وفقاً لما أوضحته "أزتو " فقد أدركتُ أن تجربتي مع الفنون الغامضة كانت غير مألوفة بين المشتغلين بهذا العلم ؛ ويكمن السبب الرئيسي في ذلك في أنني بدأتُ بواحد من أقوى أنماط "الفركتال " مقارنة بالبقية: وهو "فركتال الروح ".
كان معظم السحرة والمشتغلين بالغيبيات يبقون على "فركتال الروح " كبوابة أخيرة للعبور ، تاركين أمرها لقلة قليلة ممن يمكنهم حفظ السر ؛ وذلك سعياً للوجاهة تارة ، ولأسباب عملية أخبرني بها "هيشيس " سابقاً تارة أخرى ، وأهمها تجنب المنية المبكرة. أما السلالات الغامضة الأخرى ، مثل سلالات "الدروع البرية " فقد سُحقت سريعاً تحديداً بسبب اكتشافها لـ "فركتال الروح " أولاً ؛ إذ كانوا يفتحون درعاً أثرياً ، ويفحصون "فركتال الروح " القابع بداخله ثم يحاكونه ، مما يسمح لهم باستخدام كافة قدرات درع "أورس " الأثري الأخير ، بما في ذلك القوة ، والدروع ، والحرارة ، ومضادات الجاذبية. حيث كانت تلك القدرات مرتبطة بـ "فركتال الروح " المركزي ، ولم يكن بمقدورهم أبداً فك ذلك الارتباط بمجرد نسخ بسيطة. أما أنماط "الفركتال " الثانوية الأخرى فقد ظلت باقية في الدروع وكان يمكن استخدامها بشكل فردي ، وهو ما جعل سلالات "الدروع البرية " سحرة أقوياء منذ البداية ، ولفت الأنظار إليهم بسهولة كمنارة ساطعة في الظلام.
لم أسمع بشيء مشابه لتقنية "وينتربلوسوم " (زهر الشتاء) ، لذا فمن المرجح أنهم لم يمتلكوا ذكاءً اصطناعياً في دروعهم يهمس بأسرار الأباطرة الإمبراطوريين كما فعل "جورني " معي. إن مجرد معرفتي بأن الأمر ممكن كان هو الدافع الذي جعلني أبحث عن طريق مختصر. حيث كان بإمكان الأباطرة التحرك بسرعة مع التدريب ، لكن لم يكن أي منهم ساحراً ، لذا لم يسبق لهم التعامل مع "الفركتال ". وبالمقابل لم يقضِ السحرة سنوات في التدريب أو التعلم عن الدروع الأثرية ، لذا لم تخطر الفكرة ببال أحد منهم.
ومع ذلك وحتى بدون تقنية "زهر الشتاء " كان هناك دائماً من ينتهي به المطاف بجذب أنظار الآلات. فما كدتُ أكمل عاماً واحداً في رحلتي كساحر حتى أصبحتُ تحت مراقبة "رلينكويشد " (المتخلي عنها) شخصياً. هكذا هو قدر السحرة الذين يجرؤون على الخروج من أبراجهم العاجية حاملين هذه المعرفة الموغلة في الغموض.
لكن "فركتال الروح " لم يجد طريقه إلى دروع "أورس " إلا في نسخها النهائية. وقبل ذلك كانت الدروع مجرد هياكل بسيطة ؛ لأن "أورس " لم يكتشف "فركتال الروح " إلا بعد لقائه بـ "تسويا ".
لقد بدأتُ أدرك مدى انقسام المعرفة وتشتتها بين المنظمات والأشخاص المختلفين عبر العالم. فلو لم يلتقِ "أورس " بـ "تسويا " قط ، لما وصلت دروعه إلى ما هي عليه الآن. ولو لم أقابل "كاثيدا " أو أحصل على كلمة مرور المسؤول من "تسويا " لما استطعت ابتكار نصف ما حققته. و لكن "تسويا " وجدت "أورس " وكان ذلك كافياً لإحداث تأثير دومينو الذي أدى إلى وصولي إلى حيث أقف الآن. كتاب "تالين " في الفنون الغامضة ، ودرع "أورس " المكتمل ، ومعرفة "كاثيدا " بالأباطرة وآلية عمل الدروع ، وحدس "كيدرا " ؛ كل تلك المعارف الفردية من أشخاص مختلفين تجمعت معاً لتوصلني إلى مكاني الحالي.
لا عجب أن "هيشيس " والسحرة كانوا يحتكرون كل المعارف التي يجدونها عن كل فلسفة غامضة ، مهما بدت عبثية أو مثيرة للازدراء ؛ فالمعرفة تراكمية ، وأي قصاصة عشوائية من معلومات مهملة يمكن أن تكون الشرارة التي تشعل شيئاً جديداً.
بعد سنوات من بناء أولى الدروع الأثرية ، وجدت "تسويا " أخيراً ذلك الناسك المختبئ ، فتشاركا المعرفة والأفكار والهندسة. فتح لها مخططاته للدروع الأثرية ، وأضافت هي لمساتها الخاصة عليها. حيث كان "أورس " يمتلك مزايا فريدة لا تملكها هي ؛ فبصفته "مايتسبيكر " (متحدثاً للآلات الدقيقة) ولديه قدرة الوصول إلى مصهره الخاص كان بإمكانه إرسال الدروع الأثرية وتحديثها متى شاء. حيث كان يتحرك في العالم كالشبح ، سالكاً مسارات غير مرئية. حيث كان بإمكانه الاستيلاء على قطع ومعدات نادرة ، ودمجها في دروعه ، ثم تحديثها في الدروع المستقبلي. و لكن مشاريعه ظلت محدودة بمهارة قائديها ؛ فقد كانت أنماط "الفركتال " الغامضة مفككة ، ولم يكن الذكاء الاصطناعي قادراً على التحكم فيها بدقة حقيقية ، إذ لم يكن يملك من الحياة ما يكفي لاستخدام السحر بأي قدر من الإبداع.
كان "فركتال الروح " هو المفتاح المفقود الذي احتاج إليه "أورس " لإكمال الدروع. ففي أعماق نواتها ، ربط جميع أنماط "الفركتال " السابقة التي كانت تُفعل يدوياً ، ووصلها بالذكاء الاصطناعي الداخلي ، واثقاً بأن الهدف الأصلي للدرع سيرشد كل واحدة منها لتكمل البقية. فكل درع ستتصل لا محالة بالفنون الغامضة ، وتُكون روحاً ، ومن هناك تنمو بشكل مستقل. ورغبتها في حماية مستخدمها ستجعلها تبحث عن طرق لاستخدام السحر بداخلها من أجل تحقيق هدفها الأسمى.
نمت الدروع القديمة مثل "جورني " و "وينترسكار برايم " لتصبح دروعاً مخضرمة ؛ صارت أكثر نضجاً ووعياً ، وقادرة على تجاوز قيودها بإبداع كانت النماذج الأحدث والأكثر صرامة تعجز عن إدراكه.
طوال تلك الشهور الماضية ، شهد درع سلالة "وينترسكار " مستخدماً تلو الآخر ، وترك كل واحد منهم أثراً طفيفاً بداخله ، فبُني التاريخ تراكمياً. و عندما توسلتُ إلى الدرع لإنقاذ حياة والدي لم أكن أتحدث إلى نص برمجي لآلة عديمة الروح ؛ بل لقد سمعني الدرع ، واتخذ القرار بالمساعدة. وكل ذلك بفضل "أورس " الذي صنع نسخته النهائية بعناية قبل قرون ، ليمنح البشرية فرصة أكبر قليلاً للنجاح.
كان ذلك هو التحديث النهائي للدروع. لم تكن "تسويا " قادرة على التحدث إلى "المايت " (الآلات الدقيقة) كما كان يفعل هو ، وبمجرد موت "أورس " لن يتمكن أحد من تحديث الدروع بعد الآن. لذا قرر كلاهما تأمين الدروع للمستقبل بأكثر الطرق مباشرة واستعصاءً على الكسر: وهي ربط جميع وظائف الدرع خلف كلمة مرور مسؤول واحدة. وحتى بعد مرور قرون ، فإن وجود كلمة مرور تمنع حتى الدروع من تعديل نفسها يعني عدم قدرة أي وكيل خارجي على فعل أي شيء. ومع وجود "فركتال الروح " كان ذلك يعني أن الدروع يمكنها الاستمرار في إجراء بعض التغييرات الطفيفة عبر السحر الكامن بداخلها ، والذي يتسلل عبر الدفاعات الرقمية لكلمة المرور العظيمة تماماً كما يفعل في البحر الرقمي. وبما أن الآلات لا تستطيع اختراق بعضها البعض باستخدام السحر ما لم تكن متصلة في البحر الرقمي ، فقد كانت الدروع محصنة ضد ذلك الخطر ، إذ صُنعت -افتراضياً- دون أي اتصال بالبحر الرقمي… إلا إذا أُجبرت على ذلك من قبل مالك يمتلك درعاً مفتوح التشفير.
قليلون جداً من السحرة في العالم يعرفون بوجود هذا الأمر. وقد يكون "جورني " أول درع منذ عصر الإمبراطورية يرتبط بهذا المكان ولو بشكل عرضي. حيث كان ذلك هو التحديث النهائي للدروع ، ولم يكن بالإمكان فعل المزيد بناءً على ما عرفوه في ذلك الوقت.
انتقل "أورس " بعد ذلك إلى اختبار "فركتال الروح " متأملاً في غابته الصغيرة بمساعدة "تسويا ". خاضا معاً غمار البحر الرقمي لسنوات بعد ذلك واكتشفا أشياءً لم يكن لأي منهما أن يحققها بمفرده. وبما أنه عاش حياته كلها مستنداً إلى قوة "الصمود " التي كانت الشيء الوحيد الذي أبقاه على قيد الحياة ، ثم قضى سنوات مع أنماط "الفركتال " فقد أصبحت هذه الأنماط متناغمة مع روحه.
واتضح أن رؤيته للروح لم تكن سوى السحر نفسه. وبفضل تلك الهبة كان اكتشاف "أورس " لشيء أعمق في الفنون الغامضة مسألة وقت فقط ، شيء لم تملك البشرية في عصرها الذهبي الوقت الكافي أو الخبرة للوصول إليه ، وهو: نسج أنماط "الفركتال " الغامضة معاً.
سألتُ مذهولاً ، متوقفاً عن محاولاتي مع زجاجتها "مهلاً.. هل هو من اكتشف كيفية ربط أنماط الفركتال بفركتال الروح ؟ ". كنت أعلم أن الآلات تمتلك أنماط "فركتال روح " ترتبط مباشرة بأنماط "فركتال " أخرى ، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي مكنتها من الالتفاف على القيود التي تعاني منها الأرواح الاصطناعية ، ومن دون ذلك الربط لم تكن لتستطيع سوى استخدام قدرات سحرية سطحية. فهل استولت "رلينكويشد " على اكتشافات "أورس " وأعادت استخدامها ؟
قالت "أزتو " وهي لوحت بيدها "لقد اكتُشفت أنماط فركتال الروح القابلة للربط بأنماط أخرى في العصر الذهبي. و لكن ما استطاع أورس فعله كانت خطوة أبعد من ذلك بكثير ؛ فقد كان بإمكانه دمج المفاهيم ذاتها لتكوين شيء جديد تماماً. و كما لو أنك تمزج البيض والدقيق لصنع الخبز ، وهو شيء يختلف تماماً عن كليهما. لم ينجح في فعل ذلك إلا مع عدد قليل من أنماط الفركتال التي كانت متناغماً معها ، مكتشفاً كيفية تعديلها واستخراج أنماط تُحسن أو تبني على المفاهيم المطعمة بداخلها ".
كان "أورس " متناغماً مع "الصمود " وهو الشيء الذي يشفيه من الجروح. حيث تماماً كما يمتلك "الخالدون " عامل شفاء… فسألتُ "إذاً ’الخالدون‘ لم تصنعهم تسويا على الإطلاق ، بل كان أورس ؟ "
أومأت "أزتو " برأسها وقالت "نعم. و لقد دمج ’الصمود‘ مع مجموعة من أنماط الفركتال الأخرى التي استخدمها في حياته ، مبتكراً نمطاً جديداً سماه ’العزم‘ ".
في "طريق الأبيض " كان "أورس " هو نموذج "الصمود " الأسمى. ولكن نموذج "العزم "… لم يكن هناك سوى إله واحد يمثل نموذج "العزم ". فقلتُ هامساً "تالين. هنا يأتي دوره ، أليس كذلك ؟ "
رفعت "أزتو " إبهامها علامة على الموافقة وقالت "أصبتَ مجدداً. لا أعرف التاريخ بين تالين وأورس ، ولا متى التقيا فعلياً. و بالنسبة لـ (ا57) وبقيتنا ، ظهر تالين في التاريخ كمحارب وجندي معروف تحت قيادة تسويا ، ولم يصبح تهديداً حقيقياً لجنس الآلات إلا بعد حصوله على الدرع الأثري. وحتى ظهور أورس كان تالين هو اليد اليمنى لتسويا ، والوكيل الذي يزحزح الجبال حيث لا تستطيع هي لمس حصاة واحدة. ومع ذلك كان مجرد بشري عادي كغيره ، لكنه كان طياراً بارعاً للدروع الأثرية وساحراً فذاً ".
أشارت يدها إلى الزجاجة على الطاولة ، وكان الأمر ضمنياً "استمر في العمل وسأستمر في الحديث ". توقفتُ عن التحديق وعدتُ إلى محاولاتي. همهمت برضا وتابعت "ولم يكن الأمر مجرد ’عزم‘ عادي ، فهذا مجرد اسم أطلقه أورس عليه. و لقد كان مزيجاً من أنماط الفركتال في النهاية ، ومع ذلك لم يكن يشبه أياً منها تماماً. ومن بين الاقتباسات القليلة التي لدينا في تسجيلات الفيديو هو وصفه لمفهوم ذلك الفركتال كما شعر به ".
قلتُ وأنا أهز كتفي "هو من صنع الفركتال ، فله الحق في تسميته " ثم رفعتُ الزجاجة محاولاً هذه المرة استحضار ذكريات السكر بدلاً من مجرد فكرة غامضة عنه. نجح الأمر بمقدار نجاح حبس فقاعات الهواء في قاع الزجاجة ؛ أي فشل آخر. سألتها "كيف استطاع فعل ذلك أصلاً ؟ خلق فركتال من أنماط فركتال أخرى ؟ "
هزت "أزتو " كتفيها وقالت "الأمر يتعلق بالمفاهيم وكيفية عمل السحر نفسه ، وكانت هذه أنماط فركتال استخدمها طوال حياته ليعين نفسه على مرضه وعجزه. كل ما أخبرتني به تسويا هو كلمات كان أورس يرددها ؛ عن تخيل عالم بلا كائنات حية تفكر في الأشياء. ما الذي ستكون عليه المفاهيم في ذلك العالم ؟ لأن هناك بالتأكيد مفاهيم في السحر تتعلق ببني آدم فقط ، وبطريقة ما يمكن للناس أيضاً أن يتناغموا مع المفاهيم أنفسهم. لذا فالوعي مرتبط بالسحر بطريقة ما فهمها أورس واستغلها ".
نظرتُ إليها نظرة تستجدي المزيد من المعلومات ، فهزت "أزتو " رأسها وقالت "هذا حقاً كل ما أعرفه عن كيفية فعله للأشياء. ومهما كان السر ، فقد كان بشرياً بامتياز ، وآلات مثلي لا تفهمه ؛ بل أظن أننا بصراحة لا يمكننا فهمه أبداً ". لوحت للزجاجة على الطاولة وقالت "اعتبر تلك الزجاجة اختباراً صغيراً. و إذا تمكنت من فعل ذلك فهو شيء لا أستطيع أنا فعله. و لكني أعلم أنه كان قادراً على القيام بأمور كهذه ".
خضتُ عشرات المحاولات المختلفة ، لكن فكرة السحر كمفهوم مرتبط بعملية التفكير البشري… كان هناك شيء ما يلوح في الأفق و ربما بدلاً من محاولة إرسال الذكريات إلى الزجاجة كان عليّ إرسال "مفهوم " الذكريات ؟ أو فكرة السحر كمفهوم لحالة السكر ؟
تابعت "أزتو " حديثها بينما كنت أصارع تحدي الزجاجة "كان تالين مباشرة أكثر ؛ كانت قوة إرادته لا تضاهى. حيث كان بإمكانه إجبار السحر على الانصياع لأمره أفضل من أي ساحر آخر في عصره ، بمجرد الحدس. أما أورس فكان هو من يتخيل الأشياء النظرية ، ثم يسلمها لأشخاص أبرع منه في جعلها تعمل ".
بدا الأمر… مشابهاً جداً لي ولـ "كيدرا ". لقد اكتشفتُ بعض الحالات الغريبة والشاذة في السحر وشاركتها معها ، وفي المرة التالية ، عادت بنسخة مدججة بالسلاح منها ، سرعان ما أصبحت أعظم تقنية في العالم. المعرفة تُبنى فوق المعرفة.
قلتُ متكئاً على أريكتي وآخذاً قسطاً من الراحة من الزجاجة "كان لدي معلم سحر ذات مرة. أراني كيف يجمع السحرة نظريات فلسفية مختلفة تماماً عندما يتعلق الأمر بالسحر ؛ تماماً كما يجمع عالم النبات البذور ويخزنها ليوم قادم. إحدى النظريات تقول إن السحر كائن عظيم ونحن مجرد أوهام في خياله. وأخرى تقول العكس ؛ أن السحر هو تجلي لكل الوعي الحي الذي يجذبه إلى العالم من المستوى وجود آخر ، بمجرد ’ضجيج‘ وجودنا. كل تلك النظريات كانت تملك نقطة أو نقطتين من البيانات الصلبة لبناء منطقها عليه ، ثم تنطلق من هناك. أشياء من هذا القبيل ".
لقد جعل "هيشيس " تعليمي كافة الطرق والنظريات التي وضعها السحرة حول السحر نقطة جوهرية ؛ فأي منها قد يكون هو الإجابة ، لذا كان فهمها ومعرفتها جميعاً أمراً حاسماً لأي ساحر ناشئ يريد أن يُؤخذ على محمل الجد. ويوماً ما ، سيفهم شخص ما الحقيقة.
حدقتُ في الزجاجة أمامي. فكنت أشعر بذلك ثمة اكتشاف هنا ينتظر من يجده. فكنت أملك كل القطع التي أحتاجها ، أو ربما كنت أحتاج فقط إلى التفكير والتعلم أكثر قليلاً.
قالت "أزتو " وهي تهز كتفيها "لا غرابة في ذلك فلا أحد يمكنه حقاً إتقان السحر بشكل كامل. والآلات في وضع أسوأ لفهم ذلك فنحن بحاجة إلى ركائز حول أنماط فركتال الروح الخاصة بنا و ربما أدرك ’المايت‘ (الآلات الدقيقة) الأمر ، لكني لست متأكدة من نوع الإتقان الذي يملكونه ، فمن المرجح أنه إتقان قائم على القوة الغاشمة أكثر من كونه شيئاً فطرياً ".
سألتُ محاولاً إعادتنا إلى الموضوع "ما الذي كان يفعله فركتال ’العزم‘ فعلياً ؟ وكيف صنع الخالدين ؟ "
قالت وهي تلوح بإصبعها في الهواء بينما بدأت الصور والرسوم تنبض بالحياة لتساعدها في الوصف "لقد كان فركتالاً غريباً حتى بمعايير السحر. فأولاً ، هو لا يعمل في العالم الحقيقي ؛ لا يمكن نقشه على المعدن مثل أنماط الفركتال الأخرى ، ولا يمكن توليده بواسطة الكمبيوتر أيضاً ".
"إذاً أين يتم نقشه ؟ هل يُتخيل في العقل مثلاً ؟ "
"أطلقت عليه تسويا اسم ’ميتا-فركتال‘ بُعدي ، يتطلب روحاً ليرتكز عليها ".
تماماً كما فعلت "رلينكويشد " بروحي ؛ طوعتها لتطبع فركتالها هناك. و بدأت أدرك أن هناك أماكن كثيرة غير المعدن لنقش الفركتال فيها. و لكن كان هناك شيء في صياغة "أزتو " جذب انتباهي أكثر من أي شيء آخر "ماذا تقصدين بقولك ’ميتا-فركتال‘ ؟ "
طقطقت عنقها وانحنت للأمام وقالت "لم يؤثر ’العزم‘ على العالم إطلاقاً ، بل أثر على السحر نفسه. و لقد كان ’العزم‘ يقوي أنماط الفركتال الأخرى بدرجات هائلة. فباستخدام ’العزم‘ ، يمكن لفركتال الحرارة الصغير الخاص بك أن يحترق بشدة تجعل درعك يذوب. والتعاويذ السحرية الأخرى التي تُلقى ضدك ستُسحق كالحشرة. نحن نتحدث عن رفع القوى السحرية إلى مرتبة الألوهية ؛ صمود يتجاوز مجرد شفاء الجسد إلى تحدي الموت صراحة. فلم يكن أورس يعلم أن الآثار ستكون بهذه القوة ، وإلا لما طبعه على نفسه ليختبره ".
"ماذا تقصدين ؟ هل كان خطراً عليه ؟ "
هزت "أزتو " رأسها وقالت "لا ، بل إنه ببساطة تصرف بشكل مختلف عن أنماط الفركتال الأخرى. لا يمكنك أبداً تحريك روحك أو تشكيلها لتنفصل عنه ، ولا يمكن قطعه أو تنحيته جانباً ؛ إنه جزء من روحك للأبد ، طالما أنك موجود فهو موجود. مرتبط بشكل دائم بمفهوم كيانك ذاته ". لوحت بيديها لتوقف أي أسئلة وتابعت "سيكون هذا مهماً لاحقاً. هناك سبب لوجود اثنين فقط من ’الخالدين‘ الأصليين في الإمبراطورية البشرية. فبمجرد أن اكتشف أورس مدى قوة هذا الفركتال ، وكيف حوله إلى شيء أقرب إلى إله حقيقي ، اعتقد هو وتسويا أن الحرب قد حُسمت. ظنا أنهما سيعطيان هذا الفركتال لعدد قليل من محاربي البشرية المخلصين ، ولن يكون بإمكان ’رلينكويشد‘ فعل شيء للانتصار و ربما قد يحدث بعض الاقتتال الداخلي في مستقبل البشرية البعيد بين هؤلاء ’الآلهة الصغار‘ ، لكنهما فضلا ذلك المستقبل على العصر الحالي ".
قفز ذهني عبر الاستنتاجات بسرعة أكبر من كلماتها "هل هناك حد بطريقة ما لعدد الأشخاص الذين يمكنهم استخدام الفركتال ؟ "
قالت "أزتو " وهي تلتقط الآن زجاجة الذكريات الفاشلة لتفحصها عن قرب "من الناحية التقنية ، لا ". اومأت بأسف وأعادتها على الطاولة ؛ لم يبقَ شيء بالداخل ، ثم أردفت "لكنك على الطريق الصحيح يا فتى. حيث يبدو أن جميع أنماط الفركتال السحرية الأخرى تنهل من نفس مصدر الطاقة ، شيء خارج هذا البعد. وهو عادة لا نهائي على حد علمنا ، مع تدفق ضئيل فقط من الطاقة عبر الفركتال ، كما لو أن أنماط الفركتال نفسها ليست موصلات مثالية لتلك الطاقة في المقام الأول. أما ’العزم‘ فلم يكن مجرد فركتال عشوائي ، بل صممه أورس بدقة ، وربما كان أقرب ما يكون إلى فركتال مثالي حقاً. و لقد عمل بطريقة عكسية مقارنة بالأنماط العادية ؛ وصول فوري إلى كمية محددة من الطاقة ، وكلها… دفعة واحدة ".
آه ، الآن فهمت أين يكمن الحد. "إذا كان هناك فركتالان من ’العزم‘ في العالم ، وكلاهما ينهلان من نفس البئر المحدود من الطاقة… فإن تلك الطاقة تنقسم إلى النصف. هل تقصدين أن تالين كان ’الخالد‘ الثاني في الوجود بنصف قوة ’العزم‘ فقط ؟ "
فأجابت "أكثر من ذلك بكثير. و أنا أقول إن تالين كان على وشك تدمير إمبراطورية الآلات بأكملها ، بنصف قوة ’العزم‘ الكاملة فقط. وبعد ذلك انقلب كل شيء رأساً على عقب ".
