس ' يده. حيث مد تالين يده وقبضها.
"ستفعل ؟ "
"في كل خطوة على الطريق. سنسافر معاً. " أدار 'أورس ' رأسه ، متجاوزاً الظلام. حيث كان هناك شخص ما.
"أفهم. " قال تالين ، يكافح للوقوف على قدميه. مركزاً على مهمته الأخيرة. "أنا… مستعد. "
"كنت أعلم أنك ستكون كذلك. " مد 'أورس ' يده ، وسُحبت الروح الثالثة إلى الأمام أمامهما يكن، والدهشة تنبعث منها.
"أهذا هو ؟ " سأل تالين ، يراقب الشاب.
في مثلِ عمره الذي كان عليه حينما شرعَ في كلِّ شيء ، ذات مرة. حيث كان يدرسُ التاريخَ الغامضَ. عثَرَ على 'تسوجا ' لأولِ مرةٍ مصادفةً. يبحث عن 'أورس ' بينما يجمع تحالفاً لمواجهة الآلات.
لقد كان عالماً مختلفاً حينها. و لكن كل شيء بدأ من مكان ما.
بنظرة سريعة ، درس الرجل ورأى تاريخ الشاب.
ما شاهده حبسَ أنفاسَه. "أهناك… سلامٌ ممكنٌ حقاً ؟ " التفت إلى 'أورس '. "كم فاتنا ؟ "
"الكثير. " ضحك 'أورس ' مرة أخرى. "لقد شيخنا. و يمكنهم أن يصنعوا عالماً أفضل مما كنا نأملُ حتى. يسعدني أن ترى العجب فيه كما رأيته أنا. "
بدأ الشاب بالهلع. حيث مدركاً ما سيحدث. حيث مد 'أورس ' يداً مواسية. "اُهدأ ، واسكن. و لقد علمتُ أن 'تالين ' لا يمكنُ شفاؤه شفاءً تاماً أبداً. وهو يعلم ذلك بنفسه. "
انبعثت نبضةٌ من الأفكارِ المذعورةِ من الروح.
هز 'أورس ' رأسه بابتسامة حزينة. "أنا مسن ، ولا أستطيع القتال. و هذا العالم يحتاج إلى شخص آخر ، شخص يمكنه أن يفعل أكثر مما فعلنا. حيث كانت هذه هي الخطة منذ البداية ، منذ اللحظة التي رأيت فيها من أنت. "
استمرت الروح الغريبة في الهلع ، مشيرة إلى الرجل الذي يحجب الظلام فوقهما.
"قد يكون هو. مهارة وروح محارب بالفعل. بديل جدير لـ 'تالين '. " هز 'أورس ' كتفيه. "لكن 'تالين ' وحده. أنت أفضل. نحن بحاجة إلى أكثرَ من محاربٍ كـ 'تالين ' ، وإلى أكثرَ من حالمٍ مثلي. والدك لديه مصير آخر ينتظره. و هذا المصير هو لك. "
"يجب أن تكون وريثنا. " نطق تالين ، وشعوره بالوعي ما زال يذهب ويجيء ، ومض من الخوف من أنه لن ينجح قبل أن يتمكن من إكمال ما يجب فعله. "لا وقت للشكوك. "
نظر إلى الشفرة المغروس بعمق في روحه ، يهدده بالانفصال في أي لحظة. لم يتمكن حتى من جمع روحه يدوياً حتى وهو مستيقظ تماماً الآن. فقط بمساعدة الروح الأخرى التي تكافح هنا من الخارج ، تقوم بالعمل من زاوية أفضل. ولا تزال تتلاشى وتظهر.
لم يكن ذلك مستداماً. و نظر إلى وريثه مرة أخرى.
استطاع تالين رؤية ذلك. الإمكانات. كل المهارات اللازمة. الموهبة لاستخدامها. الإدراك المطلوب لقيادة أعظم كسور 'أورس ' وكسوره الخاصة. أفضل ما فيهما. متحدين.
"لقد انتهت معركتي. حيث مد يده وكسر 'العزم ' تجلى بداخله ، يتحول باستمرار بطرق تعلم عقله تفسيرها بشكل مثالي. و لقد كان جزءاً منه لفترة طويلة الآن ، يمكنه استدعاؤه دون أدنى تفكير. "يجب أن تأخذ مكاني. "
شهد الشاب تلك القوة ، وفهم الثقل ، وسرعان ما صمم على ما يجب فعله ، واستعد لذلك.
طبعها 'تالين ' داخل روحِ الفتى ، في أعماقها ، فغيّرتْ كيانَه إلى الأبد. ليصبح خالداً مثلهم.
استطاع أن يشعر بمصدر كل ذلك يفتح مساراً ثالثاً ، يتدفق في اتجاه آخر. تكسرت القوة إلى ثلاثة.
لم يبقَ سوى إغلاقِ المسارينِ الآخرينِ. لإعادةِ القوةِ إلى أصلها الواحد.
"هذا الكسر لا يمكن التراجع عنه. " خاطب وريثه الذي كان يكافح حالياً للتكيف مع تدفق القوة. حيث كان ذلك جيداً ، سيتعلم. "هذه القوة أصبحت الآن جزءاً منك. يومَ تَنحلُّ ، تَنحلُّ معها روحُكَ أيضاً. "
التفت إلى صديقه الأقدم. حيث كان من المناسب أن يكون هنا في النهاية. فلم يكن بإمكان تالين أن يأمل في طريقة أفضل للرحيل. "لقد كان… شرفاً. "
"بالفعل. " نطق 'أورس '. كان هناك شعور بالخسارة والحكمة في صوته. "لقد كانت… مغامرة. أعظم مغامرة في هذا الوجود. يسعدني أنني التقيتكَ فيها. "
"لقد… كانت مغامرة. " أومض تالين ابتسامة خافتة. "نعم ، لقد كانت حقاً. أعظم مغامرة في هذا الوجود. "
أغمض عينيه ، ساوره إحساسٌ بالسكينةِ للمرةِ الأولى.
الراحة. و لقد حان وقت الراحة. و لقد فعل ما يكفي.
انبثق 'العزم ' من روحه لآخر مرة ، وحلَّه وكأنه يسحب خيطاً واحداً. تلاشت القوة ، وقطعت إلى الأبد.
ومعها و كل ما كان يمسك روحه معاً.
تشتَّتَ ذهنهُ على الفورِ ، وانهارت الأفكارُ والمشاعرُ من حوله. لم تعد روحُهُ تلتئمُ ثانيةً ، بينما كسرُ الانقسامِ الكامنُ فيه يُمزِّقُه إرباً إرباً. لم تجد الروح الأخرى التي تحاول الإمساك به إلا بقايا ممزقة في يدها ، تتسرب كالمياه.
استطاع أن يشعر بـ 'أورس ' قريباً ، يمسك ما تبقى من يده. يتفتت هو الآخر ، وتتلاشى مرونته.
انبثق كسر 'العزم ' الحقيقي. ساطعاً كالشمس أمامهما يكن، وعاد إلى شكله الفردي الوحيد.
بقيت مهمة أخيرة واحدة يجب إنجازها. عمل أخير. استطاع أن يشعر بـ 'أورس ' بجانبه يفعل الشيء نفسه.
مد آخر ما تبقى منه و كلَّ ما له قيمةٌ و كلَّ ما تعلمهُ على مدى عمرٍ مديدٍ و كلَّ ما كان عليه ، وقدمها إلى الأمام. تركزت إرادتُه المتلاشيةُ على إبقاءِ هذه الحزمةِ من الذكرى والقدرةِ سليمةً متماسكةً.
شعر بشعيرة من روح غريبة تلامسها ، تقبل آخر ما لديه ليقدمه لهذا العالم ، وتأخذه من يديه.
ابتسم تالين مرة أخرى.
ثم أسلمَ نفسهُ للذوبانِ والتلاشي.
