الفصل 180: مزاد (الجزء الأول)
واضاف “انها غير مجدية .” هز فرديناند رأسه وقال “لقد نشر برونو الغبي بالفعل أخباراً بأنه يهدف إلى الحصول على العظم . على الرغم من أن هذا
جعل العديد من المنافسين الآخرين يخرجون في وقت سابق . . . “لقد جعل الكثير من الناس يعتقدون أيضاً أن الإشاعة القائلة بأن الحاكم ديفيت سيختار تلميذه صحيحة .
“حتى لو تمكنا من منع برونو من حضور هذا المزاد ، فستكون هناك منافسة شديدة في المزاد على أي حال .
“عندما قدرت السعر مسبقاً بعشرين ألفاً من الذهب لم أكن أتوقع حدوث ذلك .”
بعد قولي هذا ، تألق تلميح من الفهم في عيون فرديناند . “لا عجب أنني عندما كنت أنشر الأخبار ، شعرت ببعض القوة الأخرى التي تساعد في نشر الشائعات . لم أفهم هذا في البداية ، لكن بالتفكير في الأمر الآن ، هؤلاء الأشخاص الذين يبيعون الساعات الست بالمزاد هم من يساعدون في نشر الأخبار .
“إنهم يريدون أيضاً أن يجلبوا ثمناً باهظاً .”
أومأ فانغ شينغجيان . كان عازماً على الحصول على العظام ، وعلى الرغم من أن المزاد لم يبدأ بعد ، فقد تم بالفعل رفع الحدود العليا للتكلفة مراراً وتكراراً . كان المال الذي كان معه الآن مبلغاً هائلاً من المال في أي حالة أخرى ، لكن لم يكن كافياً بالنسبة له للفوز بالمزايده في هذا المزاد .
استمروا في المناقشة ، واستمروا في العصف الذهني للأفكار ثم رفضوها . استمر الأمر حتى الفجر ، لكنهم ما زالوا غير قادرين على التوصل إلى حل .
انحنى أنتوني إلى الأريكة وقال باكتئاب “لماذا لا ننتزع برونو ونأخذ ماله ونستخدمه في المزاد؟”
صرخ فرديناند وقال “إذا كنت تريد الإساءة إلى فارس موهوب ، وهو مسؤول كبير في الإمبراطورية ، فافعل ذلك بنفسك . لن أخاطر بحياتي معكم يا رفاق ” .
“تمر على أنها برونو؟” فكر فانغ شينغ جيان وقال وهو يستدير نحو النافذة حيث كان ضوء الشمس يسطع تدريجياً على الأرض .
“مستحيل .” قال فرديناند “إذا أردنا كبح جماح برونو ، بالنظر إلى صلاحيات جده ، فسيكون الأمر مزعجاً للغاية إذا قرروا متابعة القضية والتحقيق فيها .
يجب أن نخفي هويتنا أمامه ، ونفعل الشيء نفسه عند مواجهة البائعين .
“نحن بحاجة للاختباء من كلا الجانبين وانتزاع أموال برونو . كما أن لديه خبراء تحت قيادته منحه إياه جده . من يدري أي نوع من الأسلحة الإلهية المتبقية لديهم؟
“ستكون مشكلة إذا تم الكشف عن هوياتنا .”
“لا .” هز فانغ شينغ جيان رأسه وابتسم فجأة “قد نتمكن حقاً من القيام بذلك .”
التفت نحو فرديناند وسأل “هل كان برونو على اتصال بعظمة رأس الفارس الممنوح من قبل؟”
“لا ينبغي أن يكون . لا يوجد سوى ما مجموعه خمسة آلاف من الفرسان الممنوحين في الإمبراطورية ، ويموت عشرين منهم على الأكثر كل عام بسبب الحوادث وإصابات الحرب والشيخوخة ، خمسة منهم على الأكثر من المستوى 25 أو أعلى .
يتم الاحتفاظ ببعضهم من قبل عشائرهم ، والبعض الآخر من قبل العائلة المالكة ، ولكن معظمهم منقسمون ويتم تسليمهم إلى الأكاديميات الملكية الإقليمية المختلفة . يتم الاحتفاظ بما يقرب من 80٪ من العظام الجدارية في الأكاديميات الملكية الإقليمية لرعاية الجيل القادم من الفرسان المُنوَّهين .
“القدرة على الاتصال بهذا الشيء ليست مسألة مال . إذا لم يكن إغراء الاختيار الإقليمي القادم كبيراً جداً ، فلن تقدم أكاديمية منطقة الجليد الشمالية هذا العرض .
“ومع طبيعة برونو المتوهجة ، إذا كان قد استخدم العظام الجدارية من قبل ، لكان قد أعلن عنها بالفعل منذ فترة طويلة .”
أومأ فانغ شينغجيان . “هذا جيد إذن . نظراً لأنه لم يتلامس مع العظام الجدارية من قبل ، إذن لدينا طريقة للتعامل مع هذا ” .
سأل فرديناند بفضول “ما هو الطريق؟”
ابتسم فانغ شينغ جيان “قم بمزادتين .”
شعر فرديناند بالذهول للحظة . ومع ذلك سريع البديهة ، أجاب على الفور “اثنان؟”
أوضح فانغ شينغ جيان “ترك العظام الجدارية في أكادميتهم الخاصة وعدم تسليمها إلى الأكاديمية الإقليمية لا يتناسب مع القواعد في البداية ، أليس كذلك؟ وهذا هو سبب إجراء مزادهم في السر ، ولماذا لا يجرؤون على الإعلان عنه علانية ” .
وقف فرديناند ، يساراً يميناً ويساراً ، يعمل عقله بسرعة كبيرة جداً ، حيث استمر في الغمغمة بلا توقف .
“إذا كان هذا هو الموقع ، فلن تكون هناك مشكلة .
“إذا كانوا أشخاصاً ، فيمكننا فقط استخدام المحاربين المدربين من عشيرتنا . . .
” لا ، إذا كان بإمكاننا كسب مبلغ من المال أثناء وجودنا فيه ، فيمكننا بالفعل دعوة وتوظيف عدد قليل من الأشخاص .
“الطرف الآخر لا يجب أن يكون قد التقى برونو من قبل أيضاً .
“إنه ممكن ، إنه ممكن فعلاً .”
أصبحت عيون فرديناند أكثر إشراقاً بينما كان كل من روبرت وأنتوني في حيرة “ما الذي يحدث؟”
“فرديناند ، بماذا تفكر؟”
هز فرديناند رأسه “لا تزال هناك بعض المعلومات الهامة التي أحتاج إلى التحقق منها . إذا لم تكن هناك مشكلة ، فيمكننا إقامة مزادين ، لكن هذا ما زال يترك النقطة الحاسمة ” .
استدار نحو فانغ شينغ جيان وسأل “كيف تخطط لخداع برونو؟”
أجاب فانغ شينغ جيان بهدوء “في مسقط رأسي كان هناك وضع مشابه من قبل . أخطط لتجربة ذلك ” .
“كيف؟”
أجاب فانغ شينغ جيان “أعطني خمسمائة ذهب وسوف أقوم برحلة إلى وادي العالم الآخر بنفسي . سأترك الباقي لك ” .
نظراً لأن فانغ شينغ جيان وفيرديناند يبدوان وكأنهما يتحدثان بألغاز لم يستطع أنتوني أخيراً الاحتفاظ بها وسأل مرة أخرى “ما هو الوضع الآن؟ ما هي الخطة الفعلية؟ ”
ابتسم فرديناند “ستكتشف ذلك الليلة .”
. . .
في يوم المزاد ، في مبنى معروف باسم الصالون الأسود ، كيرست .
نظراً لمساحته الداخلية الشاسعة كان المبنى الأسطواني الشكل المكون من طابقين يُعامل دائماً على أنه أفضل موقع للتجمع . لذلك استأجر كلا المستويين لهذا اليوم .
كان ذلك بسبب إجراء مزاد معروف فقط لأرستقراطيين كيرست وأعضاء الطبقة العليا هنا .
بالطبع ، بالنسبة لـ فانغ شينغجيان والآخرين كان هناك مزادان متزامنان .
نزل فريق من الناس يرتدون أردية سوداء من عربة الأحصنة وتوجهوا نحو الباب الخلفي لصالون الأسود .
أنزل رجل يرتدي بدلة رسمية رأسه وتوجه إلى الرجل ذو الرداء الأسود الذي يقود القطيع . انحنى وقال “مرحبا” .
سأل الرجل ذو الجلباب الأسود ببرود “أين بينيت؟”
“اللورد بينيت في القاعة يحضر الضيوف . سمعنا أنك لا ترغب في الكشف عن هويتك ، وبالتالي فقد رتبت لعربة الخيول للتوقف عند الباب الخلفي ” .
رفع الرجل الذي يرتدي بدلة رسمية رأسه وكشف عن وجهه . كان فرديناند .
ابتسم وسأل الرجل ذو الجلباب الأسود “سيدي ، هل أنت راضٍ عن الترتيبات؟”
ظل الرجل ذو الجلباب الأسود الذي يقود المجموعة صامتاً للحظة وانفجرت الهالة الخانقة . تماماً كما كانت معابد وجبهة فرديناند تتعرق بلا توقف وشعر كما لو أنه سيُجبر على ركبتيه بسبب الضغط ، تحدث الرجل في الجلباب الأسود أخيراً .
“لنذهب .”
أومأ فرديناند برأسه شاحب قليلا “نعم ، من فضلك اتبعني .
“لقد دعونا أقوى المشترين في كيرست هذه المرة . بالتأكيد لن تشعر بخيبة أمل في المزاد اليوم .
“لقد اتبعنا أيضاً تعليماتك لجعله مزاداً سرياً ولن نكشف عن هويتك لأي شخص بالتأكيد .”
لم يقل الرجل ذو الجلباب السوداء أي شيء . استدار فرديناند ، ومض عينيه بإثارة وهو يقود مجموعة من الأشخاص ذوي الثياب السوداء نحو المستوى الأول من الصالون الأسود .
…
على الجانب الآخر ، عند المدخل الرئيسي لـ الصالون الأسود .
تحت قيادة عامل يرتدي الزي الأسود تم اقتياد المشترين الذين وصلوا إلى المدخل الرئيسي لـ الصالون الأسود إلى الطابق الثاني من الصالون الأسود .
كما غطى معظم هؤلاء المشترين وجوههم بأرواب حتى لا يكشفوا عن هوياتهم . كان أحد الأسباب هو أن هذا كان مطلب هذا المزاد ، والسبب الآخر هو أنهم لم يرغبوا في الكشف عن قدرتهم المالية . علاوة على ذلك إذا فازوا بالمزايده على العظام الجدارية ، فلن يرغبوا في أن يُعرفوا أكثر .
ومع ذلك كان هناك أيضاً أشخاص لم يهتموا بكل هذه الأمور . صرخ رجل يرتدي قناعاً ذهبياً بصوت عالٍ دون أي قيود أثناء سيره نحو المستوى الثاني من الصالون الأسود .
“هاها! الجميع! هذه المرة ، أنا عازم على الفوز بالمناقصة . العظام الجدارية مهمة جداً حقاً بالنسبة لي ، لذلك سأضطر إلى إزعاج الجميع للاستسلام لي قليلاً ” .
تماماً مثل ذلك بموجب الترتيبات الخاصة لفرديناند ، توجه جميع المشترين إلى المستوى الثاني ، بينما ظل البائعون في المستوى الأول . سيبدأ المزادات على كلا المستويين في نفس الوقت .
. . .
في القصة الأولى ، جلس الرجل ذو الرداء الأسود في المقدمة للتو ، عندما عبس فجأة وسأل “لماذا صاخبة جداً بالخارج؟”
غرق قلب فرديناند . ما مدى دقة سمع هذا الرجل؟ هذه القاعة شبه عازلة للصوت ، ومع ذلك يمكنه سماع الأصوات في الخارج؟ ” ابتسم فرديناند وحاول التستر “لا شيء كثيراً . هناك فقط بعض أعمال البناء لأحد الممرات ” .
تجاهل الرجل ذو الرداء الأسود فرديناند وقال لأحد مرؤوسيه “اذهب وألقي نظرة في الخارج .”
ابتسم فرديناند وسد طريقه “لا داعي لأن تكون حذراً جداً . اليوم ، لقد حجزنا بالفعل الصالون الأسود بالكامل . بالتأكيد لن تكون هناك أية مشاكل ” .
ضحك الرجل ذو الرداء الأسود ببرود ، قائلاً مرة أخرى “اذهب والق نظرة .”
مر المرؤوس الذي كان يرتدي رداءاً أسود أيضاً بجانب فرديناند وتوجه نحو باب قاعة الطابق الأول .
